陈凌珂却不再看他，而是转向萧纵，眼神怨毒得像毒蛇的信子：“萧指挥使，好手段。扬州青楼里捞出来个会验尸的丫头，就能顺藤摸瓜查到三年前的旧案，查到宫中…我真是小瞧你了。不过，你也别得意太早，这宫里宫外，想让你死的人，可不只我一个。我知道的秘密，远比你们挖出来的多…”


    萧纵终于抬眼，对上她疯狂的目光，语气平淡无波，却带着刀锋般的寒意：“贵妃娘娘过奖。臣职责所在，自当为陛下分忧。至于其他…不劳娘娘挂心。”


    他这话，等于彻底堵死了陈凌珂任何试图用秘密换取喘息或拉人下水的可能。


    皇帝胸膛剧烈起伏了几下，闭上眼睛，再睁开时，已是一片冰封的决绝。


    疲惫和某种更深沉的痛楚在他眼底一闪而过，随即被帝王的冷酷取代。


    “陈凌珂，不，慕容凌。”皇帝的声音恢复了平静，却比刚才的暴怒更令人胆寒，“你所作所为，天理难容，人神共愤。朕不杀你，非是顾念旧情，而是要让你活着，亲眼看着你的谋划彻底崩塌，看着你慕容氏最后一点血脉希望，也断送在你自己手里。”


    他挥了挥手，仿佛拂去什么令人作呕的灰尘：“即日起，褫夺封号，废为庶人。打入冷宫，非死不得出。一应饮食用度，按最低等宫人份例。朕要你，长长久久地静思你的罪孽。”


    打入冷宫，生不如死。


    这对于曾经宠冠后宫、野心勃勃的陈凌珂而言，比一刀杀了她更残忍。


    她脸上的疯狂和怨毒渐渐凝固，化作一片死灰。


    身体晃了晃，最终无力地跌坐回冰冷的地砖上，华美的衣裙散开，像一朵瞬间凋零腐败的艳丽毒花。


    她没有再哭喊，也没有再咒骂，只是呆呆地望着前方某一点，眼神空洞，仿佛灵魂已经被抽走。


    侍卫上前，毫不怜惜地将她架起。她像一具没有生气的木偶，被拖了出去，只有裙角划过门槛时，发出轻微的摩擦声，很快消失在深不见底的宫廊阴影中。


    暖阁内重新恢复了安静，却弥漫着一种令人窒息的沉重。


    皇帝靠在龙椅上，捏了捏眉心，显露出深深的疲惫。良久，他看向依旧肃立一旁的萧纵。


    “萧纵。”


    “臣在。”


    “慕容凌所言，她兄长…慕容氏的余孽，可能尚在人间，且潜伏甚深。还有老五…即刻起，秘密监控肃王府，一应人等，不得遗漏。慕容氏可能牵连的旧部、故交，给朕细细地查，宁可错筛，不可放过。”皇帝的声音带着不容置疑的杀伐之气。


    “臣，遵旨。”萧纵拱手领命，没有丝毫犹豫。


    皇帝点了点头，对萧纵的办事能力和狠辣手段，他是放心的。“此次扬州案牵连宫廷，你做得很好。后续事宜，务必滴水不漏。下去吧。”


    “臣告退。”萧纵行礼，转身，步态沉稳地退出。


    走出殿门，陈贵妃这一条线，收官的完美，但是五皇子那边……他深吸一口气，面上却没什么表情。


    午时刚过，日头正烈，萧纵回到府邸。


    黑漆大门在身后沉沉合上，隔绝了外界的喧嚣与窥探。


    府内庭阶寂寂，古树参天，投下浓重的荫翳，连蝉鸣似乎都远了几分。


    严管家早已候在门内，见了他，躬身低语：“大人，您回来了。”


    萧纵嗯了一声，步履未停，径直向内走去，声音平淡：“那丫头呢？”


    “按您的吩咐，已经安置好了，一应物品都备齐了，眼下应当住下了。”严管家快步跟上，低声回禀。


    “嗯。”萧纵几不可察地点了下头，又问，“赵顺和林升何在？”


    “赵、林二位大人已在书房外等候多时。”


    萧纵不再言语，脚下方向一转，穿过一道月洞门，绕过影壁，走向府邸深处的书房。


    此处更为幽静，只闻风吹竹叶的沙沙声。


    赵顺与林升果然肃立在书房外的廊檐下，见他身影出现，立刻挺直背脊，齐声道：“大人！”


    “进屋说。”萧纵抬手推开书房厚重的木门，一股清凉的、混合着墨香与淡淡楠木气息的空气扑面而来。


    三人先后进入。


    书房内陈设简练而冷硬，巨大的书案上公文堆积整齐，墙边立着多宝阁，上面并非古玩玉器，而是各式卷宗匣与舆图筒。


    最显眼的，是正面墙壁上悬挂的一柄未出鞘的乌金绣春刀。


    萧纵在书案后坐下，并未立刻处理公文，目光扫向赵顺：“案子，暂时到此为止。”


    赵顺会意，林升点头。


    萧纵压低声音：“陈贵妃既已伏法，陛下意思，此事不宜外泄。扬州城那十二名女子的冤情，算是有了交代，幕后元凶已定，卷宗可封存。只是……”他略一迟疑，“五皇子那边，恐怕不会善罢甘休。”


    “那大人的意思？”林升问。


    “不急。”萧纵指尖轻叩光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声，眸色深沉如夜，“我们已回京，他若心中有鬼，自会动作。静观其变，等他狐狸尾巴自己露出来。”他看向林升，“千机阁在扬州的据点拔除，其核心虽未伤及，但经此一事，元气大损，短期内不足为惧，派出去的眼线，可以适当往回收收了，毕竟咱们也该收网了。”


    林升点头：“是。陈贵妃倒台，等于断了他们一条重要的内线。五皇子暗中培养的千机阁，此刻必如惊弓之鸟。”


    “他能与陈凌珂同流合污，行此悖逆人伦、祸乱朝纲之事，便该想到会有东窗事发的一日。”萧纵语气冰冷，不带丝毫情感，“皇室倾轧，本官不管。但牵连无辜，动摇国本，便是自寻死路。”


    他略微停顿，似在权衡，随即目光如电，射向赵顺：“赵顺。”


    “属下在！”


    “你即刻用密信渠道，传书西北陆大将军。”萧纵声音压得更低，字字清晰，“内容只需两点，其一，务必提防陈懋及其亲信部属，其二，寻稳妥时机，逐步卸去陈懋手中兵权，务求隐秘，不可打草惊蛇。”


    陈懋，陈贵妃一母同胞的兄长，现任西北军副将，手握一方兵权。妹妹在宫中骤然倒台，身为外戚且手握兵马的兄长，自然成为必须防范甚至清除的隐患。


    赵顺神色一凛，深知此事关系重大，牵一发而动全身，立刻抱拳：“是！属下明白！定用最稳妥的路径，将消息送达陆大将军手中。”


    “事不宜迟，速去办！”萧纵挥手下令。


    “是！”赵顺应声，毫不拖沓，转身大步流星出了书房，身影很快消失在廊外。


    书房内只剩下萧纵与林升。


    林升静立一旁，等待进一步的指示。