第二天一早，沈样天不亮就走了，说是要去城南“办点事”。


    李涵送他到门口，看见他拐进巷子口的时候，有两个衣衫褴褛的乞丐从墙角站起来，朝他躬了躬身。


    沈样摆了摆手，那两个人就散了，消失在晨雾里，像两条无声无息的影子。


    李涵站在门口看了一会儿，转身回了铺子。


    他心里明白了一件事——林若若让他结交沈样，恐怕不只是因为他认识沈样。她也许早就知道沈样的身份，也许早就知道当年救下的那个穷书生，如今已经接过了丐帮的衣钵。


    但她什么都没说，只是让他去找沈样。


    因为有些事，不能明说，只能让他在做的过程中自己发现。


    发现了，才是自己的。


    回到里间，李涵坐下来，铺开一张纸，研了墨，开始给林若若写信。


    他写了崔喜来收酒的经过，写了沈样告诉他的一切，写了赵大发盯上酒的事，也写了沈样的来历——当年那个老乞丐、那枚铜牌、那七千八百九十一个听命于他的人。


    写到“七千八百九十一”这个数字的时候，他停了一下，在心里默默数了一遍，确认自己没有记错。


    夫人说过，对她，不必隐瞒任何事。


    信写好了，他吹干墨迹，折好封进信封里，叫来刘三：“把这封信送到城外驿站，加急，走快马。”


    刘三应了一声，揣上信就跑了。


    李涵站在铺子门口，看着街上渐渐多起来的行人，深深地吸了一口气。


    京城很大，大到一个人走在其中就像一粒沙子。


    但这粒沙子底下，有无数条看不见的根须在交错、在延伸——崔喜来的宫中人脉、沈样的乞丐网络、林若若当年种下的善因，还有他自己在城南攒下的一点根基。


    这些东西单拿出来，哪一条都不算显眼。


    但合在一起——


    李涵想起林若若信里的最后一句话，嘴角微微翘了起来。


    “咱们卖的不是酒，是稀罕。”


    是啊。


    这京城里，卖酒的铺子没有一千也有八百。


    但能把宫里的公公、城里的乞丐、乡下的庄子拧成一根绳子的，恐怕只此一家。


    他把铺门打开，把柜台擦了一遍，把几罐桂花酱摆好，安安静静地等着今天的客人来。


    日子还长，不急。


    夫人说过，做事要稳。


    而他，正在学着做一个稳当的人。


    八日后，李涵收到了林若若的回信。


    信是快马送回来的，封得严严实实，火漆印上压着一枚小小的“林”字。李涵把信拆开的时候，手不自觉地稳了稳——他发现自己如今拆夫人的信，竟比当年拆侯府的工钱袋子还郑重。


    信不长，字迹端正清秀，一看就是林若若亲笔。李涵逐字逐句地看下去：


    “李涵如晤：


    信已收到。你做事稳妥，崔公公那头办得不错。沈样的事你既已知道，我也就不多说了。此人可信，但不可倚。丐帮的消息是好东西，可借可用，但不能把身家性命都押在上头——这一点你要心里有数。”


    李涵点了点头。夫人这话说得通透。沈样是朋友不假，但朋友归朋友，生意归生意，不能混为一谈。


    “至于赵大发——”


    李涵的眉头微微一动，目光定在了这几个字上。


    “你说赵大发想买山河醉，问我要不要卖给他。我的意思是：酒不卖，人要交。”


    李涵愣了一下。


    “你不卖酒给赵大发，他反而会高看你一眼。这等人，手里有银子不假，但最缺的不是酒，是脸面。你若是巴巴地把酒送上门去，他买到了也就忘了，你在他眼里不过是个卖酒的掌柜。但你不卖，他就得琢磨——这人什么来头？凭什么不卖我赵大发的面子？他一琢磨，你就入了他的眼了。”


    李涵看着这段话，心里暗暗叹服。


    他想起了赵大发请沈样喝酒的事——好酒好菜地供着，拐弯抹角地套话。这种人，手底下养着百十号人，黑白两道都吃得开，最不缺的就是巴结他的人。你越是巴结，他越不把你当回事。反倒是你不卑不亢、不卖他的账，他才会真正注意到你。


    “但你也不能硬邦邦地拒绝。你要让他觉得，你不是不给他面子，而是这酒确实有难处。你要亲自去拜访他，带着一坛酒——不是山河醉，是咱们庄子上酿的寻常的酒，但你要告诉他，这是你自家喝的酒，不值钱，但心意到了。”


    李涵在心里默默记下了。


    带着寻常酒去拜访——不卑不亢，但礼数周全。


    不是山河醉，但胜在实在。


    赵大发那种人，什么好东西没见过？


    你送他一坛山河醉，他未必稀罕；


    但你送他一坛自家喝的酒，说一句“这是我们庄子上寻常待客的酒，您别嫌弃”，他反倒会觉得你这人实在、不势利。<b


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    r>“你见了他，要先赔个不是，就说山河醉是东家的东西，你做不了主。但你钦佩赵爷的为人，特意带了自己喝的酒来，想跟赵爷交个朋友。这话说出去，赵大发但凡是个明白人，就不会为难你。”


    李涵看到这里，嘴角微微翘了翘。


    “然后呢？”他在心里问。


    “然后你就可以慢慢跟他聊了。赵大发这个人，我让人打听过——他是苦出身，小时候在码头上扛过包，后来靠着赌档起家，手底下养着一帮兄弟。这种人讲义气，重面子，但也精明得很。你跟他聊天，不用藏着掖着，他问你什么你就答什么，但答的时候要留三分。让他觉得你这人实诚，但不傻。”


    李涵把这段话又看了一遍。


    “让他觉得你这人实诚，但不傻”——


    这话说得太对了。


    赵大发这种人，最讨厌两种人：一种是油嘴滑舌的，一种是装傻充愣的。


    你要让他觉得你是个明白人，但又是个有分寸的明白人。


    “至于山河醉，你不用急着卖。崔公公那边既然收了酒，就让他先尝着。宫里头的事急不得，崔喜来在尚膳监待了二十三年，最知道什么时候该说话、什么时候该闭嘴。他要是觉得酒好，自然会找机会往外推。他要是觉得时机不对，你就是催也没用。”


    李涵点了点头。


    夫人说得对，宫里头的事，急不得。


    “另外，你说沈样手下有七千八百九十一个乞丐——这个数字，你记在心里就行了，不要往外说。有些事，知道的人越少越好，说破了反而不好相处。”


    李涵看到这里，心里一凛。


    夫人这话是在提醒他——沈样的身份是暗牌，不是明牌。


    暗牌只有在暗处才有用，一旦亮了，就不值钱了。


    “最后，咱们卖的确实是稀罕，但稀罕的不是酒本身，是酒背后的东西。崔公公的人情、沈样的消息、赵大发的面子，这些东西加在一起，才是真正的‘稀罕’。”


    “你继续在城南守着铺子，该干什么干什么。日子还长，不急。做事要稳——这是我一再跟你说的。”


    “林若若字。”


    信的末尾，又添了一行小字，像是忽然想起来补上去的：


    “对了，刘三那孩子不错，勤快又机灵，你多教教他。将来铺子大了，总得有人帮你盯着。”


    李涵把信折好，塞回怀里，长长地吐了一口气。