秋末的风最是薄凉，卷着满院金红的树叶，扑簌簌落了在青石板路。


    宋婉拢了拢身上的素色绫罗夹袄，脚下的绣鞋狠狠过一片蜷曲的落叶，眉眼间满是郁色。


    “真是气死我了！”她猛地顿住脚步，回身看向身后垂首侍立的婢女云袖，声音里满是愤愤不平，“不过是撞见宋韫在醉仙楼喝酒，父亲竟就罚我禁足，连府门都不许出一步！”


    “说什么大婚将至，莫要在外胡闹？明明是她宋韫不知廉耻，喝酒言欢，怎就说到我宋婉头上了？”


    云袖不敢接话，只低眉顺眼道：“二小姐息怒，将军也是怕你在外头受了风寒，或是遇到什么不妥帖的人。”


    “不妥帖？”宋婉冷笑一声，伸手拂过廊下悬着的紫檀花架，干枯的藤蔓刺得她指尖微疼，“能有什么不妥帖的？分明是父亲偏小！你瞧着把，宋韫如今要做太子妃了，父亲眼里心里就只有她一个！什么好东西都往她院里送，我呢？我不过是想出府买些首饰，都要被拘着！”


    她越说越气，胸脯微微起伏着，精致的小脸上满是不甘。秋阳透过稀疏的枝叶，在她身上投下斑驳的光影，却驱不散她眼底的阴霾。


    正抱怨着，廊下传来一阵轻微的脚步声。宋婉抬眼望去，见是周姨娘身边的大丫鬟梨画，手里提着一个乌木嵌银丝的小盒子，正低着头匆匆走来。那木盒子雕工精致，瞧着就不是凡品，宋婉的好奇心顿时被勾了起来，扬声道：“梨画，站住！”


    梨画吓了一跳，连忙停下脚步，转过身来规规矩矩地行礼：“见过二小姐。”


    “你手里提着的是什么？这是要往哪里去？”宋婉走上前，目光落在那木盒子上，语气带着几分审视。


    梨画垂着眸子，恭恭敬敬地回话：“回二小姐的话，姨娘惦记着八仙斋的枣泥糕，让奴婢出府去买一盒。这刚买回来，正要给姨娘送去呢。”


    “八仙斋的枣泥糕？”宋婉撇撇嘴，“娘倒真是会享受。”她顿了顿，又想起自己的烦心事，不由得叹了口气，“罢了，你倒是好命，还能出府去。哪像我，就因为撞见宋韫在外头胡闹，就被父亲禁足了，连这府门都踏不出去。”


    梨画闻言，眼珠转了转，上前一步，压低了声音道：“二小姐还在为这事烦心？”


    宋婉点点头，眼圈微微泛红：“怎么能不烦心？宋韫那丫头，不过是占了个嫡女的名头，如今竟要成太子妃了！凭什么？论容貌论才情，我哪一点比不上她？可姨娘呢？眼看着我受委屈，竟半点动静都没有，莫不是……莫不是她心里根本就不在乎我？”


    说到最后，她的声音里已经带上了几分委屈的哽咽。


    梨画连忙四下看了看，见四周无人，这才凑近宋婉耳边，声音压得更低了：“二小姐说的哪里话？姨娘心里最疼的就是你了。怎么会不在乎你？只是姨娘做事，向来有分寸，不肯轻举妄动罢了。”


    “分寸？”宋婉挑眉，“再等下去，宋韫就要嫁入东宫了！到时候她成了太子妃，我们母女俩，还有好日子过吗？”


    “二小姐别急。”梨画的声音带着一丝诡异的笃定，“姨娘早就有法子了。”


    宋婉心头一跳：“什么法子？”


    梨画的声音像淬了蜜的毒药，低声细细向宋婉说道：“二小姐想想，如今大小姐能稳稳当当做太子妃，靠的是什么？是她嫡女的身份，是夫人还活着。若是……若是夫人没了呢？”


    宋婉浑身一震，瞳孔骤然收缩。


    “夫人一死，大小姐的婚事必定要搁置。”梨画继续循循善诱，“国丧虽无，可将军府的孝期是免不了的。太子妃人选，总不能选一个身着孝服的姑娘吧？到时候，大小姐不仅成不了婚，还要守孝三年。”


    “这三年里，足够姨娘谋划了。只要姨娘能坐上将军府主母的位置，二小姐你，就是名正言顺的嫡女！到时候，太子妃的位置，还不是二小姐囊中之物？”


