林若若收到李涵的信时，正坐在风若山庄里的石凳上，面前摆着一杯新酿的果酒。


    她把信从头到尾看了两遍，然后放在膝上，望着远处的山峦出神。


    一千两一坛。


    镇北侯亲自登门。


    五坛酒要带到北疆去，给伤兵用。


    这些消息一个一个地在她的脑海里排列开来，像是一盘被翻起来的棋子——每一颗都落在她预料的位置上，分毫不差。


    但她没有高兴，也没有得意。


    她只觉得心里有一块石头，终于落了地。


    从她把第一坛酒送到崔喜来手里那天起，她就在等——等一个对的人喝到这酒，等这酒去到它该去的地方。崔喜来是引子，镇北侯才是正主。


    现在，正主来了。


    “若若。”赵长风的声音从身后传来。


    林若若转过头，看见赵长风端着一碟点心走过来，放在石桌上，在她旁边坐下。


    他腰间挂着一把猎刀，身上还带着山野里松脂和青草的气味，显然刚从外边回来。


    “李涵来信了？”他问。


    林若若把信递给他，没说话。


    赵长风看完信，沉默了一会儿，然后把信折好，放回她手边。


    他的手粗大黝黑，指节分明，是常年拉弓握刀的手，但折起信纸来却出奇的轻。


    “你怎么想的？”他问。


    林若若端起那碗果酒，抿了一口，慢慢地说：“五坛酒，五千两银子。镇北侯出手大方，但这个价钱不能收。”


    “不能收？”


    “不能收。”林若若放下酒碗，语气平静，“他买这酒不是自己喝的，是给军中用的。一千两一坛的价，传出去不好听。旁人会说——镇北侯拿朝廷的银子，买一个乡下女人的酒，一坛一千两。这事要是被御史台的人抓住，够他喝一壶的。”


    赵长风想了想，点了点头：“有道理。那你打算怎么回？”


    “五坛酒，分文不取。”林若若说，“送给镇北侯，算是林家对北疆将士的一点心意。”


    “全送？”赵长风有些意外，“五千两银子，不是小数目。”


    “银子以后还能赚。”


    林若若说，“但这个情分，错过了就再也结不上了。镇北侯是陛下的亲弟弟，手握重兵，在北疆经营了十几年——这样的人，欠你一个人情，比你赚五千两银子有用得多。”


    赵长风看着她，目光里有一种说不清的东西——有欣赏，有感慨，还有一点点心疼。


    “你做主就好。”他伸出手，把她抱到自己腿上，揽着她纤细的腰肢，亲吻着她的耳边。


    “我就知道我夫君是天下第一好！”林若若娇嗔着笑着，躲进赵长风的怀里。


    赵长风宠溺地抱紧了她，握住了若若的手。


    他的手心粗糙，布满老茧，但握着她的力道很轻很稳，像是在山路上托住一株被风吹弯的草。


    林若若把手抽出来，拿起笔，开始给李涵写信。


    她写得很快，因为想说的话已经在脑子里转了无数遍了——


    “李涵兄：信悉。镇北侯来铺之事，你应对得当，不卑不亢，甚好。五坛山河醉，分文不取，全数赠予侯爷，算是林某对北疆将士的一点心意。”


    “请转告侯爷：这酒是庄子上自酿的，不值什么钱，但若能给北疆的将士们御寒疗伤，便是这些酒最大的福分。另，侯爷若要长久的供应，酒坊可以扩大，但需时日。请他给半年时间，半年之后，每月可供应一百坛，价格另议。”


    “又及：侯爷问起东家是什么人，你说‘一个乡下人’，这话说得妙。但下次他若再问，你可以告诉他——东家姓赵，是个庄户人家，没什么大本事，只会酿酒。”


    她写到这里，停了一下，想了想，又加了几句——


    “还有一句话，你自己心里要有数：镇北侯这个人，可信，但不全信。他是个好人，但他首先是个侯爷。好人和侯爷之间，隔着一道墙。这道墙什么时候在、什么时候不在，你要看清楚。”


    她把信折好，封进信封里，递给赵长风：“让人送出去吧。”


    赵长风接过信，没走，站在她面前，低头看着她。


    “若若，”他说，“你是不是还有话没说完？”


    林若若抬起头，看着他的眼睛，张了张嘴，又闭上了。


    过了好一会儿，她才说：“我总觉得，这事不会这么顺。镇北侯来了，酒送出去了，人情结上了——看起来每一步都走得稳稳当当，但越是这样，我越觉得后头还有什么。”


    “什么？”


    “不知道。”林若若摇了摇头，“就是因为不知道，才让人不安。”


    赵长风想了想，说：“你怕的不是有什么事，你怕的是有什么事你不知道。”


    林若若看了他一眼，忽然笑了：“你什么时候变得这么会说话了？”


