一旁的林升正用布巾擦拭着刀上的血迹，听到这话，动作微微一顿，低头掩饰性地咳嗽了一声，肩膀几不可查地耸动了一下，显然是在憋笑。


    他就知道……这姜汤，从来就不是给他们这些糙汉子准备的。


    至于今天桌子上面那一锅，不过是顺手的吧。


    苏乔也听到了萧纵的话，怔怔地抬起头，对上他没什么情绪的目光。


    那目光依旧深沉冷冽，可不知为何，在这刚刚经历过血腥、空气里还飘着淡淡铁锈味的驿站大堂里，那句“给苏姑娘的”，却像一小簇微弱的火苗，悄无声息地，烫了她心尖一下。


    苏乔被萧纵那句“给苏姑娘的”弄得有点窘，脸上发热，连忙摆手，挤出一个略显局促的笑容：“萧大人，我……我也不用，真的不用麻烦了。”


    萧纵却并未在姜汤的事情上多作纠缠，仿佛那只是一句再平常不过的吩咐。


    他目光转向大堂中央，那里，几个被五花大绑、狼狈跪地的刺客正被锦衣卫牢牢看管着。


    他拉过旁边一张还算完好的椅子，从容坐下，姿态随意，却自有一股令人窒息的威压弥漫开来。


    他的视线如同冰锥，缓缓扫过那些刺客，最后定格在为首那个伪装成犯人、此刻脸色灰败却仍强撑着几分硬气的头目脸上，声音不高，却清晰地穿透了驿站的嘈杂余韵：


    “谁，派你们来的？”


    那头目啐出一口带血的唾沫，抬起头，毫不避讳地迎上萧纵的目光，眼中带着失败者的不甘和一丝鱼死网破的戾气，嘶声道：“萧指挥使，何必多此一问？今日既然失手，落在你们锦衣卫手里，要杀要剐，悉听尊便！能给个痛快，爷们儿倒也认了！”他顿了顿，眼中闪过一丝真实的困惑与不甘，“只是……我实在好奇，我们自认伪装得天衣无缝，连那镣铐都是特意做旧的真家伙……你们，究竟是如何一眼就识破的？”


    这个问题，显然也萦绕在其他刺客和不少锦衣卫心头。


    众人的目光，不由自主地，再次投向了站在萧纵侧后方、正试图降低自己存在感的苏乔。


    苏乔正暗自庆幸躲过了特殊关怀的姜汤，冷不防又成了视线焦点，头皮微微发麻，脸上那点尴尬的笑容都快挂不住了。


    她看看那些盯着她的刺客，又看看旁边神色莫测的萧纵，以及一脸好奇的赵顺和林升，心里直嘀咕：看我干嘛？我就是个无辜被卷进来的临时工啊！


    萧纵却顺着刺客的话，微微侧首，目光落在苏乔身上，语气平淡，却带着不容置疑的指令：“苏姑娘，既然这位壮士心有疑惑，你不妨，为他们答疑解惑。”


    他这话说得客气，实则也将自己的好奇掩藏其中。


    他也想听听，这丫头究竟是凭着怎样敏锐的观察，在如此短暂、嘈杂的环境中，仅凭一眼就察觉了不对劲。


    苏乔见躲不过，心里叹了口气，面上却迅速调整，恢复了冷静和条理。她清了清嗓子，走上前两步，并未靠近那些刺客，只是隔着一段安全距离，目光平静地扫过他们，开始条分缕析：


    “其实，你们的破绽，并不少。”她声音清晰，语速平稳，“第一，官差押解重犯，尤其还是戴着重镣、徒步赶路的死刑要犯，我虽见识不多，却也从未听说，犯人还能有如此厚待——允许戴着如此齐整、足以遮风挡雨的斗笠。押解途中，为防止犯人借机逃脱或自尽，通常连件囫囵衣服都难保证，遑论遮雨的斗笠？这关怀，未免太过。”


    她顿了顿，目光落在那个犯人头目身上：“第二，这位犯人身上的衣服，虽不算华贵，却过于干净平整了，几乎没有长途跋涉后的尘土和汗渍褶皱。还有你们所有人的鞋子，”她抬手指了指那几个跪着的官差脚上，“鞋面虽有泥水溅湿，但磨损极轻，甚至可以说是崭新的。试问，押解重犯徒步赶了这么远的路，风雨兼程，鞋袜怎么可能保持如此状态？唯一的解释，就是你们在接近驿站前，临时更换了行头，以便伪装得更像官差和囚徒，却忽略了细节的真实性。”


