苏乔不理会嘈杂，目光锐利地看向那为首的捕头：“这位官爷，死者死于至少两天前。而萧指挥使大人，是在众目睽睽之下，于半盏茶前被扶入此室，且一直处于醉酒昏睡状态。请问，在这短短时间内，一个昏睡之人，如何能掐死一个早已死亡两日的女子？这时间，对得上吗？”


    捕头脸色青白交加，支吾道：“这……这不过是你的片面之词！我们凭什么信你？你说死了两天就是两天？也许……也许你看错了！”


    “看错？”苏乔扯动嘴角，露出一抹冰冷的、充满讥诮的笑意，目光却越过捕头，直接投向了始终沉默阴鸷的五皇子朱由榞，声音陡然提高，带着毫不掩饰的锋芒，“如此拙劣的栽赃陷害，漏洞百出，破绽明显！五皇子殿下，您摆下这鸿门宴，处心积虑将萧大人引来，所为的，不就是此刻吗？构陷朝廷命官，杀人害命！只可惜……”


    她顿了顿，眼中毫无惧色，反而带着一种居高临下的审视与鄙夷：“这般粗制滥造、连死亡时间都安排不好的局，恐怕也只有殿下这般……急智与不拘小节之人，才想得出来、做得出手吧！”


    “嘶——”


    此话一出，满堂皆惊！


    所有人，包括燕春楼的掌柜伙计、京兆府的官差，乃至五皇子自己的随从，都倒吸一口凉气，难以置信地看向苏乔。


    这女子疯了不成？


    她怎么敢？！


    就算她是北镇抚司的人，就算她有所倚仗，可如此当面直斥一位皇子“无能”、“拙劣”，这简直是不要命了！


    五皇子朱由榞何曾受过如此奇耻大辱？平日里谁见了他不是毕恭毕敬，阿谀奉承？他脸色瞬间铁青，额头青筋暴跳，眼中杀意几乎凝成实质，猛地一拍身旁桌子，震得杯盘乱响：“放肆！你个贱婢，以下犯上，污蔑皇子，罪该万死！本王今日容不得你！”他厉声喝道，“给本王拿下这个疯妇！就地格杀勿论！”


    他身后的护卫以及那些本就偏向他的官差闻言，立刻面露凶光，朝着苏乔逼来。


    苏乔被数人围住，难以脱身，但她依然昂着头，毫不退缩地直视朱由榞，冷笑反击：“五皇子，你拿下我，杀了我，又能如何？今日在场众人，皆有耳目。你这栽赃陷害、构陷忠良的勾当，已是司马昭之心！你以为堵得住这悠悠众口吗？多行不义必自毙，你今日所为，他日必将自食恶果！”


    “牙尖嘴利！”朱由榞气得浑身发抖，狞笑道，“你以为现在还有谁能罩着你？萧纵？他自身难保！给本王杀！”


    就在几名护卫的刀剑即将及身，苏乔瞳孔微缩，准备拼死一搏之际——


    一个低沉、冷冽、带着刚睡醒般淡淡沙哑，却无比清晰的男声，自床榻方向传来，瞬间压过了所有嘈杂：


    “谁说……苏乔没人罩着？”


    声音不高，却仿佛带着无形的力量，让所有人的动作都为之一僵。


    众人惊愕回头。


    只见原本应该烂醉如泥、昏睡不醒的萧纵，不知何时已经坐起身来。


    他慢条斯理地拢了拢身上微乱的中衣，动作从容不迫，哪里还有半分醉意？


    眼神清明锐利，甚至比平日更添几分冰寒的锋芒，缓缓扫过屋内众人，最终落在被围困的苏乔身上，也掠过脸色骤然剧变的五皇子朱由榞。


    他醒了！


    而且显然是清醒的！


    那么之前的醉酒、不省人事……全是装的？是为了让某些人放松警惕，尽情表演，从而露出马脚？


    萧纵无视了指着他的刀剑和众人惊疑不定的目光，缓缓下床，甚至悠闲地套上了外靴。


    他走到苏乔身边，那些围着的护卫和官差竟不由自主地被他周身散发的冰冷威压所慑，下意识地退开了几步。


    萧纵的目光冷冷地掠过那几个刚才试图对苏乔动手的官差和护卫：“还有谁，想为难苏乔？”


