周军破了金鸡岭，那面猎猎飞扬的 “孔” 字大旗终被卷去，大军长驱东进，一路竟无半分阻滞，不日便兵临汜水关下。


    这汜水关雄城高耸，城头旌旗如林，守将余化一身玄铁重甲，手提一口长刀立在关楼之上。刀身狭长，隐泛乌金色泽，映着日光，竟无半分暖意，望去只觉一股森寒之气直透骨髓。军中早有细作报知，此人乃蓬莱一气仙余元之徒，掌中那口刀，名唤 “化血神刀”，端的是歹毒无比，中者若无本门解药，三日内精血化尽，化为一滩黑水，神仙难救。


    营中诸将初时只当是寻常唬人之语，直到第一日战鼓擂响。


    哪吒请缨出阵，风火轮踏起两团烈火，火尖枪红焰吞吐，直取余化。那余化也不搭话，催马舞刀，刀风霍霍，竟将周遭热浪逼退三尺。两人马走连环，枪来刀往，堪堪斗到十合。忽听余化一声低喝，化血神刀反手一撩，刀身未及哪吒身周三尺，一股乌金刀风却已如毒蛇出洞，悄无声息地扫中他肩头。


    哪吒只觉肩头微微一麻，如被细针轻刺，他自恃莲花化身，刀枪不入，只道是寻常擦伤，怒吼一声，火尖枪更急。可余化却已勒马回关，扬声大笑：“三日内，看你莲花之躯，可挡我化血剧毒！”


    哪吒回营时，肩头伤口只铜钱大小，初时确无大碍。谁知入帐未过一个时辰，那伤口竟骤然发作。先是黑紫色的血珠汩汩涌出，继而蔓延成流，腥腐之气直冲脑门，连他那莲花铸就的身躯，竟也开始微微颤抖，面色由红转青，再转惨白。


    雷震子见师弟遭此毒手，眦睚欲裂，不等姜子牙将令，早已展开风雷翅，赤面蓝发，手持黄金棍直冲关前。他性烈如火，棍法刚猛，可余化的化血神刀专克这等悍勇。不过七八合，余化寻个破绽，一刀斜劈，正中雷震子肋下。


    这一刀并未劈入筋骨，只是刀风扫过。雷震子大吼一声，黄金棍横扫逼退余化，转身便回。可刚入营门，他眼前一黑，翻身栽下云头，当场昏迷过去。众人将他抬上榻时，肋下伤口流出的黑血滴落在青砖上，竟 “滋滋” 作响，蚀出一个个浅坑，青砖碎屑发黑，散着刺鼻的焦味。


    夜色沉沉，中军大帐的烛火摇曳不定，将众人的影子拉得歪歪扭扭，投在帐壁上，如鬼魅一般。


    姜子牙端坐案前，案上摊着数十卷泛黄典籍，皆是阐教秘传的医道毒经，此刻已被翻得凌乱不堪。几名随军的军医跪在帐中，面如土色，连连叩首：“丞相，此毒霸道无匹，非是凡间毒物，我等…… 我等束手无策！”


    帐中一片压抑，连呼吸声都变得沉重。忽有一名白发老卒，拄着长枪，颤巍巍地出列，声音抖得不成样子：“丞…… 丞相，老奴早年随先主征战，曾闻蓬莱岛余元仙人的化血神刀之毒，唯有他亲手炼制的解药可解。可蓬莱岛远在东海万里之外，快马加鞭，往返至少五日……”


    哪吒与雷震子，却连三日都等不得。


    帐中死寂，唯烛花轻爆一声，碎成星点微光。杨戬忽抬步，自帐角的阴影里走出，衣袂擦过地面，无声无息，他屈膝跪于姜子牙案前，脊背挺得如崖上青松，朗声道：“弟子愿往蓬莱岛诓药。”


    姜子牙霍然抬头，急声道：“你道基未复，天目仍闭，蓬莱岛是余元的道场，此去万里烟波，若被他识破真身 ——”


