“你怎么想？”宣颐将信纸轻搁案几，抬眼望向万山雪。


    她缓缓摇头，语气平静却带着不容置喙的坚决：“姐姐，自踏出崔家那一步起，我便再没想过回去。茶园这副担子，婆母当初既点头让我接了，如今放不放手，可就由不得她了。”


    “你若真想做一番事业，门路是不缺的。别的地方不敢说，秀州、晋陵两地，我总归能帮上你。这茶园说到底是你婆母的嫁妆，她若执意要舍弃，你也不必硬扛，到头来落得里外不讨好，何苦来哉？”宣棋有些不解。


    “不瞒姐姐，这些日子你大抵也瞧得出来，我心里总憋着股劲儿。一来是真想学门安身立命的本事，二来……”


    她摇头苦笑，“依照大鄢律令，女子若主动提出和离，须受五十杖刑，还得退还半数聘礼。漫说那五十杖刑我未必熬得住，手头银两也远不够抵聘礼——何况那些钱是先母临终前留我的最后念想，我半分也不忍动。唯有借着重建茶园为崔家做些实事，将来才能换一纸和离书。所以无论婆母作何打算，我都得想法子从这茶园里闯出条生路来。”


    “这原是你的家事，我本不该多言。可你既对我坦诚相告，我也就直说了。”宣颐指尖轻点信纸，字字恳切，“你方才的话，正戳中我的疑惑。我虽不识你婆母，却懂做女儿的心思——娘家陪嫁是最后的靠山，若非走投无路，绝不舍得轻易动用，更别说转卖。即便真到了那一步，字里行间也该有羞惭无奈。可这封信太平静了，平静得透着一股子漠然。”


    万山雪心头一紧，重拾起信纸细细翻看。


    “交割清楚”“速速回京”八个字，初看只觉寻常，此刻细细品来，果然带着种事不关己的冷淡。


    她一时捉摸不定——难不成这信被人调了包？还是背后牵扯到什么秘事，婆母尤氏身不由己，只得硬着心肠割舍？


    正沉吟间，门外忽有身影一晃，她忙将信紧收袖中，低声对宣颐道：“暂且搁下吧。左右带来的银钱还能周转，一切照旧进行。”


    门外传来萧湘怯怯的轻唤，带着几分迟疑：“万姐姐，宣姐姐，我可否进来？”


    “进来吧。”万山雪对宣颐笑道，“你瞧这丫头，不客气便罢，正经起来竟十二分的见外。”


    萧湘低头走过来，手指绞着绢帕，难色溢于言表：“靖安侯府要为姐姐的孩子办满月宴，定在这个月初八。可万姐姐知道，去年夏日那一场风波与靖安侯已经彻底闹僵……父亲怕兄长再涉险，只让管家备厚礼送去，吩咐至亲一概不许登门，还写信嘱咐我也不许去。”


    她愈说声音愈低，泪珠已挂在了睫毛上：“听人说生孩子是打鬼门关走一遭，极其凶险。他们都不来，我若再不去，姐姐定然寒心透了，日后落在吴家人嘴里，也成了终生欺辱她的把柄。可若去了……”


    她抬眼瞥了瞥宣颐，万山雪瞬间明白，她是想起了那日宣颐呲哒她的话。


    她拍了拍萧湘的后背：“无妨，你只管安心准备给外甥的见面礼，其余的事我来安排。”


    黎偃松先前安插人手时早有密信说明，她心里有数，正要起身去寻那人，忽地灵光一闪：萧崔两家往来甚密，此次赴宴，说不定能从萧府管家口中探得一二风声，借机辨明崔母手信的真假。


    二月初八这日一早，万山雪便备好了贺礼，与萧湘各乘一车，一前一后往靖安侯府去。


    辛骐为她赶车，黎偃松派来的亲信陕万年，则贴身护着萧湘的车驾。


    行至半途，穿过一片寂静杉林时，陕万年气喘吁吁从后追来：“辛大哥，我那车轮轮辋被尖石扎破了，怕是要耽搁片刻。”


    辛骐勒住马儿，立刻跳下去帮忙，万山雪连日操劳，身心俱疲，靠着车壁闭目养神。


    不过片刻，车帘猛地掀起，风裹挟着林间的草木气息灌进来，她受惊睁眼，见一个茶农装扮的人闪身而入，刚要出声呼救，那人便掀开斗笠，沉声道：“莫怕，是我。”


    竟是黎偃松。


    他气息急促，额角凝着薄汗，显然是疾奔而来，眼底的焦灼几乎要溢出来，神色是她从未见过的急切：“下来，你不能去靖安侯府。”


    万山雪怔了怔，不解道：“为何？”


