她看见萧纵脸上仍是那副云淡风轻的表情，仿佛掐住的不是一个人的脖子，而只是一件碍事的物件。


    他指尖缓缓收紧，男人嘴角渗出鲜血，一滴，两滴，落在萧纵白皙的手背上，绽开触目惊心的红。


    咔嚓。


    极轻微的一声脆响。男人头颅歪向一侧，眼里的光彻底熄灭。


    男人喉结猛地凸起，眼睛瞬间暴突，死死瞪着萧纵，嘴角溢出一缕浓黑的血线，滴落下来，恰好落在萧纵扼住他脖子的手背上，温热的触感与手背的冰冷形成诡异对比。男人的身体剧烈地抽搐了几下，随即软了下去，再无声息。


    萧纵松开了手，任由那尸体吊在铁链上微微晃动。他垂眸，看着手背上那滴刺目的鲜血，眉梢几不可察地动了一下。


    苏乔就站在他身后几步远的地方，将这一切尽收眼底。


    她感觉自己的血液也仿佛在这一刻凝固了。


    那不是愤怒的爆发，不是残忍的炫耀，而是一种绝对的、视人命如草芥的冷漠与掌控。


    她所有的小心思、小算计，在这绝对的力量和冷酷面前，显得如此幼稚可笑，如同蝼蚁试图撼动山岳。


    她死死咬住下唇，屏住呼吸，试图将自己缩得更小，恨不得融入身后的阴影里，生怕引起一丝一毫的注意。


    萧纵自始至终，没有回头看她一眼。他转向另一侧吊着的女人。


    那女人目睹了同伴被轻而易举地捏断脖子，最后一点强撑的硬气瞬间崩溃。死亡的阴影如此真切地笼罩下来，让她恐惧得浑身发抖，铁链被她挣得哗啦作响。


    “不……不要杀我！我说！我什么都说！”她尖声叫道，涕泪横流，目光慌乱地四处搜寻，最后定格在苏乔身上，像是抓住了最后一根稻草，“苏姑娘！苏姑娘！救我！昨天晚上我们还见过！看在我们也没把你怎么样的份上……求你！替我求求情！求指挥使大人饶我一命！”


    苏乔的心脏骤然一沉，像是被一只无形的手狠狠攥紧。


    她闭上眼睛。


    完蛋了。


    她不得不睁开眼，硬着头皮，怯生生地望向萧纵的背影。


    恰在此时，萧纵也缓缓回过头来。


    他的目光落在她脸上，眼神很深，像结冰的湖面，看不出是怒是疑，但那平静之下透出的寒意，足以让她四肢冰凉。


    不能再等了！必须立刻表明立场！


    苏乔几乎是扑上前一步，声音因为急切而微微发颤，却竭力保持着清晰：“大人！我昨夜……昨夜确实见过他们！”她指着那女人，语速极快，“但他们是千机阁的刺客！是他们拦住了我，威逼利诱，想让我在您身边做他们的眼线！可我早就回绝了！我发誓！”


    她深吸一口气，目光无比恳切地望向萧纵：“我一早就向大人您禀明过，愿为此次案件效力，尽我所能，辅助大人查清真相，效犬马之劳！我的立场从未动摇，又怎会因为他们三言两语就改变初衷，背叛大人呢？绝无可能！”


    她一股脑儿将话倒了个干净，生怕说慢了一句，那扼断脖颈的手就会落在自己身上。


    萧纵的冷酷，她刚才看得太清楚了。


    萧纵听着她急切的分辩，脸上没什么表情，只是那双深潭般的眼睛，静静地看着她。等她说完，他才扯动了一下嘴角，那弧度似笑非笑，带着一丝玩味：“我还没问，你怎么就急着全说了？”


    苏乔心道，等你问？怕是坟头草都三尺高了！她脸上挤出一个比哭还难看的、带着十足尴尬和讨好的笑容，连忙解释：“其实……其实我今天本就打算找个机会向大人禀报此事的！只是……只是大人先带我来了这里，我……我还没找到合适的时机开口……” 理由牵强，但姿态必须做足。


