已是深秋，紫宸殿内。


    各地最新贡上了奇珍异宝，江南贡了个玉如意，最令李牧之心生欢喜。


    如意通体碧绿，雕着条栩栩如生的五爪蟠龙，说是用整块和田玉雕了三年。


    就在他打算握着如意小寐片刻之时，殿门咣当一声被人推开，一个内侍连滚带爬地冲了进来：“陛下！北疆急报！”


    李牧之被扰了兴致，颇为不悦：“你慌什么？呈上来给朕看看。”


    密报叠的方方正正装在漆盒里，以火漆封缄，封泥上盖着北疆都督府的大印。李牧之漫不经心地撬开漆盒，抽出里面的奏报。


    只看了一眼，帝王便僵住了身子，手一抖，玉如意“哐当”一声掉在地上，摔了个稀巴烂。


    “傅云已死，使团三百人全军覆没？”


    “好！好一个大胆的北戎！”李牧之浑身震颤，怒火汹涌而出。


    内侍连忙跪在地上，头也不敢抬：“是北戎那边传来的消息，说使团在狼神山附近遭遇马匪，无一生还啊！”


    “放屁！”李牧之将奏报摔在地上，暴怒如雷，“哪儿来的马匪能杀光三百人的使团？还有随行的一百御林军！分明是北戎背信弃义，蓄意谋杀！”


    他气得浑身发抖，在殿内来回踱步，御靴踩在摔碎的玉如意上，要说是全殿最无辜的，就当属这玉如意了。


    “传朕旨意！”他停下脚步，眼中杀机毕露，“即刻捉拿赫连明月、赫连漠！关进诏狱，严刑拷问！朕倒要看看，赫连史那这个老匹夫，到底想干什么！”


    “陛下……”内侍小心翼翼地补充道，“赫连侍卫今早进了长宁宫后就再没出来……”


    李牧之暗叫不妙，上前一步，扯住了内侍的衣襟：“你说什么？”


    “奴才刚才派人去找，揽月阁空无一人，北戎使馆也空了！”


    内侍吓得险些尿了裤子，不敢直视眼前的帝王：“而且太后娘娘的长宁宫从昨夜起就闭门谢客，任谁叫门都不开啊！”


    不祥的预感直直冲上了天灵盖。


    李牧之只觉天旋地转，呼吸困难。他捂住胸口，踉跄几步才扶住了御案。这才发现，自己的手在抖，腿也在抖，浑身上下像被抽空了力气，连站都站不稳。


    他的身躯，何时虚弱成了这副模样。


    “来人！快来人！”他嘶声道，“传御林军统领！快！”


    殿外一片死寂，无人回应，只有秋风穿过廊柱的呜咽声，提醒着帝王此刻的处境。


    李牧之终于意识到出大事了，他推开内侍，跌跌撞撞地冲到殿门口，一把推开沉重的朱漆大门。


    门外的庭院里站满了人。但见殿外立着一群穿着黑衣黑甲的陌生武士，个个手持弯刀，眼神冰冷。


    为首的，正是抱着双臂，冷冷望着他的赫连漠。


    而赫连漠身边，站着两个人。


    一人是脸色惨白的赵太后，她甚至来不及梳洗，穿着寝衣就被人强行带了出来，头发散乱，面上皱纹明显，被两个武士一左一右架着，哪还有当朝太后的架势。


    另一人是居然是柔妃。


    他曾经的心头好穿着初见时素白的衣衫，脸上施着薄薄的胭脂，唇角噙着若有若无的笑意。


    见到李牧之，她扭着腰笑着开口，声音柔媚得像春风：“好陛下，别来无恙啊~”


    李牧之瞪大了眼睛，不敢相信眼前这一幕。


    “你！你们……赫连漠！你好大的胆子！竟敢挟持太后！”


    赫连漠面无表情：“陛下误会了，太后娘娘可是自愿来此的。她说想亲眼看看，陛下是如何身败名裂的。”


    “是不是？”赫连漠转向太后，可太后显然是惊吓过度，已经昏厥了过去。


    “胡说八道！分明是尔等逆贼劫持太后，意图谋反！”李牧之怒极反笑，“就凭你们这几个人，就想造反？御林军何在！禁军何在！”


    他转身朝殿内呼喝着，紫宸殿内一片空荡，得不到任何回应。


    贺子衿嗤笑一声：“陛下有所不知，御林军副统领王虎昨夜突发急病，暴毙了。新任副统领则是赫连侍卫举荐的人。至于禁军统领张诚，他母亲前日不幸落水，如今正守孝在家呢。”