    “其一，吴阻好色成性，府中往来多是登徒子，你一个女子置身其中，太过危险。其二，今日只怕是场鸿门宴。吴阻虽好酒色，脑子却不糊涂，吴险与金弘勾结，而崔家与金弘往来甚密，他不可能一无所知。你以崔家二奶奶的身份去他府上，无异于羊入虎口，太过扎眼。”


    万山雪摇头说道：“将军过虑了。他纵使好色，好歹是一方侯主，总不好当着众宾客胡来，何况有萧湘与我同行。至于暗中牵扯，也只会牵连我婆母与夫君，我不过是个无足轻重的二奶奶，他们未必放在眼里。若想拿我挟制崔家，那可是打错了主意。”


    “怎会无足轻重！”黎偃松急声打断。


    话出口才察觉失态，他不自然地瞥了眼窗外，又道：“时间紧迫，我回头再与你仔细分说，总之你快扯个幌子回去。今日我无法随行，侯府里人多眼杂，不敢安插太多人手。若有变故，我怕他们护不住你。”


    他直直望着她，目光灼灼，那里面藏着的慌乱与担忧，绝不是对寻常朋友的关切——他在怕，怕她出事，怕她身陷险境。


    人只有面对真正在乎的人，才会有这般患得患失的模样。


    万山雪的心跳，忽地漏了一拍。


    她望着他紧抿的唇，微颤的睫毛，还有那双好看的眼睛里满当当的担忧，只觉得这个人像是突然照进车内的一束阳光，驱散了连日来的阴霾与寒凉。纵然这份暖意她回应不了，也握不住，可单单看着，便觉得心头熨帖。


    此前种种疑窦，此刻也尽数想通了。


    她并非愚钝，只是身处泥沼，早已不敢奢望


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    情爱。和离之事尚未着落，茶园的担子还压在肩头，她连自己的未来都无法掌控，没有精力心思来斟酌这份沉甸甸的爱意。


    “将军，”她温声说道，“你的好意，我心领了。可这事不能委托他人，我必须亲自去。人活在世，哪能不遇难事？将军身陷重重危机，尚且一步不肯退，到了我这里，就不能直起脊梁，去拼去闯么？还是说，将军信不过我，觉得我终究只是那笼中金丝雀，离了旁人庇护，便一天活不下去？”


    黎偃松张口结舌，几次欲言又止，最后只红了眼睛喃喃说道：“你明知道，你明知道我不是那个意思……”


    万山雪瞧着他眼中的光彩瞬间黯淡下去，沙场上所向披靡的黎将军，此刻像个被误解后百口莫辩的孩子，看着他，就如同看见了自己的来时路，她只觉心里一疼，安慰道：“我知道。信我一次，我会小心的，像你和心澜那般，步步留神保护好自己，定能平平安安回来。”


    黎偃松知道，自己拦不住她了。


    这个女子，看似温婉，骨子里的韧劲却比谁都强。


    他的眼泪毫无征兆地涌在了眼眶里，慌忙垂下头去，试图压抑翻涌的泪意。


    他从没想过，她在洞悉自己的心意之后，会是这般平静。


    没有激烈拒绝，亦没有不安，只是如同接住一碗水，轻轻放在一旁。


    酸涩与温暖交织的激流，在他胸腔里疯狂奔涌，冲得他鼻尖发酸，几乎要失控地伸手抱住她，告诉她：他不是不信她，只是太在乎了，容不得丝毫闪失。


    林风穿枝过叶，带来萧湘车驾渐近的辘辘声，再多耽搁下去可就走不了了。


    他缓缓松开她的手腕，颤声道：“你……万事小心。我设法多安排几人混进去，暗中守着你。我在侯府外等，一直等，直到你出来。”


    万山雪本欲拒绝，可瞧着他泪眼里的执拗，又怕再拉扯下去让他露了行迹，便轻轻点头：“多谢将军。”


    萧湘的车驾已近在咫尺，黎偃松深深看了她一眼，而后毅然转身，没入一旁的春林之中。


    万山雪忍不住掀开帘子张望，人已不见，唯有那道灼热的目光，仿佛还凝在车帘上，迟迟未散。


    她想起自相识以来的桩桩件件，想起他屡屡施以援手，想起他于困境中的提点，危险前的提醒……


    转而想起了那个梦。


    他为了护她，受万箭穿心之苦。


    那是奔向她的代价么？


    她忽然不敢再想下去，清了清嗓子找辛骐闲话，借以驱散心头繁乱思绪：“车子修好了？”


    “修好了，二奶奶放心吧，咱们出发。”


    车帘外，辛骐扬鞭轻喝，车轮再度缓缓转动，稳稳驶向那座危机重重的靖安侯府。


    太阳越升越高，林间的光影透过帘隙，落在她的手背上，明明灭灭。一如她此刻的心事，辗转流连，剪不断，理还乱。