    “弟子知。”杨戬淡淡打断，声音平静得像深冬的寒潭，无半分波澜，却字字笃定，“所以弟子须速去速归。”


    姜子牙望着他，久久不语。烛火在两人之间摇曳，将杨戬的身影投在帐壁上，清瘦，却立得笔直。他的目光一寸寸扫过眼前的弟子，心口像是被什么堵着，闷得发疼。他太清楚了，眼前这个孩子，早已将自己燃成了一盏油将尽的残灯。从穿云关到十绝阵，从黄河阵到金鸡岭，他步步走得艰难，道基残了，天眼闭了，每一次动用□□玄功，每一次强撑着探查敌情，都是在透□□本就所剩无几的命数。


    可他不能拦。


    帐内榻上，哪吒与雷震子的呼吸已弱得几乎听不见，黑血还在从伤口缓缓渗出，蚀得青砖滋滋作响。这是眼下唯一的生路，也是杨戬自己选的路。姜子牙喉结狠狠滚动了一下，声音喑哑得如砂石相磨，字字都带着疼：“你…… 去吧。”


    杨戬闻言，微微颔首，起身时膝头微顿，却快得让人看不清，似是早已习惯了这般隐痛，转身便走向帐门。


    指尖触到帐帘的那一刻，粗粝的布帛磨过掌心，他抬手掀开，一股夜风骤然扑面而来，卷着黄河岸的湿寒，混着泥土与水汽的腥气，直直撞在他脸上，拂乱了额前的碎发。杨戬站在帐外，夜色如墨，将天地裹得严严实实，营中灯火点点，如散落的星子，远处汜水关的城头黑影嵯峨，沉默地立在夜色里。


    他深深吸了一口气，寒意沁入肺腑，顺着喉咙往下，凉到丹田，却让混沌的神志愈发清明。


    此去蓬莱，何止凶险。可他没有退路，也从没想过退。


    那日金鸡岭后，孔宣西去，营中一片欢腾，他却与姜子牙在空帐中相对至深夜。烛火将两人的影子拉得很长，师叔望着窗外的夜色，只淡淡说了一句：“乱世之中，能护一个，是一个。”


    那句话，他记在了心里。这是他自己选的路。哪吒是第一个。他必须护下。


    --------------


    夜色沉凝如墨，杨戬寻至汜水关外三十里一处僻静山坳。周遭乱石嶙峋，古木参天，浓荫蔽月，将营中隐约的鼓角声、关隘的刁斗声尽数揉碎在山风里，唯余虫鸣断续，衬得天地愈发寂寥。他择了块平整青石盘膝坐下，脊背微躬，指尖轻叩膝头，却未即刻催动遁术 —— 往蓬莱岛诓药，最是紧要仿得余化分毫不差，形貌、声线、神态，乃至举杯投足的细微习惯，稍有差池便会万劫不复，而这些，唯有那道久闭的天目，能为他探得真切。


    杨戬抬手，指尖覆上额间玄色抹额，触到那道淡粉色的竖痕，凹凸不平，是黄河阵崩裂后留下的印记，数月来如死物般沉在皮肉下，再无半分灵光。他敛了心神，运起□□玄功。残存的真元自丹田缓缓升起，如一缕游丝，顺着经脉往眉心涌去 —— 道基未复的经脉本就如薄冰覆渊，这股真元强行流转，沿途便如刀割火燎，可他牙关紧咬，唇齿间渗出血丝，仍将那缕游丝尽数逼向天目旧痕。


    骤然间，剧痛如海啸般从眉心炸开，席卷全身。


    那道久闭的竖痕猛地崩裂，鲜血汩汩涌出，顺着眉骨滑落，沾湿睫毛，流入眼眶，眼前瞬间漫开一片刺目血红。经脉如被寸寸撕裂，丹田处更是绞痛难忍，颈侧的业痕黑线竟在皮肉下微微跳动，似要趁势攀上眉心。杨戬浑身震颤，却不肯有半分松懈，拼尽最后一丝气力，拼命睁大那只藏在血光后的天目 —— 那是能窥破虚妄、探尽千里的眼。