    她每说一句，李牧之的脸色就白一分。


    “你们早就串通一气！”他气急攻心，喉头一甜，一口血喷了出来。


    “陛下，要保重龙体哦。”贺子衿走到他面前，贴心地递上了一方手帕，“臣妾这些年每日在陛下的茶点里加一点‘牵机引’，分量不多，日积月累，也能让人精神涣散，体力衰竭啊。陛下近来若是常常头晕目眩，手脚无力，便是药效发作了。”


    她出伸手，指尖轻轻拂过李牧之的脸颊。


    “臣妾等这一天，等了很久了。”


    闻言，李牧之只觉浑身不适，原本尚能抑制的症状齐齐涌上。


    他想推开她，手臂刚抬到一半，就无力地垂下了。又欲拔出腰间挂着的先帝传下来的牧爽剑，可他连剑柄都开始握不住了。


    “为什么？”他眼中满是血丝，“朕待你不薄！”


    贺子衿仰天大笑，神色凄厉地瞪着他：“陛下可知臣妾是谁？臣妾原名贺子衿，贺家第三百零七口人。十二年前，帝青一道圣旨，贺家满门抄斩。男子斩首，女子充为官妓，孩童溺毙。陛下那时还是皇子，应该记得吧？”


    李牧之瞬间就反应过来了：“你是贺家余孽！”


    贺子衿笑得愈发凄楚，疯狂的笑声在殿中回荡着，“是啊，我就是余孽。我从地狱里爬回来，就是要让你们李氏皇族，血债血偿！”


    她漠然地望向赫连漠：“动手吧。”


    赫连漠点点头，一挥手，黑衣武士们就齐齐涌上前，将李牧之按倒在地。


    “你们敢！朕是天子！你们这是谋逆！诛九族的大罪！”


    赫连漠走到他面前，蹲下身，不屑地拍了拍他的脸：“很快，你就不是了。”


    他从怀中取出一道以明黄色的绢帛制成的空白圣旨，上面盖着玉玺大印。


    “陛下龙体欠安，需静养，特传位于赵王元初。赵王年幼，由太后垂帘听政，北戎使团协理朝政。待赵王成年，再行亲政。”


    李牧之瞪大了眼睛：“你们竟敢！来人啊！诛贼！诛贼！”


    “莫要做无谓的挣扎了，臣等今日便会将此圣旨昭告天下。至于陛下您，就在这紫宸殿里，好好静养罢。”


    赫连漠示意武士们将李牧之拖进内殿，绑在龙床上。他挣扎呼喊着，可牵机引的毒性并发，使得帝王浑身软得没有半点力气，连声音都发不出来。


    殿门缓缓关上。


    最后一缕光线消失前，他看见贺子衿笑吟吟地站在门外，手中骨珠在黑暗中泛着惨白的光晕。这些骨珠令他毛骨悚然，三百零七双眼睛，就这样静静地望着他，诉说着李氏皇族的罪孽。


    同一时刻，昭京城外的一处隐秘之地，气氛亦为凝重。


    正厅里坐着十几位臣子，程文渊，秦啸虎，窦玄龄等人列坐于此。这些朝中重臣都穿着便服，脸色一个比一个肃穆。主位上坐着李澜，眉宇威严，已非昔日的乡野村夫可比。


    陈君竹扶着李青坐在最下首，只是旁听着。


    程文渊率先开口：“殿下，消息确认了。李牧之被软禁在紫宸殿，赫连漠和柔妃控制了宫禁。他们拟了传位诏书要立赵王为帝，太后垂帘，北戎协理朝政。”


    厅内一片死寂，谁也没有料到，李牧之和赵太后就这样落到了戎人的手中。


    许久，秦啸虎气得一拍桌子：“反了！简直反了！北戎蛮子竟敢在我大昭宫廷作乱！还有贺氏妖妃，贺家余孽，早该千刀万剐！”


    “现在说这些有什么用？”程文渊沉声提示道，“秦老将军莫要紧张，当务之急，是如何应对。”


    窦玄龄须发皆白，声音却依旧洪亮：“调兵！清君侧！老夫就不信，城内御林军还能全被北戎收买了不成？”


    “御林军确实没全被收买。”程文渊答道，“但王虎暴毙，张诚守孝，几个关键的统领位置都换了人。如今宫中禁卫，至少有一半在赫连漠掌控之中。”


