夜风拂过，带来花的甜香，也带来一丝清醒的凉意。


    她最终抬起眼，看向周怀瑾，语速很快，却字字清晰，如同玉石相击：


    “怀瑾哥，你的前程在沙场，在西北，当以国事为重，以陆将军的期望为重。我……我现在在北镇抚司很好，萧大人……待下属虽有严苛之时，却也公正。你不必为我挂心。”她顿了顿，声音更轻，却带着不容错辨的决绝，“至于其他……不管是现在，还是未来，只有一句话。我们之间，只有兄妹之情。以前是，现在是，以后……也只会是。”


    周怀瑾眼中的光芒瞬间黯淡下去，他急声道：“你可是怪我爹？怪我没能早些回来护住你？乔妹妹，我……”


    苏乔摇了摇头，打断他，目光澄澈如水，映着月光，也映着不容动摇的清醒：“怀瑾哥，我很清楚自己对你是什么样的感情。那是感激，是亲情，是视你为可以依赖的兄长。不是男女之爱，过去不是，现在不是，未来……也永远不会是。这与周老爹做了什么，与你是否及时回来，都没有关系。你……可明白？”


    周怀瑾怔怔地看着她，看着她眼中那份不容错辩的疏离与坚定，一颗炽热的心仿佛被投入冰水之中，缓缓沉了下去。


    他张了张嘴，还想说什么，却觉得所有言语在此刻都显得苍白无力。


    良久，他深吸了一口气，仿佛要将满心的苦涩与失落都压回心底，声音变得有些沙哑：“好……我，知道了。”


    他缓缓站起身，高大的身影在月光下显得有些孤寂。


    苏乔也跟着站起来，低声道：“我在禁足，不便相送。怀瑾哥，一路保重。”


    周怀瑾点了点头，喉咙哽咽，说不出更多的话。


    他转身，朝着院外走去，脚步沉重。


    他知道，这一别，或许就是天涯陌路，那点残存的、关于未来的奢望，已被她亲手斩断。


    走了几步，他忽然又停住，猛地回身，大步走回苏乔面前，在她尚未反应过来之际，伸出双臂，用力地、紧紧地抱住了她！


    这个拥抱来得突然，充满了不舍、痛楚与诀别的意味，那么用力，仿佛想将她嵌入骨血。


    苏乔身体一僵，下意识地想推开，但感觉到他身躯的微颤和那沉重得几乎令人窒息的情绪，她抬起的手顿了顿，最终只是轻轻拍了拍他的背，如同安抚一个伤心的大孩子。


    在她的意识里，这只是一个告别仪式，一个对过往温情与救命之恩的最终了结，不掺杂其他暧昧。


    周怀瑾抱了她片刻，仿佛用尽了最后一丝力气和勇气，然后缓缓松开，深深地看了她一眼，仿佛要将她的模样刻进心底，终于，再不留恋，转身大步离去，很快消失在月洞门外的夜色中。


    苏乔站在原地，望着他消失的方向，轻轻舒了一口气，心头有些怅然，也有些释然。


    正当她准备转身回屋时——


    身后，传来了清晰的脚步声。


    那脚步声沉稳，由远及近，不疾不徐，每一步都仿佛经过精确丈量，踩在青石板上，发出规律而冰冷的轻响，也像是……一步步踩在了苏乔骤然收紧的心尖上。


    月光将来人的影子拉得极长，投在院中的青石地上。


    玄色衣袍的轮廓，在清辉下显得格外挺拔，也格外……冷峻。


    萧纵。


    他独自一人，手中并未提灯，只借着漫天倾泻的清冷月光，一步步走到院中，走到她的面前。


    他的面容一半隐在屋檐投下的阴影里，看不清具体表情，只有那双深邃的眼眸，在月色下映着寒星般的光芒，锐利、冰冷，又似乎压抑着某种惊涛骇浪，静静地、一瞬不瞬地凝视着她。


    苏乔的心脏，在看清来人的刹那，几乎停止了跳动。


    他……是什么时候来的？


    他听到了多少？


    还是……只是碰巧路过？


    萧纵没有说话，只是这样静静地看着她，目光深沉难测，仿佛在审视一件失而复得却已染尘埃的珍宝，又仿佛在等待她自己开口，解释方才那一切。


    时间，在这令人窒息的沉默与无形的压力中，一分一秒地流逝。


    只有月光，依旧无声地笼罩着两人，将他们的影子投在地上，近在咫尺，却又仿佛隔着无形的天堑。


    苏乔在那几乎要凝成实质的、冰冷压抑的气场下，终于有些扛不住了。


    她清了清有些发干的嗓子，声音比平日低了几分，带着一丝不易察觉的轻颤：“萧大人……这么晚了，您这是……？”


    萧纵没有回答她的问题，反而逼近一步，目光在她略显苍白的脸上扫过，开口问的却是另一件看似无关紧要的事：“为什么不吃饭？”


    苏乔一愣，没料到他会问这个。


    大半夜专程过来，就为了问她晚饭吃没吃？她脑子有些转不过来，含糊道：“呃……不太饿。”


    “你说话，算话吗？”萧纵忽然又问，声音低沉，目光锁着她，不放过她脸上任何一丝细微的变化。


    苏乔更茫然了：“……什么？”她今天说过很多话，他指的是哪一句？


    “那日，在马车里，”萧纵提醒她，每个字都说得很慢，像是在重温，又像是在确认，“你说，要当我的家人。这一句，还作数吗？”


    马车里……家人……苏乔脑海中瞬间闪过那夜雨幕中，他罕见的脆弱，她脱口而出的承诺，还有那个带着抚慰意味的拥抱。


    记忆鲜明，带着雨水的凉意和一丝暖意。


    她点了点头，眼神认真：“算话。当然算话。不单单是我，还有赵顺，林升，还有北镇抚司里……”


    她后面那句“大家都是你的家人”还没说完，萧纵忽然伸出手，修长的手指带着微凉的触感，轻轻按在了她的唇上，将她未尽的话语悉数堵了回去。


    苏乔倏地睁大了眼睛，所有声音戛然而止。


    唇上突如其来的触碰让她浑身一僵，只能愕然地看着近在咫尺的萧纵。


    萧纵的手指并未用力，只是虚虚地压着她的唇瓣。


    他俯视着她，眼神深邃得如同此刻的夜空，里面翻涌着她看不懂、却本能感到心悸的情绪。


    “苏乔，”他叫她的名字，声音低哑，带着一种不容置疑的占有意味，“你记住，是你主动说的，要当我的家人。既然说了，就要说到做到。”