北靖三十七年，春。


    在禁军的注视中，一道士迈着四方步踏入宫门。


    萧烬站在百官之首，看着那人一身洗得发白的青灰道袍，袍角还沾着山间未化开的雪泥，手中托着一只木匣，步履平稳地从丹墀下走上来。


    木匣开启。


    一块青灰色的石头，断口参差，似是天然崩落，唯独正面天然显现出四个字：永昌帝业。


    不是凿的。


    满朝文武轮番上前查看。


    字迹虽有些不工整，却分明能辨认出来的鬼斧神工，笔势收锋更是圆润，分明是石中生来便有，非人力可为。


    皇帝连咳几声，大声的咳嗽似要将肺一股脑咳出来，霜白的鬓发上帝冠冕旒摇晃着。


    他垂目凝视殿中之物，面色是不健康的潮红。


    “陛下，贫道乃靖远山的道士玄真。”道士的声音不高，却清晰在殿中回荡，“贫道夜观紫微，见帝星旁有赤气盘绕，入山三十里，于崖壁下得此石。石出之地，冻土开化，百草生芽。”


    虽是早春，但靖远山严寒，山顶更是常年覆雪，如何能百草生芽？


    百官闻此面面相觑，有老臣皱着眉执笏欲言，却被身侧人轻轻按住。


    皇帝的目光从石上缓缓抬起，落在那道士身上，只是眸光更有一番审视。


    “靖远山。”他低哑地重复着这三个字。


    玄真垂眸：“是。”


    “朕少年时，先帝曾请钦天监为朕推演命盘。”皇帝慢慢道，“监正说朕紫微入命，然七杀在迁移宫，四正无辅，孤星独守。你可知结果是什么？”


    他也不盼着玄真能回答他，自顾自说了下去：“先帝不悦，将那监正贬黜了。”


    皇帝说这话时语气平平，似在说一件极为平常的事。


    玄真抬起眼，却是不卑不亢：“陛下，钦天监说的是命。”


    他顿了顿，将那木匣又往前轻轻一推。


    “贫道带来的，是天意。”


    殿中寂静。铜鹤衔烛，火光在他洗得发白的袍角上跳动。


    “命盘所载，是凡人窥见的星辰轨迹。可天意如洪炉——既可将顽石炼成灰烬，也可将顽石点化成玉。”玄真语速极缓，一字一字像在石上凿刻，“贫道入山三十里，冻土未消，百草尽折。唯独那一处，崖壁崩落，石出之地，青芽破雪。”


    他抬眸，直视御座之上那张病骨支离的脸。


    “陛下，七杀在迁移宫，是离祖成业之格。四正无辅，是孤，也是独断——自古以来，开疆辟土之君，哪个不是孤行万里？”


    皇帝握在扶手上的指节微微泛白。


    “钦天监只见陛下无辅，却不见陛下自为北辰。”玄真的声音低下去，像夜风掠过殿脊，“北辰居中，众星自拱，是四方之气闻北辰而来。”


    他垂眸，看着自己匣中那块青灰的石头。


    “陛下登基三十七年，朝有能臣，野无流民。帝业已成，只差——”


    他顿住。


    皇帝没有追问。殿中只闻灯花毕剥。


    良久，玄真轻声道：“只差一个说法。”


    他将石上那四个字又展了展，那“永昌帝业”在烛火下隐隐有流光，不似凡石。


    “天以石言，冻土开化。”他的声音很轻，却像落在人心上，“陛下，此乃天意。”


    皇帝没有答。


    玄真也不再问。


    他只是静静立在那里，青灰道袍洗得发白，像山间未化尽的雪，却稳稳托着那石头，像是托着一个帝王三十七年来从未放下的执念。


    皇帝没有说话。


    良久。


    他开口道：“靖远山玄真道长，明天文，识时变，通神意，达人事，领司天监事，掌国教事一职，赐紫衣云履，赐天师府于皇城东。”


    玄真却并未即刻领旨，他捻了捻胡须抬起眼，第一次直视御座之上。


    “陛下，贫道今日进京，并非只为献石。贫道说过，贫道夜观紫微，帝星旁有赤气盘绕，实不相瞒，此乃祸殃之兆。如今得见陛下，陛下面相来看，命中却有一大劫。”


    殿中气息为之一滞。


    “此劫已经应验。”


    皇帝没有动。


    “何劫？”


    道士的手指在袖中掐了个诀，片刻后，平和的脸上掠过一丝极淡的异色。


    只听一道惊咦声响起。


    很轻，但在寂静的大殿，足以让所有人听见。


    “怪哉。”道士的眉头微微蹙起，“此劫应在龙体违和、精力日衰之象，可此劫却……”他停住了。


    “说下去。”


    倒是抬起眼。


    “可此劫却与天时不合，与地运不合，似是……”


    他顿了顿道，“似是身边子女所害，祸从口入。”


    静。


    殿中寂静到落针可闻。


    “陛下近年来，可曾长期服用过丹药？”


    此话一出，皇帝的目光瞬间凝住，他没有再看道士，却是下意识将目光看向了大皇子。


    大皇子实在没想到一个献宝的道士竟然也能引火烧身。


    这道士的话分明直指他日日进献的仙丹！


    他扑通一声跪倒在地，放声高呼：“父皇！儿臣冤枉！”


    他的声音在空旷的大殿里几乎变了调，“这妖道来历不明，妖言惑众，儿臣侍奉父皇二十年，从未有过二心！”


