酒酣耳热，宴席终散。


    醉仙楼外的长街上灯火阑珊，喧嚣渐息。


    锦衣卫的弟兄们三三两两拱手道别，各自归家，脸上犹带着未尽的笑意与松弛。


    这一日的惊涛骇浪与紧绷神经，似乎都在这场酣畅淋漓的私宴中得到了暂时的宣泄与抚慰。


    苏乔随着萧纵回到府邸。


    夜深人静，府内只余廊下几盏风灯散发着昏黄柔和的光晕。


    她简单洗漱后，躺在那张陌生的、却已属于她的床榻上，白日的种种如走马灯般在脑中回放，最终在疲惫中沉沉睡去。


    而与西跨院的静谧不同，萧纵的书房里依旧亮着灯。


    严管家轻手轻脚地端着一碗温热的醒酒汤进来，放在书案边，低声道：“大人，夜深了，用些醒酒汤吧，明日还要早起。”


    萧纵靠在宽大的椅背中，一手支额，闻言只是摆了摆手，声音带着一丝不易察觉的倦意：“知道了，下去吧。”


    严管家不敢多言，躬身退下，轻轻带上了房门。


    书房内重归寂静，只有烛火偶尔的噼啪声。


    萧纵闭着眼，眉宇间却并未完全舒展。


    就在这万籁俱寂之时，一阵急促而刻意放轻的脚步声由远及近，紧接着是略显慌乱的叩门声。


    “大人！大人！不好了！”


    萧纵倏然睁开眼，眸中睡意与倦色瞬间褪尽，恢复了惯有的锐利清明。他沉声道：“进来。”


    一名身着夜行服的锦衣卫推门而入，气息微喘，脸上带着焦急：“大人，城东刘府……走水了！火势极大！”


    “刘府？”萧纵霍然起身，眼中厉色一闪，“哪个刘府？刘诚钢府上？”


    “正是！火起得突然且迅猛，属下赶来时，已映红半边天了！”


    萧纵脸色一沉，不再多言，抓起搭在椅背上的外袍迅速披上，一边系着衣带一边大步向外走去，语速快而清晰：“备马！我即刻过去！严管家！”


    一直候在门外的严管家连忙应声：“老奴在！”


    “去叫醒西跨院的苏姑娘，让她随后也到刘府一趟！”萧纵头也不回地吩咐，人已如一阵风般卷出了书房，融入沉沉的夜色之中。


    “是！”严管家不敢耽搁，立刻朝西跨院小跑而去。


    萧纵纵马疾驰，深夜的街道空旷，马蹄声急促如擂鼓。


    还未靠近城东，远远地便能看见那片冲天的火光，将黑夜撕裂开一道狰狞的口子，浓烟滚滚升腾，即使隔了数条街巷，也能闻到空气中飘来的焦糊气味。


    更令人心头发紧的是，那火光之中，隐约夹杂着绝望的呼救与凄厉的惨叫，在寂静的夜里听来格外刺耳。


    刘府门前已是一片混乱。


    先期赶到的锦衣卫和附近衙门的差役、水龙队的兵丁正在竭力救火，但火势实在太大，烈焰如同脱缰的怒兽，贪婪地吞噬着梁柱、门窗、一切可燃之物，泼上去的水瞬间化作蒸腾的白汽，杯水车薪。


    炽热的气浪逼得人无法靠近，只能眼睁睁看着这座昔日也算气派的府邸在火海中发出噼啪的哀鸣，逐渐崩塌成框架。


    萧纵勒住马，跃身而下，火光映照在他冷峻的脸上，明暗不定。


    他盯着那吞噬一切的烈焰，眸色深沉如墨，仿佛那跳跃的火舌也映入了他的眼底，点燃了某些深埋的记忆。


    赵顺和林升也已赶到，正指挥着众人尽量控制火势蔓延，防止殃及邻舍。


    见萧纵到来，两人立刻上前。


    “头儿，火起得太邪性，里面……怕是难有活口了。”赵顺抹了把被烟火熏黑的脸，低声道。


    林升也面色凝重：“看样子是从内部多处同时起火，绝非意外。”


    这时，苏乔也匆匆赶到，她只来得及简单披了件外衣，发丝还有些凌乱。看到眼前的景象，她倒吸一口凉气，下意识就要往火场方向挤。


    “苏姑娘，别过去！”林升眼疾手快，一把拉住她的胳膊，“火势已无法控制，靠近太危险！”


    苏乔急切地问：“怎么会突然起火？这刘府……是什么地方？”


    林升压低声音：“户部侍郎刘诚钢的府邸，他专司江南粮储调运之职。”


    江南粮储调运？苏乔心头猛地一跳，立刻联想到白天在昭狱，那些五皇子门客争相吐露的、涉及南方钱粮的勾当。“今天五皇子刚倒，晚上这位可能知情的刘大人就出事了？这也太巧了！”


