“盛安的栗子糕跟我家乡的不太一样。我家乡都喜欢在栗子糕里面放些牛乳，让它尝起来更甜更有奶香味。”


    肖遥问道：“公子家乡可是在大邺边境，听说边境之地毗邻闼鞑等外邦之国，为了迎合那些胡商的口味，会在糕点中加牛乳。”


    高琢回道：“肖遥姑娘猜得不错。只是我家乡地处偏僻，其属于滕州与云州交界处的山谷，我也不知我到底算是兰诏人还是大邺人。”


    牧泓屿尝了块栗子糕，“我倒觉得还是金乳酥最好吃，阿遥也最喜欢。”


    高琢迫不及待吃了一块，惊喜道：“这个也好吃，盛安不愧是大邺的国都，好吃的点心也太多了。”


    咚咚——


    “皎皎，你在里面吗。娘亲说你出来很久了，嘱咐让我来寻你回去呢。”


    “是阿姜姐。”


    肖遥认出来是阿姜的声音，“阿缘，高琢，泓屿。今晚我还有重要的事，就先失陪了。阿缘咱们改日再聚。”


    姚映梧见肖遥要走也不愿多留，高琢跟着映梧，牧泓屿要跟着阿遥，几个人各怀心思一起走到了门口。


    门开口后，阿姜不由自主地后退了一步。


    她没想到屋子里居然这么热闹，七皇子、姚家人、肖家人、还有一个不认识的年轻男子。


    “皎皎，娘亲说糕不用买了，她要亲自来做，让咱们快点回去呢。”


    肖遥正欲走，姚映梧拉住了她的胳膊，“总之，皎皎你要当心些。在我心里，肖遥就是我大邺顶天立地的巾帼英雄，英雄救美的戏码肯定蒙不到你的。”


    肖遥笑道：“我知道的阿缘，你放心。”


    入夜，月朗星稀。


    平日冷清的定远侯府难得热闹起来。院中点满琉璃宫灯，交相辉映。仆役们有条不紊，将菜摆至中堂的紫檀桌上。


    肖遥替红豆理着发间的钿头钗，红豆嘟囔道：“皎皎，在屋里你不是让我对着镜台看了许多遍了吗，发钗很合适。”


    肖遥紧张的说：“合适吗？带屋里那只蝶恋花的步摇是不是更好些，我们现在快回去换还来得及。”


    红豆抓住肖遥的手臂，无奈道：“适才你还说我头上这只缠枝莲钿头钗更合适我呢。皎皎，你准备的这些都很漂亮，也都很合适，我每一个都喜欢。”


    阿姜端详着红豆瘦削的脸庞，“红豆你受苦了。自从你与姑爹走失以后，我和爹娘日夜担惊受怕，就怕你吃苦或是出了意外，还好你好好的回来了。这么多年来，每次进祠堂拜祭姑母，我跟爹娘都无颜见她……”


    阿姜别过头小声啜泣着，红豆走过去紧紧抱住表姐轻声安慰着。


    肖遥眼眶一热差点要落下泪来，她轻轻搂住两人，“不哭了阿姜姐，今日可是红豆回家的好日子，现在红豆不是跟我们在一起呢嘛，一切都好起来了。”


    “红豆！是红豆吗？快快，快让舅舅好好看看。”


    姜思汝小跑进院中，他流着眼泪哽咽道：“我这几日正好替老侯爷出城办事，你舅母说来信，说你回来了，我这几日快马加鞭往回赶，没想到…真的是你。”


    姜思汝上下前后对着红豆看了好几圈，声音颤抖道：“我还记得，你小时候就长得粉雕玉琢，圆嘟嘟的小脸甚是可爱。如今长大了，出落得更漂亮了。”


    红豆望着姜思汝眼中泪光闪闪，轻声喊道：“舅…舅舅。”


    姜思汝被红豆的一声舅舅叫的掉了眼泪，他有整整十二年没有听红豆叫他舅舅了。


    阿姜看到爹爹哭了，好不容易忍住的眼泪又掉了下来，皎皎柔声安慰着阿姜，红豆手足无措安抚着舅舅。


    莲娘放下栗子糕从中堂走出来，看见女儿和夫君哭得不成样子，“阿姜、思汝，今日就别哭了，一会得去给妹妹和妹夫上香，你们得高兴些，他们看着才能安心啊。”


