送走陈氏兄妹，小荷看着那篮馍，小声道：“姑娘，这陈大哥人看着实诚，陈姐姐也挺好相处的样子。”


    “嗯。”穆青青点头，“都是讨生活的外乡人，不容易。”


    早饭后，穆青青去县衙点卯。小荷收拾完碗筷，挎上菜篮去市集。


    梧桐巷走到头左转，便是小集市。这时辰正是热闹的时候，卖菜的、卖肉的、卖早点的摊子挤挤挨挨，吆喝声此起彼伏。


    小荷先去了菜摊。正挑着青菜，旁边传来熟悉的声音：


    “这萝卜怎么卖？哟，这缨子都蔫了，便宜点！”


    是王娘子。她手里挎着个更大的篮子，正跟菜贩讨价还价，唾沫星子都快喷到菜上了。


    菜贩苦着脸：“王嫂子，这已经是低价了……”


    “哎哟，街里街坊的，你这人怎么这么死心眼！”王娘子眼珠子一转，忽然看见小荷，“哟，小荷也来买菜？来来，帮婶子看看，这萝卜值不值三文？”


    小荷有些无措，只好点头：“还、还行……”


    王娘子立刻得意：“瞧，人家县衙里出来的都说还行！两文半，我拿两个！”


    菜贩败下阵来，苦哈哈地收了钱。


    王娘子心满意足，凑到小荷身边：“小荷啊，你们家姑娘在衙门具体是管什么案子的？我听说她连江州那么大的案子都破了？真是了不得！她这般能耐，可说亲了没有？我跟你说，我家有个远房侄子……”


    小荷牢记穆青青的嘱咐，含糊道：“姑娘就是按上头的吩咐办事……她、她忙公务，还没想这些呢。”


    “哎哟，姑娘家哪能不着急！”王娘子眼睛更亮，“我那侄子……”


    小荷头皮发麻，赶紧借口还要买肉，匆匆跑了。


    肉摊前，她碰见了张娘子。


    张娘子正盯着摊上那一小条五花肉，手指无意识地捏着衣角，看了好一会儿，才低声问：“这肉……多少钱？”


    “十五文。”屠户道。


    张娘子咬了咬嘴唇，从怀里掏出个旧钱袋，数了又数，最后只买了五文钱的猪油渣。那是炼油剩下的碎渣，最便宜。


    “张嫂子，买油渣啊？”旁边一个妇人搭话，“熬白菜时放点，是香。”


    张娘子低声应了，低着头快步离开，背影有些仓皇。


    小荷看着，心里有点不是滋味。她买了半斤肉，又去杂货铺买盐。


    李掌柜的铺子就在集市口，店面不大，但货品齐全。李掌柜不在，小伙计看着铺子。小荷买盐时，听见里间隐约传来咳嗽声，还有药罐子“咕嘟咕嘟”的熬煮声。


    “是李夫人吗？”小荷小声问。


    小伙计点头：“夫人老毛病了，入冬就咳得厉害。”


    正说着，李掌柜从后门进来，手里提着个药包，见小荷在，和气笑道：“小荷姑娘来买东西？缺什么尽管拿，记穆姑娘账上就行。”


    “不用不用，钱够的。”小荷付了钱，临走时看了眼里间门帘。帘子厚重，遮得严实，只透出浓浓的药味。


    回家路上，小荷又在巷口遇见赵阿婆。


    赵阿婆坐在自家门槛上，脚边围着三四只猫。她手里拿着根细竹枝，正在编什么东西，手指枯瘦但灵巧。见小荷经过，她抬起头，目光在小荷脸上停了停。


    小荷被她看得有些发毛，小声打招呼：“阿婆好。”


    赵阿婆没说话，只点了点头，又低下头继续编。她编的是个小笼子，不知道做什么用的。


    小荷快步走回家，心还怦怦跳。这赵阿婆，确实有点……怪。


    傍晚穆青青下衙回来，小荷一边做饭一边把这些见闻说了。


    “姑娘，我觉得这巷子里的人……都挺有故事的。”小荷炒着菜，小声道，“王婶子嘴巴碎但热心肠；张嫂子好像过得挺难；李掌柜和气，可他夫人病得怪可怜的；赵阿婆神神叨叨；陈大哥陈姐姐倒是实在人。”


    穆青青坐在灶边添柴，闻言笑了笑：“市井人家，谁没点故事？只要不触犯律法，不危害旁人，各人有各人的活法。”