    这番话，像一道惊雷，劈开了宋婉心头的混沌。


    她怔怔地看着梨画，指尖捏着绣帕微微颤抖，心里的激动与惶恐交织在一起，竟生出几分迫不及待的疯狂。


    “可……可婚期就快到了。”她咬着唇，声音里满是急切，“嫡母如今身子看着康健得很，若是等姨娘慢慢谋划，怕是来不及了。”


    梨画看着她眼底的贪婪，嘴角勾起一抹不易察觉的笑：“二小姐就请放心了。”


    想着方才梨画的话语，宋婉不自觉地紧紧攥着绣帕，指甲几乎嵌进掌心。


    微风吹过，卷起她鬓边的碎发，她深吸一口气，眼底的犹豫被决绝取代。


    “好。”


    梨画笑了笑，又细细叮嘱了几句，这才提着木盒子，转身匆匆离去。


    宋婉站在廊下，看着满地的树叶，只觉得心头那点郁气，竟散了大半，取而代之的是一种近乎亢奋的期待。


    日子一天天过去，汀竹的婚期越来越近，府里的喜庆气氛也越来越浓。


    汀竹院里日日有宫中派来的嬷嬷教导礼法，忙得脚不沾地。而宋夫人依旧安好，每日里吃斋念佛，打理府中庶务，半点异样都没有。


    宋婉心里的焦躁，像野草般疯长。


    她等不及了，她怕再等下去，一切都会来不及。


    这日午后，秋阳正好。


    宋婉算准了时辰，特意在通往宋夫人院中的抄手游廊上等着。没过多久，就见锁秋，提手提着食盒，莲步轻移，缓缓而来。食盒缝隙间逸出缕缕清浅的药香，混着几分食材的温润甜意，闻之便觉沁人心脾。


    “锁秋。”宋婉快步迎上前，唇角噙着一抹似笑非笑的讥诮。


    锁秋抬眼瞧见是她，面上掠过一丝不情不愿，还是敛衽福了一礼：“见过二小姐。”


    “又是你家大小姐，给嫡母炖的药膳？”宋婉的目光落在那描金食盒上，语气听着亲昵，“嫡母素来体弱，是该好好补补。”


    这话入耳，锁秋只觉满是嘲讽意味，却也只能低眉应声：“正是。”


    宋婉轻笑一声，也不多言，只上前一步，伸手便要去掀食盒盖子。


    “二小姐这是做什么？”锁秋心头一紧，暗道果然没安好心，先前她还顺手拈走一颗蜜枣的事，此刻陡然浮上心头。


    “先前尝过一颗府里的蜜枣，甜而不腻，滋味实在好。”宋婉眸光一亮，也不等锁秋应允，纤纤玉指便要去捻食盒里的蜜枣。


    谁知指尖方要触到那蜜色莹润的枣子，锁秋竟猛地往后一退，她这一下，竟是落了空。


    汀竹早前说过这蜜枣需得配着药膳同服，若是单独取食，少不得要惹来腹泻之症。但少了一颗，便会扰了整道药膳的药性，锁秋记挂着，方才才会那般急切地避让。


    “这是特意给夫人备下的，还望二小姐自重。”锁秋说着，又福了一礼，随即提着食盒，快步转身离去。


    “好个不知好歹的贱婢！竟和你那主子一般的刁钻德行！”宋婉立在原地，望着锁秋的背影，低声啐骂道。


    直到那抹身影消失在游廊尽头，宋婉才觉心口擂鼓般怦怦直跳，手心后背，皆是涔涔冷汗。


    方才，她指尖早已悄悄沾了些许毒水，方才假意拈枣的一瞬，那毒水便已悄无声息地，滴落在了那颗蜜枣之上。


    那毒水，是前些日子府中闹鼠患，大夫配的毒鼠药，余下的些许残渣。


    宋婉定了定神，强压下心头的慌乱，转身便快步往自己的院落走去，一路行来，脚步竟都有些发飘。


    一个时辰后，宋夫人院里传来一阵惊呼，像一块石头，砸破了将军府的平静。


    彼时，汀竹正立在廊下，听着宫中派来的陈嬷嬷讲解大婚的礼仪规矩。


    她穿着一身月白色的襦裙，乌黑的长发松松地挽着，眉眼间带着几分少女的娇憨。


    陈嬷嬷的声音依旧严厉，她听得心中一阵烦躁，却不敢发作，只好依着言语，头顶着一小瓷杯，迈着小碎步来回踱步。


    突然，院外传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟梓溪带着哭腔的呼喊：“大小姐！大小姐！不好了！夫人她……夫人她出事了！”


