苏乔被允了休沐，办完带话的事情后，便径直回了别院。


    她能做的已尽力，剩下非她职责所及，倒也乐得清闲。


    案子自有萧纵他们去查，她今日总算能真正偷得浮生半日闲。


    萧纵也回到了别院。


    胸中那股无名火未熄，但公务如山，他不会因私废公。


    他沉着脸步入书房，唤道：“进来。”


    赵顺与林升应声而入，见他神色不豫，皆垂手肃立，不敢多言。


    “审得如何？”萧纵在书案后坐下，声音带着一丝未散的冷硬。


    林升上前一步，禀报道：“大人，那三名粮商的底细查清了。确是杜家族人，但属偏远旁支，未曾录入主家族谱，名下产业也多用化名或他人代持，故而之前清查杜家时遗漏了。他们与杜维翰一房往来不算密切，但私下确实承接了西北军部分粮草供应。”


    萧纵的手指在光洁的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出有节奏的笃笃声，眸中寒意凝聚：“杜家的人……这么说，那周怀瑾，倒真是被冤枉的了。”语气听不出喜怒，却让赵顺林升心头微凛。


    林升垂首不语。赵顺觑着萧纵脸色，小心问道：“头，那接下来……？”


    “这三个粮商，”萧纵敲击桌面的手指停住，目光锐利如刀，“除了供粮，可还牵扯其他门路？尤其是……能弄到西北军印章式样，或擅长模仿笔迹、乃至改换形貌的勾当？”


    林升早有准备，立刻回道：“大人明察。据咱们安插在杭城三教九流中的暗桩回报，这三家粮行虽不算顶尖，但因其生意涉及南北，与一些江湖上的偏门人物素有往来。其中……确实认识一两位精于改头换面之术的能人，虽非绝顶高手，但做些简单的伪装、模仿寻常人举止样貌，骗过不熟悉之人，并非难事。至于印章笔迹，若有内应提供样版，寻巧手匠人仿制，也非不可能。”


    萧纵缓缓闭上眼睛，靠向椅背。


    周怀瑾被冤枉一事，此刻几乎可以坐实。


    杜家余孽利用这三个不起眼的旁支粮商，勾结西北军中内鬼，伪造交接，盗走军粮，杀人沉尸，再嫁祸给风头正劲、或许碍了某些人眼的周怀瑾……好一出连环毒计！


    再睁开眼时，他眸中已无半分犹疑，只剩下冰冷的决断：“那三个粮商，分开收押，严加审讯。告诉他们，若不想尝遍北镇抚司的手段，就老老实实吐出背后指使之人和军中内鬼是谁，粮食现在何处。若牙关太紧……”他顿了顿，声音森寒，“就一颗一颗，把他们满口的牙，都给我敲下来！看是他们的嘴硬，还是锦衣卫的刑具硬！”


    赵顺听得脖子一缩，下意识地摸了摸自己的腮帮子。


    乖乖，头儿今天这火气是真不小，怕是跟早上苏姑娘那事儿还有关？


    他暗自琢磨，等下得悄悄吩咐小厨房，晚膳备点清热去火的菊花枸杞茶，再炖点冰糖雪梨给头儿润润嗓子……


    “是！属下明白！”赵顺林升齐声领命，知道这是要动真格的了。


    两人退下后，书房内重归寂静。


    萧纵独自坐在灯下，看着跳跃的烛火，眼前却仿佛又浮现出牢狱中那两只交叠的手，以及苏乔匆匆离去、头也不回的背影。


    他烦躁地捏了捏眉心，将那股翻涌的情绪强行压下，重新摊开卷宗，迫使自己专注于案情线索。


    夜色渐深。


    府衙大牢深处，惨叫声与求饶声断续响起，又在更严厉的呵斥与刑具碰撞声中戛然而止，最终化为绝望的呜咽与断断续续的招供。


    赵顺与林升亲自坐镇，手段频出，不过两个时辰，那三个养尊处优的粮商便熬刑不过，将所知一切如同竹筒倒豆子般吐了个干净。


    正如萧纵所料，此事确是西北军中一名与周怀瑾素有嫌隙、嫉妒其得陆放重用的副将所为。


    此人暗中勾连了杜家这些旁支粮商，许以重利，又不知从何处弄到了周怀瑾的印鉴样式与笔迹样本，伪造了交接文书。


    六日前，他们找了一名身形与周怀瑾相似、又精于伪装的江湖人，假扮成周怀瑾的模样，前往仓库交接，骗过了粮商。


    随后便暗中将粮食转移。


    而那三名奉命前来接手的军士，甫一抵达杭城，尚未与粮商照面，便被这伙人设计毒杀，沉尸西湖，意在彻底断掉线索，并将嫌疑牢牢钉在已交接完毕的周怀瑾身上。


    铁证如山，口供画押。


    子夜时分，关押周怀瑾的牢房门被再次打开。


    赵顺提着灯笼站在门口，脸上带着一丝如释重负的疲惫，对里面的人道：“周将军，事情已查明，你是遭人构陷。可以出来了。”


    周怀瑾从昏暗的角落站起身，虽然衣衫略显凌乱，神色却已恢复平静。


    他走出牢门，对赵顺和林升郑重抱拳，深深一揖：“多谢二位大人明察秋毫，还周某清白！此恩必报！”


    林升抬手虚扶，神色严肃：“周将军不必多礼。此案虽暂告一段落，但真凶尚未全部落网，被盗军粮亦未追回。审讯得知，构陷你者，乃你军中同僚。将军还需尽快自查身边，清理隐患。追回军粮，亦是当务之急。”


    周怀瑾眼中寒光一闪，沉声道：“林大人提醒的是。周某晓得！此番回去，定将此事禀明陆大将军，揪出内鬼，追缴粮秣，绝不姑息！”


    赵顺也道：“行了，这儿没咱们事了。周将军自便吧，咱们还得回去向头儿复命。”


    “二位慢走。”周怀瑾再次拱手。


    赵顺和林升点点头，转身离去，身影很快消失在幽暗的甬道尽头。


    周怀瑾独自站在空旷的牢狱门口，深深吸了一口夜间微凉的空气。


    他想起自己派去寻找段秋作证的手下尚未归来，不过如今既已真相大白，倒也不必再等。


    当务之急，是立刻行动。


    他不再犹豫，大步走出府衙。


    门外，他的坐骑被拴在石桩上，正不安地刨着蹄子。


    周怀瑾解下缰绳，翻身上马，一夹马腹。


    “驾！”


    马蹄嘚嘚，敲击着青石板路，在寂静的深夜里传得很远。


    一人一骑，很快融入浓浓的夜色之中，朝着城外西北大营临时驻地的方向疾驰而去。


    身后，杭城灯火渐稀，而前方的路，或许仍有风波，但至少此刻，洗去了冤屈，方向已然明朗。


    第二天清晨，苏乔睡到日上三竿才自然醒。


    窗外鸟鸣啁啾，阳光明媚。


    她伸了个懒腰，想着今日似乎依旧无人来催唤，看来休沐还在继续，心情愈发轻松惬意。


    慢悠悠地洗漱完毕，用了些厨房送来的精致糕点，泡了盏清茶，闲适地坐在窗边，享受着难得的安宁。


    就在她身心放松之际，“嗒”一声轻响，一枚小石子裹着什么东西，打在了她房间的窗棂上。


    苏乔一愣，起身推开窗向外望去。


    廊下空无一人，只有一只麻雀蹦跳着啄食。


    她低头，在窗台下的草丛里，发现了那个纸团。