穆青青冲出家门时，巷子里的灯火已一盏接一盏地亮了起来。


    王家的大门最先“哐当”一声推开，王铁匠拎着根柴火棍冲出来，王娘子跟在后头，头发还有些散乱，显然是刚从灶台边跑出来的。


    “怎么回事？谁在叫？”王铁匠粗着嗓子问。


    穆青青顾不上回答，快步朝声音传来的方向走去——确实是张家。


    张家的院门半掩着，里面透出昏黄的灯光。她推门而入，眼前的景象让她微微一怔。


    张家的小院里，张娘子瘫坐在雪地上，脸色惨白，手捂着胸口，正大口喘着气。她面前的地上，散落着几件被撕坏的衣裳和几本湿漉漉的书。


    张秀才站在屋檐下，面色铁青，手里还攥着一本被撕掉半页的书，指尖都在发抖。


    “张嫂子，怎么回事？”穆青青上前扶起张娘子，触手只觉得她浑身都在打颤。


    王铁匠夫妇也跟了进来，王娘子见状惊呼：“哎哟！这是怎么了？夫妻俩吵架也不能动这么大肝火啊！”


    张秀才嘴唇翕动几下，却没发出声音，只是把那半本书攥得更紧。


    张娘子被穆青青扶起，眼泪这才“唰”地流了下来：“他……他要把我的嫁妆衣裳当了……那是最后几件了……我没让，他就……”


    “当衣裳？”王铁匠愣了，“张秀才，年关将近，缺钱用？”


    张秀才这才像是找回了声音，嘶哑地说：“开春府试……盘缠不够……家里实在……”


    他话没说完，但意思已明。穆青青环视这个家徒四壁的小院，心中了然。张家本就清贫，支撑一个读书人赶考，确实是沉重的负担。


    王娘子叹了口气：“缺钱也不能撕衣裳啊！多可惜！这料子看着还新呢……”


    穆青青注意到，那几件被撕坏的衣裳料子确实不错，虽已半旧，但能看出曾是细棉布甚至带些暗纹，应是张娘子当年的嫁妆里压箱底的好东西。而地上那些湿漉漉的书，有一本封面写着《府试策论精要》，显然是张秀才备考的重要资料。


    “书怎么也湿了？”穆青青问。


    张娘子哭着说：“我……我气急了，把他泡茶的壶给掀了……我不是故意的……”


    原来是这样一场因贫困而起的夫妻争执。穆青青心里有些发沉。


    就在这时，她脑海中光幕一闪：


    【梧桐巷·张家院内（当前在线：4）】


    檐下燕子：【啾啾！打起来了打起来了！男主人撕衣裳，女主人泼茶水！】


    墙缝蛐蛐：【瞿瞿！吓死本蛐蛐了！刚才那声尖叫差点震破我的洞！】


    玳瑁猫（墙头）：【喵……人类真麻烦。为几块布和几页纸就能闹成这样。】


    灰鹦鹉（不知何处）：【当！当！当衣裳！府试！盘缠！】


    穆青青定了定神，对张秀才道：“张先生，再难也不能动手撕东西。衣裳撕了换不了钱，书湿了还得重买，这不是雪上加霜吗？”


    张秀才脸上一阵红一阵白，低下头去。


    王娘子热心肠，已经蹲下身捡起那些湿书：“赶紧晾晾，兴许还能救回来几页！张嫂子你也别哭了，夫妻哪有隔夜仇……”


    正说着，李掌柜也闻声赶来了，手里还提着个灯笼：“怎么了这是？我在铺子里都听见动静了。”


    待看清情况，李掌柜摇头：“张兄，这就是你的不是了。缺钱用可以商量，何必……”


    张秀才羞愧难当，低声道：“李某兄说的是……是我一时糊涂。”


    院子里正乱着，忽然又有一人走进来——是陈秀儿。她手里端着个小瓦罐，见这情形愣了愣，小声说：“我、我熬了点姜汤，想着天冷送些给街坊……听见动静就过来了。”


    王娘子一拍大腿：“还是秀儿懂事！张嫂子冻坏了吧？快进屋，喝碗姜汤暖暖！”


    众人七手八脚把张娘子扶进屋。张家屋内比院里更显清寒，家具寥寥，墙上贴着几张泛黄的字画，桌上摊着未写完的文章，墨迹已干。


    陈秀儿默默地把姜汤分给众人。张娘子捧着热汤，眼泪又掉进碗里。


    李掌柜轻咳一声：“张兄，实不相瞒，你若是真缺赶考的盘缠，我手头倒还有些闲钱，可以先借你应急。”


    张秀才猛地抬头，眼眶发红：“这……这怎么使得……”


    “怎么使不得？”李掌柜温和道，“街里街坊的，谁没个难处？再说，你若有朝一日高中，咱们梧桐巷也脸上有光不是？”


    王铁匠也粗声道：“就是！缺多少？我这儿也能凑点！”


    穆青青看着这一幕，心里微暖。市井小民，或许爱嚼舌根，或许各有计较，但关键时刻，总归是朴素的善意更多。


    张秀才起身，对着众人深深一揖：“各位高义，张某……感激不尽！”


    这一揖，把方才的尴尬和窘迫都化开了几分。


    待众人渐渐散去，穆青青留到最后。她帮张娘子把撕坏的衣裳收起来：“这些我拿回去，让小荷试着补补，兴许还能穿。”


    张娘子拉住她的手，声音哽咽：“穆姑娘，让你见笑了……”