    血光朦胧中，汜水关内的景象竟清晰地铺展在他识海之中。


    余化的帅帐里灯火通明，他卸了玄铁重甲，只着一身玄色劲装，正踞坐案前饮酒。案上摆着卤味鲜果，身旁副将躬身说着奉承话，他仰头饮尽一杯酒，带着几分志得意满。他如执笔描图，将余化的一颦一笑、一言一动，尽数烙印在识海深处，一笔一划，不敢有半分遗漏。


    不知过了多久，识海中的景象渐渐淡去，那股支撑天目睁开的真元已耗竭殆尽。天目重重闭上，如一扇再也推不开的门，眉心的伤口还在渗血，杨戬身子一晃，再也撑不住，俯身扶着青石，呕出一口淤血。


    那血落在地上，竟是紫黑色的，带着淡淡的腥臭，在青石上晕开一小片，那是积在他经脉深处的死血，是方才强开天目时，被硬生生逼出的沉疴。


    他抬手，以袖拭去脸上的血污，袖角瞬间被染透。再将那道玄色抹额解下，重新紧紧系上，勒住眉心崩裂的伤口，抹额之下，旧痕旁又添了一道新的裂口，血珠正顺着抹额的缝隙，一点点沁出，濡湿了额前的碎发。杨戬恍若未觉，只是盘膝坐定，再次运起□□玄功。


    残存的最后一丝真元在体内急速流转，皮肉之下，骨骼似在轻轻作响，身形缓缓变幻 —— 肩背微微拓宽，面容渐渐硬朗，眉目的倨傲、下颌的线条，竟与汜水关内的余化分毫不差。连那身玄色劲装的纹理，指尖因常年握刀而生的厚茧，都仿得惟妙惟肖。


    化身已毕，杨戬撑着青石起身，刚迈出一步，却猛地踉跄，忙伸手扶住身旁的嶙峋山石，指节扣入石缝，生生捏下几块碎石。丹田处的绞痛骤然加剧，如千根细针同时刺入，又如刀锋反复剜割，比强开天目时更甚。冷汗瞬间浸透了身上的劲装，贴在脊背，夜风吹过，冰凉刺骨，激得他浑身一颤。


    他咬着牙，待丹田的绞痛稍缓，便直起身，抬手虚握，仿着余化的模样理了理衣襟，确认自己的形貌、神态无半分破绽。而后，他足尖轻点地面，驾起土遁。


    -------------


    东海之滨，蓬莱仙岛浮于烟波浩渺间。晓雾未散，丝丝缕缕绕着青苍山峦，瑶草琪花遍生崖畔，灵泉叮咚淌过青石，仙鹤掠过长空，唳声清越，端的是仙家胜境，与凡尘的刀光剑影判若两界。这岛乃海外三神山之一，截教金仙余元的道场，碧游宫分脉便立在岛中最高处，宫宇巍峨，隐在云雾里，周身泛着淡淡的金光。


    杨戬的土遁光落在岛外的银沙滩上，遁光敛去时，他身形微晃，忙稳住脚步。沙粒细软，沾在靴底，带着海水的咸湿，他深吸一口气，将腹中翻涌的绞痛强压下去，周身气息微转，将余化的神态拿捏得丝毫不差 ，刻意肩背微微佝偻，带着几分吃了亏的颓丧；眼尾微垂，藏着几分孺慕与急切；连走路时，右腿都刻意微微拖沓，仿似与人交手时不慎负伤，那是他从天目中窥得的，余化早年征战落下的旧习。


    做好这一切，他才抬步，大步往岛内走去。


    脚下的沙滩渐渐换成青石甬道，两旁古木参天，枝桠间挂着灵果，果香馥郁，可杨戬却半点也闻不到，只觉得丹田处的绞痛如附骨之疽，一阵阵往上涌，每走一步，都似踩在烧红的刀尖上，经脉里的真元如枯泉，连流转都带着涩痛。颈侧的业痕黑线隐隐发烫，似要挣破皮肉而出，冷汗顺着额角滑落，浸透了玄色抹额，又滴落在青石上，晕开一小片湿痕。他垂着头，维持着余化那副慌张的模样，一步，两步，三步，艰难地往前挪。


