待苏乔的身影消失在楼梯转角，萧纵脸上的那丝极淡的温和也随之敛去，恢复了惯有的冷肃。


    他转身，朝着驿站的后院方向走去。


    那里有一处地窖，已被临时充作关押那些刺客的牢房。


    地窖内，光线昏暗，潮湿阴冷，空气中混杂着血腥和铁锈的味道。


    几名刺客已经被分开捆缚在粗木桩上，身上已带了刑讯的痕迹，衣衫破碎，皮开肉绽，显然锦衣卫的手段并不温和。


    然而，这些人确是硬骨头，任凭如何逼问，要么死死咬牙不吭声，要么被逼急了，也只从牙缝里挤出同样的话：


    “要杀便杀！给个痛快！”


    “有本事就杀了老子！”


    萧纵步履沉稳地走下地窖台阶，林升紧随其后。


    他走到地窖中央，目光缓缓扫过这些气息奄奄却眼神倔强的杀手，脸上没什么表情，既无愤怒，也无逼迫，平静得令人心头发毛。


    他忽然开口，声音不高，却像冰珠子砸在寂静的地窖里，清晰无比：


    “陈贵妃，许了你们什么好处？”


    此言一出，如同惊雷炸响！


    原本死气沉沉、或垂头或怒目的杀手们，几乎同时猛地抬起了头，难以置信地看向萧纵！


    他们的眼中充满了震惊、骇然，以及一丝被彻底看穿的慌乱。他们自始至终未吐露半个字关于幕后主使，他是如何知道的？！这个名字，像是一把钥匙，猝不及防地捅破了他们最后的心理防线。


    萧纵只是静静地看着他们的反应，仿佛早已预料。


    他没有追问细节，没有施加更重的刑罚，反而做了一个让所有人意外的决定。


    “放了。”他淡淡吐出两个字。


    “大人？”一旁的林升也怔住了，下意识地确认。


    这些可是胆大包天、伪装官差行刺的亡命之徒，还可能与宫里那位扯上关系，就这么……放了？


    萧纵的目光转向他，语气不容置疑：“我说，放了。”


    林升不再多言，立刻挥手示意旁边的锦衣卫：“松绑！”


    绳索被利刃割断，失去支撑的杀手们纷纷瘫软在地，有些茫然地看着彼此，又看看面无表情的萧纵。


    他们被抓住了，被严刑拷打，本以为必死无疑，甚至做好了承受更残酷折磨的准备……可现在，竟然被放了？


    然而，预想中的“解脱”和“庆幸”并未降临。相反，一种更深、更冰冷的恐惧，如同毒蛇般缠绕上他们的心头。


    他们不是傻子。


    知道了如此要命的秘密，见识了锦衣卫指挥使的手段，又被轻易地放走……这绝不是仁慈，而是比死亡更可怕的宣判！


    这意味着，他们失去了最后一点忠义赴死的价值，将面临比锦衣卫诏狱更凶险的处境——来自幕后主使的、毫不留情的灭口！甚至，会牵连家人！


    其中一个伤势相对较轻、似乎是小头目的杀手，最先反应过来。


    他非但没有起身逃走，反而“扑通”一声，双膝重重跪倒在地，额头抵在冰冷潮湿的泥地上，嘶声哀求：“指挥使大人！小的……小的愿意说！求大人……救救我们！救救我们的家人！”


    其他杀手见状，也纷纷挣扎着跪下，眼中充满了绝望中的最后一丝乞求。


    他们不怕死，但他们怕死得毫无价值，怕死后家人仍不得安宁。


    萧纵并未立刻应允，只是拉过地窖中唯一一张还算完整的破旧木椅，从容坐下。


    他坐在那里，即使身处这污秽血腥之地，依旧气度凛然，如同俯瞰蝼蚁的神祇，无形的威压让跪地的杀手们连呼吸都小心翼翼。


    那杀手头目知道，此刻他们已没有任何讨价还价的筹码。


    他不敢抬头，声音颤抖却急切：“大人明鉴！我们……我们确实是陈贵妃娘娘派来的！娘娘传下密令，说……说只要我们能在此处截杀大人，阻止您回京，或者至少重创锦衣卫，便允诺事后……事后放了我们的家人，并给一笔安家银子，让我们远走高飞……”


    他喘了口气，继续道：“我们……我们也是被逼无奈啊！家眷都在人家手里攥着，明知此行九死一生，是螳臂当车，可为了家中老小，我们也只能……只能硬着头皮来送死！求大人开恩！给我们一条生路！”


    萧纵静静地听着，脸上依旧看不出喜怒。


    等他说完，地窖内只剩下粗重的喘息和外面隐约传来的风雨声。


    半晌，萧纵才缓缓开口，声音平静无波：“想活？”


    “想！大人！我们想活！求大人垂怜，救我们一命！”众杀手纷纷磕头，额上沾满了泥土和血污。


    萧纵的目光扫过他们每一张写满恐惧与哀求的脸，缓缓道：“此番进京，路途尚远。你们若想活命，唯有一条路——”


    他顿了顿，每一个字都清晰无比，敲打在杀手们的心上：


    “做明智的人证。将你们所知的一切，关于陈贵妃如何联系你们、下达指令、有何许诺、交接信物、联络方式等等，一五一十，详尽无遗地供述出来，签字画押。届时在圣上面前，或可……戴罪立功，换取一线生机。”


    杀手们闻言，互相对视，眼中闪过挣扎、犹豫，但更多的是绝境中看到一丝微光的迫切。


    他们知道，这意味着彻底背叛，将再无回头路。


    但比起立刻被灭口或事后被陈贵妃清算，这确实是唯一可能活下去、甚至保住家人的机会。


    短暂的沉默后，那杀手头目第一个重重磕头：“我愿意！大人！我愿意作证！只求大人信守承诺，给我们一条活路！”


    “我们也愿意！”其他人也纷纷附和。


    萧纵微微颔首，对林升道：“带下去，分开录口供，务必详尽。给他们处理一下伤口，别让人死了。”


    “是，大人！”林升领命，眼神复杂地看了萧纵一眼。


    这一手“欲擒故纵”，看似放了他们，实则将他们推到了更深的绝境，逼得他们主动求饶、心甘情愿地吐出实情，甚至主动要求作证……高明，也足够冷酷。


    杀手们被带下去时，脸上不再是之前的桀骜或绝望，而是一种认命般的、带着微弱希望的顺从。


    地窖内重归寂静，只余萧纵一人独坐。


    烛火在他深邃的眼眸中跳跃，映出冰冷的算计与一丝不易察觉的凝重。


    陈贵妃……果然已经坐不住了吗？