书房内，熏香淡薄，阳光透过雕花窗棂，在光洁的地砖上切割出明暗交错的光斑。


    萧纵端坐于主位太师椅上，手中把玩着一枚温润的玉扳指，眼神却落在虚空某处，若有所思。


    赵顺站在下首，脸上还带着几分未散的惊叹，打破了沉默：“头，这丫头……当真厉害得紧。原以为她只是会摆弄死人骨头，没成想这张嘴更是了得！今儿早上那出，句句往刘铁山肺管子上戳，逼得他方寸大乱，自己露了马脚。那话递的，步步都是坑，偏还让人听着挺在理儿。啧啧，盐帮那些莽汉，脸都青了。”


    一旁的林升抱着臂，闻言也点了点头，脸上却没什么轻松神色，反而蹙着眉：“厉害是厉害，这点没得说。单凭碎瓷片，一段似是而非的听闻，就能把刘铁山逼到那份上，还能把那晚的情形推得八九不离十……仿佛是亲眼所见，这心思、这口才，绝非寻常乡野女子能有。我就怕……这厉害用错了地方。头，她到底是敌是友？咱们心里还是没底。”


    赵顺脸上的兴奋淡了些，转而露出一抹苦恼和疑虑：“是啊，这也是个事儿。按说盐帮这案子，到刘铁山这儿，算是人赃并获，她苏乔的活儿也算干得漂亮。可……可就是太漂亮了，反而让人不踏实。咱们的人这两天也没闲着，将她过去在周家那一片打听得清清楚楚。邻居都说，那苏乔性子闷，三棍子打不出个屁，逆来顺受，动不动就被周老赌鬼打骂，过得比黄连还苦。你再看看现在这个……”


    他摇了摇头，语气困惑：“说话条理分明，眼神清亮有神，审时度势比咱们有些老吏还油滑，遇事不慌，胆子也大。这……这简直像换了个人！除了那张脸，没一点对得上号。”


    林升摸着下巴，提出一个可能性：“会不会是……经历大变，性情转了？毕竟被养父卖了，还是卖到那种地方，撞了头，差点死掉，又遇到咱们这档子事……刺激之下，豁然开朗，转了性子？”


    一直沉默把玩玉扳指的萧纵，此刻缓缓抬起眼。


    他的目光平静无波，却像深潭一样，能将人轻易吸入。


    “江山易改，本性难移。”他开口，声音不高，却带着一种冷硬的质地，“除非……她本性就是如此。在周家那些年，不过是戴着面具，装出来的。”


    赵顺倒吸一口凉气：“装？装这么多年？从个小丫头装到这么大？那也太能忍了！图什么啊？” 他实在想不通，一个乡下童养媳，有什么必要和动机，隐忍伪装这么多年。


    萧纵没有回答，只是指尖的玉扳指停止了转动。有些事，想不通，往往是因为线索还不够，或者……看到的事实，从一开始就是别人精心布置的假象。


    他需要更多的耐心，也需要更多的心思，来看看这张漂亮面孔下，到底藏着怎样的芯子。


    别院的后院池塘，在风和日丽的午后，显得格外宁静。


    水面如镜，倒映着亭台廊榭和蓝天白云，几尾色彩斑斓的锦鲤在水下悠游，偶尔划破平静，漾开一圈圈涟漪。


    苏乔穿着一身素净的藕荷色衣裙，倚在池塘边的白石栏杆上。


    她额角的伤痕已经淡下去了，只余下浅浅的粉印，气色也较前几日好了不少。


    此刻，她正百无聊赖地抓着一小把鱼食，有一下没一下地撒入水中。


    鱼食甫一入水，方才还一派闲适的锦鲤立刻从四面八方聚拢过来，你争我抢，搅得水花微溅。


    那争先恐后的模样，在阳光下鳞光闪闪，透着一股旺盛的、近乎贪婪的生命力。


    苏乔看着，眼神有些放空。


    “苏姑娘，喂鱼呢？”


    一个声音自身后响起。苏乔回神，转头便看见赵顺大步走过来。他今日未着飞鱼服，只穿了件暗青色的劲装，少了些官威，多了几分江湖人的利落。


    “赵大人。”苏乔颔首示意，脸上露出惯常的、带着几分疏离的浅笑。


    赵顺摆摆手，爽快道：“嗐，什么大人不大人的，咱们也算共过事了，叫我赵顺就成。甭跟我客气。”


    他说着，走近了些，目光在苏乔额角扫过，随即从怀里掏出一个小小的青瓷瓶，递了过来：“喏，这个给你。咱们锦衣卫里头特配的金疮药，活血生肌，祛疤效果最好。你之前用的那瓶，估摸着该用完了吧？这瓶接着用，三天量，保管你这点小伤好利索了，一点印子不留。”


    苏乔接过，瓶身温润，触手微凉。她打开瓶塞，熟悉的辛涩药味飘散出来，比之前那瓶似乎更纯一些。“多谢。这药……当真神奇，我身上的伤好得极快。”她语气真诚，带着几分恰到好处的好奇与感激。


    赵顺嘿嘿一笑，带着点与有荣焉的得意：“那可不！这可是咱们锦衣卫特供的上好伤药，里头有几味药材金贵得很，配置也繁琐。外面等闲见不着。”他顿了顿，压低声音，带着点分享秘密的意味，“我跟你讲，就这么一小瓶，若是流到黑市上，少说也得这个数——”他伸出一根手指，想了想，又添上一根，做成一个十字，“十两银子！还得是有门路才买得到！”


    十两。


    苏乔心中微微一动。


    原主被卖，也不过十五两。


    这一小瓶药，竟抵得上大半个人价。


    她面上不显，只将鱼食全部抛入水中，拍了拍手，笑道：“难怪如此灵验，原来价比黄金。这份人情，我记下了。”


    “客气啥，”赵顺不在意地摆摆手，目光在她气色明显好转的脸上停了停，又移开，“你那一手验尸断案的本事，才叫厉害。咱们卫所里几个老资格的仵作，看了你画的图，听了你的推断，都啧啧称奇。”他语气里有赞赏，也有一丝不易察觉的探究。


    苏乔笑了笑，没接这个话茬，转而问道：“对了，赵……赵顺，我有个事，一直有些好奇，不知当问不当问。”


    “啥事？你说。”赵顺爽快道。


    “锦衣卫直属天子，常驻京城。此番来扬州，声势不小，应该……不止是为了盐帮这一桩命案吧？”苏乔问得谨慎，目光却清澈地看着他，仿佛只是寻常闲聊。


    赵顺闻言，笑容收敛了些，下意识地左右看了看。