她正写着第二篇“黄仙卖鸡毛”。


    那只讲究的黄鼠狼被她写成了一个又精明又讲信义的“黄大掌柜”，整天盘算着怎么用一根鸡毛换十文钱，换来的钱又怎么跟猫学，去小贩那儿换小鱼干吃。


    写到黄大掌柜捧着十文钱去换鱼干那段，她自己都忍不住笑出声。


    小荷端着茶进来，见她笑得眉眼弯弯，忍不住问：“姑娘，写什么呢这么高兴？”


    “写那只黄鼠狼。”穆青青接过茶，吹了吹浮沫，“它拿着铜钱去换鱼干，结果人家不认，它急得直作揖。”


    小荷乐了：“那后来换到了吗？”


    “当然换到了。”穆青青道，“那鱼贩子被它拜得心软，给了它一条最小的。”


    两人笑了一阵。小荷收了茶碗出去，穆青青继续写。


    她笔下的黄大掌柜，最后终于攒够了钱，去杂货铺买了一根真正的鸡毛，不是它自己掉的毛伪装成鸡毛那种，是芦花鸡身上最亮最漂亮的那根。它把那根鸡毛插在洞口，逢人便显摆，得意的不得了。


    写完最后一个字，她放下笔，推开窗。


    月色正好。院子里的梧桐树已经长出了新叶，嫩绿嫩绿的，在夜风里轻轻晃动。


    墙头传来窸窣声。


    玳瑁猫跳下来，蹲在窗台上，歪着脑袋看她。


    【喵……两脚兽在做什么？】


    穆青青笑了笑，从抽屉里摸出半条小鱼干，放在窗台上。


    玳瑁猫低头嗅了嗅，小口小口吃起来。


    【喵……巷子里新搬来一户。】


    穆青青一愣：“什么时候？”


    【前天。】玳瑁猫舔舔爪子，【两个大人，带个小人儿，住在之前搬走了的那个院子。】


    穆青青沉默了一会儿。


    张家那院子空了两个月，终于有人住了。


    “什么样的人？”


    【喵……男的做小买卖，女的给人浆洗衣裳。小丫头整天蹲在门口玩石子。】


    穆青青点点头，没再问。


    玳瑁猫吃完鱼干，舔舔嘴，跳下窗台，消失在夜色里。


    穆青青望着窗外的月亮，发了会儿呆，然后把窗关上，熄灯睡了。


    日子一天天过去，转眼入了夏。


    梧桐巷的日子平平静静。王家娘子依旧爱串门，李掌柜的杂货铺依旧早开晚关，赵阿婆依旧坐在门口喂猫。新搬来的那户人家不常出门，只偶尔能看见那小姑娘蹲在门口玩石子，见人就笑，一笑露出两颗缺了的门牙。


    穆青青的话本越写越顺手。《市井奇谭录》又添了新篇，讲的都是些鸡毛蒜皮又带点儿玄妙色彩的小事，可读者爱看，连衙门里的同僚都偷偷买来看。赵捕头有一回喝多了，拍着桌子说：“要我说，那些大案要案有什么好看！还是这些小故事有意思，看了有趣，心里还热乎！”


    穆青青笑笑，没接话。


    她心里知道，这些小故事之所以“热乎”，是因为它们都是真的。


    那只偷钱的橘点点，现在还在县衙后院住着，天天跟瓦片抢食吃。


    那只讲究的黄鼠狼，偶尔还能在西市口看见，蹲在墙根晒太阳，见人就作揖。


    说起往事，穆青青又想起那对兄妹，听说他们回了老家，把爹的尸骨埋到了娘的旁边，两座坟挨着，中间种了一棵槐树。


    至于张家。


    张茂才秋天要去京城赴考。临走前来过一封信，说李文远答应陪他一起去，两个人路上也好有个照应。信末尾写了一句：等考完，一起去爹坟上磕个头。


    穆青青把信收进匣子里，没回。


    没什么好回的。人往前走，日子往前过。那些陈年旧事，该了的都了了。


    入夏后，穆青青对有件事渐渐上了心。


    北城那边，她一直去得少。县衙在南城，办案多在西城和东城，北城多是些老旧的巷子，住的也都是穷苦人家，一年到头也没什么案子报上来。


    可这个月，她去北城的次数突然多了起来。


    不为别的，只因为那边有家老纸铺，卖一种她从别处找不到的纸：薄韧适中，不洇墨，正适合写话本。


    掌柜是个七十多岁的老头，眼睛看不清了，说话也慢吞吞的，可眼光毒得很。头一回见穆青青去买纸，她在纸上试写的时候，他就多看了她两眼，然后慢悠悠道：“姑娘的字，我见过。”