    甬道尽头，碧游宫分脉的朱红大门已遥遥可见，金光缭绕，庄严肃穆。丹房内，香烟袅袅。余元身披月白鹤氅，手持拂尘，盘膝坐在蒲团上，双目微阖，周身金光流转，气息沉凝如渊。他乃蓬莱一气仙，截教高人，道行深不可测，丹房内炉火烧得正旺，鼎中炼着仙丹，药香混着檀香，满室氤氲。忽闻门外有脚步声响，带着几分仓促，他眉头微蹙，缓缓睁开眼。“徒儿何事慌张？”


    杨戬闻言，立刻加快脚步，掀帘而入，甫一进门，便 “扑通” 一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青砖上，发出闷响。他伏地泣道，声音哽咽，带着十足的慌张与委屈，竟与余化的声线分毫不差：“师尊救命！弟子不肖！汜水关前，弟子与周军交手，竟被那杨戬以邪法暗算，随身携带的化血神刀解药，尽数失落于敌营！如今周军重兵围城，若无解药，弟子纵有通天本事，也恐难守关啊！”


    他哭得声泪俱下，肩膀不住颤抖，连脊背都在微微颤栗 —— 那颤抖不全是装的，丹田处的剧痛一波波袭来，让他整个人都控制不住地打颤，唯有借着伏地的姿势，将那份痛苦藏在身形之下，只让余元看见一个惶恐无措的徒弟。


    余元望着伏在地上的 “余化”，目光微微一动，眸中闪过一丝疑惑。他这徒弟虽本事尚可，却素来骄矜，今日这般狼狈，倒有几分反常。可那疑惑只一闪，便消散在眼底。杨戬的□□玄功乃天地间一等一的幻化神通，仿得形貌、声线、气息乃至周身的微末气机，皆是一模一样，便是他这一气仙，竟也难辨真伪，只当是徒弟真的吃了大亏，慌了心神。


    他抬手拂过拂尘，轻叹一声，起身走到丹炉旁，掀开炉盖，一股浓郁的药香扑面而来。他屈指一弹，十粒莹白的丹丸自炉中飞出，落在他掌心，丹丸圆润，周身泛着淡淡的灵光，正是解化血神刀之毒的独门仙丹。他走到杨戬面前，将丹丸递过：“此丹可解化血神刀之毒，用法记好：一粒化水敷于伤口，解肌肤之毒；一粒内服，续筋脉，化骨髓之毒。”


    杨戬抬头，眼中还凝着泪光，忙双手接过丹丸。丹丸入手滚烫，似有一团暖流从掌心直透心底，驱散了几分丹田的剧痛。他掌心微微一颤，忙将丹丸紧紧攥住，指节因用力而发白，又重重叩首，声音带着哭腔：“多谢师尊！弟子定不负师尊所托，守好汜水关！弟子告退！”


    说罢，他缓缓起身，依旧维持着慌张的模样，倒退着走出丹房，直至退出竹帘，才转身。


    只是这一转身，他便再也撑不住那份刻意的姿态，身子晃了几晃，险些站不稳。


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    土黄色的遁光踉跄着落在周营帐外，杨戬几乎是从半空中栽下来的。他脚下虚浮，连站定的力气都已耗尽，只能扶着帐门，重重喘了几口粗气。蓬莱岛万里奔波，强开天目与□□玄功的反噬已将他榨干，颈侧的业痕黑线隐隐作痛，丹田处更是空荡得只剩一片冰冷的绞痛。


    他推开帐帘，一股混合着血腥与腐臭的气息扑面而来。


    左侧榻上，哪吒早已没了声息。那张素来桀骜的脸，此刻惨白如纸，毫无血色，连唇瓣都成了青紫色。肩头的伤口溃烂不堪，浓墨般的黑血早已染透了半边床榻，在青砖上积成一滩，散着令人作呕的腥臭。他双目紧闭，眉头却拧成一个死结，即便在昏迷中，身子仍在微微抽搐，显是被剧毒折磨得痛不欲生。


