江晚莲怔怔地望着面前那方高悬的匾额，一时竟有些失神。


    朱漆大门之上，两个鎏金大字在虚幻的日光下流转着庄重而温润的光泽——“江府”。


    她不是该在黑水河对岸那片荒芜死地吗？不是该和叶玖、李子遥，还有那个刚刚才……咳，靠得有点近的家伙在一起吗？眼前这车水马龙、熙熙攘攘的京城街景，这熟悉又陌生的府邸大门，到底……


    一个冰冷的念头瞬间攫住了她。


    她也“中招”了。这片该死的土地，到底还是没放过她。


    “好啊……原来在这儿等着我呢……”江晚莲咬了咬牙，压下心头骤然腾起的、混杂着荒谬与恼怒的火焰，低声自语。她用力掐了一下自己的手臂——不疼，或者说，痛感模糊不清。


    果然是幻象。


    不过……这幻境是不是太“实在”了点？放眼望去，长街、店铺、行人、叫卖声，甚至空气中飘着的糕点甜香与尘土气息，都真实得过分，几乎完美复刻了她记忆中繁华京城的模样。而且看这街道的整洁程度和江府门庭的气派，时间点恐怕还得追溯到江家……出事之前。


    “江家主，我不想走！”


    一个带着哭腔的年轻男声自身后传来，打断了她的思绪。江晚莲这才惊觉自己她身后几步远的地方，正立着两个人。


    一个身穿质地考究的月白色长袍，虽面带风霜，却难掩清俊儒雅，气质沉稳。另一个则是一身粗布短打，膝盖和手肘处打着厚厚的补丁，手里紧紧攥着一个灰扑扑的包袱。两人似乎刚刚从江府门内走出，正停在台阶下不远。


    “小六，不是我逼你……”那月白衣袍的男子——江寻，声音依旧温和如春风拂柳，此刻却透着一丝不容错辨的急促与深深的无奈，“我做此安排，是为你好。你家中尚有幼弟在乡间等候，你跟了我这些年，我岂能……”


    江晚莲下意识地屏住呼吸，悄悄挪近了几步。她看得更清楚了，眼前这个江寻，大约三十七八岁的年纪，正是男人最富魅力与担当的时候。面容比漫画上更加生动，眉宇间虽有忧色，却无损那份沉淀下来的从容气度。长发仅用一根素色发带松松系在脑后，几缕碎发垂落肩头，更添几分随性。


    那被唤作“小六”的年轻仆人急了，竟将手中沉甸甸的包袱往地上一扔！包袱落地发出“咚”的一声闷响，散开一角，露出里面白花花的银锭。


    “家主！当年我跟在您身边时就发过誓，此生不论祸福，刀山火海也绝不离您左右！您如今这般赶我走，岂不是让我成了背信弃义的小人？！”


    “小六！”江寻眉头紧蹙，双手重重按住小六的肩膀，力道之大，让小六身形都晃了晃，声音也陡然严肃起来，“听着！‘江逐义’不在了，我如今只是江寻，一个……前路未卜之人。你还年轻，有大好前程，我不能眼睁睁看着你和大家卷入这场……”他顿了顿，最终化作一声沉重的叹息，“……带着银子，安安生生回去过日子，便是对我最大的帮助，明白吗？”


    “那家主您呢？！小姐呢？！”小六眼眶泛红，声音哽咽，“我们这些人，虽说功夫不及家主万一，但三十几号人同心协力，难道还怕了他一个不成？！”


    “小六你……！”江寻似被戳中痛处，语气一急，却又强行咽了回去。他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下不容动摇的决绝，“怜怜的事，我自有计较，定会设法周全。至于你们……拿着银子，平安离开京城，对我来说，便是最好的结局。勿再多言。”


    “家主……”


    就在这时，江府那扇敞开的大门内，传来了轻微的脚步声和压抑的呼吸声。


    江寻似有所感，缓缓回头望去。


    江晚莲也顺着他的视线看去，只见江府门槛之内，不知何时已站满了人。有头发花白、面容慈祥的老仆，有正值壮年、目光坚定的护院，也有年轻稚嫩、眼圈通红的丫鬟小厮……足足三十多人，将门内庭院挤得满满当当。他们默默地望着江寻，脸上没有对未知灾祸的恐惧，只有一种固执、沉重而复杂的神情。


    江晚莲这时才后知后觉地意识到，自己像个真正的幽灵，站在离他们不过数尺之遥的地方，却无人察觉。


    等等……他们这是在讨论什么？江逐义？他？江晚莲听得云里雾里，只觉得信息量巨大，却又像隔着一层浓雾，拼凑不出全貌。


    “家主……”一个看起来只有十五六岁、梳着双丫髻的小丫鬟怯生生地开口，声音却异常清晰，“我们这些人的命，当初都是您从街边、从人牙子手里、从鬼门关前捡回来的。”她吸了吸鼻子，目光扫过周围的同伴，声音提高了些，“无论发生什么事，我们都不想离开家主，对不对，大家？”


    “对！”


    “我们不走！”


    “家主在哪儿，我们就在哪儿！”


    众人纷纷应和，声音不大，却异常整齐坚定，汇聚成一股沉甸甸的力量。


    “你们……”江寻背对着他们，肩膀几不可察地颤抖了一下，声音干涩得厉害，“……我如今或许已是‘罪人’之身，你们留在这里，岂不是……白白为一个‘罪人’送死？！”