    他抬起头，眼眶通红，面上的惊惶之色几乎要溢出来。


    他进献丹药时，恰逢大权在握，宫中尚无敌手，只觉得皇帝碍了他的路。


    可是萧烬这竖子从晟国为质归来后，横插一脚，致使局势始终不明朗。


    却不想当时进献的丹药不单拖垮了皇帝的身体，也让自己暴露在了皇帝眼皮子底下。


    如今唯恐被揭穿。


    “父皇，儿臣若有不臣之心，何须等到今日……”


    说着说着，他顿住了。


    因为皇帝正用极为陌生的眼神看着他。


    内侍无声捧上一只紫檀木的小匣子。


    皇帝接过后，打开。


    匣子中是一枚鸽卵大的丹丸，赤金色，隐隐透出一股燥烈的药气。


    “可否借贫道一观。”道士开口。


    皇帝让内侍将丹药给了道士。


    道士接过，放在鼻端轻轻一嗅，又对着殿外透进来的天光细细看过。


    “朱砂、雄黄、曾青……”他的声音不高，却字字清晰，“还有一味，是北地边角矿坑里出的丹毒石，研磨成粉混入其中，服之，初时神清气爽，日久则气血衰败。”


    他把丹药放回匣中。


    “此丹非延年益寿之物，是敛命催寿之药。”


    大皇子的肩膀塌下去，身子轻轻发颤，一阵绝望裹挟住了他。


    一切都完了。


    “将他禁足在皇子府，无朕旨意，不得出府。”皇帝的话语带着天子的雷霆之怒。


    话毕，他狠狠咳嗽起来，气得狠了，竟一下咳出了血来。


    内侍大惊。


    皇帝却摆了摆手，却是习以为常。


    大皇子被拖出殿外，百官垂首，无人敢求情。


    一切尘埃落定。


    皇帝从龙椅上站起，身形佝偻，却是一下子苍老了。


    萧烬站在原地，目送着皇帝踉跄的背影消失在朱红大殿之外。


    待他收回目光时，与


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    玄真道人对了一眼。


    那一眼极短，短到没有任何人察觉到异样。


    是夜。


    七皇子府灯火通明，柳冲倒退着出了书房的时候，迎面就看见玄真迈着四方步目不斜视进去了。


    他疑惑观望片刻，直到玄真人消失在房间屏风后。柳冲思索片刻，不敢再看，缓缓关上了门。


    玄真踏进来的时候，萧烬正背对着他，抬头看悬挂的舆图。


    舆图上密密麻麻都是标注，墨迹在潮湿的春意里甚至有些洇开。


    “今夜是个好时辰。”玄真在房中立住，紫衣道袍的下摆洇湿了一圈，“寅时三刻，月晦星沉，禁军换防，承天门当值的殿前司指挥使恰是我们的人。”


    萧烬没有回头，只是盯着舆图上北靖的命脉所在，那处京都。


    “道长说，天意如烘炉。”


    他道，“那么今夜，我便让这炉火烧得更旺一些。”


    玄真没有接话，他只是垂首静候。


    “那块石头。”萧烬忽然问他，“真是从靖远山某处崖壁上寻来的？”


    玄真静了一瞬，突兀地笑了：“贫道不曾入山。”


    萧烬终于回头看他。


    只见玄真面容平静，眸带笑意，缓缓道出真相：“永昌帝业那四个字，是贫道以硝水腐蚀出的纹理，至于断口，是用北地青冈石相击崩落的。殿下，天权神授，亦可人造。”


    书房里安静了一瞬。


    “好一个天权神授，亦可人造。”萧烬看起来很是愉悦，他朗声笑了，“道长居功至伟，今夜之后，仍是司天监监正。”


    玄真微微躬身：“贫道记下了。”


    子时三刻一到，承天门城楼上的灯笼齐齐熄灭。


    萧烬遥望着这一幕，高举的手臂一挥，三百甲士齐涌而出。


    像是一群行于暗夜的勇士，自始至终没有惊动任何人。


    寅时正。


    皇帝从咳喘中惊醒。


    龙榻边烛火微弱地跳动，他看见一个明显的人影立在帷幔之外。


    不是内侍的身形。


    皇帝一惊，正要呼喊，一柄剑架在了皇帝脖子上。


    看清是谁，皇帝的声音像是破旧的风箱，拉扯出干涩的气流，残破地喊出名字：“……萧烬。”


    萧烬只是拿剑指着他。


    他站在那里，火光从他背后透过来，面容隐在阴影里，表情看不真切。


    “是你！”皇帝挣扎着撑起身，霜白的鬓发垂落在侧，已然到了末路。


    他咳嗽着，胸腔里发出破碎的痰音，如此大的动静，却迟迟没有人来。


    皇帝便明白，不会有人来了。


    他心中颓然，面上满是不甘：“竟然是你。”


    萧烬举着剑，脸上无甚表情，淡淡道：“你杀死我母妃的时候，便应当预料到这一结局才对。”


    皇帝猛地一僵，更为剧烈的咳嗽从口中溢出，狼狈至极。


    萧烬根本不想听他再说什么冠冕堂皇的话语，只见他朝后招了招手。


    便见玄真从殿外入内。


    “你们……”如此一番，还有什么不明白的。


    萧烬策划了一切，为了夺权。


    玄真向着年迈的陛下行了一礼，像是为这位帝王做最后的践行，随后，他缓缓起身：“陛下，这是大皇子今日进献的灵丹，您该继续服药才对。”


    皇帝目眦欲裂，明白萧烬要他死，还要他的死嫁祸在大皇子头上。


    萧烬向着龙榻作了一揖，算是尽了最后的孝道：“恭送陛下殡天。”


    语毕，他转身，再不去看被玄真逼迫服下丹药垂死挣扎的一代帝王。


    北靖的天，变了。