穆青青心中一动。她起身对陈老板说：“这枚铜钱我们先带回去。您这几日留心些，若再有异常，立刻报官。”


    从杂货铺出来，赵捕头挠头：“青青，你觉得这是人干的，还是……”


    “看看今晚就知道了。”穆青青道。


    她心里已有猜测。若真是黄鼠狼，那这“还钱”的把戏，恐怕和之前的“猫盗案”有异曲同工之妙。


    只是，黄鼠狼为何要让人“还钱”？还给谁“钱”？


    傍晚回梧桐巷的路上，穆青青特意绕到西市口，找到了那个曾用小鱼干换铜钱的摊贩。


    摊主见她来了，有些紧张：“官爷，我可再没收猫的‘钱’了！”


    “我不是为这个来的。”穆青青问，“你这几天可见过什么异常？比如……有黄鼠狼在附近出没？”


    摊主一愣，想了想：“黄鼠狼？您这么一说……前几天的确见过一只，毛色黄亮，个头挺大。它也不怕人，就在巷子口转悠，我还以为是谁家养的呢。”


    “具体什么时候？”


    “大概……三四天前？对，是腊月初八那天，我记得因为那天我熬了腊八粥，它还凑过来闻呢。”


    腊月初八？穆青青心中有数了。她谢过摊主，往家走去。


    刚进梧桐巷，就听见王娘子的大嗓门：“……所以说啊，那陈家铺子就是招惹了不干净的东西！先是猫偷钱，现在又是铜钱自己飞回来让还钱！啧啧，吓人！”


    几个妇人围在她家门口，听得津津有味。


    穆青青路过时，王娘子眼睛一亮：“穆姑娘！你听说没？西市那边又出怪事了！”


    “听说了。”穆青青淡淡应道。


    王娘子却不肯放过她，凑过来小声说：“我跟你说，这可不是小事！我娘家那边以前也有过这种事，黄大仙讨债！你要是欠了黄大仙的东西不还，它就变着法儿折腾你！”


    旁边一个妇人接话：“是啊是啊！黄大仙可灵验了！陈老板肯定是无意中得罪了！”


    穆青青哭笑不得。市井传言，总是越传越玄。


    她正要解释，忽然看见张娘子从巷子深处走来，手里提着个空篮子，脸色比昨日更差，眼睛红肿着。


    “张嫂子。”穆青青打招呼。


    张娘子像是惊了一下，勉强笑了笑：“穆姑娘。”


    王娘子又转移了目标：“张嫂子，你这脸色可不好！昨天吓着了吧？要我说，你家秀才也是，缺钱就跟街坊开口嘛，何必……”


    张娘子低下头，匆匆说了句“我还有事”，就快步走开了。


    穆青青看着她的背影，若有所思。


    回到家中，小荷已经做好了饭。


    吃饭时，小荷说：“姑娘，我今天去还补好的衣裳给张嫂子，她不在家。张秀才开的门，接过衣裳时，我瞧见他手上……有好几道伤，新的。”


    “伤？”


    “嗯，像是抓伤。”小荷比划着，“这么长，在手臂上。我问怎么弄的，他说是搬书时划的。可我看那伤痕，分明是指甲抓出来的。”


    指甲抓伤？张娘子的指甲？


    穆青青想起昨日张娘子撕扯衣裳时那双激动的手。


    晚饭后，她坐在灯下，将这几日的事一一理清。


    张家夫妻因钱财争执，张秀才可能欠了同窗李文远的债，压力巨大；陈记杂货铺出现“黄大仙讨债”的怪事；


    正想着，脑海中光幕闪烁起来：


    【梧桐巷夜话（当前在线：6）】


    玳瑁猫：【喵……今晚巷子里有生面孔。】


    灰鹦鹉（不知何处）：【还钱！还钱！黄老爷要你还钱！】


    墙缝蛐蛐：【瞿瞿！那只大黄鼠狼又来了！在巷子东头转悠呢！】-


    王家芦花鸡：【咯咯哒！今晚怎么这么吵？还让不让鸡睡觉了！】


    李家看门狗：【汪汪……又在熬药了，苦味飘过来，本汪鼻子难受。】


    穆青青精神一振。黄鼠狼果然在巷子里！


    她轻声问：【那只黄鼠狼，现在在哪儿？】


    墙缝蛐蛐：【瞿瞿！刚才还在东头王铁匠家柴堆那儿，现在不知道了！】


    灰鹦鹉：【黄老爷！黄老爷！一根鸡毛十文钱！】


    鸡毛？十文钱？


    穆青青愣住了。这都什么跟什么？


    她正想再问，忽然听见窗外传来极轻的“窸窣”声，像是有什么小动物在扒拉窗纸。


    她轻轻走到窗边，推开一条缝。


    月光下，一只毛色黄亮、个头不小的黄鼠狼正蹲在窗台下。它嘴里叼着……一根鸡毛？


    看见穆青青，黄鼠狼也不跑，反而直立起来，两只前爪捧着那根鸡毛，朝她作揖似地拜了拜。


    然后，它把鸡毛放在窗台上，又不知道从哪儿摸出一枚铜钱，压在鸡毛上。


    做完这些，它再次作揖，转身“嗖”地窜进阴影里，不见了。


    穆青青：“……”