    “家主才不是什么罪人！”一个粗豪的汉子忍不住嚷道，正是方才在门口与小六争执的护院之一，“当年那档子事，我就跟在家主身边！什么‘私通敌国’，纯属放屁！栽赃陷害！家主是什么样的人，我们这些跟着您走过南闯过北的，还不清楚吗？！”


    “就是！家主仁厚仗义，当年若不是您，我们这些人早不知烂在哪个犄角旮旯了！”


    你们啊……


    真是……糊涂至极。


    一声近乎叹息的心念，并非通过耳朵，而是直接、清晰地响在了江晚莲的脑海深处。那声音，正是江寻的。


    她悚然一惊，霍然转头！


    周围的街景、府门、人群……如同被水洗的墨画，开始迅速褪色、模糊、溶解，化为一片纯粹的、无边无际的黑暗。只有她，还孤零零地“站”在这片虚空之中。


    “看到了？”


    一个温和带笑的声音，在她耳畔极近处响起。


    江晚莲猛地侧身，差点撞上来人。只见一个年轻了许多、眉眼间还带着几分未褪青涩与飞扬意气的“江寻”，正笑吟吟地看着她。他穿着深蓝色劲装，长发高束，整个人如同一柄刚刚出鞘的利剑，光华耀目。


    江晚莲想也不想，唰地一下抽出一直藏在腰间的短匕，横在身前，警惕地盯着这个突然出现的、年轻版的“江寻”。


    “诶诶，别紧张别紧张！”“江寻”连忙摆手，笑容不减，甚至带着点促狭，“我没有恶意，真的。就是……嗯，难得见到‘外人’，还是以这种方式。”


    他好奇地凑近了些，仔细打量着江晚莲的脸，那双与年长时一般温润的眼眸里，闪烁着洞察的光芒。


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    “你果然……不是怜怜。”


    江晚莲瞳孔微缩，握着匕首的手紧了一下：“你看得出来？”


    “嗯，看得出来。”“江寻”点了点头，“那丫头的性子，我清楚得很。说到这个……”他忽然摸了摸下巴，露出一点不好意思的笑容，“啊……现在想想，好像确实有点太惯着她了，倒是给街坊邻居添了不少麻烦，哈哈。”


    江晚莲：“……”她看着眼前这个笑容灿烂、气质与方才那个沉重无奈的江家主截然不同的青年，一时有些反应不过来。


    “你……”她迟疑着开口，匕首并未放下，“你真的是江寻？”


    “诶！？我当然是啦！”“江寻”立刻挺直了腰板，特意指了指自己的脸，“货真价实！只不过嘛，你现在身处的‘黑水河’比较特别，看到的是我留在这片地界儿的一道……嗯，‘印象’？或者说，是当年的我留下的某种‘痕迹’。所以是这个样子。”


    他眨了眨眼，带着点少年人特有的、希望得到肯定的神情，问道：


    “怎么样，这个年纪的我，还算……英俊潇洒吧？”


    “……？”江晚莲也眨了眨眼，被对方这突如其来的“自荐”弄得有点懵，下意识顺着他的话应道，“挺、挺帅的，挺帅的。”


    “江寻”满意地点了点头。随即，他脸上的笑意收敛了几分，变得认真起来：“不过，小姑娘，你现在在外面……情况可不算妙啊。”


    “什么意思？”江晚莲心中一紧。


    “你和外面那三个朋友不同。”“江寻”指了指虚无的黑暗，仿佛能穿透幻象看到现实，“他们根基扎实，心神稳固，即便被幻象侵扰，多半也能守住本心，挣脱出来。可你不一样……”他上下打量了她一眼，“身魂并未完全契合，最容易被此地诡力拉入更深的幻境漩涡。此刻外面，你的肉身十有八九已被‘那东西’暂时占据了躯壳，你现在只是灵识被困于此。能不能顺利回去，都是未知数。”


    “‘那东西’？什么东西？”江晚莲急了，“我当然想回去！”


    “具体叫什么……我也记不清了。”“江寻”露出一个略带歉意的笑容，挠了挠头，“原本是想给它起个名字的，但那会儿事情接二连三，太过仓促，一下就给忘了，哈哈。”


    江晚莲：“……”


    这也能忘？！


    “别这么垂头丧气嘛！”“江寻”似乎看出她的无语，安慰道，“我好歹也算是‘江寻’残留于此的一缕魂念印记，比外面那个……呃…只会打架的‘易临春’幻影好多了！”他话音刚落，周围漆黑的景象再次如水波般荡漾、重组。


    眨眼间，江晚莲发现自己已置身于一间古朴典雅的书房之内。窗外夜色深沉，屋内烛火摇曳。一个身着素色常服、气质更为沉稳、眉宇间带着淡淡倦色的年长江寻，正端坐在书案后，凝神提笔书写着什么。


    那正是江家主的形象。


    “你很想知道江家灭门那一夜的事情吧？”青年江寻的声音在她身边轻轻响起，带着洞悉一切的了然。


    江晚莲猛地转头看他：“你怎么知道？”


    青年江寻微微一笑，眼神仿佛穿透时光，落在那个伏案疾书的身影上：“毕竟，这是如今的你，最想知道、也最需要弄清楚的真相了，不是吗？”


    他的目光转回江晚莲脸上，清晰地吐出她的名字：


    “江晚莲。”