除夕朝廷封印，霍抉早早地便回来了。


    难得今日阳光正盛，两人便将桌子搬到院子里，和众人一起写了春联，霍抉提笔蘸墨，下笔极稳，手腕一沉，便是几个大字，“瑞雪兆丰年，祥云飞画栋。”


    字如其人，大气磅礴，笔力千钧，如刀劈斧凿，带着沙场征伐的凌厉之气。


    姚知韫在一旁看着，忍不住点了点头，“将军这字，有着开疆拓土的霸气，一贯的气势恢宏。”


    霍抉搁下笔，侧头看她，“夫人，来一副？”


    姚知韫接过笔，沉吟片刻，手腕轻转，笔尖落在纸上，游走如龙。


    那一手行草，婉若游龙，翩若惊鸿，气韵贯通，看得霍抉微微怔住。


    “雪落千山静，梅开万户春。”


    她搁下笔，抬头看他，眼里带着几分狡黠的笑意。


    霍抉看着那副春联，又看看她，半晌才道：“夫人，这字飘逸洒脱，字与字之间牵丝引带，灵气十足。”


    姚知韫笑了笑，没有回答，两辈子加起来，她最多的便是时间，病床上无事，王羲之的兰亭序日日临帖，算是小有所成。


    “比不过将军的，”她眨眨眼，“将军的字有骨，我的字只有韵。”


    霍抉看着她，眼底满是宠溺。


    “各有千秋。”他说。


    贴了春联，挂了福神判官的画像，又在门口插了芝麻秆，据说可以禁鬼，院子里也堆起来高高的松柏枝，等着夜里熰岁用。


    厨房里已经开始准备年夜饭了。


    霍抉征同姚知韫商量，将吴稚跃和沈知节唤来一起守岁过节，姚知韫自然无所谓，过节嘛，就该是热热闹闹的，多两双筷子的事。


    如此想着，姚知韫便也将风叔唤来一起。


    姚知韫在松柏堆旁放了两张桌子，一张他们坐，一张给常嬷嬷、林叔他们备着。主仆分席，却都在一处，抬眼便能看见彼此的热闹。


    一切准备妥当，她便去了厨房，和元婆婆一起包了饺子，今日热闹，她准备在院子里热气腾腾地吃火锅。


    火锅摆上桌，一只铜质的暖锅，中间竖着烟囱，周围环形容器里盛着用鸡鸭猪骨熬的浓白的汤，炭火在烟囱里烧得正旺，锅里的汤“咕嘟咕嘟”冒着泡，香气四溢。


    桌边摆满了碟子：牛羊肉切得薄如纸片，红白相间，纹理分明；暖棚里的鲜蔬水灵灵的，青翠欲滴，在这寒冬腊月里格外惹眼。


    暖锅常见，可那几碟酱料却是大晋独一份。


    花生酱是徐退之带回来的花生碾碎熬制的，芝麻酱是墙角那几垄芝麻的收成，还有一碟韭花酱，翠绿间白，是秋里收的韭花腌制的。三样蘸料摆在一处，香气勾得人食指大动。


    旁边还架起了烧烤架，一整只羔羊架在火上慢慢翻烤，油脂滴在炭上，“滋啦”一声，腾起一阵带着焦香的烟雾。


    霍抉怕姚知韫冷，早让林叔在四周立起几支火把。火光照得满院通亮，也将那一圈烘得暖意融融，驱散了冬夜的寒气。


    沈知节等到霍抉和姚知韫落座后才坐下，吴稚跃则的不拘小节，毫不客气地便坐了下来。


    他夹起一片薄薄的羊肉，往沸汤里一涮，肉片瞬间变了色，卷成一小团，学着姚知韫的样子，往花生酱里一蘸，送进嘴里。


    他眯起了眼，半晌才道，“这酱，绝了。”


    沈知节也夹了一筷子，蘸的芝麻酱，细细品味后点点头，“香而不腻，确是从未尝过的滋味。”


    姚知韫笑了笑，指着那碟韭花酱：“那个配羊肉最好，古时候叫‘献羔祭韭’。”


    吴稚跃来了兴致，夹起一片羊肉蘸了韭花酱，嚼了嚼，竖起了大拇指。


    霍抉则是接着姚知韫的那句，“四之日其蚤，献羔祭韭。”


    接着替她涮了几片菜叶，放进她碗里。她低头吃着，火光映在她脸上，暖暖的，红红的。


    吴稚跃看着两人，笑着说道：“沉舟，你这日子，过得比神仙还舒坦。”突然想到了甜水巷的素卿，眼底闪过一丝晦涩，只是被蒸腾的热气遮住，没人注意到。


    想着出门前素卿那殷切的期盼的眼神，她问他，什么时候她能见到霍抉，他不知道怎么回答，只能逃开。


    霍抉抬眼看过来，唇角微微扬起，没有说话，却好像看穿了他。


    那边烧烤架上，羔羊已经烤得金黄焦脆，油脂滴在炭上滋滋作响。沈知节起身去翻了翻，又刷了一层蜜水，香气更浓了几分。


    常嬷嬷端着几碟新切好的肉片过来，笑盈盈地道：“还有呢，侯爷、夫人慢慢吃，不够厨房还有。”


