她抬起满是泪痕和污泥的脸，看向一直沉默站在一旁的萧纵。


    那双总是冷静甚至冷酷的眸子里，此刻清晰地映出她的悲痛与愤怒。


    “萧大人！”她的声音带着哭腔，却异常响亮，在寂静的园子里回荡，“您是指挥使！这里所有的锦衣卫都听您号令！我苏乔，一个微不足道的小女子，今日在此，恳求您！”


    她指着地上那十二个沉默的陶罐，每一个里面，都可能禁锢着一个同样年轻、同样悲惨的灵魂。


    “求您下令，将她们……都挖出来！”


    “她们死得冤枉！她们口中的泥土，就是在无声地呐喊！她们不想死！不想被埋在这暗无天日的地方！不想在自己最好的年纪，变成滋养这些茶树的肥料！不想哪怕只剩下一把枯骨，还要被反剪双手，不得自由！”


    她的眼泪汹涌而下，情绪彻底决堤，那是一个来自现代的法医，面对超越时空的残忍罪恶时，最直接、最无法抑制的悲愤与共情。


    她不再掩饰，也不再权衡利弊，此刻，她只是一个为这些无名逝者痛心疾首的人。


    萧纵静静地听着，看着她泪流满面却目光灼灼的样子。


    他见过她冷静验尸，见过她机智周旋，见过她小心翼翼……却从未见过如此真实、如此脆弱、又如此具有冲击力的苏乔。


    那泪水里的悲悯和愤怒，不似作伪。


    片刻的沉默后，他缓缓开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力度：


    “好。”


    然后，他转过身，面对园中所有肃立的锦衣卫，提高了声音，清晰地命令道：


    “所有人听令！破开所有陶罐，小心清理，将里面的尸骨……全部请出来。不得有误！”


    “是！” 整齐的应喏声响起，带着前所未有的凝重。


    铁器碰撞声再次响起，但这一次，少了几分粗暴，多了几分沉重。锦衣卫们开始小心翼翼地破开剩余的陶罐，如同进行一场沉默而庄严的仪式。


    苏乔站在原地，看着这一幕，泪水依旧未干。


    她知道，挖掘出真相，仅仅是第一步。


    让这些枉死的女子沉冤得雪，让如此丧心病狂的凶手伏法，路还很长。


    而她，似乎已经无法、也不愿再置身事外了。


    十二具从陶罐中取出的骸骨，以及后来在茶圃深处叠放发现的两具，共计十四具白森森的骨架，被小心翼翼地用白色麻布覆盖，放置在简易担架上，一路沉默而肃穆地抬往扬州府衙。


    当这一列沉默的死亡队伍穿过府衙大门时，早已闻讯等候在此的知府陈达康，只觉得眼前发黑，双腿发软。


    他看着那一具又一具被抬进来的担架，脸上血色尽失，苦得能拧出胆汁来。


    心中只有一个念头在疯狂叫嚣：完了！全完了！在自己的治下，竟然悄无声息地埋着这么多死人，而且还是如此诡异残忍的死法！这乌纱帽，不，这项上人头，怕是要保不住了！


    一旁的师爷也是面无人色，颤抖着手指，低声数着：“一、二、三……十三、十四……大人，一共、一共十四个担架啊！” 声音里带着哭腔。


    “十四……十四位……” 陈达康喃喃重复，只觉得天旋地转，恨不得当场晕死过去，也好过面对接下来的一切。


    他绞尽脑汁也想不出，在自己眼皮子底下，何时何地，竟能发生这等泼天大案！


    就在他惶惶不可终日之际，一阵沉稳却令人心悸的脚步声传来。


    萧纵一身墨色常服，面沉如水，带着一身从茶坊沾染的、尚未散尽的淡淡肃杀与腐气，大步走了进来。


    他甚至没有瞥一眼几乎要瘫软在地的陈达康，径直朝着尸体被抬往后院临时安置处的方向走去。


    陈达康一个激灵，连滚爬爬地追上去，深深躬下身，声音抖得不成样子：“下、下官陈达康，见、见过指挥使大人……”


    萧纵恍若未闻，脚步不停。


    苏乔和赵顺紧随其后。


    陈达康也不敢再多言，只能抹着额头上不断渗出的冷汗，小跑着跟上，心里七上八下，如同等待凌迟。


    府衙后院辟出了一间宽敞但阴冷的厢房，暂时用作停尸勘验之所。


    里面已经按照要求，摆上了长桌，点起了更多的灯烛，也备有一些前任仵作留下的简陋工具。


    担架被一一抬入，整齐排列。


    覆盖的白布被揭开，十四具形态各异的骸骨暴露在昏黄的烛光下，森然可怖，无声地诉说着曾经的惨剧。


    苏乔深吸一口气，压下心头翻涌的悲愤与寒意，走到那些工具前，挑了还算趁手的几样，又示意人打来清水净手。


    她需要冷静，需要专业，需要为这些沉默的亡魂，说出她们未能说出的真相。


    萧纵没有进去，他负手站在厢房门外不远处的廊下，身影被拉长，融入渐浓的暮色里，只有偶尔跳动的烛光，映亮他半张冷峻的侧脸。他在等。


    陈达康自然更不敢进去，只敢远远站着，掏出手帕不停地擦汗，可那汗水却像永远也擦不干，后背的官袍早已湿透，黏腻地贴在身上。


    时间仿佛被拉长了，每一息都像是在油锅里煎熬。


    他听着里面偶尔传来的、极其轻微的骨骼触碰声，还有苏乔低低的、听不分明的话语，心一直提到了嗓子眼。


    日头一点点西沉，最后一丝天光被夜幕吞噬，府衙内早已点亮了灯笼。


    晚风带着凉意穿过庭院，却吹不散此地弥漫的死亡与压抑的气息。


    终于，厢房的门被轻轻推开。


    苏乔走了出来。


    她的脸色比进去时更加苍白，眼底有深深的疲惫，但眼神依旧清亮，只是蒙上了一层挥之不去的沉重。她的手上、衣襟上还沾着些许清理骸骨时不可避免的尘灰。


    萧纵几乎在她出来的瞬间，便上前一步，挡住了她面前的光线，沉声问：“如何？”


    苏乔抬眸看他，缓了缓有些低落的情绪，才清晰地说道：“萧大人，从十二个陶罐中取出的十二具骸骨，已经初步验明。死者均为女性，年龄跨度在十五至二十一岁之间。死状高度一致，都是在分娩后不久，被人以双手反剪于身后的方式捆绑，然后……活埋于陶罐之中。”


    她顿了顿，声音里有一丝不易察觉的颤抖，但很快稳住：“根据骸骨白骨化程度，结合本地土壤湿度、气候等特征综合推断，她们的死亡时间，大致集中在……两年之前。”