月光下，那枚铜牌泛着幽幽的光。


    正面刻着一个“丐”字，背面是一个编号03。铜牌磨得锃亮，边角都圆了，一看就是常年贴身带着的物件。


    “我才十七岁。”沈样苦笑了一下，“一个读书人，一个连自己都养不活的穷书生，忽然要管上万人的饭碗。我当时觉得他疯了。”


    “但他没疯。”


    沈样把铜牌收好，声音恢复了平静，“他看人看了一辈子，不会看错。我用了半年时间把帮里的事理顺了，又用了一年把京城七十二坊的脉络摸清了。到现在，我接手丐帮已经八年了。”


    他顿了顿，目光变得深远了些：“明面上我是个穷书生，暗地里——京城九千七百三十一个乞丐，听我调遣。”


    这句话说出来的时候，他的语气平静得像在说今天天气不错。


    但李涵手里的茶碗差点没端稳。


    “那救你的那位小姐——”李涵的声音有些发紧。


    沈样看着他，忽然笑了。


    “你心里已经有答案了，不是吗？”


    李涵沉默了好一会儿，才低声说：“是……我家夫人？”


    “永平侯府的何若若。”


    沈样点了点头，


    “当年她还是侯府嫡女的时候，救了我。但她从来不让别人知道这些事——她救济孙老头好多年了，两个人一直有来往。孙老头跟我说过，何姑娘每个月都会让人送银子到破庙里，不多，每次五两，但从不间断。她不图什么，就是觉得一个老人家孤苦伶仃的，能帮一把就帮一把。”


    他顿了顿，语气里多了几分敬意：


    “孙老头说，他在京城活了六十多年，见过的人多了去了。施舍的人多，但真心把人当人看的，何姑娘是头一个。她不嫌弃孙老头脏，不嫌他身份低，每次送银子来，还会让人带一壶酒、一包烧肉，一包茶叶，说是‘老人家该享享福’。”


    李涵听完，心里涌起一股说不清的感受。


    他一直知道自家夫人不简单，但他没想到，早在多年以前，在她还是侯府嫡女的时候，她就已经在布这些局了——不是刻意为之，而是出于本心。


    救了一个落魄书生，救济了一个老乞丐。


    那个书生后来成了丐帮帮主，那个老乞丐临死前把整张消息网交到了书生手里。


    而这两条线，最终都汇到了她这里。


    不是算计，是因果。


    “所以，”李涵慢慢地说，“你后来接近我，跟我结交——”


    “一开始是因为你是她的人。”


    沈样坦然承认，“孙老头走后，我就想找机会报答何姑娘。但她是侯府嫡女，我这种身份根本够不着。后来听说她嫁到了乡下，改名换姓，我就更找不到了。直到你在城南开了铺子，我打听到你是从她庄子上来的——”


    “你就主动凑上来了。”


    “对。”


    沈样点了点头，“但后来——”


    他顿了顿，看着李涵，目光变得认真起来，


    “三年前你帮我那次，你自己都忘了吧？我在城南被人打了，抢了身上仅有的几十文钱，你路过看见了，二话没说，把自己的钱袋子全给了我，还带我去医馆包扎。那时候你不知道我是谁，不知道我有什么本事，你只是觉得——这个人需要帮忙。”


    “所以你就帮了。没有目的，没有算计。”


    沈样的声音有些哑：


    “这世上，对我好的人不少，但大多数是因为我有用。孙老头是第一个把我当人看的，何姑娘，哦，不，如今是林夫人是第二个，你是第三个。所以我后来跟你做朋友，不光是报答，也是因为你这个人——心正。”


    李涵被他说的有些不好意思，端起茶碗喝了口水，掩饰了一下情绪。


    “行了，”他清了清嗓子，“别说这些了。我现在想知道的是——赵大发盯上我的酒了，接下来该怎么办？”


    沈样把铜牌收好，重新靠回椅背上，恢复了那副懒散的模样：


    “这个简单。你那些酒，不是要卖给出价最高的人吗？我帮你放个消息出去，让该知道的人都知道——城南有个铺子，手里有几坛绝世好酒，价高者得。”


    “你这不是招更多人盯上我吗？”


    “招的不是贼，是买家。”沈样笑了笑，“而且你放心，有我在，你的酒坛子一只都丢不了。我让城南的兄弟们帮你看好了，你这铺子方圆三条街，一只苍蝇飞进来我都知道。”


    李涵想了想，又问了一句：“那你觉得，这些酒应该卖给谁？”


    沈样沉吟了片刻，说：“赵大发不是不能卖，但他不是最好的选择。他买酒要么是自己喝，要么是送礼——但他的手不够干净，沾了他的人，你的酒就染了江湖气，以后再想往高处走就难了。”


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    “那最好的选择是——”


    “崔喜来。”沈样说，“但不是直接卖给他，是让他帮你推。尚膳监的人要是说一句‘这酒不错’，京城里那些大户人家就会抢着来买。到时候你就不用卖了，你只管收银子就行。”


    李涵点了点头，和他想的一样。


    “不过——”沈样话锋一转，忽然凑近了些，“你有没有想过，你家夫人让你送酒给崔公公，目的可能不只是卖酒？”


    李涵看着他：“你什么意思？”


    “我是说，”沈样压低了声音，“崔喜来在宫里二十三年，手里握着御膳房的大权。御膳房每年采买的食材、酒水、茶叶，那是多大一笔数目？你家夫人要是能把山河醉送进宫里——哪怕不是御用，只是崔公公私下里赏给其他公公们尝尝——那你这铺子，就不是城南一个小铺子了。”


    月光下，李涵的目光微微闪动。


    他想起林若若信里的那句话——“钱不是最重要的，最重要的是路子。”


    如今他明白了，那条路子的尽头，不是赏菊会上的大户女眷，不是赵大发那样的江湖人物，而是宫墙之内——那扇他连想都不敢想的门。


    “但那是以后的事。”


    沈样打了个哈欠，又恢复了那副醉醺醺的样子，“眼下你先别急，等崔公公的消息。他要是觉得酒好，自然会让人来找你。他要是觉得不好——”


    “不会不好。”李涵说。


    沈样看了他一眼，笑了：“你这么有信心？”


    “不是我有信心，是我家夫人有信心。”


    李涵站起来，把桌上的碗筷收了，声音平静却笃定，“她做的事，从来没有一件是白费的。以前救你是，救济孙老头是，如今这坛酒也是。”


    沈样没再说什么，只是看着月光下李涵的背影，心里头那点疑惑终于解开了。


    原来何姑娘——不，林夫人——她从来都不是在布什么惊天大局。她只是在自己力所能及的时候，拉了一把能拉的人。


    救他，是顺手。


    救济孙老头，是顺手。


    如今送酒给崔公公，借的是当年送宅子的旧情——那也是顺手。


    但就是这些“顺手”的事，一桩一件地攒下来，到了该用的时候，全都成了路。


    不是算计来的路，是人心里攒出来的路。


    夜深了，沈样在李涵铺子里凑合了一夜。