    “对对，夫人说的是。”姜思汝连忙用袖子擦干眼泪。


    “老侯爷，侯爷，夫人。”


    仆役们的声音引得院中几人回头，肖遥这才发现祖父和母亲父亲早已等在回廊处。


    肖厝神色激动，踉跄着走到红豆身边。


    他在回廊远远望着她的身影时还不敢相信，直至站在她面前他才敢确定。


    肖厝眼眶湿润，花白的鬓发在风中晃动，“你真像你的母亲，像她年轻的时候。“


    红豆垂下头，裙摆间金香囊的挂穗正迎风摆动，上面打着相思结，穿着一颗红豆，是爹爹亲手做给娘的。香囊有一对，娘亲是金的，爹爹是银的。


    夜深人静，月色朦胧。


    屋内的烛光闪烁，在姚映梧脸上投下一片摇曳的光影。她披着发倚在贵妃榻上，细听着屋外的风卷起芭蕉叶时发出的阵阵沙沙声。


    吱呀——


    屋门被轻轻推开，姚昭桦蹑足而入。


    姚映梧听到脚步声合上眼，“我再呆一会儿就去睡了。”


    “这么晚了怎么还没睡？”


    “是长姐啊，我以为又是青萝来劝我早睡呢。”


    姚映梧坐起身，用手拍了拍身边的位置，“长姐，我睡不着。”


    姚昭桦坐到她的身旁，将她轻柔地搂近怀中。


    “发生什么事了？”


    “长姐我…我今日结交了一位姑娘，和她算是知己。我很崇拜她更羡慕她，我们两个一见如故，我甚是喜欢她。而且，我和她还是同一日生辰呢。”


    姚昭桦眼中漫起一片柔情，“这样啊，长姐很替你高兴。等我入宫以后，你有好友为伴，不至于太孤单寂寞。”


    “长姐不问问她是谁吗？”姚映梧从长姐怀中起身，眨着眼睛问道。


    姚昭桦浅笑着摇头，“不重要，即使她是肖遥也不重要。前几日我叮嘱你跟明桉时就发现你脸色不对，今日我跟柳笛去法因寺上香，见一个公子同你一起从慧慈院出来，我听云昙叫他高琢，就明白你那日为什么一副心事重重的样子了。”


    姚映梧垂眸靠回到长姐的怀中，“长姐为什么不叫住我。”


    “我当时也犹豫了，可你脸上的笑意却是我这些年最少见的。你常年病着喝药，身边除了我和明桉一个能让你肆意说话的人都没有了。我今晚翻来覆去的想，让你离开自己的朋友是对的吗？是我要做的吗？我问了自己无数遍都得到了一个答案。那就是，不。”


    姚映梧抱紧长姐，紧贴在她的胸口呜咽着，“长姐，我错了。我就应该像父亲说得那样，时刻记着姚家，不能，有一刻松懈的……”


    “不，不…”姚昭桦的眼泪夺眶而出，“阿缘你要知道父亲说的不一定都是对的。他为了姚家全族的荣光背负了太多的东西，把自己禁锢在了盛安，困在了丞相之位上。可是阿缘，家族的兴衰不是一个可以左右的，更不应该背负在一个人的身上。皇权在上，士族必会被打压，父亲相信自己的年少的至交，却忘了他是当今天子，即使陛下对父亲有情，那冰冷的皇位早晚会浇灭那份年少扶持的信任。”


    “长姐，你……”


    “阿缘，他若真对父亲毫不设防就不会选召我入宫了。父亲他只是不敢信，也不愿信。他从陛下是太子时就追随他，直至陛下荣登大宝。他以为只要他忠心耿耿，陛下就会一直信他。他忘了先帝时的勇武大将军牧凌云和他女儿的事了。赐给我们的朱红金漆马车就和当年赐给牧凌云的牧姓一样，风光无限，也随时都能被收回。”