    汀竹心头猛地一跳，头顶的瓷杯“啪”地一声掉在地上。


    她脸色瞬间白了：“你说什么？母亲怎么了？”


    梓溪跑得气喘吁吁，脸上满是泪痕：“夫人她……夫人她今早吃了药膳和蜜枣之后，突然口吐鲜血，如今已是人事不知了！梓盼姐姐已经去请大夫了！”


    汀竹只觉得耳边“嗡”的一声，天旋地转。她顾不得多想，抓起一旁的披风就往外冲，嬷嬷在身后呼喊她的名字，她却像是没听见一般，脚步飞快，朝着宋夫人的院子奔去。


    秋日的风卷着落叶，打在她的脸上，冰冷刺骨。她跑得急，裙摆被石板路绊了一下，险些摔倒，却还是咬着牙，跌跌撞撞地往前跑。


    宋夫人的院子里，已经乱成一团。丫鬟仆妇们慌作一团，哭喊声、脚步声混在一起，嘈杂得让人心里发慌。汀竹冲进卧房的时候，正看见宋夫人躺在床榻上，嘴角溢着刺目的鲜血，脸色惨白如纸，气息微弱得几乎感觉不到。


    “母亲！”汀竹嘶声喊了一声，扑到床边，眼泪瞬间涌了出来。她伸出手，想要去握宋夫人的手，却又怕碰疼了她，指尖颤抖着，悬在半空中。


    “母亲，你怎么样了？你别吓我啊！”她哽咽着，声音里满是恐惧。


    宋夫人似乎听到了她的声音，艰难地睁开了眼睛。那双往日里总是温和含笑的眸子，此刻黯淡得如同燃尽的烛火。她看着汀竹，嘴角缓缓牵起一抹极淡的笑意，眼神里满是不舍与疼惜。


    汀竹见她醒了，心头一喜，连忙道：“母亲，您别急，梓盼已经去请大夫了，大夫马上就来！我先替你……”


    她说着，就要伸手去探宋夫人的腕脉。


    宋夫人却轻轻摇了摇头，虚弱地抬手，拦住了她的动作。她的手冰凉刺骨，覆盖在汀竹的手背之上。


    汀竹的眼泪掉得更凶了，哽咽道：“母亲，您这是做什么？”


    宋夫人看着她，眼神温柔得近乎缱绻。她缓缓抬起另一只手，手腕上，戴着一支通体莹润的金丝玉镯，玉镯上雕刻着精致的缠枝莲纹，在昏沉的光线下，泛着淡淡的光泽。


    她费了极大的力气，才将那支玉镯从手腕上褪了下来。玉镯很滑，她的手却抖得厉害，试了好几次，才终于褪了下来。然后，她拉过汀竹的手，将玉镯轻轻套在


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    了她的手腕上。


    玉镯微凉，贴着她的肌肤，传来一阵温润的触感。


    “这玉镯……”宋夫人的声音气若游丝，却字字清晰，“是我闺中密友知棠送的……当年，我们二人，一人一支……如今，我把这支给你……你要好好收着……”


    “我不要！”汀竹哭着摇头，伸手就要将玉镯摘下来，“这是母亲的东西，女儿不能要！母亲，您留着，等您好了，再戴回去！”


    “傻孩子……”宋夫人轻轻叹了口气，用尽全力握住她的手，不让她摘下玉镯。她的掌心冰凉，却带着一种不容拒绝的力量，“母亲知道……母亲一直都知道……”


    知道什么？


    汀竹哭得说不出话，只是拼命摇头。眼泪像断了线的珠子，砸在宋夫人的手背上，烫得惊人。


    宋夫人看着她泪流满面的样子，眼神里的疼惜更浓了。


    她抬起手，枯瘦的指尖轻轻拂过汀竹的脸颊，替她擦拭着眼泪。她的动作很轻，很柔。


    “清禾……”


    她看着汀竹，嘴唇微微翕动，声音轻得像一缕烟，“再叫母亲一声……娘亲……可好……”