    小桃和芙蓉在一旁伺候着，不时往火锅里添汤，给各人斟酒。九娘带着几个丫鬟在廊下守着，随时听候吩咐。


    林叔则带着几个小厮在火把旁照看着，不时添些柴炭，让火光更旺些。


    姚知韫看着这一院子的人，心里忽然涌上一股说不清的暖意。


    忙唤了林叔来，让他们落座一起，林叔知道夫人不是做表面功夫之人，稍作推迟便招呼人坐下，一时间，整个院子更加热闹起来。


    火光照着满院，火锅咕嘟咕嘟冒着热气，烤全羊的香气飘散在夜风里。吴稚跃和沈知节你一杯我一杯，不知在说些什么，时不时传来笑声。


    以往的年，她总是一个人，今年好像不一样了。


    她侧过头，看着身边的霍抉。他正和吴稚跃说着什么，察觉到她的目光，低头看她。


    “怎么了？”


    她笑着摇摇头。


    酒过三巡，菜过五味，姚知韫冲着常嬷嬷招招手，常嬷嬷心领神会回了房，出来时手上托着托盘，上面一叠一叠的红封，码得整整齐齐，每个都鼓鼓囊囊的。


    “这半年，大家都辛苦了。”她站起身，把红封一个一个递过去，“过年的红包，图个吉利。”


    常嬷嬷愣了愣，接过红封，入手一掂，沉得很。她打开一看，里头是几锭崭新的银锞子，还有几枚铜钱，用红绳串着。


    “夫人，这……这也太多了。”


    姚知韫笑着摆摆手：“不多，你这半年忙里忙外，操持这么大个家，这是你应得的。”


    常嬷嬷眼眶有些发红，想说什么，却只连连点头。


    林叔接过红封，也是一愣，他跟了霍抉这么多年，从来没见过这样发赏钱的——不是按规矩给份例，是亲自送到手上，还笑眯眯说一句“辛苦了”。


    他看了霍抉一眼。霍抉只是笑着看姚知韫，没有说话。


    九娘带着几个丫鬟，一个个


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    接过红封，脸上都笑开了花。小桃和芙蓉更是乐得合不拢嘴，捧着红封翻来覆去地看。


    吴稚跃在一旁看着，忍不住笑道：“弟妹，我这有没有？”


    姚知韫瞥他一眼，从包袱里又拿出一个红封，递过去：“有，怎么没有。你是客，也是自家人。”


    吴稚跃接过，掂了掂，啧了一声：“嚯，比他们的还厚。”


    可他心里却闪过第一次见她的时候，那时候她还是个小姑娘，躲在霍抉身后，瞧见霍抉背上那狰狞的伤口，吓得脸色发白，转身就跑。他心里是不屑的。可后来，她又回来了，明明还打着颤，她就那么直挺挺地站着，守在榻边，一步不退。


    他当时想，倒还有几分胆色。


    第二次，是她生病。


    霍抉像疯了一样守着她，寸步不离。他那些天被折腾得够呛——心里只觉得矫情。


    第三次，是婚后。


    她坐在厅中，与徐退之一问一答，不卑不亢，落落大方。徐退之那样眼高于顶的人，竟也给了她一句夸赞。


    今日，是第四次。


    她笑眯眯地给所有人发红封，亲自送到每个人手上，说一句“辛苦了”，那笑意温和又真诚，让人心里暖暖的。


    他似乎明白了霍抉为何会对这个女人念念不忘了，女人他见多了，美艳的，清冷的，单纯的，无论是哪一种，总是让人觉得戴着一张面具，可她做的一切，都好似发自内心，真诚对待，让人都心甘情愿地站在她身边。


    这样的一个女人，又有谁不会喜欢呢？


    吴稚跃把红封揣进怀里，抬头看了一眼正靠在霍抉肩上的姚知韫，又看了看霍抉那张满是笑意的脸，忽然啧了一声——行吧，霍沉舟，算你有眼光。


    沈知节也得了红封，稍稍推迟说他已经得了一份，但她说那是他劳动所得的，这是家人给的，不一样，他微微欠身道了谢。


    最后，姚知韫拿起最大的一个红封，转身递给霍抉。


    霍抉挑眉：“我也有？”


    姚知韫笑了，眼睛弯弯的：“一年的辛苦，侯爷该当的。”


    霍抉接过红封，看着上面用金粉写着的“福”字，又看看她那张笑得像偷到糖的脸，幸福盈满心口。


    “那——多谢夫人了。”


    今日所有人都格外开心，姚知韫也是，她看着满院子的人说说笑笑，嘴角一直弯着。


    小桃在一旁伺候着，忽然想起什么，脱口而出，“好久没有听夫人弹琴了，”


    话一出口，她便有些后悔，夫人如今是侯夫人，怎么能像以前一样，高兴了便拿出来弹一曲。


    她低下头，悄悄往嬷嬷的身后挪了挪，祈祷大家都没听到。


    姚知韫无所谓地笑了笑，“无妨，今日除夕，难得高兴，去把筝拿来吧。”


    她也好久没弹琴了，手也有些痒了。


    小桃愣了一下，下意识地看向霍抉，见霍抉并无不悦，这才欣喜地“嗯”了一声，转身小跑着往揽月楼去了。


    霍抉是见过姚知韫敲鼓，热烈、肆无忌惮，那样的她，他都喜欢，既然她想弹，便弹好了，在外面她都无需顾忌，更何况是在自己家里。


    不一会儿，小桃便将筝拿了来，架在了姚知韫的旁边。