夜色已深，驿站里大部分房间的灯火都已熄灭，只剩下走廊和楼梯转角处几盏气死风灯，散发着昏黄朦胧的光晕。


    萧纵从阴冷的地下牢狱拾级而上，刚踏上后厨附近的回廊，便看见一个熟悉的身影。


    苏乔正端着一个半旧的木盆，里面放着布巾，看样子是要去打水。


    她似乎也没料到这个时辰会碰见人，尤其是萧纵，愣了一下，连忙停下脚步，脸上露出惯常的、带着点恭敬又有些疏离的笑容：“萧大人。”


    萧纵的目光在她手中的木盆上停留一瞬：“这么晚还不休息，这是？”


    苏乔晃了晃木盆，语气自然：“哦，想打点热水泡泡脚，解解乏。坐了一天车，腿有些僵。”


    萧纵抬头看了看黑黢黢的后厨方向，提醒道：“这个时辰，后厨的灶火恐怕早已熄了。”


    “没事，我自己去看看，兴许还有余温，烧点水也快。”苏乔说着，就要往前走。


    “一起吧。”萧纵忽然道，语气平淡，仿佛只是顺路。


    苏乔脚步一顿，有些意外地看了他一眼。


    萧纵却已迈步朝后厨走去，她便也抱着木盆，默默跟在了后面。


    后厨果然一片漆黑寂静，大灶膛里只剩下一点暗红的余烬，几乎没了温度。空气中还残留着晚餐的烟火气和淡淡的姜汤味道。


    萧纵熟门熟路地走到灶台边，弯腰捡起几根干燥的细柴，拨弄了一下余烬，将它们塞了进去。


    又拿起火折子，轻轻一吹，橘红的火苗跃起，点燃了细柴。


    他动作娴熟，火光映亮了他半边冷峻的侧脸，也驱散了厨房一角的黑暗。


    他将一旁水缸里的清水舀入大铁锅中，盖上锅盖，这才直起身。“等着吧。”他对苏乔道。


    苏乔点点头，将木盆放在一边，目光在厨房里扫了一圈，发现角落里有一条供厨子歇脚用的简陋长条板凳。


    她走过去，用袖子擦了擦上面的浮灰，对萧纵道：“大人请坐吧，烧开水还得一会儿。”


    萧纵没说什么，走过来，在长凳的一端坐下。


    苏乔也在另一端坐下，两人之间隔了约莫两拳的距离。


    一时间，厨房里只剩下柴火噼啪燃烧的声响。


    沉默在昏黄跳动的火光中蔓延，带着一种白日里不会有的、略显尴尬的静谧。


    两人都不是多话之人，尤其是这样独处一室，虽然是厨房的夜晚。


    苏乔觉得这气氛有些别扭，下意识想找点话说，打破沉默。


    她脑子一转，想到了刚才楼下隐约的动静，便脱口问道：“大人……刚才去哪里了？”话一出口，她就有点后悔。下属打听上司的行踪，似乎不太合适。


    没想到，萧纵并未回避，很自然地答道：“地下有个临时关押的地方。刚审讯完那几个刺客。”


    “哦……”苏乔应了一声，心里好奇，又忍不住顺着话头问，“这么快就审完了？” 锦衣卫的效率，真是名不虚传。


    “还算顺利。”萧纵言简意赅，但语气里似乎并没有什么轻松之意。


    苏乔意识到自己好像在不该好奇的地方好奇了，正想岔开话题，说点别的，比如“今晚的雨真大”之类的废话，萧纵却主动开了口，声音在寂静的厨房里格外清晰：


    “他们供认，幕后主使，是陈贵妃。”


    苏乔心头一震，虽然早有猜测，但听到这个名字被如此明确地说出来，还是感到一股寒意。


    她安静地听着，没有立刻接话，大脑却飞快地转动起来。


    萧纵会把这个告诉她，是试探？还是信任？或者……只是陈述一个事实？


    她沉吟片刻，没有顺着“陈贵妃为何如此大胆”或者“接下来怎么办”这种思路去问，反而微微蹙起眉头，抬起头，看向火光映照下萧纵深邃的眼眸，语气带着一丝不确定的探究：


    “萧大人……您有没有觉得，这里面……似乎透着不对劲？”


    萧纵的目光转向她，那双总是深不见底的眼睛里，清晰地映出跳跃的火光和她认真的面容。“哦？说说看。” 他没有否认，反而像是鼓励她继续说下去。


    得到允许，苏乔便不再顾忌，将自己心中的疑虑梳理了一下，条理清晰地说了出来：“大人，您看，从今天晚上他们突然行刺，到被我们迅速制伏擒获，再到……这么快就招供认罪，指名道姓点出陈贵妃。”她说到这里，顿了顿，赶紧先表了个忠心，露出一个略带讨好的笑容，“首先，我对大人的审讯手法绝对信服，肯定是……呃，非常有效的！”


    她话锋一转，神色重新变得认真：“但今天这事儿，从开始到结束，一切都太顺了。顺得……有点像安排好的一样，毕竟事出反常必有妖。”


    萧纵没有打断她，只是静静地看着她，眼神里流露出明显的欣赏，示意她继续。


    苏乔得到鼓励，思路更顺：“我怀疑，他们这次主要的刺杀目的，或许并非是真的要伤到谁，或者杀掉谁——毕竟在驿站这种地方，面对早有防备的锦衣卫，成功的可能性本身就不大。他们的真实目的，很可能就是就坡下驴，故意被我们抓住，然后顺势招供，把矛头直指陈贵妃。”


    她越说思路越清晰，语速也快了些：“这看起来像是我们抓到了把柄，拿到了人证口供。但换个角度想，万一……这是对方的一招离间计或者烟雾弹呢？到时候若是在圣上面前，他们突然翻供，或者这些口供本身存在什么我们尚未察觉的破绽，那岂不是反而成了我们锦衣卫构陷宫妃、甚至可能是被人利用的证据？那幕后真正想对付您，或者想搅浑水的人，岂不是坐收渔利？”


    她将自己基于现代刑侦思维和对权谋剧情的理解所做的推测一口气说完，然后看向萧纵，等待他的反应。


    萧纵静静地听她说完，脸上没什么表情，但那双眼睛里的光芒，却比灶膛里的火更亮了几分。


    苏乔看着他，立刻明白了，诧异的说：“原来大人一早就知道！”她虽然诧异的疑问，但是这答案却是肯定的，这人果然面冷心黑，典型的活阎王！


    他没有立刻评价她的推测，只是看着她，半晌，才缓缓道：“可惜你是个女子。若为男子，在这仕途之上，定能有一番作为。”