    饭快做好时，院门又被敲响了。


    是陈秀儿。她端着一碗刚腌好的咸菜：“穆姑娘，我哥说你们刚搬来，肯定还没腌菜，这咸菜是我们老家做法，你们尝尝。”


    小荷接过，连声道谢。


    陈秀儿却没立刻走，犹豫了一下，低声问：“小荷妹妹，我想问问……这巷子里，有没有哪家需要浆洗缝补的活计？我手脚还算利索，工钱便宜些也行。”


    小荷一愣：“陈姐姐想接活？”


    “嗯。”陈秀儿低下头，“我哥做木匠活，收入不稳。我想着……能贴补一点是一点。”


    小荷心软，想了想：“对了，李掌柜家夫人病着，或许需要人搭把手浆洗？至于张嫂子家……她家日子是紧，但张嫂子手巧，说不定知道哪里能接到好活计？你去问问她也好，街坊间消息总是灵通的。”


    陈秀儿眼睛一亮：“多谢妹妹！”


    送走陈秀儿，小荷把咸菜端上桌，叹了口气：“姑娘，陈姐姐他们也不容易。”


    穆青青夹了一筷子咸菜，味道确实爽脆。她慢慢嚼着，心里盘算：梧桐巷这七户人家，看似平静，实则家家有本经。王家的喧闹、张家的清贫、李家的隐忧、赵家的孤僻、陈家的漂泊……还有自己这个带着秘密的“外来者”。


    这小小的巷子，倒像是个微缩的世情画卷。


    夜里，穆青青在灯下写新的话本大纲。今日在衙门，她听赵捕头说了桩邻县的巧案：有个骗子冒充风水先生，利用户主家的旧怨和贪念，设局骗钱。案子不复杂，但骗术设计得精巧，很适合写成故事。


    她正写着，脑海中光幕忽然闪了闪：


    【梧桐巷夜话（当前在线：5）】


    李家看门狗：【……女主人又咳醒了，男主人叹气的声音好重，本汪根本睡不着。】


    王家芦花鸡：【咯咯……今天下了两个蛋，都被拿走了。一个也没留给我孵。】


    张家檐下燕子：【啾啾！这家半夜里总有人念叨不休，亮光总也不灭。】


    墙缝蛐蛐：【瞿瞿！那只三花猫又去扒我家墙缝了！讨厌！】


    灰鹦鹉：【说个话儿……咱说个话儿……】


    穆青青笔尖顿了顿。这些碎片信息拼凑起来，勾勒出一幅幅深夜图景。


    李掌柜的在夫人病榻前叹息，张秀才熬夜读书压力很大，王家母鸡一天能下两个蛋，有只三花喵喜欢夜游……


    还有那句“说个话儿”，这只灰鹦鹉也不知道是谁家的，总是跟人学嘴，它主人说话再不注意的话，总觉哪天会爆个大雷。


    她摇摇头，继续写故事。窗外月色清冷，梧桐枝干的影子投在窗纸上，随风轻轻晃动。


    日子就这么一天天过去。穆青青逐渐习惯了梧桐巷的节奏：清晨王铁匠打水的哐当声，上午王娘子串门的叽喳声，午后张秀才的读书声，傍晚李掌柜关铺板的声响，夜里偶尔传来的咳嗽或低语……


    她也慢慢融入了巷子生活。有时帮王铁匠看看官府通告，有时给张秀才带几本衙门里无关紧要的旧书册，有时去李掌柜铺子买些零碎，经过赵阿婆门口时会点头致意，陈家兄妹有难处时也会搭把手。


    小动物们的“聊天群”成了她了解巷子的特殊窗口。那些天真又片段的发言，常常让她会心一笑：


    玳瑁猫：【喵~王家的两脚兽今天又吵架了，为了一个破瓦罐。人类真无聊，还不如晒太阳实在。】


    王家芦花鸡：【咯咯哒！小主人偷偷塞给我一把米！比老太婆大方多了！】


    李家看门：【汪汪……男主人带回来一包新药，味道闻着更苦了。】


    都是市井小民最朴素的悲欢。


    转眼入了深冬，第一场雪落了下来。


    这日穆青青下衙回来，巷口茶馆的说书先生正唾沫横飞地讲着新鲜故事：


    “……话说那京城六扇门，近来破了一桩奇案！城东富商刘老爷家三代单传，好不容易得了三个大孙子，家业兴旺。谁知不出三年，孙子接连夭折，刘老爷自己也暴病而亡！人人都说是‘福薄承不住’，你猜


