随着茶树被移除，土层被深挖，一个个半人高、粗陶制成的瓮罐逐渐显露出来。


    它们被深埋地下，茶树的根系如同贪婪的触手，紧紧缠绕、甚至穿透罐壁，在其中盘根错节，几乎与罐子长成了一体。


    仿佛这些茶树，正是以这些罐子为“花盆”，汲取养分。


    当所有被标记异常的茶树都被移除，下方的罐子被一个个小心翼翼，又不可避免地有所破损地抬出来，整齐地摆放在园子中央时，数量令人心惊——整整十二个！


    那股令人作呕的腐臭，在这一刻达到了顶点，浓烈得几乎化为实质的烟雾，弥漫在空气中。


    即使见惯了血腥场面的锦衣卫，也有不少人脸色发白，掩住了口鼻。


    苏乔看着那十二个排列整齐、沾满湿泥、根系缠绕的粗陶罐，眼皮不受控制地狂跳起来。


    看着这些罐子，眼皮不受控制地狂跳起来，一股寒意从脚底直窜头顶。用特制的罐子密封，深埋于茶树根部……这根本不是简单的掩埋灭迹！


    “大人，”她声音有些发干，带着难以掩饰的愤怒与惊悚，“看来……这茶庄里，有人用尸体……当做茶树的肥料。”


    赵顺和周围的锦衣卫闻言，脸色瞬间变得极其难看，甚至有人忍不住干呕起来。


    以尸养茶？这是何等丧尽天良、骇人听闻的手段！


    锦衣卫们强忍着生理和心理的双重不适，开始清理罐子外壁和罐口的泥土，试图打开查看。


    苏乔的心跳得厉害，她死死盯着那些罐子，仿佛能透过粗陶，看到里面惨绝人寰的景象。


    如果任由这罪恶继续埋藏，这些亡魂，难道就永无重见天日之日？


    她沉默地从一个锦衣卫手中拿过一把铁锹，走到其中一个罐子前。


    没有犹豫，她举起铁锹，用尽全身力气，狠狠砸向罐身！


    “哐！哐！哐！”


    粗陶罐在重击下终于碎裂，潮湿的泥土、纠缠的茶根、以及裹挟其中的一团团黑褐色、难以辨认的物质，轰然散落一地。


    苏乔扔开铁锹，不顾那冲天的恶臭和污秽，直接蹲下身，徒手开始扒开那团混合物。


    她的动作很轻，不顾那令人作呕的污秽，直接蹲下身，徒手去扒开那些黏腻的泥土和纠缠的根须。她的动作起初有些急切，但随着泥土被一点点剥开，露出下面隐约的白骨轮廓时，她的动作不由自主地放轻、放缓，带着一种近乎虔诚的悲悯。


    腐烂殆尽的织物碎片，与泥土几乎融为一体。


    随着她手指的拨弄，一具蜷缩的、完全白骨化的骸骨，逐渐显露出来。


    苏乔的动作顿住了。


    她看着那具小小的、以胎儿般姿势蜷缩着的白骨，眼眶瞬间发热。


    她强迫自己冷静，职业的本能压过了翻腾的情绪。她伸手，极其轻柔地拂去骸骨头颅面部的泥土，露出完整的颅骨。


    终于，一具蜷缩着的、完全白骨化的尸骸，在污浊的泥土中露出了全貌。


    苏乔眼眶有些泛酸。她强忍着翻涌的情绪，用微微颤抖的手，轻轻拂去头颅骨骼上最后的泥垢，仔细观察。


    “死者，”她的声音响起，带着压抑的哽咽，却依旧保持着专业的清晰，“通过牙齿磨损程度和骨骺线闭合情况初步推断，年龄在……十六到二十岁之间。”她的手指轻轻点过颅骨口腔的位置，“口腔、鼻腔内均有大量泥土，且泥土深入……证明死者是在尚有意识、能够呼吸的时候，被人活埋于此。”


    她继续用双手，像对待易碎品般，小心翼翼地将骸骨周围的泥土清理开。


    那具白骨以胎儿般蜷缩的姿态被塞在罐中，双手被反剪在身后，尽管皮肉衣物早已腐烂殆尽，但手腕处，赫然还紧紧捆绑着一段绳索！


    那绳索不知是何材质，在如此潮湿污秽的环境中埋藏多年，竟未完全腐朽，依旧坚韧。


    苏乔的目光死死盯住那段绳索，眼泪终于控制不住，大颗大颗地滚落下来，砸在冰冷的泥土和白骨上。


    这么年轻……花一样的年纪……被如此残忍地禁锢、活埋！


    她深吸一口气，努力平复声线中的颤抖，继续道：“死者双手被反剪捆绑，衣物虽已腐烂，但这绳索材质特殊，耐腐性强，非寻常人家可用。凶手的身份地位，恐怕……非同一般。”


    她接着清理盆腔位置的泥土，动作更加轻柔，仿佛怕惊扰了亡魂。片刻后，她的手指顿住了，指尖微微发颤。


    “通过耻骨联合面形态及盆骨特征判断，死者为女性。”她的声音低沉下去，带着浓得化不开的悲愤，“而且……盆骨存在陈旧性、不可逆的损伤与变形特征……这说明她，在死前……刚刚经历过分娩不久。”


    活埋、捆绑、产后不久……这几个词组合在一起，勾勒出的是一幅何等残忍绝望的画面！


    赵顺听得头皮阵阵发麻，一股凉气顺着脊柱往上爬。


    只有风吹过残存茶树的沙沙声，和那无处不在的、令人窒息的恶臭。


    萧纵一直沉默地站在苏乔身后不远处，听着她哽咽却条理分明的叙述，看着她微微颤抖却执拗清理泥土的背影，还有那无声滚落的泪水。


    他向来冷硬的心，此刻仿佛被某种尖锐的东西轻轻刺了一下，泛起一丝陌生的、复杂的涟漪。


    他从未见过这样的苏乔，褪去了所有的伪装、算计和小心翼翼的讨好，只剩下最原始的真挚悲悯与无法抑制的愤怒。


    苏乔猛地站起身，走到赵顺身边，在他还未反应过来时，一把抽出了他腰间的佩刀！


    “苏姑娘！”赵顺一惊。


    苏乔没有理会，双手握刀，走到那具骸骨旁，对着那束缚了死者不知多少年月的坚韧绳索，用尽全身力气，狠狠斩下！


    “锃——！”


    刀刃与绳索摩擦，发出刺耳的声响，绳索应声而断。


    苏乔仿佛用尽了力气，踉跄了一下，才将刀扔在地上。


    她看着那终于获得自由的腕骨，眼泪流得更凶。她心疼，心疼这些如同花朵还未盛开便凋零在污泥中的生命。


    然后，她再次捡起那把铁锹，走向第二个罐子，重复着破开、清理的动作。


    泪水模糊了视线，但她手上的动作却依旧精准而轻柔。


    第二具骸骨显露出来。


    苏乔仔细查验后，忽然发出一声短促的、近乎惨然的笑，笑声里满是悲凉与荒谬。


    “第二具，死者为女性，年龄约……十五到十七岁。”她的声音嘶哑，每一个字都像从胸腔里挤出来，“耻骨……同样存在分娩后的特征。双手反剪，以同样的方式捆绑……埋在这里。”