    “谁说不是呢。”林升看着熊熊大火，声音发沉，“还没查到他头上，人恐怕就要化成灰了。连带府里可能藏着的账册、信件、一切能指向更深处的东西，也都……”


    苏乔的心沉了下去，望着那已成烈焰炼狱的宅邸框架，火光在她眼中跳跃。


    然而，她的视线不由自主地移向了前方那个沉默伫立的背影——萧纵。


    他站得笔直，面对着滔天大火，一动不动，仿佛一尊冰冷的雕像。


    但苏乔敏锐地察觉到了一丝异样，他的背影在火光映衬下，竟透出一种难以言喻的孤绝与……紧绷。


    更让她心惊的是，借着晃动的火光，她似乎看到，萧纵垂在身侧的、那只握成拳的手，在极其细微地、无法控制地颤抖着。


    一种莫名的心悸驱使她想要走过去，这萧纵，不对劲。


    “苏姑娘，”林升再次轻轻拦了她一下，声音压得更低，带着一丝罕见的沉重与不忍，“让大人自己……待一会儿吧。”


    苏乔不解地看向林升。


    林升避开了她的目光，望向萧纵的背影，喉结滚动了一下，才用几不可闻的声音道：“咱们大人……五年前，老大人和夫人，就是……葬身火海的。”


    苏乔如遭雷击，猛地转头看向林升，眼中充满了不敢置信。


    五年前……葬身火海？


    她再望向萧纵那看似坚不可摧、此刻却仿佛被无形重压笼罩的背影，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，疼得发紧。


    五年前……那时候的萧纵，才多大？十五岁？还是一个半大的少年！她无法想象，一夜之间失去至亲，面对那样惨烈的场景，当时的他是如何捱过来的？那份痛苦、孤独与绝望，该有多么深重！难怪……难怪他看着这大火，会是这样的反应。


    一股密匝匝的疼惜，如同潮水般漫上苏乔的心头，淹没了她对案情蹊跷的推测，只剩下对那个背影无尽的心疼。


    就在这令人窒息的沉默与灼热中，原本沉闷的夜空，忽然毫无征兆地划过一道刺眼的闪电，紧接着，雷声隐隐滚动。


    豆大的雨点，噼里啪啦地砸落下来，起初稀疏，很快便连成了线，织成了密密的雨幕。


    这突如其来的夏夜急雨，仿佛是上苍悲悯的叹息，又像是一场迟来的、无力的救赎。


    冰凉的雨水浇在灼热的土地上、燃烧的废墟上，发出“嗤嗤”的声响，蒸腾起更大的白雾，火势似乎被这瓢泼大雨暂时压制住了一点猖狂的气焰。


    赵顺不知从哪里找来了几把油纸伞，小跑着过来，递给林升一把，又看向苏乔。


    苏乔接过伞，却没有立刻撑开。


    她看了一眼依旧站在原地、任凭雨水浇淋的萧纵，抿了抿唇，毫不犹豫地撑开油纸伞，迈步朝着那个孤绝的背影走去。


    赵顺下意识地想要开口唤住她，林升却轻轻摇了摇头，拉住了他，低声道：“算了，让苏姑娘去吧。大人心里……压着太多事了。或许……有些话，他不愿同咱们说，却能同苏姑娘说一说。”


    赵顺看着雨幕中苏乔坚定的背影，又看看自家头儿那仿佛与周遭一切隔绝的身影，叹了口气，点了点头，声音有些发涩：“是啊……咱们头儿，心里太苦了。”


    五年前萧纵的父母葬身火海，这是他们都知道的，而且只有身边的人也知道，萧纵的童年几乎不是为了自己活的，而是一直希望得到一个赞许的或者承认的眼光，但是最终还是被那一场火吞噬了。


    冰凉的雨水密集地砸在脸上、身上，顺着额发流淌，带来刺骨的寒意。


    萧纵却恍若未觉，只是死死地盯着那片在雨火交织中挣扎的废墟，眼前晃动的火焰与五年前某些重叠的、炼狱般的画面不断交错撕扯。


    雨水冲刷着，却冲不散那刻入骨髓的灼热与痛楚。


    忽然，那兜头浇下的冰凉雨水停了。


    一把素面的油纸伞，稳稳地罩在了他的头顶，隔开了滂沱的雨幕。


    萧纵骤然回神，猛地转过头。


    映入眼帘的，是苏乔被雨水打湿了些许鬓发、却依旧清亮坚定的眼眸。


    她举着伞，尽力地为他撑出一片无雨的天地，自己的半边肩膀却暴露在雨中。她的声音在哗哗的雨声中显得格外清晰，带着毫不掩饰的关切：


    “大人，下雨了，仔细着凉。”