一行人带着从密室中起获的账簿与密信，迅速返回北镇抚司。


    焦土与阴谋的气息似乎仍附着在衣袍上，被带回了这座森严的衙门。


    几乎同时，林升也风尘仆仆地从户部赶回，手中捧着厚厚一摞卷宗。“大人，刘诚钢任职期间所有明面上的粮储调运记录，都在此处了。”


    萧纵的书房内，气氛凝重。


    他将那本自密室取出的蓝布账簿放在书案左侧，又将林升带回的官方卷宗记录摊开在右侧。


    苏乔、赵顺、林升皆肃立一旁，屏息等待。


    萧纵先快速翻阅了官方记录。


    上面誊抄清晰，格式规整，各项调拨、存储、发放数目似乎井井有条，年份、地点、数量对接看似严密，至少从纸面上看，刘诚钢在任期间，江南粮储事务运转正常，甚至堪称高效，几乎找不出明显破绽。


    然而，当他的目光落到那本蓝布账簿上时，眼神骤然变得锐利如冰刃。


    密室中的账目记录方式更为原始直接，笔迹正是刘诚钢亲笔，其中许多条目与官方记录的项目、时间能对应上，但关键的数字——粮食的数量——却出现了令人触目惊心的巨大差异！


    同一批调往某地的赈济粮，官方记录为一万石，密室账本则标注实际发出仅六千石，差额四千石不知去向，某次平仓周转，官方记录进出持平，密室账本却显示实际入库多出五千石，而这多出的部分，经手流向标注着杭城几家名不见经传的商号，更有甚者，连续数年损耗一项，官方记录均控制在朝廷允许的微小比例内，而密室账本记录的非常损耗、路途折损、仓廪鼠耗等项目，数额累积起来，竟高达官方记录的十数倍！


    萧纵的手指划过那一行行冰冷的数字，对比着左右截然不同的记录，脸色越来越沉。


    无需复杂计算，那触目惊心的差额已然说明一切——多年来，由刘诚钢经手、理论上应充盈国仓、赈济民生、稳定江南的巨额粮食物资，有相当大一部分，在贤妃母族的操控下，通过做假账、虚报损耗、私自倒卖等方式，被悄无声息地截流、转运，最终流入了杭城某些势力的口袋，化作了他们的金山银山，滋养着他们的风生水起！


    “好一个风生水起！”萧纵合上账簿，声音冰冷刺骨，仿佛带着江南流失的米粟与饥民无声的哀嚎，“朝廷的粮，百姓的命，竟成了他们盘剥自肥、结党营私的资本！”


    他拿起刘诚钢那封绝笔信，又看了看两边账本，一切都对上了。


    刘诚钢深知此中黑幕之深、牵连之广，更明白自己一旦失去五皇子这层不算牢固的庇护，必将成为贤妃母族急于抹除的知情人。


    他选择以最惨烈但也最有效的方式——自焚并留下真账——来保全家人，并试图将线索递出。


    那场大火，烧掉的是他的性命和府邸，烧不掉的，是铁证如山的贪腐，是指向后宫与江南豪族勾结的腥膻之路。


    苏乔看着萧纵阴沉如水的面色，又扫过那对比鲜明的账目，心中了然。


    这已不仅仅是皇子争权或后宫倾轧，更是动摇国本、蛀空根基的巨蠹！


    她想起那十二名无辜惨死的女子，想起那些被用作工具、命运未卜的婴孩，如今又添上这江南粮仓下触目惊心的黑洞……这一连串案件背后的阴影，比她想象的更为庞大、更为贪婪。


    赵顺与林升亦是面色铁青。


    他们常年办案，见过罪恶，但如此系统、如此长久、数额如此巨大的粮储贪腐，且直接牵扯后宫宠妃与地方豪强，仍令他们感到脊背发寒。


    “林升，”萧纵的声音打破了令人窒息的沉默，带着山雨欲来的决绝，“你立刻带人，持我手令，秘查杭城那几家商号的所有底细、关联产业、往来账目，尤其是与京城、特别是与贤妃母族任何可能的联系。要快，要隐秘，绝不能打草惊蛇！”


    “赵顺，你调派得力人手，暗中监控贤妃母族在京城的所有宅邸、店铺、人员动向。同时，核查刘诚钢家眷下落，务必找到并暗中保护起来，这是我们对死者的承诺，也是重要人证。”


    “是！”两人齐声领命，神色肃穆。


    萧纵的目光最后落在一旁守候的从文，从武兄弟二人身上，语气稍缓，却依旧沉重：“从文，从武，你俩协助整理核对这两套账目，将所有不符之处、可疑流向逐一标注明晰，形成确凿证据链。此案关乎国计民生，证据必须无懈可击。”


    “卑职明白！”从文，从武郑重应下。


    萧纵带着那本密室中起获的蓝布账簿，以及快速整理出的对比摘要与初步推断，于次日清晨便递牌子求见皇帝。


    御书房内，熏香袅袅，却驱不散骤然降至冰点的气氛。


    皇帝屏退左右，只留贴身大太监在门外候着。


    当萧纵条理清晰、证据确凿地将刘诚钢自焚真相、两套账目间的巨大差额、以及背后隐隐指向贤妃及其杭城母族的线索逐一禀明时，原本还算平静的帝王面色逐渐铁青，握着御案边缘的手背青筋隐隐浮现。


    “混账！一群蠹虫！国之硕鼠！”皇帝猛地一掌拍在坚硬的紫檀木御案上，震得笔架砚台俱是一跳，雷霆之怒使得整个御书房都仿佛为之一震，“朕的粮仓！朕的江南！竟成了他们予取予求、中饱私囊的私库！还有那贤妃……好，好得很！抚养皇子？这就是她母族干的好事！”


    帝王之怒，如山雨倾盆，带着凛冽的杀意与彻骨的寒心。


    他来回踱步，胸膛剧烈起伏，良久才强压下翻涌的怒火，停下脚步，目光如电射向垂手肃立的萧纵。


    “查！”皇帝的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“给朕彻查到底！无论是宫里宫外，还是江南塞北，但凡与此案有涉，无论牵扯到谁，官居何位，背景多深，一律给朕揪出来！朕倒要看看，这朗朗乾坤之下，到底藏了多少啃食国本的蛀虫！”


    “臣，遵旨！”萧纵躬身领命，声音沉稳有力。


    皇帝走回御案后，深吸一口气，手指点着那本蓝布账簿，目光幽深：“此案关键，如今看来，根子在杭城。杜若蘅……贤妃的父亲，杜家在杭城经营数代，树大根深。此番粮食流向的最终窝点与销赃渠道，必在彼处。且杭城乃是东南重镇，漕运枢纽，更是常年为南方驻军输送粮秣军需的紧要基地。若是此地的粮商乃至根基官吏都与杜家沉瀣一气，那不止是贪墨粮款，更可能动摇军需根本，危及边防！”