    “家家有本难念的经。”穆青青轻声道，“张嫂子，往后再有这样的事，莫要自己忍着。街坊们虽然嘴碎，但心是好的。”


    从张家出来，雪已经停了。月光照在雪地上，泛着清冷的光。


    穆青青走到巷口，正要回家，忽然听见墙头传来细细的猫叫。


    抬头一看，是那只玳瑁猫。它蹲在墙头，黄绿异色的眸子在月光下幽幽发亮。


    玳瑁猫：【喵……刚才那家，其实不止缺钱。】


    穆青青心中一动，停住脚步：【怎么说？】


    玳瑁猫舔舔爪子：【喵呜……前些天夜里，我听见那家男主人在院里自言自语，说什么“若此次再不中，有何颜面”……还念叨一个名字，叫什么“文远兄”的，说对不起他……】


    文远兄？穆青青记下这个名字。


    她又问：【还有别的吗？】


    玳瑁猫甩甩尾巴：【喵……那只多嘴的灰鹦鹉最近老在巷子里学话，说什么“银子”“信”“还不起”……不知道是不是学这家的。】


    灰鹦鹉？穆青青想起那只总爱学舌的家伙。看来得找机会“问问”它。


    【多谢你。】她朝玳瑁猫点点头，从袖中摸出半条小鱼干放在墙头。


    玳瑁猫矜持地嗅了嗅，这才低头吃起来。


    回到家中，小荷已经急坏了：“姑娘，张家没事吧？”


    “没事，夫妻吵架。”穆青青简单说了经过，又把那几件撕坏的衣裳递给她，“你看看能不能补。”


    小荷接过，翻看几处裂口：“料子是好料子，就是撕得太狠了……我试试吧。”


    夜里，穆青青躺在床上，却睡不着。


    张秀才口中的“文远兄”，灰鹦鹉学舌的“银子”“信


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    ”“还不起”……这些碎片在她脑中盘旋。


    若只是单纯的贫困，倒还好说。但若牵扯到债务、承诺，甚至更复杂的人际关系，那张家的困境恐怕不止表面看起来那么简单。


    她翻了个身，窗外的月光透过窗纸，在墙上投下梧桐枝桠的影子。


    第二日一早，穆青青照常去县衙点卯。


    在衙门口，她遇见了赵捕头。赵捕头压低声音说：“青青，你昨日让我打听的事，有点眉目了。”


    前几日，穆青青托赵捕头暗中查查张秀才的社会关系，特别是他提到的府试和可能存在的债务。


    两人走到僻静处，赵捕头道：“张茂才，今年三十有五，考了十五年秀才，一直没中举。他父亲原是个小地主，家道中落后供他读书，十年前去世。母亲三年前也病故了。家里就剩他们夫妻俩。”


    “至于债务……”赵捕头顿了顿，“我找城里的几个老钱庄打听，倒没听说张秀才借过大笔印子钱。不过，有个线索——张秀才有个同窗，叫李文远，现在邻县做书吏。两人曾是至交，但近几年似乎疏远了。”


    李文远！正是玳瑁猫提到的“文远兄”！


    穆青青追问：“可知为何疏远？”


    赵捕头摇头：“这就不清楚了。读书人的事，弯弯绕绕多。”


    正说着，一个衙役匆匆跑来：“赵捕头，穆姑娘，西市那边又出事了！”


    “什么事？”


    “还是陈记杂货铺！陈老板今早开门，发现柜台抽屉里……多了样东西！”


    穆青青和赵捕头对视一眼，立刻往西市赶去。


    陈记杂货铺里，陈老板正对着一枚铜钱发愁。


    那铜钱用红线穿着，挂在抽屉的锁扣上。钱是普通的“大曜通宝”，但红线上系着个小纸条，上面歪歪扭扭写着两个字：“还钱”。


    “这、这是什么意思？”陈老板看见官差来了，连忙把铜钱递上，“我今早开门就看见这个！赵捕头，我可没欠谁钱啊！”


    穆青青接过铜钱和纸条。纸条上的字迹稚拙，像是孩童或识字不多的人写的。


    赵捕头皱眉：“挂个铜钱让你还钱？这唱的是哪出？”


    陈老板急得团团转：“就是啊！我陈记开店二十年，向来本分经营，该结的账从不拖欠！这是谁在搞鬼？”


    穆青青仔细查看那枚铜钱。铜钱很旧，边缘有些磨损，但没什么特别之处。红线倒是新的，是市面上常见的缝衣线。


    “昨晚可有什么异常？”她问。


    陈老板摇头：“没有啊！我昨晚打烊前还清点过，抽屉里就几十文零钱，今早都在。唯独多了这个！”


    阿福在一旁插话：“老板，会不会是……是那些孩子恶作剧？”


    西市一带常有孩童玩耍，翻墙爬树是常事。


    陈老板却摇头：“哪个孩子会写‘还钱’？还特意用红线穿起来挂这儿？”


    这倒是。


    穆青青脑中忽然闪过一个念头。她蹲下身，再次查看柜台下方的角落——那个被杂物遮掩的破洞还在。


    她伸手拨开杂物，仔细查看洞口边缘。在潮湿的泥土上，她发现了几道浅浅的……爪痕？


    不是猫爪。猫爪印更圆润，这些痕迹更细长，像是……


    “赵捕头，你看这个。”


    赵捕头凑过来看了半晌，迟疑道：“这……像是黄鼠狼的脚印？”


    黄鼠狼？