    娘亲？


    汀竹浑身一颤，眼前忽然浮现出，宋韫临终前的模样，眼泪流得更凶了。


    她张了张嘴，想要喊出那两个字，喉咙却像是被什么堵住了一般，发不出半点声音。


    宋夫人的手，还停留在她的脸颊上。


    那双温柔的眸子，渐渐失去了光彩，像燃尽的烛火，一点点黯淡下去。


    “铛——”


    然而，那只手猛地一垂，重重地落在了床榻上，再也没有了动静。


    “娘亲——！”


    一声凄厉的哭喊，冲破了汀竹的喉咙，在卧房里炸开。


    她猛地扑到宋夫人身上，紧紧抱着她冰冷的身体，放声大哭。眼泪混合着宋夫人嘴角的鲜血，染红了她月白色的襦裙，那一片刺目的红，像开在雪地里的红梅，触目惊心。


    就在这时，卧房的门被猛地推开。大夫背着药箱，气喘吁吁地跑了进来，身后跟着宋将军。宋将军一身戎装，显然是刚从演武场赶回来，脸上满是焦灼与慌乱。


    他们刚踏进门，就听见汀竹那一声撕心裂肺的哭喊。


    “夫人！”宋将军脚步踉跄地冲到床边，看着床榻上脸色惨白、嘴角溢血的宋夫人，只觉得心头像是被一只无形的手攥住了，疼得喘不过气来。


    大夫连忙上前，颤抖着手指探向宋夫人的鼻息。


    片刻后，他缓缓收回手，对着宋将军摇了摇头，脸上满是沉痛：“将军……节哀。夫人她……已经去了。”


    “去了？”宋将军怔怔地重复着这两个字，像是没听懂一般。他看着宋夫人的脸，看着她嘴角的鲜血，看着汀竹哭得几乎晕厥的样子，只觉得浑身的力气都被抽干了。


    他心里的痛苦，像潮水般汹涌，几乎要将他淹没。可他脸上，却异常平静，平静得让人害怕。他缓缓转过身，脚步虚浮地朝着门外走去，走了没两步，身体就晃了晃，险些摔倒。


    一旁的侍从眼疾手快，连忙上前扶住了他：“将军，节哀。”


    宋将军没有说话，只是沉默着，任由侍从扶着，走到门槛边。他看着院中飘落的树叶，看着那一片萧瑟的秋景，突然双腿一软，一屁股瘫倒在门槛上。


    他背对着卧房里的一切，宽阔的肩膀微微颤抖着，却没有发出半点声音。只是那挺直的脊背，在秋日的残阳里，显得格外孤寂苍凉。


    没过多久，宋老夫人也闻讯赶来了。她被胡嬷嬷搀扶着，脚步蹒跚，脸上满是不敢置信。刚踏进卧房，就看见汀竹抱着宋夫人的尸体，满身是血地哭倒在床前，那触目惊心的一幕，让她只觉得胸口一阵气血翻涌。


    “疏瑶……”宋老夫人只来得及喊出一声，就眼前一黑，一口气没上来，直直地晕了过去。


    “老夫人！老夫人！”胡嬷嬷吓得魂飞魄散，连忙扶住她，高声呼喊着。


    卧房里顿时乱成一团。


    丫鬟们忙着掐人中的掐人中，打水的打水，哭喊声、呼喊声混在一起，乱得像一锅粥。


    周姨娘和宋婉，是在宋老夫人后来的。


    她们站在卧房门口，看着里面的景象，神色各异。


    周姨娘瞪大了眼睛，脸上满是错愕与茫然，像是完全没料到事情会变成这样。她张了张嘴，似乎想说什么，却又什么都没说出来，只是怔怔地站在那里，浑身微微发颤。


    而宋婉，站在周姨娘身后，脸上挂着恰到好处的悲伤，眼眶微微泛红，看起来也是哀恸不已。可若是仔细看，就能发现她眼底深处，藏着一丝难以掩饰的慌乱与心虚。


    她看着床榻上宋夫人冰冷的尸体，看着汀竹哭得撕心裂肺的样子，看着宋将军瘫坐在门槛上的孤寂背影，只觉得心跳得飞快，手心的冷汗，浸湿了袖中的帕子。


    她没想到，那一点点毒药，竟会这般厉害。


    也没想到，事情会闹到这般无法收拾的地步。


    秋风吹过，卷起满院的落叶，带着刺骨的寒意。


    卧房里的哭声，一声声，一声声，似一把钝刀，正割着人心。