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    震子更甚。他赤面蓝发，此刻面色却灰败如土，肋下的伤口同样流着黑血，气息微弱得几不可闻。若非胸口还有一丝微不可察的起伏，竟与死人无异。


    杨戬踉跄着扑过去，取过一粒丹丸，置于瓷碗之中，运起最后一丝微弱的真元。丹丸遇劲，瞬间化作一汪清澈的药液。他取过一方干净的白布，蘸满药液，轻轻覆在哪吒肩头的伤口上。


    “嗤 ——”一声极轻的声响，如滚油泼雪。药液甫一触到伤口，便有一缕黑烟从伤处袅袅升起，那股腥臭之气骤然浓烈了数倍，刺得人鼻腔生疼。榻上的哪吒猛地一颤，眉头蹙得更紧，喉间溢出一声压抑的痛哼，整个人如被投入沸水，剧烈地挣扎起来。


    “忍一忍。”杨戬低低地说，伸出另一只手，轻轻按住哪吒的肩头，像是在抚慰一只受伤的幼兽。


    黑血渐渐淡去，从浓墨色转为暗红，再转为寻常的血色。哪吒的挣扎渐渐平息，眉头也舒展开了些许，胸口的起伏，终于变得平稳。杨戬松了口气，额头上的冷汗瞬间涌了出来。


    他又取过第二粒丹丸，放在石臼中研成粉末，用温水化开，小心翼翼地凑到哪吒唇边。他托着哪吒的后脑，将他微微扶起。药液入喉，哪吒的喉结艰难地动了动，竟真的将那碗药水尽数咽了下去。


    做完这一切，杨戬才撑着榻沿，缓缓转向另一侧的雷震子。敷药，擦血，研丸，灌服。当最后一滴药液滑入雷震子口中，杨戬终于做完了所有事。


    哪吒的面色，已泛起一丝淡淡的红润；雷震子的呼吸，也变得粗重而有力。来自蓬莱岛的仙丹，正在他们体内，缓缓驱散着化血神刀的剧毒，将他们从鬼门关拉了回来。直到此刻，杨戬才感觉到，自己的衣襟早已湿透。


    ---------------


    月黑杀人夜，风高放火天。汜水关的夜色浓得化不开，乌云如墨，将最后一丝月色也吞得干干净净。周营之外，马蹄声骤起，如擂鼓般砸在地面，打破了深夜的死寂。余化一身玄铁重甲，手提化血神刀，身后跟着数百精锐亲卫，人人衔枚，马摘銮铃，借着夜色掩护，直扑周营辕门。他笃定周营因哪吒、雷震子毒发，军心大乱，姜子牙束手无策，正是劫营破敌的天赐良机。此刻见辕门竟未关闭，营中灯火稀稀落落，连巡夜的士卒都不见几个，心中更无半分疑虑，只当周军已是一盘散沙。


    “杀！”余化一声暴喝，化血神刀高举，刀身乌光闪烁，率先冲入辕门。


    可他马蹄刚踏入院中，心头却骤然一凛。


    太静了。


    偌大的中军大营，竟死寂得连一声咳嗽都无，那些所谓的 “混乱”，不过是空荡荡的营帐与散落的旗帜。这哪里是军心大乱，分明是布好的口袋，等着他自投罗网！


    “中计！退！”


    余化惊怒交加，猛勒马缰。红鬃马人立而起，前蹄扬起，他已提刀欲护着身后亲卫突围。


    就在此时，帐后忽然亮起一盏明灯。


    灯火如炬，映出一道少年身影。哪吒立在帅帐台阶之下，身上缠满了雪白的绷带，不少地方已渗出暗红的血渍，面色依旧苍白，可那双眼睛，却亮得像淬火的星辰，手中火尖枪红焰吞吐，稳稳端在身前。


    他望着惊惶失措的余化，声音清冷，如碎冰击石，传遍整个营中：“余化，你等的人，来不了了。”


