第二天清晨，天光大亮。


    苏乔早早起身，打水洗漱，就着灶膛里未熄的余温煮了颗鸡蛋，就着茶水吃了，全当早饭。心里虽记挂着萧纵那句“明天我来接你”，但她面上并不显露太多，只将屋子里外又简单归置了一下。


    推开那扇吱呀作响的院门，果然看见巷口停着一辆青布马车，旁边站着的人却不是萧纵，而是正捂着嘴打哈欠、眼下带着明显青黑的赵顺。


    “苏姑娘，早啊。”赵顺放下手，勉强打起精神招呼，声音里还带着没睡醒的困倦。


    苏乔反身仔细闩好门，这才走向马车，随口问道：“赵大哥这是……没休息好？哈欠连天的。”


    “别提了，”赵顺一脸苦相，一边替她打起车帘，“还不是这案子闹的。昨儿晚上我们头下令，要彻查近几年来所有报过官的失踪人口，尤其是年轻女子。陈大人那边已经连夜调集人手翻卷宗了。我们头担心光扬州城不够，可能还有从别处弄来的，所以又加派了人手，快马加鞭往附近几个州县传消息协查……我这不，凌晨才从外面赶回来，刚跟头儿汇报完，水都没喝一口，就被打发来接你了。”


    他语气里倒没什么抱怨，纯粹是累的。


    苏乔了然地点点头，心下明白，今日叫她过去，多半是为了那十二具少女的画像。


    这是最快锁定她们身份、缩小调查范围的方法。


    她没再多问，利落地上了马车。


    车轮轱辘，在清晨相对寂静的街道上不疾不徐地行驶。


    不多时，便到了府衙。


    苏乔轻车熟路，径直往后院临时停放尸骸和办公的那片厢房区域走去。


    果然，其中一间较为宽敞的屋子外，林升正搬着一张黄花梨木的圈椅往里面走，见她来了，立刻放下椅子，笑道：“苏姑娘早。大人吩咐了，还得有劳姑娘，将那些……她们的生前样貌绘制出来。东西都备齐了，姑娘看看还缺什么不？”


    苏乔走进屋，只见靠窗的位置已新设了一张宽大的书案，上面笔墨纸砚一应俱全，镇纸、笔洗、颜料碟子也都摆得整整齐齐，甚至还有一盏更明亮的烛台备用。旁边，那十四具骸骨依旧用白布覆盖着，安静地躺在那里。


    “不缺什么了，这就好。”苏乔挽了挽袖子，净了手，走到书案后坐下。


    她先闭目凝神片刻，将杂念摒除，然后睁开眼，目光沉静地望向那些白布覆盖的轮廓。她并非直接画，而是需要先在脑中，根据每一具颅骨的形态特征、颧骨高低、眉弓走向、下颌角度等细节，在想象中进行血肉填充，重构生前面容。


    拿起一支兼毫笔，蘸饱了墨，她在铺好的宣纸上落下第一笔。


    神情专注，心无旁骛，仿佛周遭的一切都已远去，只剩下笔下逐渐成型的线条与脑海中那个渐渐清晰的年轻面容。


    时间在笔尖沙沙的轻响中悄然流逝。


    她画得很快，下笔精准，几乎无需修改。


    一张张或清秀、或温婉、或带着些许稚气的少女脸庞，逐渐跃然纸上。


    她们有着不同的眉眼口鼻，却都凝固在生命最鲜妍的年纪，眼神纯净，带着那个年纪特有的、对未来懵懂又隐隐期盼的神采——这是苏乔根据骨骼形态推想出的、她们可能拥有的神态。


    临近中午时分，十二张少女画像已整齐地铺在一边晾干墨迹。


    苏乔揉了揉有些发酸的手腕，没有停歇，开始绘制最后那两具特殊骸骨的画像。


    当萧纵处理完手头事务，踏进这间屋子时，看到的便是这样一幕，苏乔背对着门，微微低着头，晨光与烛光交织，在她身侧勾勒出一道沉静专注的剪影。她正提笔勾勒最后一幅画像的衣饰细节。


    萧纵的目光先落在书案另一边那厚厚一叠已完成的画像上。


    他走过去，一张张拿起，仔细端详。


    画中女子栩栩如生，若非知道她们早已化为白骨，几乎要以为这是某个绣坊或书塾里姑娘们的群像。每一张脸都不同，却都透着让人心头发紧的青春气息。


    他的目光平静地扫过前十二张，直到翻到最后两张——那是太监的复原像。


    当看清那太监画像的面容时，萧纵的瞳孔几不可查地微微一缩，捏着纸张边缘的指尖略微收紧。画像上的男子面白无须，眼窝微陷，鼻梁挺直，嘴角习惯性地下抿，带着宫中内侍特有的、恭谨中透着精明的神态。


    一旁的赵顺正好也凑过来看，当他的目光落到那太监画像上时，忍不住“嘶”地倒抽一口凉气，低呼出声：“康公公？！”


    他满脸惊愕，随即化为对苏乔技艺的彻底叹服。


    这丫头一直待在扬州，绝无可能进过宫，更不可能与这位在宫中颇有地位、且常年侍奉在陈贵妃身边的康公公有任何交集！可她居然仅凭一具白骨，就将此人生前容貌还原得八九不离十！这份本事，实在骇人听闻。


    此时，苏乔也放下了笔，最后那宫女的画像也已完成。


    画中女子年近三十，面容端肃，眼神沉稳中带着一丝不易察觉的疲色，发髻梳得一丝不苟，正是典型资深宫女的样貌。


    她转过身，对上萧纵深邃的目光，脸上没什么多余表情，只平静道：“大人，好了。”


    她很清楚自己的位置和该有的分寸。赵顺那句脱口而出的“康公公”，她听得真切，但这意味着什么，背后牵扯着何等宫闱秘辛、泼天权势，她一个字都不想知道，更不会多问。此刻，她只想当好一个工具，完成被吩咐的任务，然后尽可能远离这潭越来越深的浑水。


    萧纵的视线从画像上移开，落到她脸上，似乎将她那点刻意表现的无知和避嫌看得分明。他也没点破，只淡淡道：“嗯。这里暂时没你的事了，回去吧。”


    苏乔心中悄然松了一口气，这意思是不是意味着，她可以暂时脱身了？她立刻应道：“好的，大人。民女告退。” 说着便准备绕过书案离开。


    “等下。”萧纵却叫住了她。