    “跟你学的。”赵长风也笑了，拿着信走了。他的背影宽厚敦实，步子迈得大，但踩在地上没什么声响——这是猎人的习惯。


    林若若一个人坐在山庄里，夕阳西下，整个山庄沐浴着晚霞，温情脉脉。


    她想起自己刚来林家的时候，这里还是一片荒山坡，什么都没有。现在，良田有了，酒坊有了，山庄有了——连镇北侯都来了。


    这条路，比她想象的走得快。


    但也比她想象的走得险。


    她站起来，拍了拍裙子上的草屑，往屋里走。


    三天后，李涵收到了林若若的回信。


    他把信看了三遍，然后揣进怀里，锁上铺子的门，直奔镇北侯在京城的府邸。


    镇北侯的府邸在城东，三进三出的大院子，门口站着两个腰佩长刀的侍卫，威风凛凛。


    李涵站在门口，整了整衣裳，上前拱了拱手：“劳驾，在下李涵，求见侯爷。”


    侍卫上下打量了他一眼，看他穿着半旧的青布长衫，脚上蹬着布鞋，一脸的风尘仆仆，皱了皱眉：“有帖子吗？”


    “没有。”李涵说，“劳烦通报一声，就说城南林记杂货铺的掌柜来了。”


    侍卫犹豫了一下，转身进去了。


    没过多久，侍卫出来了，脸色比刚才客气了许多：“侯爷请李掌柜进去。”


    李涵跟着侍卫穿过前院、中院，一直走到后院的书房门口。


    侍卫退下了，李涵敲了敲门。


    “进来。”里面传来镇北侯洪亮的声音。


    李涵推门进去，看见镇北侯正坐在书案后面，面前摊着一堆公文，手里拿着一支笔，正在批什么。看见李涵进来，他把笔一搁，站了起来。


    “来了？坐。”


    李涵没坐，先把林若若的信从怀里掏出来，双手递给镇北侯：


    “侯爷，这是在下东家的回信。东家说，信里的意思，请侯爷过目。”


    镇北侯接过信，展开看了起来


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    他看得很慢，眉头微微皱着，读到“分文不取”四个字的时候，眉毛挑了一下，读到“半年之后，每月一百坛”的时候，眉头又皱了一下，读到“只会酿酒”那几句的时候，忽然笑了。


    “你这个东家，”他把信放下，看着李涵，“有点意思。对了，不是说东家姓林吗？怎么信上说姓赵？”


    “主子姓林，赵长风是主子的相公。”李涵拱了拱手，实情相告。


    “五坛酒，五千两银子，分文不取。”镇北侯站起来，在书房里踱了两步，“她知不知道五千两银子是多少钱？”


    “知道。”李涵说，“东家说了，银子以后还能赚，但这个情分——错过了就再也结不上了。”


    镇北侯停下脚步，转过身来，盯着李涵看了好一会儿。


    “你东家——今年多大？”


    “东家的年纪，在下不便说。”李涵笑了笑，“但侯爷见了就知道，东家是个明白人。”


    “明白人。”镇北侯把这话嚼了一遍，点了点头，“行，明白人。五坛酒我收下了，这份情我也记下了。你回去告诉你东家——镇北侯不是个白拿人东西的人。这五千两银子，我让人送到你们铺子里去，一分不少。她要是不收，就是看不起我褚云铮。”


    李涵愣了一下，张了张嘴想说什么，但镇北侯一摆手，没让他说。


    “还有，”镇北侯继续说，“半年之后每月一百坛——这个数，够吗？”


    “东家说够，就是够。”李涵说。


    “行。”镇北侯走回书案后面，坐下来，拿起笔，在一张纸上写了几个字，然后盖上自己的私章，递给李涵，“这是我的手书。你拿回去给你东家，算是咱们之间的一纸契约。半年之后，每月一百坛，一坛一百两——这个价，不是施舍，是买卖。”


    一坛一百两——比赵大发的五十两多了一倍，但比镇北侯自己开的一千两少了九成。


    李涵接过那张纸，心里忽然明白了——镇北侯是个要脸的人。你送他五千两银子，他不收，但他也不会让你吃亏。一百两一坛，不高不低，既是买卖，也是人情。


    “在下替东家谢过侯爷。”李涵把纸小心地折好，揣进怀里。


    “还有一件事。”镇北侯说，“你东家说他和相公，真的是在乡下种地打猎吗？——这话你信吗？”


    李涵想了想，说：“东家说什么，在下就信什么。”


    镇北侯盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“你这个人，嘴紧得很。”


    “在下嘴不紧，”李涵说，“在下只是不知道的事不乱说。”


    镇北侯点了点头，没有再追问。


    李涵告辞出来，走出府邸大门的时候，天已经快黑了。他站在门口，深深地吸了一口气，然后慢慢地吐出来。


    五千两银子，他没送出去。


    一百两一坛，半年的契约，他带回来了。


    他把手伸进怀里，摸了摸那张纸，心里忽然涌上来一股说不清的滋味——这条路，比他想象的宽，也比他想象的险。


    但不管怎么说，他走过去了。


    他迈开步子，往铺子的方向走。


    夜色渐浓，街上的灯笼一盏一盏地亮了起来，像是一颗一颗被点亮的星。


    李涵走在这些星火之间，脚步不急不缓。


    他想，回去之后，得给夫人再写一封信。


    这盘棋，才刚刚开始。