    余化瞳孔骤缩，又见哪吒竟能站在此处，还能提枪，顿时如坠冰窟 —— 解药失窃，剧毒被解！他脑中电光石火间，已明白蓬莱岛那一幕皆是骗局，眼前这少年能活，便是铁证。


    惊怒之下，他再无半分顾忌，厉喝一声：“黄口小儿，纳命来！”


    胯下战马疾冲，化血神刀带着一股乌金刀风，如泰山压顶，当头朝哪吒劈下。刀风未至，那股森寒的剧毒已先一步袭来，刮得人脸颊生疼。


    哪吒不退反进，脚下风火轮微转，托着他身形一晃，避开刀锋最烈处，火尖枪如赤龙出洞，迎向刀身。


    “当 ——！”


    金铁交鸣之声震耳欲聋，火星四溅，如暴雨般散落。哪吒本就伤重，这一记硬拼之下，只觉一股巨力顺着枪杆传来，丹田气血翻涌，肩头与肋下的伤口骤然迸裂！


    鲜血瞬间浸透绷带，在雪白的布帛上晕开大片刺目的红，顺着衣摆滴落，砸在地上。他身子剧烈一晃，险些栽倒，可脚下风火轮稳稳托住，手中火尖枪竟未松半分。


    不等余化回刀，哪吒眼中寒光一闪，借着那股震退的力道，枪尖一抖，化出三朵枪花，分刺余化咽喉、心口、丹田，招招狠辣，竟是以命搏命的打法！


    余化被他这股悍不畏死的气势逼得心头一寒，仓促间侧身急避。火尖枪擦着他肩甲划过，挑飞数片铁甲，带出一蓬鲜血。他惊怒交加，正要回刀反劈，斩向哪吒腰肋，忽觉身后风声骤起。


    那风声极轻，极快，如鬼魅贴地，又似利刃破风，快到他连回头的念头都来不及升起。


    余化只觉颈间一凉。


    那是一种极致的冰冷，瞬间穿透了重甲的护颈，直入骨髓。他手中的化血神刀刚扬起半尺，动作便骤然僵住，胯下战马还在往前冲，他的头颅却已脱离了脖颈。


    一道玄色身影自暗处如猎豹般掠出，三尖两刃刀横斩而过，刀锋薄如蝉翼，快如流星。


    快到连鲜血都来不及沾染刀锋。


    “噗 ——”


    一蓬血雨冲天而起，带着温热的腥气，溅在夜色里。余化的头颅飞上半空，眼中还凝着惊怒与难以置信，转了数圈，才重重砸在地上，滚出数尺，停在哪吒脚边。


    失去头颅的尸身往前冲了两步，才轰然坠地，玄铁重甲砸在青砖上，发出沉闷的巨响。化血神刀脱手飞出，“当啷” 一声插在泥土里，乌光渐渐黯淡。


    数百亲卫见主将瞬间被斩，早已魂飞魄散，哪里还敢恋战，发一声喊，便要四散奔逃。可周营早已伏兵四起，号角声吹响，火把如林般亮起，将夜空照得如同白昼。韦护持降魔杵，雷震子展风雷翅，诸将率军冲杀，不过片刻，便将这股劫营之敌尽数歼灭。


    营中喊杀声渐歇，只余伤员的低哼与兵刃的碰撞声。


    杨戬收刀而立，三尖两刃刀斜垂身侧，刀锋雪亮，竟无半分血迹 —— 快到极致的一刀，连血都来不及附着。他立在辕门之内的阴影里，背对着营中如林的火把，背对着那些正从帐中涌出、面露喜色的将士，也背对着步步走近的哪吒。


    哪吒撑着火尖枪，缓步走到他身边，与他并肩而立。他身上的绷带已被鲜血浸透，每走一步，都带着难以言说的痛楚，可他脊背挺得笔直，与杨戬一同，望着地上余化的尸身。


    月下，两道身影并肩伫立，被火把的光芒拉得很长，投在冰冷的青砖上。


    一个白衣染血，枪尖红焰未熄；一个玄衣如墨，刀锋寒芒依旧。