    姚昭桦紧紧搂住阿缘，怕她看见自己哭泣的样子。她悄悄用手擦干脸上的泪珠。


    “阿缘当日我不让你接近高琢是怕他与他兄长一样


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    左右逢源，可我今日见过他后，反倒觉他率真单纯。阿缘，长姐以后要去了皇宫，你有肖遥和高琢两个知己我也能放心了。而且，肖遥是为国征战的将军，沙场狼烟我也没见过，不能讲给你听，以后你就能问她了。”


    姚映梧早已泪如雨下，她哽咽着说：“长姐，不做妃嫔…你…你想要做什么？”


    “做一名女官，做司籍监的司籍，跟母亲一样。我告诉你的事，都是她入姚府以后每日同我讲的，我再讲给你。”


    “那，阿缘病好以后也要做女官。”


    “做了女官就要一直呆在宫中，长姐知道你最厌倦的就是四方的墙，常年不变的屋子。答应长姐，以后病好了不做女官，只做开心的阿缘。家族荣光的延续不仅是像父亲和我一样，能做到克己复礼、慎独行善，不给家族蒙羞便好。”


    姚映梧哭到说不出话，只能不停点头回应长姐。


    姚昭桦轻拍着阿缘的背，“阿缘，童谣的事你不要再管了。其中的内情太危险。你不用担心我和家里的事，养好身体最重要。”


    姚映梧假意应下，心中暗自发誓一定要查个水落石出。


    烛光不知何时灭了，姐妹二人就在漆黑的屋内互相依偎。


    定远侯府的筵席因老侯爷太激动多吃了两杯酒醉倒而早早散席，席间众人都喝了不少，尤其是肖遥的母亲韦均凝。


    肖攘镰见夫人伤心，嘴里一直念叨着红豆的母亲，他怕她喝太多伤身，便离席扶夫人回房了。


    姜思汝也吃醉了酒，两颊酡红。他欢喜的望着红豆，一把搂上莲娘肩上说：“夫人，我看老侯爷是眼花了，我倒觉得红豆更像奚河多一点。”


    莲娘端详着红豆的姣好面容，道：“哪有，明明更像念汝。”


    阿姜端着酒杯面色低沉道：“皎皎，上次我就发现那姚家那姑娘脸色不太对，今日我见她脸色苍白，脚步虚浮，身体瘦削，应是重病之人才会这样，可我看她的样子却不像一个病人。”


    肖遥心下一紧，不免担心起来，“那下次见阿缘，你同我一起去。万一她不知自己生病可怎么办，你替给她把下脉，这样我也放心。”


    “嗯，这样也好。万一她真的重病缠身，我也能及时出手救她。”


    红豆放下手中的酒杯劝道：“姐姐，她可是姚家人，还是章珥的外孙。”


    阿姜厉色道：“红豆，不管姚尺书跟章珥怎么样，她是无辜的。以前的事，不该到牵扯一个无辜的人。”


    “姐姐我们才最无辜！”


    “姜燃，你忘了以前祖母是怎么教我们的了吗。济世救人，心怀苍生。怎能为了父母辈的恩怨，牵连无辜之人。若我们这样做，和姚尺书、章珥又有何分别。”


    莲娘见姐妹二人吵了起来，赶忙劝和，“姜煜，别跟妹妹置气。当年的事…她心中难免有怨言。”


    红豆盯着姜煜义正言辞的表情恍惚了一瞬，垂着眸道：“阿姜姐，你忘了吗？”


    姜煜痛苦地闭上双眼，“我一刻都没忘过，也永远不会忘。当年的事，已经牵连了太多人，她什么都没做错，何必再累及到她。”


    姜燃闭上眼睛长吁一口气，上前一把抱住姜煜。她泫然欲泣道：“姐姐我错了，我刚才就是气急了才那样说的。你放心，到时候我同你一起去。”


    姜煜安慰地摸着她的脑袋，“傻丫头，我都明白的，姐姐怎么会生你的气呢。你要是不能原谅姚家和章家的人，那就不原谅好了，你应该放不下的。但，罪魁祸首才最应该得到报应。家族的仇我们该报，但我们不能和他们一样。答应姐姐，别让仇恨困住自己。”


    红豆沉默良久，无声的点点头。


    皎洁的月光为相拥的两人镀上一层微光，就连姜煜腰间的金香囊也更加明亮。