    无人敢应声，被他目光扫到的人纷纷低头避让。


    萧纵这才将视线投向门口那些尚且不明所以、或震惊或畏惧的围观者，声音平稳却带着一种宣告般的力度，清晰地传入每个人耳中：


    “你们是否不知道本官的名字？”


    他顿了顿，一字一句，如同金石掷地：


    “我乃北镇抚司指挥使，萧纵。”


    人群中响起压抑的惊呼和抽泣声。


    萧纵！


    这个名字在京城，在某些圈子里，本身就是一种威慑。


    而萧纵接下来的话，更是让所有人，包括他身边的苏乔，都愕然抬头。


    只见他侧身，目光落在微微发怔的苏乔脸上，那向来冰封的眸底，似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，然后他转回视线，面对众人，用一种平静却不容置疑的语气，缓缓补充道：


    “萧纵。无限纵容苏乔的——纵。”


    话音落下，满室死寂。


    窗外的喧嚣仿佛瞬间远去。


    所有的目光都聚焦在那个玄衣冷面的男人，和他身旁那个昂首而立、此刻眼中也难掩震惊的女子身上。


    五皇子朱由榞的脸色，已由铁青转为惨白，他死死盯着萧纵，手指微微颤抖，明白自己今日的算计，不仅彻底败露，而且一败涂地。


    萧纵根本就没醉，他从头到尾都在看着自己演戏！


    而那句“无限纵容”，更是赤裸裸的警告与宣告——这个女人，他萧纵护定了！动她，就是与他萧纵，与北镇抚司为敌！


    而此刻，隔着一条街的对面临街茶楼二层雅座，两个身影正倚窗而坐，将燕春楼那边的骚动尽收眼底。


    赵顺用胳膊肘碰了碰旁边的林升，压低声音，难掩兴奋：“嘿！瞧见没？咱们头儿装得可真像！说醉就醉，说醒就醒，这戏演得，滴水不漏啊！”


    林升嫌弃地挪开自己的茶杯，免得被他碰洒，淡淡瞥了那边一眼：“别捅咕。茶贵。”


    赵顺嘿嘿一笑，凑近些：“你说，咱们头儿搞这一出，到底是啥意思？就为了引五皇子这蠢货自己把狐狸尾巴露出来？”


    林升慢悠悠啜了口茶，目光深邃：“是，也不全是。”


    “啥意思？别卖关子！”


    “引蛇出洞，固然是一层。”林升放下茶杯，指尖在桌面上轻轻一点，“另一层……咱们大人，怕也是想借着这场面，再试试那丫头。”


    “试苏乔？”赵顺一愣，“试她什么？胆子？还是忠心？她刚才不是挺勇的嘛，挡在头儿前面，验尸反驳，连五皇子都敢怼！”


    林升看了赵顺一眼，那眼神仿佛在说“你脑子果然只够打架”：“试她，面临绝境，是选择自保退缩，还是敢豁出去，站在咱们这边，用她的本事和脑子破局。更要试她，值不值得头儿……‘纵容’。”


    赵顺恍然大悟，倒吸一口凉气，压低声音惊叹：“好家伙！不愧是咱们头儿啊！面冷心黑……不对，是算无遗策！活阎王的名号真不是白叫的！这一石二鸟……不对，一石好几鸟啊！”


    林升不置可否，目光重新投向对面燕春楼那扇洞开的窗户，里面僵持的局势似乎正朝着某个方向倾斜。


    他嘴角几不可察地弯了一下。