苏乔愣愣看着自己空了的手指，耳根微热：“那、那是我咬过的……”


    “是么？”萧纵神色自若，“我没留意。既已吃了，便算了，我又还不了你。”


    “……无妨，大人喜欢就好。”苏乔讷讷道，低头去翻油纸包，“这儿还有别的口味，大人要再尝尝么？”


    “什么口味的？”


    苏乔瞧着包里几块糕点——她总习惯每样买两块，此刻混在一处，也辨不分明。


    索性拈起一块，小心咬了一小口：“这块是芝麻的。”


    “那便要块芝麻的。”萧纵说得自然。


    苏乔点头，正要去拿另一块完整的芝麻糕，手中那块咬了小半的糕点却又被他伸手取走。


    她彻底怔住，举着的手还悬在半空。


    萧纵却已直起身，将糕点送入口中，随后一夹马腹，骏马轻嘶一声，快步朝前去了。


    只留苏乔对着晃动的车帘，半晌才回过神，小声嘟囔：


    “没想到萧大人竟也贪嘴……专抢我的糕点吃。这可是我自个儿花银子买的……老贵了。”


    前头马背上，萧纵控着缰绳，让马儿保持着平稳的步子。


    赵顺从旁凑近，笑嘻嘻道：“头儿，偷吃零嘴呢？嘴角还沾着屑。”


    萧纵“嗯”了一声，神色不变，自腰间取下皮制水囊，拔开塞子饮了一口。


    “咦？我没见头儿私下买糕点啊，”赵顺挠头，“难不成还背着兄弟们开小灶？”


    “苏乔那丫头的。”萧纵盖上水囊，说得随意。


    “苏姑娘备了零嘴？”赵顺眼睛一亮，“那我等会儿也去讨两块尝尝！”


    “她买得不多，”萧纵瞥他一眼，“你别去凑热闹。”


    一旁始终沉默的林升适时开口：“听大人的。苏姑娘毕竟是姑娘家，零嘴备得有限。”


    赵顺讪讪缩了缩脖子：“好吧……”


    萧纵握了握手中的水囊，忽然想起那丫头小口吃点心的模样——吃得急，怕是要噎着。他将水囊递给林升：“给她送去。”


    林升接过，应了声“是”，调转马头朝马车行去。


    到得窗前，轻叩车壁：“苏姑娘。”


    帘子掀开，露出苏乔略带疑惑的脸：“林大哥？”


    “大人吩咐，吃糕点需配水，怕姑娘噎着。”林升将水囊递进窗内。


    苏乔接过，触手竟还是温的。她心头一暖，笑容漾开：“多谢林大哥，也……替我谢过大人。”


    林升点头，策马回归队伍前头。


    苏乔放下帘子，重新坐稳。


    她拔开水囊塞子，就着囊口饮了一小口。


    清水温润，恰好缓解了糕点的甜腻。


    她抱着水囊，指尖无意识摩挲着皮囊上细致的纹路，唇角悄悄弯起。


    窗外天色正好，官道两旁的树木向后徐徐退去。


    马车轻晃，苏乔正小口咬着糕点，忽然小腹传来一阵熟悉的坠痛。


    她微微一僵，心中暗叫不好——月信竟提前来了，偏在这前不着村后不着店的官道上。


    疼痛一阵紧过一阵，她勉强坐稳，从随身的布包里翻出月事带，盘算着待中午歇脚时再找机会更换。


    晌午时分，车队终于在官道旁一片开阔处停下。


    苏乔忍着不适下车，快步朝路旁的林子走去。


    萧纵正与林升交代事务，余光瞥见她的身影，目光在她略显急促的步子上停留了一瞬。


    片刻后，苏乔从林间返回，脸色比方才更白了些。


    刚走出来，肩头便是一暖——一件玄色披风兜头罩下，裹住了她大半个身子。


    她抬头，正对上萧纵沉静的目光。


    “披着。”他声音不高，却带着不容推拒的意味，“衣裳沾了尘。”视线在她苍白的脸上掠过，又道，“去车上歇着吧，午膳好了叫你。”


