她猛地抽出腰间匕首，寒光在黑暗中一闪，直指对方，声音冷冽如冰：“滚开！哪里来的宵小，敢冒充他人？再不让开，休怪我不客气！”


    周老爹愣了一下，似乎没料到她是这般反应，急忙道：“丫头！是我啊！你……你还在怪爹把你卖到那种地方？爹也是没法子啊……”


    “少废话！”苏乔厉声打断，同时微微提高了音量，确保声音能在寂静的巷子里传开，“我数三声，你再不走，我就喊了！巡逻的官差就在附近！”


    她一边虚张声势，一边用眼角余光飞快扫视两侧高墙和身后。


    周老爹眼神一沉，正要有所动作。


    忽然，巷子另一端，以及旁边一处低矮的墙头上，悄无声息地又落下两个人影。


    一男一女，皆着利落的黑色夜行衣，面上蒙着黑巾，只露出一双精光闪闪的眼睛。


    男人身形精干，女人则体态轻盈。


    他们堵住了苏乔的退路和侧翼，与周老爹形成了三角合围之势。


    那女人轻笑一声，声音倒是清脆，却带着冰冷的质感：“苏姑娘，何必动刀呢？我们可是等你许久了。”


    苏乔心沉到谷底，握紧了匕首，刀尖微微颤抖不是恐惧，而是肌肉紧绷到极致的表现。


    她强迫自己镇定，目光锐利地扫过这三人：“你们是什么人？我从未见过你们。” 她特意又看了一眼周老爹，“还有他，到底是谁？我养父早已死了！”


    女人似乎很欣赏她的警惕，笑道：“说得没错，你那个赌鬼养父，确实死了。那日他把你卖了，转头输光被打出赌坊，是我们……顺手帮他早登极乐了。”她说得轻描淡写，仿佛只是捏死了一只蚂蚁。


    苏乔瞳孔微缩：“那这人？”


    只见那周老爹抬手在耳后用力一搓，缓缓从脸上揭下一层薄如蝉翼的东西，随手丢在地上。


    昏暗中看不真切那“人皮面具”的细节，但露出的分明是一张三十来岁、面容普通却眼神精悍的陌生男人的脸。


    易容术！苏乔心中凛然。


    “现在认得了吗？”女人语气带着几分戏谑，“苏姑娘，我们可是帮你解决了后顾之忧呢。这份人情，你不该领吗？”


    苏乔冷笑一声：“条条大路通罗马，三百六十行，行行出状元。我是爱财，但取之有道。你们千机阁生意做得大，我可没那野心，也没那本事攀附。” 她直接点破对方身份，既是试探，也是表明自己并非一无所知。


    女人眼中讶色一闪，随即笑意更浓：“果然没看错人，够聪明，也够直接。那我们也打开天窗说亮话。合作很简单，你只需留在锦衣卫，做我们的眼睛和耳朵，将他们经手的要紧案子的消息，适时递出来。至于银子……”她做了个“源源不断”的手势，“保管你几辈子都花不完。如何？这买卖，可比你冒险卖几瓶伤药划算多了。”


    苏乔心中念头飞转。


    从青楼逃出进入萧纵房间开始，自己就被盯上了。


    周老爹的死是灭口，也是“送礼”，为了制造一个“干净”且“有把柄”可握的身份给自己。千机阁……果然无孔不入，算计深远。


    她脸上却露出恍然和讥讽交织的神情：“哦……所以，从我被卖进青楼，到恰好逃进萧指挥使的房间，再到活着出来……这一切，都在你们算计之中？就为了看看我是不是那块材料？”


    “和聪明人说话就是痛快。”女人抚掌，语气带着胜券在握的优越感，“那么，你的答案呢？”


    苏乔沉默了片刻，似乎在权衡。


    忽然，她毫无征兆地猛地向后疾退两步，拉开一点距离，同时用尽力气，朝着巷口主街的方向尖声大喊：“救命啊——！杀人啦——！有强盗啊——！”


    清脆而惊恐的少女呼救声，在寂静的深夜巷道里骤然炸响，传出去老远！


    千机阁三人显然没料到她会突然如此，那精悍男人和女人眼神一厉，同时闪身扑上，想要制住苏乔！


    然而，就在他们动身的刹那，两道黑影如同鬼魅般从更高的墙头疾掠而下，刀光乍现，精准地拦在了他们与苏乔之间！“锵锵”几声金属交击的脆响，火星迸溅！突如其来的拦截让千机阁杀手措手不及，瞬间被缠住。


    苏乔头也不回，将速度提到极限，拼命朝着巷口那点微光狂奔！


    她心脏狂跳，耳后是激烈的打斗声，但她不敢有丝毫停留。


    穿过巷口，眼前是相对开阔、偶有更夫或晚归行人经过的街道。


    她不敢走小路了，沿着主街边缘，借着建筑物的阴影，朝着别院的方向发足狂奔。


    夜风在耳边呼啸，肺叶火辣辣地疼，但她一步都不敢慢。


    直到看到那熟悉的院墙，找到那个隐秘的孔洞，不顾一切地钻了回去，又费力将那个沉重的大筐挪回原处挡住洞口，她才背靠着冰凉的假山石，大口大口地喘着气，冷汗早已浸透了内衫。


    稍稍平复，她警惕地听了听外面，只有风声和遥远的虫鸣。


    她迅速整理了一下凌乱的衣衫和呼吸，装作若无其事的样子，从后院悄悄潜回自己房间所在的区域。


    刚转过一道回廊的拐角，迎面差点撞上一堵“墙”。


    苏乔吓得一个激灵，低呼出声：“妈呀！” 待看清月光下那张没什么表情的俊脸，她强行压下狂跳的心，扯出一个有些僵硬的笑容，“大……大人？这么晚了，您……还没休息？在这……等人？”


    萧纵负手而立，月光将他挺拔的身影拉长，他的脸半隐在阴影中，看不清具体神色，只听到他平淡无波的声音反问：“你呢？大半夜不睡觉，去后院做什么？”


    苏乔心跳如鼓，面上却努力维持着镇定，甚至带上点恰到好处的随意：“下午……茶水喝多了些，睡不着，就去后院散了散步，看看鱼。” 理由蹩脚，但此刻也顾不得了。


    萧纵静静地看了她几秒，那目光似乎能穿透皮囊，直抵内心。


    就在苏乔觉得快要绷不住时，他才缓缓道：“时辰不早了，早些回去歇着吧。”


    “是，大人也早点休息。” 苏乔如蒙大赦，赶紧应了一声，侧身从他旁边走过。


    擦肩而过的瞬间，她似乎嗅到他身上极淡的、属于夜晚的凉意，还有一丝若有似无的……似乎是什么熟悉的味道。


    直到走出几步，她才敢稍稍回头，萧纵依旧站在原地，背影融入廊下的黑暗，仿佛从未移动过。


    她不敢再看，加快脚步，几乎是逃也似的回到了自己的房间，“哐当”一声关上门，立刻用背抵住门板，滑坐在地上，剧烈的心跳声在寂静的房间里咚咚作响，震耳欲聋。


    今晚的一切走马灯般在脑中回放：黑市卖药，遭遇千机阁，惊险逃脱，还有……廊下那双仿佛洞悉一切的眼睛。


    她捂住胸口，指尖冰凉。


    破绽……自己到底有没有留下破绽？


    萧纵到底知道了多少？


    那突然出现拦截千机阁杀手的人……是他安排的吗？


    重重迷雾，比夜色更深。而这暂时的栖身之所，似乎也并非真正的安全港湾。