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    怎么着？”


    茶客们伸长了脖子。


    说书先生醒木一拍：“那三个孩子，根本就不是刘家血脉！是那被主母害得不能生育的妾室，联合自己娘家人，用‘狸猫换太子’的计谋从外面抱来的孩子！真孙子早就被卖到千里之外去了！若非六扇门的寇晟寇大人明察秋毫，这桩冤案就要石沉大海喽！”


    茶客们哗然，议论纷纷：


    “真是人心隔肚皮！”


    “寇大人又是他！真是神了！”


    “这案子写进话本里肯定精彩……”


    穆青青站在茶馆外，雪花落在肩头。寇晟信中提到的案子，竟然已经传到了丰城县的说书摊上。看来他破案后并未遮掩，反而有意让这类警世故事流传开来。


    她低头笑了笑，转身往巷子里走。刚到门口，就见小荷兴奋地跑出来：“姑娘！有您的信！从京城来的，驿卒刚送到！”


    京城来的信？


    穆青青接过，信封是普通的官驿用笺，但封口处盖了个小小的铜印，正是寇晟给她的那枚六扇门客卿令的印痕。


    她拆开信，里面只有薄薄两页纸。字迹挺拔有力，是寇晟亲笔。


    信很简短，先问候她在丰城是否安好，又提了几句京中近况。末尾写道：


    “前日所结‘狸猫换太子’一案，其中曲折细节虽不便多言，然人心之深、谋算之远，实可引以为鉴。此类事端，多起于家门不睦、执念血脉亲缘。穆姑娘若有心撰写话本，不妨由‘家族’二字入手。血缘真伪、亲情虚实，其中利益与伦常之纠葛，虽不似刀光血影，却往往更撼动人心。”


    “另有一事：年关将近，京中屡现借‘祈福’之名行骗之案，皆是以百姓盼安求福之心为饵。手法虽旧，受骗者仍众。丰城若见类似情形，如兜售灵符、聚办高价法会之类，亦请多加留意，谨防众人受惑。”


    穆青青读至此处，心中了然。寇晟这是特意提醒她，年关前后正是各种骗局滋生的时节。他不仅赠予她话本的灵感，更附上了一份实在的关切。


    上一回郑典史暴毙案后，她曾与京城六扇门通信，本以为会是余肖红余捕快回信，未料来信的竟是寇晟。自那之后，两人便断续有了书信往来。


    不久前，穆青青还将自己写的几个普法小故事寄往京城，既是分享成文的欣喜，也暗藏着一点期待：若寇晟念在他们之间这笔友之交的份上，或许愿意为她提供一些有趣旧案的素材。


    在这陌生的大曜王朝，穆青青虽独立自强，却也难免有飘零之感。这般偶然的书信往来于她而言，竟有几分像是结识了一位因距离遥远而可以真心交谈的“网友”一般，成了她生活中一份隐约的寄托。


    她抬头看了看飘雪的天空。灰云低垂，巷子里各家屋檐都覆了一层薄白。


    王铁匠在院里劈柴，虎子围着雪堆跑；张秀才家的窗户透出昏黄灯光，映出伏案读书的影子；李掌柜铺子早早关了，门口挂着“盘点”的木牌；赵阿婆门口脚印杂乱，猫儿们似乎刚经历过一场雪地嬉戏；陈秀儿在院里扫雪，手指冻得通红。


    平静的表面下，每扇门后都有自己的冷暖。


    穆青青轻轻呼出一口白气，推开院门。小荷已经生起了炭盆，屋里暖烘烘的。


    “姑娘，晚上想吃什么？我买了豆腐，可以炖白菜。”小荷围着围裙，脸蛋红扑扑的。


    “都好。”穆青青笑了笑，在炭盆边坐下，伸手烤火。


    窗外的天色渐渐暗下来，巷子里陆续亮起灯火。谁家传来婴儿啼哭，谁家在炒菜，锅铲碰着铁锅的声音清脆。


    就在这时，巷子深处忽然传来一声惊叫：


    “啊——！”


    是女人的声音，尖利，凄惶，划破了冬日的黄昏。


    穆青青猛地站起身。


    小荷也吓了一跳：“姑娘，这声音……好像是张嫂子？”


    穆青青已经抓起挂在墙上的短刀和披风，快步朝门外走去。


    雪花还在飘，落在她肩头，瞬间化开。


    梧桐巷的平静，似乎要被打破了。