    她推开窗，拿起那根鸡毛和铜钱。鸡毛是普通的芦花鸡毛，铜钱依旧是“大曜通宝”。


    这黄鼠狼，到底在干什么？


    她忽然想起灰鹦鹉的话：“一根鸡毛十文钱”。


    难道……这黄鼠狼是在“卖”鸡毛？可是这次，怎么没有写着“还钱”的小纸条呢？


    这念头太过离奇，连她自己都觉得好笑。可眼前的东西实实在在，由不得她不信。


    穆青青想了想，从袖中摸出十文钱，用红线串了，放在窗台上。然后关上窗，退到暗处观察。


    约莫半盏茶功夫，窗缝里探进一个小小的黄脑袋。


    黄鼠狼看见那串铜钱，眼睛亮了亮。它灵活地爬进来，叼起钱串，又从窗台跳出去，消失在了夜色中。


    自始至终，它都没碰那根鸡毛和原先那枚铜钱。


    穆青青看着这一幕，心中渐渐有了个大胆的猜想。


    这黄鼠狼，恐怕不是“讨债”，而是在……做买卖？


    第二天，穆青青起了个大早。


    她没有去县衙，而是先去了西市陈记杂货铺。


    陈老板看见她，连忙问：“穆姑娘，可有什么进展？”


    穆青青不答反问：“陈老板，您再仔细想想，腊月初八前后，您有没有……捡到或收到过什么特别的东西？比如……一根鸡毛？”


    陈老板一愣：“鸡毛？”


    阿福在一旁插话：“老板，您忘了？腊八那天，不是有只黄鼠狼窜进店里，掉了


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    一根鸡毛在柜台下吗？您还说‘晦气’，让我扫出去了。”


    陈老板一拍脑门：“对！是有这么回事！那黄鼠狼胆子大，青天白日就敢往店里钻！嘴里还叼着个什么东西，看见我就跑了，掉下根鸡毛。”


    “您看见它叼着什么了吗？”


    “没看清，”陈老板回忆道，“我当时忙着招呼客人，没在意。”


    穆青青心中有数了。她又问：“那之后，您店里可曾丢过什么不值钱的小物件？比如……顶针、纽扣、绣花针之类的？”


    阿福眼睛一亮：“有！丢了个铜顶针！是我娘给我缝衣裳用的，不值钱，但用了好多年了。我以为是自己弄丢了，就没说。”


    铜顶针，亮晶晶的。


    黄鼠狼有收集亮晶晶小物件的习性。


    穆青青理顺了思路，对陈老板道：“事情恐怕始于一场误会。腊七那晚，黄鼠狼可能是先来偷铜顶针的。”


    阿福惊呼：“对！我的顶针就是那前后丢的！”


    “它得手后溜走时，仓促间掉了一根鸡毛在店里。这毛被它看作自己的东西，如今落在您这儿，它便认准是您‘拿’了。”


    “于是它执着地要‘讨回’这根毛，结果那根“鸡毛”早就不见了，于是它便学着让你们用铜钱来‘换’……但有一点绝对说不通：黄鼠狼不可能写字。那些纸条，必定是人写的。那十文钱的价码，怕也是那个人给它定的价。”


    陈老板听得瞪圆了眼：“它先偷我顶针，反倒来跟我讨鸡毛钱？”


    “正是。”穆青青忍笑，“这不是讨债，是它在跟您算一笔它认准的账。”


    陈老板哭笑不得：“我可真倒霉啊！再说，一根鸡毛十文钱？这物价也太贵了！”


    “在黄鼠狼眼里，鸡毛可能是很珍贵的‘货物’呢。”穆青青道，“毕竟它要弄到一根完整的鸡毛，也不容易。”


    最后，陈老板掏出十文钱：“得，我认了！这钱我出，就当破财消灾！”


    穆青青却摇头：“您先别急。今晚我设个局，咱们跟这位‘黄老爷’好好谈谈。如果能找到在它背后给它出主意的那个人就更好了。”


    是夜，月明星稀。


    陈记杂货铺后院，穆青青、赵捕头、陈老板三人躲在柴堆后。


    穆青青在院子中央摆了个小木盘，盘里放着两样东西：左边是十文钱，用红线穿着；右边则是一小条油炸小鱼干。


    “这是做什么？”赵捕头小声问。


    “谈判。”穆青青轻声道，“告诉它，钱我们给了，小鱼干是赔礼。”


    陈老板嘀咕：“跟黄鼠狼谈判？这事儿说出去谁信……”


    正说着，墙头黑影一闪。


    那只黄亮的大黄鼠狼出现了。


    它蹲在墙头，警惕地观察了一会儿，然后轻盈跳下，踱步到木盘前。


    它先看了看那串铜钱，再把目光落在小鱼干上。


    黄鼠狼直立起来，像是在思考。然后，它做了件让所有人都没想到的事——


    它先叼起那串铜钱放到一边；然后才叼起小鱼干，却没有立刻吃，而是朝穆青青藏身的方向拜了拜。


    拜完，它才坐下来，小口小口地吃起鱼干。吃相竟有几分斯文。