    “第三，”苏乔的目光又转向那几个官差，“押解犯人，尤其是这等重犯，是苦差事，路途遥远，精神需时刻紧绷。真正的官差，面上多少会带着疲惫、警惕，甚至是不耐烦的神色。可你们几位，虽然刻意低着头，但眼神过于清明锐利，身姿也太过挺拔放松，缺乏那种长期赶路、肩负重任的紧绷感和劳顿感。”


    最后，她看向那头目，语气带着一丝冷嘲：“至于这位死刑犯……真正的死囚，尤其被铁链加身、押解上路的，眼中要么是彻底的麻木绝望，要么是疯狂的恨意或狡诈。而你的眼神，太冷静，太有目的性了，甚至在我们进来时，还有余力观察环境、评估局势……这可不是一个将死之人该有的状态。”


    她一番话说完，条理清晰，证据确凿，听得赵顺和林升连连点头，心中暗赞。


    赵顺更是豁然开朗，终于彻底明白了自己那“二两银子”的差距到底差在了哪里——这丫头观察入微、心思缜密的程度，简直可怕！头儿看重她，太有道理了！


    萧纵坐在椅上，指尖在扶手上轻轻点着，面上依旧没什么表情，但眼底深处掠过一丝极淡的激赏。


    这丫头，不仅胆大，心细如发，更难得的是逻辑清晰，表达有力。


    放在身边，何止是顺手，简直是一把能劈开迷雾的利刃。


    那刺客头目听完苏乔的分析，脸上的血色又褪去了几分，最终化为一声带着自嘲和失败的冷笑：“呵……没想到，我们精心谋划，自以为天衣无缝，最终……居然败在这些细枝末节上。”


    苏乔看着他，语气平淡却带着一种洞悉世事的通透：“事无绝对，更无大小。有时候，恰恰是这些看似不起眼的细枝末节，累积起来，就成了决定成败的关键。一念之差，满盘皆输。”


    她的话音落下，驿站大堂内一片寂静。


    只有外面的风雨声，和俘虏们粗重不甘的喘息。


    萧纵缓缓站起身，不再看那些垂头丧气的刺客，对赵顺吩咐道：“带下去，分开严加看管，撬开他们的嘴。”


    “是！”赵顺肃然应命。


    萧纵又转向驿丞，语气恢复了惯常的淡漠：“收拾一下，重新备些热食。今夜加强警戒。”


    “是，是，大人！”驿丞抹着冷汗，连连应声，赶紧招呼伙计忙碌起来。


    一场突如其来的刺杀风波，在苏乔抽丝剥茧的分析中暂时落下了帷幕。


    但所有人都知道，这绝不会是终点。


    敢于伪装官差、在驿站公然袭击锦衣卫指挥使的势力，其背后隐藏的阴谋和危险，恐怕才刚刚露出冰山一角。


    萧纵的目光，再次若有似无地扫过安静站在一旁的苏乔。


    驿站大堂的血腥气尚未完全散去，但秩序已然恢复。


    破碎的碗碟桌椅被清理到角落，驿丞带着伙计战战兢兢地重新生火煮食，空气中弥漫着一种劫后余生的紧绷与刻意维持的平静。


    萧纵看了一眼窗外依旧绵密的雨幕，对身旁的苏乔道：“时辰不早，折腾了半宿，早些上楼歇息吧。”


    苏乔确实感到一阵疲惫袭来，不仅是身体的，更是精神上紧绷后的松懈。


    她点点头，正要自己转身上楼。


    一旁的赵顺却像是突然被点醒了“同僚爱”或者说“在头儿面前表现”的开关，一个箭步凑过来，脸上堆起格外热情的笑容：“苏姑娘！我送你上去！这楼梯黑，小心脚下！”说着，还不等苏乔反应，就噔噔噔几步先踏上了那有些老旧的木质楼梯，回头还冲她招手。


    苏乔被他这突如其来的殷勤弄得一愣，随即失笑，倒也没拂他的好意，便点点头，跟上他的脚步：“有劳赵大哥了。”


    两人一前一后上了楼。


    楼下，林升抱着臂膀，看着赵顺那过于积极、几乎要摇尾巴的背影，无奈地摇了摇头，低声笑骂了一句：“真是……显着他了。”这木头疙瘩，总算开点窍了？不过，怕是拍马屁也没拍对地方。