久不在村里露面的杨桂花也坐在桌上，却没了从前的那股鲜活劲，整个人看着像霜打的茄子，蔫嗒嗒的。


    吃席的人群里，刘大婶也来了。


    朱颜招呼她坐下，刘大婶眼睛一瞟，左右打量，“是老二媳妇吧？哎哟，你可是比从前刚来时漂亮多了，不愧是去了汴京的人。”


    又瞟了眼杨桂花，忍不住道，“你婆婆怎么成这样了？”


    朱颜就敷衍她：“得知三弟要回来，昨夜肯定高兴地没睡。”


    谁知刘大婶撇嘴，“是吗？要不是她坐那儿，我都认不出她了。”


    一个唇红齿白的年轻媳妇瞥她一眼：“刘大婶，你以为谁都跟你似的？邵二叔这情形好不了，却也能将人累坏，换你，都怕是坚持不到半年。”


    这话说中刘大婶从前的事。在场一桌的人都晓得，刘大婶对她婆婆很不好，从病了到咽气只用了半年光景，中间有什么古怪，村里人也经常暗中议论，被她摆在台面上说，怎能不让刘大婶面红耳赤，恼怒不已。


    “林一家的！”刘大婶瞪她，“从前看你刚嫁过来时是个面薄的，没想到去城里吃了两碗干饭就腰杆硬挺了，脸皮也厚了，人家邵家人都没说什么，你一个外人忙着维护，该不会是邵老大帮你捎带了几样东西回村，你就和人对上眼了吧？”


    “你个老窝瓜，满嘴喷粪！”


    林一媳妇再长进，面对刘大婶这样粗俗不堪的话也还是接不住，忍不住面皮涨红了骂道。


    “骂我喷粪？那也比你强！你们家祖上可就是干这行的，我哪里比得过你们端的粪桶多？”


    林一媳妇气得跺脚，脸越涨越红，要不是一旁的同村媳妇拉住她，只怕要上去撕刘大婶的嘴才痛快。


    揭老底的事本来就属于不地道的行为，更何况林家的孙辈林小虎已经是个正正经经的读书学生了，你当着村里人的面翻林家老底，简直就是往人脸上打，顿时有人帮着林一媳妇说话。


    刘大婶却不怕，谁来打抱不平就怼谁，还坐得稳如泰山，脸皮之厚简直无人能比。


    “刘婆子，”最后还得是林大婶站出来说话，顿时压住对方气焰，“你整日里东家长西家短到处说人是非，我们不计较是因我们心善积德，你不知好歹蹬鼻子上脸，现在是邵家三郎、进士老爷的席面，你还这样挑拨是非，胡编乱造。你急什么？等将来邵三郎回乡做官，第一个拿的就是你！”


    不得不说，这话才戳到了刘大婶肺管子，她顿时心虚，下意识瞟了眼邵家人坐的那桌，还犹自嘴硬：“我说什么了？你别张口就来！林老大家的，你平日里也没少在村里说！”看林大婶也略带心虚，却犹自镇定，刘大婶立刻理直气壮了，点兵点将似得到处乱点，“还有你，你，你们，从前邵三郎没考中时，你们不都说过？现在揪着我一个人不放，还有没有天理！”


    被她点到的人顿时缩紧了脑袋，坐立难安起来。


    “各位父老乡亲，叔伯婶子，”这样大的动静，很难不被人注意到，未免再闹大场面难看下去，邵堂适时站了起来，拱手与众人道，“我邵堂早年成名，的确心浮气躁过。不过现如今我能考中，也是得益于诸位乡邻对我的鞭策，我不会放在心上，请你们也不要放在心上。而且我今日把话放在这，若是他日回乡做官，也绝不会公报私仇，请大家放心！”


    短暂的沉默后，一片夸赞的议论声渐渐传开。


    刘里正点点头：“邵堂啊，你的确稳重了，我没看错你。”


    耆正也笑道：“玉不琢不成器，你有今日，此前的经历对你来说的确是一场磨砺，不过好在今后都是好的。”吃下一口酒，像是无意中想起什么，问，“不过，我听你大伯说，你定下了婚事，不知是哪户人家？是汴京人士？”


    此前邵大伯去时只是提亲，邵堂又再三叮嘱他，严家都不声张，自家更是要三缄其口，因此邵大伯并未将好消息到处散播，直到今日，耆正问起他也只是说有中意的人户了，并未道明对方是谁。


    他心中道，要是在场的人都晓得邵堂要娶的是当今次辅阁老的孙女，还不知是如何吃惊呢。


    “八字还没一撇呢，”邵大伯忙着打囫囵，“老哥，快吃菜吃菜。”


    耆正只以为他是敷衍自己，有点不高兴：“邵老弟啊，你这就不对了。邵堂他爹身体这样了，肯定忙活不了，他都二十几的人了也没娶妻，你当大伯的也不着急？旁人似他这么大孩子都满地跑了——正好我晓得县里有位员外，从前是在京里做过官的，也是进士出身，他膝下有个女儿，刚满十七，正是如花似玉的模样，才情也好，我觉得和邵堂很般配——”


    “老哥，你的话我记着了，”邵大伯接了他的话，“这样事等咱们私下里细说。”


    谁知耆正却以为他愿意，高兴地道：“不用私下，今日这场面正好，喜上加喜，要是你点头，我立刻给你保这个媒，到时我来证婚！”