    苏乔点点头，低声道了谢，裹紧披风朝马车走去。


    上车后解下披风，她才惊觉座椅上已染了一小片深色痕迹——再回头看自己裙摆，脸颊霎时烧了起来。


    她匆忙从布包中翻出干净裙子换上，将弄脏的衣裙仔细卷好塞回包袱底层，心下暗叹：只能等到驿站再浆洗了。


    官道旁，林升与赵顺已利落地架起火堆。


    两人进林子不过一刻，便提回几只野味。


    赵顺兴冲冲地给野鸡拔毛，林升则沉默地处理兔子，动作干净利落。


    另一侧，萧纵单独架起个小铜壶，静静烧着水。


    赵顺用胳膊肘碰碰林升，压低声音：“瞧见没？头儿亲自烧水呢，是不是想喝茶水儿了？”


    林升翻转着架上滋滋冒油的兔肉，眼皮都没抬：“你先顾好手里那只鸡，再烤糊了，今天中午就啃干粮罢。”


    “嘿嘿，放心！”赵顺咧嘴笑，眼睛却还瞟着萧纵那边。


    不多时，水沸了。


    萧纵将滚水仔细灌进一个空皮囊，盖紧塞子，起身朝马车走去。


    车内，苏乔正蜷在铺了厚毛毯的角落，脸色煞白，额角沁出细汗。


    帘子被掀开，萧纵躬身进来，将温热的皮囊轻轻放在她小腹位置：“捂着，会好些。”


    苏乔一怔：“哪来的热水……”


    “你这话问的，难不成还有田螺公子，当然是我烧的。”萧纵言简意赅，又将披风重新盖在她腿上，“行程不便，若实在难受便说。到前方驿站还需大半日。”


    “谢大人……卑职无碍。”苏乔将皮囊搂紧，暖意透过衣料渗进来，绞痛果真缓了些。


    “四月天仍易着凉，仔细保暖。”萧纵语气平淡，却字字清晰。


    苏乔心中暖流涌动，轻声道：“大人这般会照顾人……莫非是……”


    “年少时，见父亲这般照料过母亲。”萧纵打断她，神色如常，彻底阻断了她给他身上扣上乱七八糟的帽子和错误的理解。


    苏乔倏然噤声——她记起萧纵双亲的事情，这话怕会惹他伤怀。正不知如何转圜，车外响起赵顺嘹亮的嗓门：


    “头儿！烤鸡好了，香得很！”


    萧纵掀帘探身：“拿来。”


    赵顺乐颠颠捧着一只油亮亮的鸡腿跑来：“头儿您瞧，这腿肉最厚，专门给您留着！”


    萧纵接过，赵顺眼巴巴等着他尝一口好邀功，却见自家头儿转身就把鸡腿递给了车内的苏乔：“趁热吃。”


    苏乔接过，轻声道谢。


    萧纵跃下马车，赵顺还愣在原地。


    “头儿，那是我特意给您烤的……”


    萧纵拍了拍他肩膀：“辛苦。”


    只这二字，赵顺便又眉开眼笑：“不辛苦不辛苦！头儿，另一只鸡腿我也给您留着！”


    “你自己吃。”萧纵说着，走向火堆。


    林升已将兔肉烤得外焦里嫩，撕下一条后腿递给萧纵。


    萧纵接过，在一旁石上坐下，安静用餐。


    林升回到火堆旁，其余锦衣卫也围拢来分食野味。


    好在猎物够多，人人有份。


    赵顺蹭到林升身边，小声嘟囔：“林升，你现在也学会争宠了？”


    林升瞥他一眼：“争宠？争什么宠？论争宠，谁能争过你啊，无敌小旋风。”


    “那为何头儿不吃我的鸡腿，偏吃你的兔肉？”


    林升目光往马车方向一扫，吐出四个字：“先后次序。”


    赵顺茫然：“啥意思？你们说话如今都这么高深了？”


    “烤你的肉吧。”林升翻动木架，淡淡道，“你这脑子，倒是比谁都新。”


    “啥？”


    “没怎么用过，可不就是新的。”


    赵顺张了张嘴，半晌没琢磨明白，索性狠狠咬了一大口鸡肉。


    林升摇头轻笑，将烤得酥香的兔肉分给围过来的弟兄。