她眼看着萧纵杯中的酒一次次被斟满，又一次次见底，他冷峻的脸上渐渐染上薄红，眼神似乎也氤氲起一层酒意，应对的话语虽依旧简洁，但反应似乎慢了些许。


    他是真傻了吗？还是酒量本就不好？苏乔心里焦急。萧纵此人深不可测，按理不该如此轻易被灌醉，可他此刻的模样……她手指在袖中微微收紧，犹豫着是否该寻个由头提醒一下，哪怕只是借口添茶换盏打断一下这咄咄逼人的劝酒也好。


    就在她心思急转，刚要有所动作时，只见萧纵似乎不胜酒力，握着酒杯的手晃了一下，另一只手扶住了额角，眉头紧蹙，显露出明显的难受之态。紧接着，在朱由榞又一次举杯说着“最后一杯，预祝指挥使日后前程似锦”时，萧纵勉强抬手去接，酒杯却“啪”一声脱手落在铺着软垫的地上，未碎，但酒液洒了一片。而他本人，则像是彻底支撑不住，身体前倾，双臂交叠伏在了桌沿上，一动不动，竟似醉倒了过去。


    “大人！”苏乔低呼一声，再也顾不得许多，连忙起身抢步上前。


    只见萧纵双眼紧闭，呼吸略显粗重，浑身酒气浓重，俨然是醉酒昏睡的模样。


    朱由榞见状，眼底飞快掠过一丝难以察觉的得色，面上却立刻换上一副关切又略带歉然的表情：“哎呀，看来萧指挥使真是旅途劳顿，不胜酒力了。本王这酒，实在是劝得急了。” 他对着苏乔淡然一笑，安抚道：“姑娘莫急，无妨的。来人！”


    雅间门应声而开，进来两名身材健硕、作仆役打扮但眼神精悍的男子。


    “快，扶萧指挥使去隔壁厢房歇息，小心伺候着，醒酒汤立刻备上。”朱由榞吩咐道，语气自然，仿佛只是寻常主人照料醉客。


    “是！”那两人应声上前，一左一右便将看似完全不省人事的萧纵架了起来，动作不算粗鲁，却也带着一种不由分说的力道，径直朝着雅间内侧一扇通往隔壁的房门走去。


    苏乔心中警铃大作。


    这安排太快，太顺理成章了！隔壁厢房？这燕春楼的雅间结构她进来时略有留意，似乎并非每间都有直接相连的套间。五皇子分明是有备而来！他要将萧纵单独带离自己的视线？


    “殿下！”苏乔急声道，试图跟上，“卑职……奴婢伺候大人即可，不劳……”


    “诶——”朱由榞却横移一步，恰好挡在了苏乔与那扇门之间，脸上依旧是那副温和却不容置疑的笑容，只是眼神里透出的冷意让苏乔脊背发寒，“萧指挥使醉了，自有下人妥善照料。姑娘且在此稍候，用些茶点。或许，指挥使稍后便醒，也或许……需要多歇息片刻。你贸然跟去，反倒扰了他清净，不妥。”


    他话语温和，姿态却带着皇子天然的倨傲与阻拦之意，分明是要将她与萧纵彻底分开。


    苏乔脚步生生顿住，看着那扇门在两名仆役架着萧纵进去后，被轻轻带上，隔绝了她的视线。


    她站在原地，心直往下沉。


    苏乔被五皇子朱由榞阻在门外，心焦如焚，却又不敢硬闯。


    时间在死寂般的僵持中一点点流逝，每一息都漫长得令人心慌。


    她耳朵竖着，竭力捕捉隔壁厢房哪怕最细微的声响，但除了燕春楼隐约传来的远处喧哗和雅间内她自己略显急促的呼吸，什么也听不到。


    五皇子朱由榞已重新落座，甚至慢条斯理地夹了一箸菜，仿佛眼前这局面对他而言，不过是场无关紧要的小插曲。


    他偶尔瞥向苏乔的眼神，带着猫戏老鼠般的玩味与一丝冰冷的笃定。


    就在苏乔脑中飞快权衡着是再次请求、还是干脆不顾一切闯进去时——


    “咣当！”


    一声不算响亮、但足够清晰的闷响从隔壁紧闭的门后传来！像是重物坠地，又像是家具被碰倒。


    苏乔的心猛地一沉，几乎要跳出嗓子眼。萧纵！是萧纵弄出的动静？还是……别的什么？


    “大人！萧大人！您没事吧？”她再也按捺不住，提高声音朝着门内喊道，同时上前两步，用力拍打了几下厚重的门板。掌心传来的只有沉闷的回应，门纹丝不动。


    一旁的朱由榞放下筷子，眉头微蹙，语气带着恰到好处的惊讶与安抚：“姑娘勿慌，许是指挥使醉得深了，起身时不慎碰翻了凳几或痰盂之类。下人应当就在近旁伺候，不会有事的。”他话说得轻巧，身体却依旧稳稳坐着，丝毫没有起身查看或让人开门的意思。


    他越是这样淡然，苏乔心中不祥的预感就越发浓烈。


    那声响绝非寻常！联想到朱由榞之前刻意灌酒、迅速将人带离、又阻拦自己跟随的种种行径，隔壁房间里发生的事情，绝对不正常！


    不能再等了！


    电光石火间，苏乔眸光一凛，纤瘦的身体里仿佛爆发出惊人的力量，腰腿发力，猛地一脚踹向门板！


    “砰——！”


    她脚上穿的虽是普通布鞋，但这一脚精准地踹在门轴受力薄弱处，加之心中急怒交加，力道非同小可。那看上去颇为结实的雕花木门竟被她硬生生踹得向内弹开，撞在墙上发出巨响。


    门开的瞬间，苏乔已如一道影子般闪身而入。


    屋内光线比外间稍暗，陈设一目了然——一张宽大的雕花拔步床，床前有脚踏，一侧立着屏风，另有桌椅妆台等物。而眼前的景象，却让苏乔瞳孔骤缩！


    萧纵果然躺在床上，锦被盖至腰间，身上只着中衣，双目紧闭，面色潮红未退，胸膛微微起伏，俨然仍是醉酒酣睡的模样，似乎对外界巨响毫无所觉。


    然而，就在床前光洁的地板上，竟赫然躺着一名女子！


    那女子云鬓散乱，身上只穿着轻薄的杏色纱衣，此刻衣襟被扯开大半，露出大片雪白的肌肤和鲜红的肚兜一角，狼狈不堪地瘫倒在地。最触目惊心的是她纤细的脖颈上，清清楚楚印着一圈深紫色的瘀痕指印，形状狰狞，显然是被人以极大的力道扼掐所致。


    苏乔心下一沉，一个箭步冲到那女子身边，单膝跪地，伸出两指迅速探向其鼻下——毫无气息！指尖冰凉！她又立刻按压其颈侧动脉，静心感受——一片死寂，没有半分搏动！


    这女人……死了！