    陈君竹适时接口：“殿下，北疆那便，王贲将军亦愿鼎力相助。”


    “我自然是知道的，北疆三万将士，已整装待发，听候号令。”李澜缓缓道，“但远水终究解不了近渴，等他们赶到昭京，至少要半月。赫连漠他们已经动手，不会给我们半月时间。”


    秦啸虎急道：“那怎么办？难道就眼睁睁看着北戎蛮子窃据我大昭朝堂？”


    李澜沉默着，所有人都看着他，等着他拿主意。


    许久，李澜才一拍桌案：


    “距离立冬还有一个月，立冬后，戎人便会缺粮，无法南下，亦无法拿我们如何。这一个月，我们要做三件事。”


    “其一，你我需齐心协力。联络朝中所有还能用的力量。文官以程尚书为首，武将以秦老将军为首，暗中串联，摸清哪些人可用，哪些人已倒向北戎。”


    “其二，陈静，你去见王贲派来的信使。让他们不必来昭京，直接北上，陈兵边境即是。赫连史那不是想趁火打劫吗？那便让他看看我大昭边军，还没死绝。”


    李澜神色缓和了几分，望向厅外：“其三，等。”


    “等？”秦啸虎不解，“等什么？”


    “等他们自乱阵脚。”李澜淡淡道，“赫连漠和柔妃这二人难成大事。一个是北戎狼子，一个是复仇恶鬼。他们能联手，是因为有共同的敌人，李氏皇族。”


    “可一旦掌起权来，二者的利益冲突就会暴露无疑。赫连明月若心存良心，不会眼睁睁看着弟弟和妖妃祸乱宫廷，赵太后也不会甘心当傀儡。等着吧，用不了一个月，他们自己就会打起来。”


    一番话说得平静，可话里的缜密计算，已让在座众人心底发寒。


    眼前之人，已不是当年那个温润如玉的太子了。冷宫蛰伏数年，已将他的仁心磨成了铁石，将温雅炼成了冷酷。


    此时此刻，这样的冷酷和决断力恰恰是他们需要的。


    “殿下英明。”程文渊率先起身，深深一揖，“臣等，谨遵殿下号令。”


    众人纷纷起身行礼。


    李澜轻轻点头，示意他们坐下：“此事凶险，一旦踏出，便无回头之路。诸位若有顾虑，现在退出还来得及。澜绝不怪罪。”


    众人你看看我，我看看你，皆容色坚定，无一人想要退出。


    秦啸虎哈哈大笑：“老夫活了六十八年，早就活够了！能为江山社稷拼一把，死也值了！”


    “臣等愿追随殿下，万死不辞！”众人齐声道。


    李澜见他们慷慨利落，心中亦有些动容。


    动容很快就被更深之物掩盖了。


    他向众人拱了拱手，谦虚道：“诸位，那就这么定了。立冬之日，清君侧，正朝纲。”


    会议已散，众人陆续离开，各自去准备宫变事宜。陈君竹搀扶着李青走在最后，临出门时，回眸望了一眼。


    李澜还坐在主位上，神情凝重。夕阳从窗棂照进来，衬得他形单影，颇为孤独。


    陈君竹本想再与他说上几句，见怀中阿青的状态不佳，最终还是默默退了


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    出去。


    厅内只剩下李澜一人。


    他静静坐了很久，直到夕阳完全沉没，暮色笼罩了整座院落，才起身走到书案旁。


    书案上是昭京城的布防图，清晰标注着各个宫门，军营，衙署的位置。


    他看了半晌，最后，目光停在了“紫宸殿”三个字上。


    “皇弟，”他低声自语，“莫要怪我，这江山不能再交给你们了。”


    见众人散去，苏墨言端着茶盏走了进来，恰好看见丈夫孤零零地站在书案前。她将茶盏轻轻放在桌上，找了处矮凳坐了下来。


    “都安排好了？”李澜轻轻问道。


    “嗯。程尚书去联络文官，秦老将军去联络武将，陈静已经出城，去见北疆的信使了。”


    李澜接过茶盏，温柔地望着妻子：“墨言，你觉得我变了么。”


    苏墨言也转头看着他，丈夫的容颜线条冷硬，眼神深邃得望不到底。


    “自然变了。”她诚实地说，“变得更像帝王了。”


