林升忽然又想起什么，补充道：“大人，还有一事。北镇抚司后院专供吏员暂居的厢房，今日恰巧空出了一间，甚是清净，您看苏姑娘的安置是否……”


    他话未说完，萧纵已打断，语气平淡却不容置疑：“不必。她住我这。”


    林升眼神微动，随即了然，不再多言，只应道：“是。”他深知自家大人行事自有章法，将苏乔留在府中，看似随意，也暗示着此女在大人眼中的分量非同一般。“五皇子那边，属下会加派人手，十二个时辰盯紧。”林升拱手道。


    “去吧。”萧纵颔首。


    林升躬身退下。


    书房内重归寂静，只余窗纱透过的细微光柱中尘埃浮沉。


    不多时，严管家轻手轻脚地端了茶进来，搁在书案一侧：“大人，用些茶，歇息片刻。”


    萧纵“嗯”了一声，端起白瓷茶盏，撇了撇浮叶，浅啜一口。温热的茶汤入喉，稍解疲乏。他放下茶盏，目光看似随意地投向窗外西跨院的方向，问：“快午时了，那丫头……该拾掇妥当了吧？”


    严管家垂手答道：“回大人，算算时辰，应是差不多了。老奴已安排了稳妥的仆妇过去照应着，一应起居用度也都备齐。”他稍顿，抬眼小心地看了看萧纵的神色，试探道，“大人，您这是……要传她问话？”


    萧纵没有回答，指尖无意识地摩挲着光滑的盏沿。他确实下意识地想知晓那丫头安顿下来后的情形，这细微的关切念头划过心间，连他自己也未深究缘由。


    恰在此时，一名身着飞鱼服的锦衣卫在书房外求见，得到准许后入内，单膝点地，拱手禀报：“指挥使大人，五皇子府上递来帖子，言说今日午间在燕春楼设宴，特为大人扬州辛劳、平安返京接风洗尘。”


    萧纵闻言，眼底掠过一丝冷意，面上却不动声色，只淡淡道：“知道了。午时了，是该用膳了。”


    “是。”那锦衣卫领命退下。


    萧纵沉吟片刻，对严管家道：“去，把苏乔叫来。”


    “是，老奴这就去。”严管家应声而去。


    不多时，苏乔跟着管家来到了书房外。


    她已换上了府中为她准备的藕荷色襦裙，料子普通，但干净合身，长发简单绾起，露出清丽的脸庞。


    她抬眼看向书案后的萧纵，见他虽已换下朝服，只着一身玄色暗纹常服，但眉宇间那股久居上位的凛冽气息与隐约未散的杀伐之意并未消减，此刻他情绪难辨，她心中微紧，试探着轻声唤道：“萧大人。”


    萧纵闻声抬眼，目光在她身上扫过，并未多做停留，放下茶盏起身：“跟我出去一趟。”


    苏乔一愣，心中顿时疑窦丛生。


    他刚从宫中回来没多久，眼下并非穿着官服，可这身常服也掩不住那股生人勿近的气势，还特意带上自己，这是要去哪里？赴宴？办案？还是……她不敢细想，面上却不露异色，只应道：“是。”便默默跟上萧纵的步伐。


    两人一前一后来到萧府正门。


    门口已备好一辆黑漆平顶的马车，外观朴素无华，但车身结实，拉车的马匹神骏。


    苏乔四下看了看，并未见到萧纵平日所骑的那匹神骏的马，眼下只有这一辆马车。


    萧纵已径直踩着脚凳上了车，见她还在原地，掀开车帘，声音没什么起伏：“看什么呢？上车。”


    “哦。”苏乔回过神来，连忙应声，提着裙摆小心地登上马车。


    马车内部空间不算宽敞，但足够整洁，铺着深色垫子。


    萧纵已靠坐在一侧，闭目养神。


    苏乔在他对面坐下，略显局促。


    车轮滚动，马车平稳地驶离萧府，街市的喧闹被隔在车壁之外。


    车内气氛安静得有些微妙。苏乔忍不住偷偷瞄了萧纵一眼，见他依旧闭着眼，侧脸线条在偶尔透入车帘的光线下显得格外冷硬。她试图缓解这份尴尬，轻声开口：“萧大人，您这是……要带卑职去哪里？”


    萧纵缓缓睁开眼，眸色深沉地看着她，忽然起了些逗弄的心思，唇角几不可察地弯了一下：“你猜猜看。”


    苏乔双手不自觉地互相搓了搓，露出讨巧又谨慎的笑容：“大人的心思，深如渊海，卑职愚钝，如何猜得着？也没那个胆子妄加揣测啊。”


    “给你胆子，”萧纵好整以暇地调整了一下坐姿，似乎颇有兴致，“说说看。”


    苏乔眼珠转了转，狡黠的光芒一闪而过：“大人就会拿我逗闷子。这光猜，没有彩头吗？岂不无趣？”


    萧纵闻言，眉梢微挑，直接伸出手掌，摊开在她面前，语气平淡却带着一丝诱哄：“猜中了，五两银子。”


    “真的？”苏乔眼睛一亮，生怕他反悔似的，几乎是立刻伸出手，一把握住了他的手掌。那兴奋的模样，哪里是握住了指挥使大人的手，分明是握住了心心念念的五两白花花的银子。


    萧纵看着她这副毫不掩饰的爱财模样，眼中掠过一丝几不可察的笑意，倒也未怪她失礼，任由她握了一下。


    苏乔这才觉出自己似乎过于热情了，连忙松开手，脸颊微热，却还不忘确认：“大人可说好了，不能诓骗卑职。”


    “在你眼里，我是那等说话不算话之人？”萧纵收回手，语气听不出喜怒。


    苏乔嘿嘿一笑，带着点小狐狸般的机灵：“哪能呢！大人自然是堂堂正正、言出必行的君子。只是卑职嘛……先小人后君子，总归稳妥些。”她清了清嗓子，开始分析，“大人此番扬州之行，必定所获颇丰，否则不会如此迅捷回京。回京途中接二连三遭遇刺客，可见有人不愿大人顺利返京。结合卑职之前零星听到的陈贵妃、五皇子等语，再到今日，大人从宫中回来，看似眉宇间稍缓，陈贵妃的案子想必是有了定论，但大人气息未全然松懈，应当还有未尽之事或后续风波需要处置。大人，卑职猜的可对？”她说完，略带期待地看着萧纵。


    萧纵看着她，目光中审视的意味更浓，却也多了一丝欣赏：“继续。”


    得到鼓励，苏乔胆子更大了些，笑容也明快了几分：“陈贵妃的案子既然牵扯到五皇子，卑职虽初来京城，对这位殿下了解不多，但物以类聚，人以群分，能牵扯进这等后宫阴私、戕害无辜之事，这位五皇子的品性，想来也……不甚高明。最后一波武功路数明显不同的刺客，恐怕便是他的手笔。如今大人刚回京，他便迫不及待设宴接风，结合以上种种，卑职大胆猜测——”她顿了顿，一字一句道，“大人此刻要带我去的地方，正是五皇子的宴席。宴请大人的，也正是这位五殿下。”