    邵大伯急得皱眉头，刚要说话，却听邵堂道：“多谢您厚爱，但婚嫁之事正如大伯父说言，已经定下了，是汴京的人户，若无意外，过几月就会办婚事。”


    耆正看他神情不似说谎，难免失落，却仍不死心问对方是哪户人家，如何看中他的。


    “对方姓严，看中邵堂的是她家的祖父，正二品大员！”邵大伯见他松口主动说，也就顺势压低了声音道，尤其是“二品大员”四个字，低地只有两人附耳才能听见，“要不说是阁老大人，汴京赶考几千名学子，就单单看中了咱们邵堂，真是天大的运道和福分。”


    二品大员，还是阁老？


    耆正的脑子都感觉不会转了，完全没了方才的从容劲。


    一直到吃完了酒，回家里躺下，他才像酒醒了似的爬起来，起来就在家里到处翻找。


    耆正老婆被他这举动弄得摸不着头脑：“你找什么呢！”


    “你爹当初给你的那个陪嫁，就是那只玉扣，你记得不？”


    耆正老婆叫起来：“你找那个做什么？吃多了酒发癫？”


    耆正却没理她：“你懂什么！”已经翻到了压箱底的匣子，打开一瞧，正是那枚玉扣，虽然成色比不上最好，但在这升元县里也找不出第二枚了。


    耆正老婆看他来真的，顿时慌了：“你要拿去做什么？这是我的嫁妆！”


    这还是她祖上留下来的，她爷爷的爷爷也是做过官的，只是后来败家没落，等她出嫁时就只剩下这么一块还算顶用的玉扣做压箱底的，他要这个，难道要送人？


    耆正耐着性子给她解释了一通，谁知她却抱怨：“人家邵家的子孙做官，跟咱们有什么关系？咱们又不姓邵，难不成以后还能帮咱们的人？你别拿出去打水漂，还给我！”


    “蠢


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    ！见识短浅！”耆正毫不犹豫躲开她的手，顺势将玉扣放进怀里，也不睡了，大步出去，“这事你别管了，总之是好事。”


    耆正老婆气得直跺脚，一咬牙瘫在地上大哭起来，她儿子媳妇都跑出来问怎么了，耆正老婆号丧道：“你爹要把那块玉扣拿出去送人！”


    耆正才不管家里的兵荒马乱，他几乎是赶着牛车用最快的脚程去了县里，去了县衙见典史，上报知县老爷。


    升元县的曹知县是个快六十的老头了，到这本就是来养老，再满两年他就能辞官回乡了，因而心态一直散漫。另升元县一向平安无事，多数时候曹知县都在后衙，并不穿官服上堂。


    代理事务的典史引着耆正来时，他正在闭目养神听小孙子背书。


    当下听到典史擦着汗小心翼翼地低声报升元县居然中了个进士，刚进口的半口烫茶一下喷了出来。


    却顾不得烫得发麻的舌头，顿时来了精神，小眼睛都瞪地老圆：“什么时候的事？朝廷的公文捷报下来了？”


    通常来说，朝廷放榜后，若是地方举人中了进士，的确是会由朝廷驿传公文下来。


    可问题是，由朝廷下来的公文一层一层，就这个过程都要大半个月，更别提邝州离汴京山高水远的，更是要多几日。


    “中了，邵进士他爹病危，他们提早坐官船回来的，还是耆正来报小人才晓得，否则肯定人回来之前捷报就先到了。”根据耆老提供的消息，典史分析。


    然而更让曹知县愕然的，还是接下来的话。


    “邵进士和严阁老家定了婚事？”曹知县哪里还坐得住，嘴巴张得老大，更是立刻站了起来，“没弄错吧？此事可不能胡说！”


    “绝不敢胡说！”耆正立刻信誓旦旦，暗自苦笑，他哪里敢胡说！赶紧解释，“他大伯，他二嫂，都知道此事，而且年节前他大伯还特意去了一趟汴京，要不是这么要紧的事，怎会忽然去汴京一趟？”


    这可是不小的事，曹知县来回踱步，一时思量不出个话来。


    熟知他心思的典仪也有了想法，提议道：“既然邵进士是为其父病情，他又说了一概不收，这倒也省了咱们的事，不如在邝州府城里请个最好的大夫给送过去给他爹看诊，也算是您的心意，相信邵进士不会拒绝。”


    “好好好！”曹知县连说三个好字，可见这个提议说到了他的心坎上，“快快去办！”


    *


    邵家人并不晓得邵大伯为了断绝耆正保媒的心思而透露的消息，引起了怎样的反应。


    酒冷残羹后，村里的人都帮着收拾干净，才拎着板凳约好明日再来，个个心满意足，喜笑颜开地回了家。


    “弟妹，三弟要娶妻，汴京又开销大，今日一顿也就罢了，到底有大伯和里正帮着办，明后三日流水席你随口应下了，只怕不花些银子不好收场啊。”周四娘欲言又止了半晌，屋里屋外人都走完了她才说。


    朱颜冲她一笑：“我当然是不会白让人吃。”见对方依旧不明白，她索性解释地更明白些，“我和邵堂虽然是叔嫂，但其实更似合作，聘礼也好，流水席也好，都是小钱，但总有其他地方让我找补回来更多的钱。”


    隐约听说了邵堂婚事已定的风声后，周四娘半知半解，也就不再多问。


    这时候莲花过来传话：“二婶婶，奶让你去一趟堂屋。”