    穆青青心里一跳。


    老头笑了笑，没再多说，只把纸包好递给她。


    后来她再去，老头就不提这茬了，只跟她聊些闲话，说北城这地方，从前如何如何，现在如何如何。


    穆青青渐渐喜欢上这条老街。


    巷子窄窄的，两边是灰扑扑的土墙，墙根长着青苔。有几棵老榕树，夏天能够遮出一大片阴凉。树下经常有老人聊天，有妇人纳鞋底，有孩童跑来跑去，追逐着一只瘸腿的野猫。


    安静，平和，像是一块被时光遗忘的角落。


    这天她去买纸，走得比平时早了些。


    日头还高着，巷子里却没什么人。聊天的老人还没出来，纳鞋底的妇人也还没来。只有几只麻雀在地上蹦跳，叽叽喳喳，不知在吵什么。


    穆青青放慢脚步，顺着巷子往里走。


    走到那棵最大的槐树下时，她忽然听见一阵细细的声音。


    是从墙根传来的。


    她低头一看，墙根有个洞，黑黢黢的，不知有多深。洞口蹲着两只灰老鼠，正叽叽咕咕地说着什么。


    光幕忽然亮了。


    【北城老街·槐树下（当前在线：2）】


    灰老鼠甲：【吱吱！你昨儿晚上去哪儿了？我等了半宿！】


    灰老鼠乙：【吱！西边！西边那个院子！有好多好吃的！】


    灰老鼠甲：【好吃的？有什么？】


    灰老鼠乙：【吱吱！肉！好多肉！】


    灰老鼠甲：【吱？！肉？你确定？】


    灰老鼠乙：【吱！真的！不过那肉味儿有点怪，以前没吃过，不知道是什么肉！】


    灰老鼠甲：【什么肉我们还没吃过？猫肉我们都吃过！】


    灰老鼠乙：【吱吱！真的没吃过！不过有见过世面的老鼠说，可能是人肉！】


    穆青青脚步一顿。


    她站在槐树下，看着那两只老鼠钻回洞里，消失在黑暗中。


    她693.慢慢收回目光，往纸铺走去。</


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    纸铺的老头正在打盹，听见脚步声，睁开眼，慢悠悠道：“姑娘今天来得早。”


    穆青青点点头，挑了纸，付了钱。


    走出铺子时，她又回头看了一眼那条巷子。


    巷子还是那么安静。老槐树还是那么绿。


    穆青青收回目光，往巷子外走去。


    她没有回头，可那两只老鼠的话，一直在她脑子里转。


    西边有个院子，里面可能有人肉。


    穆青青站在槐树下，看着那两只灰老鼠钻回洞里，消失在黑暗中。


    阳光还是一样的阳光，树影还是一样的树影。巷子里安安静静，连麻雀都不叫了。


    她慢慢收回目光，往纸铺走去。买了纸，付了钱，和老头聊了几句闲话，然后原路返回。


    走出巷口时，她又回头看了一眼。


    北城还是那个北城。破旧，安静，像一块被时光遗忘的角落。


    可穆青青知道，有些角落，藏着不该被遗忘的东西。


    “西边有个院子，里面可能有人肉。”


    这句话像一根刺，扎在她脑子里，拔不出来。


    老鼠的话当然不能当证据。可老鼠的鼻子，比人的可靠得多。它们说“可能是人肉”，那地方十有八九真的出过事。


    问题是，哪个院子？西边是哪边？那条老街往西，少说有二三十户人家，有住人的，有废弃的，有改作仓库的。总不能一家一家敲门问“你家院子里有没有埋过人”。


    穆青青花了三天时间，把那条老街走了一遍。


    白天走，傍晚走，有一次夜里也去过。她记下了每一户的位置、朝向、有没有人住、住的是什么人。记满了两页纸，圈出了三个可疑的院子。


    第一个院子，在巷子最里头，紧挨着一片荒废的空地。院墙很高，门锁着，门环上落了厚厚的灰。邻居说这院子空了七八年，主人早搬走了，一直没人管。


    第二个院子，在巷子中段，是个卖杂货的小铺子。铺子不大，后院住着一家四口，日子过得紧巴巴的。穆青青进去买过一回盐，趁机和老板娘聊了几句。老板娘话多，什么都往外说，唯独问她家后院有没有井的时候，她愣了一下，然后笑着说“没有没有”。


    那个笑，笑得有点僵。


    第三个院子，最让穆青青在意。


    那是个独门独户的小院，离巷口不远，院墙比别家都高。门口种着一棵槐树，枝叶繁茂，遮出一大片阴凉。树下的墙根，有个洞。


    穆青青第一次路过时，光幕忽然闪了一下。


    【北城老街·槐树下（当前在线：3）】


    灰老鼠甲：【吱吱！那个两脚兽又来了！】


    灰老鼠乙：【吱！她蹲在那儿看咱们！】


    墙缝蛐蛐：【瞿瞿！别慌别慌，她看不见咱们！】


    穆青青没蹲下，也没往洞口看。她只是放慢脚步，用余光扫了一眼。


    那个洞口很隐蔽，被杂草挡着。如果不是光幕提示，她根本不会注意到。


    她若无其事地走过去，在拐角处站了一会儿，然后转身往回走。


    走到那棵槐树下时，她停了一下，蹲下身，假装整理衣襟。