    李澜疲惫一笑：“是啊，帝王。帝王是孤家寡人，是只能相信权力，不能相信人心的怪物。”


    “有时候我也会想，如果当年我没有装傻，一直是太子，现在的大昭会是什么样子？也许会变成李牧之那样，刚愎自用，昏聩无能。或者变成帝青那样，猜忌多疑，心狠手辣。”


    苏墨言拍了拍他的背，紧紧地握住他的手：“你不会。因为你心里，还装着百姓，装着社稷。”


    “是吗？”


    李澜的脸上浮现了几分罕见的疑惑之色：“可我现在要做的这件事会死很多人，他们是无辜的。”


    “成大事者，不拘小节。”苏墨言平静地安抚着他，“这句话是你教我的。”


    二人又温存许久，李澜才松开了手。


    “墨言，你去叫章旻来。”


    苏墨言不再多问，转身出去了。


    片刻后，章旻悄无声息地走进来，垂首侍立着：“殿下。”


    “章先生，有件事要你去做。”


    “殿下尽请吩咐。”


    接下来，李澜说出的话让人遍体生寒。


    “立冬宫变成功后，”他一字一句地说，“有几件事，要处理干净。”


    “赫连姐弟和柔妃，公开处决。罪名是勾结北戎，祸乱宫廷，弑君谋逆。”


    “务必将李牧之秘密处死，对外宣称，他在宫变中意外身亡。”


    “赵王李元初和永安公主也需秘密处理掉，孩子还小，留个全尸，葬在皇陵外围。”


    章旻的脸色一点点白了，他从未想过，这般残忍的话居然能从他家殿下口中说出来。


    “殿下，孩子是无辜的……”


    李澜叹了口气，委婉道：“我明白，可他们是李牧之的血脉。留下，于我来说，后患无穷。”


    章旻的神色黯淡了下来，深深低下头，叩首道：“臣……自当遵命。”


    “另外，女官林青也需在事成之后，一并铲除。”


    章旻猛地从地面上抬起头，眼中满是震惊：“殿下！林编修是陈君竹的妻子！亦是您的手足！”


    “林青曾为帝青，坐过了那张龙椅。即便是手足，也不能留，免得日后生出祸患。”


    章旻已是冷汗淋漓，连连辩驳道：“她对殿下并无二心！这些日子，她为殿下联络旧部，传递消息，立下汗马功劳！”


    “正因如此，才更不能留。”


    李澜扶他起来，解释着：“她聪明，又有能力。如今肯帮我，不过是需要借助我的力量复仇罢了。可一旦大权在握，谁能保证她不会生出别的心思？”


    “章先生，您跟了我这么多年，应明白帝王之路，从来都由白骨铺就。多一具，少一具，并无任何区别。”


    “更何况，曾经先动手的，是帝青啊。”


    章旻不再多言：“臣明白了。”


    “去吧，做得干净些。所有事，都推给赫连姐弟和柔妃。他们是北戎人，担得起这些罪名。”


    章旻深深一揖，转身退下。


    厅内重新陷入寂静，苏墨言见章旻离去，便从屏风后走了出来。


    她一直站在原地，听了全程的内容。


    “你不劝我？”李澜问。


    “何必呢。你做的决定，从来都是对的。”苏墨言只是微笑。


    李澜拉着她的手，放在自己的心口：“墨言，有时候我真怀疑，你到底有没有心。”


    “有啊。”苏墨言仰头看着他，“我的心，在你身上。”


    她伸出另一只手，抚平他衣襟上的褶皱。


    “夫妻本就是同林鸟，你要做帝王，我就陪你便是。要杀人呢，我就帮你磨刀。若想要这江山，我就为你铺路。”


    “墨言命途多舛，自然明白，夫君心里装着的是这天下百姓。你要杀的每一个人，都是为了更多人能活。”


    李澜将她揽入怀中，轻轻抚着她的背脊。


    “墨言，”他低声说，“等这一切结束，我们就离开昭京，将皇位传给我们未来的皇子。去江南，去一个没人认识我们的地方，过寻常百姓的日子。”


    “好啊，我等着。”


    两人相视而笑，笑容浅淡，沉淀着说不出的默契。


    距离立冬还有一个月，李澜的天罗地网，已顺利布下。


    包括陈君竹，包括李青，还有以为自己在为正义而战的所有人。


    可他不会回头了。


    从他决定走出冷宫的那一刻起，这条路，就只能一直走下去。


    走到权力的顶峰，孤家寡人的终点。