    萧纵重新坐回那把椅子，目光依旧落在她身上，像在审视一件待价而沽、却又来历不明的器物。“机会？”他重复了一遍，语气平淡。


    苏乔心念电转，一咬牙，竟做出一个连她自己都有些意外的举动。


    她快步上前，从袖中抽出自己的一方素净手帕——这还是昨日新衣里配的。她蹲下身，就蹲在萧纵脚边，微微仰起脸，眼神是刻意展现的、毫无杂质的真诚与惶恐。


    然后，她伸出手，用那方干净的手帕，小心翼翼地、一点一点地，擦拭他手背上滴落的属于方才那个男人的鲜血。她的动作很轻，带着一种近乎卑微的恭顺。


    “大人，”她仰着脸，从这个角度看去，萧纵的脸在跳动的火光下半明半暗，更显轮廓深邃，难以捉摸，“我是清白的。您……信我吗？” 声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，不知是怕，还是刻意为之。


    萧纵没有立刻抽回手，任由她擦拭。


    他垂下眼眸，看着蹲在自己脚边、仰着一张苍白小脸的苏乔。她的睫毛很长，此刻微微颤动着，这张脸，确实很能迷惑人。


    他忽然压低身子，朝她靠近。


    两人之间的距离瞬间缩短，苏乔甚至能感受到他呼吸间带出的微凉气息，混合着地牢里特有的阴冷和血腥味。


    她身体僵住，一动不敢动，连呼吸都屏住了，生怕一个细微的动作，就会招来那致命的钳制。


    萧纵的目光锁着她的眼睛，声音压得很低，带着一种近乎耳语的暧昧，内容却冰冷刺骨：“你说，”他缓缓问，“我信吗？”


    苏乔的心沉到了谷底。


    她知道，自己那些心思，恐怕早已被对方看穿。在他面前，她就像一张摊开的纸，自以为是的算计和掩饰，不过是徒劳的涂鸦。


    她垂下眼睫，避开他那仿佛能洞悉一切的目光，声音更低了，带着认命般的颓然：“我希望……大人信。”


    下巴却忽然被两根微凉的手指捏住，力道不重，却带着不容抗拒的意味，迫使她重新抬起头，对上他的视线。


    萧纵看着她的眼睛，那里面清晰地倒映出跳跃的火光，以及深处无法完全掩藏的惊惧与算计。他忽然问了一个似乎毫不相干的问题：“我给你的药，用着可好？”


    苏乔瞳孔骤然一缩！


    他知道！他果然全都知道！卖药的事，黑市的事……自己在他面前，根本没有秘密可言！所有的伪装和小心思，都成了供他审视评判的笑话。


    巨大的恐慌和一种被彻底看穿的无力感攫住了她。


    她放弃了最后一丝侥幸，闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下近乎麻木的坦白：“大人给的药……极好。一瓶便足够了。另一瓶……我卖了。” 声音干涩，承认得干脆利落，不再试图找任何借口。


    萧纵松开了捏着她下巴的手，仿佛对她的诚实还算满意——或者，只是懒得再与她周旋。


    他拿过她手中那方已沾染了血迹的手帕，慢条斯理地将手背上最后一点污迹擦拭干净，动作优雅得像在擦拭一件名贵的瓷器。


    然后，随手将那帕子扔在了地上，不再看一眼。


    他站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，似乎准备离开这令人不快的地方。


    苏乔呆愣地蹲在原地，看着他转身的背影，心中茫然。


    这……算是过关了吗？


    他没有立刻处置她，是不是意味着……暂时安全了？


    然而，萧纵刚走出两步，却忽然抬起手，随意地、向后挥了挥。


    一个简单的手势。


    “是，大人！”身后持刀的锦衣卫沉声应道。


    紧接着，是利刃出鞘的金属摩擦声，在寂静的石室里格外刺耳。


    “不——！我说！我什么都——！”女人的尖叫哀求戛然而止。


    取而代之的，是刀锋切入肉体的、沉闷而实在的顿响。


    苏乔浑身一颤，死死闭上了眼睛，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛。她不敢回头，甚至不敢去想身后是怎样的场景。浓重的血腥味似乎又浓郁了几分，令人窒息。


    脚步声再次响起，是萧纵向石阶走去的声响。


    苏乔不敢有丝毫停留，几乎是手脚并用地从地上爬起来，踉跄了一下，稳住身形，低着头，小跑着跟上前面那道冷漠高大的背影，仿佛那是此刻唯一能引领她离开这血腥地狱的路标。


    她紧紧跟着，一步不敢落下，背后那两具渐渐冰冷的尸体，和空气中弥漫不散的血腥，如同附骨之蛆，让她遍体生寒。