邵堂心里咯噔一下，仔细想了想，“按国法，丁忧官员或有功名者无权出任任何官职，即便是无俸禄也不可。”


    朱颜道：“若是州学里任教呢？我从前听《孙三娘传》里，孙三娘的长子也是探花郎，孙三娘亡故，他回乡守制，当地知县以“文教不振”为托请他暂主县学。后来起复回京，不但因此名声大噪，至国子监任官，还一路做到了内阁宰辅，既然孙大郎可以，你也可以，今日就是个好机会！”


    邵堂当然知道《孙三娘传》，这是根据前朝首辅孙询生母为底，扩写成的话本子，讲述孙三娘在早年亡母，中年亡夫后，不靠亲眷，不但自己一人靠纺织将四个孩子拉扯大，还供养长子读书习字，后来成了当朝首辅的故事。


    虽然只是话本子，可人是真有这么个人，事也是真有这么个事，邵堂有点心动了。


    邵远不由地问：“蔡知县会这么听咱们的？”


    朱颜道：“就看谁沉得住气了。”


    *


    话说这一头，曾师爷急匆匆去见蔡知县，才进去没开口，外头有人来报：“大人，范英范驿丞来了，想面见您。”


    蔡知县正在气头上，正等着他来，睨了曾师爷一眼，曾师爷只好按捺住心里的话，高声道：“让他进来。”


    片刻后，范驿丞满头大汗地走进来，手里拿着一方文书，上来行礼，一看就是匆忙赶来的。


    “别！”蔡知县冷笑一声，伸手制止，“本官受不起你这礼！”


    范驿丞有些茫然地看着他，曾师爷看在对方与自己共事过的份上，好心给他说明：“范驿丞，徐晖当初殴打邵进士之事，大人已经多番帮你，谁料徐晖是个烂泥扶不上墙的，当初的功名也是你在中间作用的缘故。大人惜才，又念你多年辅佐，所以只是将你调去驿馆，也算是保全了你。可你却不好好约束妻族，放纵他们对邵进士下药暗害，如今人就躺在后舍里，你说说，这件事如何是好？”


    范驿丞被他这番话说得脑子一懵，拱手道：“大人，下官今日来就是给您送京中送来的金榜捷报，邵堂他得中榜眼，捷报正在此处，请大人过目。”却犹未反应过来，“大人，下官早已在三年前案子了结后将贱内送到乡下庄子上，此事与下官无关啊！下官毫不知情，还请大人明鉴！”


    蔡知县脸色很不好，却没吭声，心里道：那宋大山的确没提范驿丞，看来他的确不知情。要不将他论罪，范驿丞这边免官处置也罢，只要找不到人，邵家那边也能有个交代。


    宋大山是下药罪首，然而他是徐老大妻子的侄子，要说范驿丞，若他是真不知情，也的确扯不上什么同罪论处。


    蔡知县心里犹豫，外头有人来报随后送上一封信笺。


    “是谁送来的？”曾师爷问。


    那书吏答：“是知州府。”


    不用看蔡知县也能猜到是贺帖，夸赞“教化有方，治下人才辈出”等词。


    他拆开随意一瞧，果然如此。


    曾师爷看他神色不定，显然要轻轻放过范英的意思，心道再不说只怕不好，也不在乎当下情形是否合适，赶紧上前一步急切却压低了声音说了两句。


    果然，才说完，方才犹豫的蔡知县神色一凛，换了副面孔，严肃道：“范英，本官惜才，念你颇有才干，只是将你调任驿馆，没想到你居然存了怨怼之心，故意在本官宴请邵进士时暗害，意图置本官于不仁之境地，其心可诛，你可知罪？”


    范驿丞顿时大惊失色，汗如雨下，只一瞬间双膝一软，伏地叩首：“大人明察，下官并未与妻族的人接触，更遑论让他下药暗害邵进士，下官属实不知！”


    见他喊冤，蔡知县虽然心知此事可能真与他无关，可事情总要有个祸首。


    邵进士在他管辖的地方和宴席上出事，若只是如此，只要抓到宋大山，按罪论处也就是了。


    可方才曾师爷的话，让他心里头一惊。


    邵堂已和严阁老孙女议亲，且婚事已经定下了。


    这也就算了，方才知州府送来的帖子里，分明写着会亲自置宴，到时请蔡知县与邵进士一同前往。


    当朝一甲进士，又是榜眼，还是当朝次辅阁老的孙女婿——蔡知县已经想到，事发必定逃不了问责，但一个宋大山可不够分量，因此只能是加上一个范驿丞了。


    “我听说，当初你是扬言要休妻的，连休妻书都写好了，”蔡知县冷笑道，却看得清楚，“不过后来又并未，只是将人送走——既然你贪图妻子嫁妆不愿意休书一封了结宿怨，那此事事发，你也逃不了罪责！更何况当初徐晖得秀才功名本就是你在其中运作，本官之前不论处，只因念你多年在衙门供职缘故，如今你不思悔改，居然蓄意报复邵进士，其行不可谓令人愤慨。”也不等范驿丞有所反应，立刻扬声道：“来人啊！”


    立刻有衙役上前抱拳候命。


    “邵进士在福云楼被人下药暗害，本官奇惊，命人将下药之人当场捉住，其招认表示乃是范驿丞图谋不轨，蓄意报复，因而指使其暗中谋害。本官有令，将犯人范英即刻脱去官服，拿下送往大狱，待本官上书转运司后，邵进士身体些许好转，再提审定罪！”


    范驿丞在衙门里供职多年，怎么不晓得里头说话的门道，见蔡知县这样说，摆明了就是无论黑白，都要将他拿去顶罪。


    他顿时慌乱起来，叩拜不已大喊冤枉。


    可衙役不会听他的，一边一个架着他的肩臂，拖着就往外去。


    范驿丞真是后悔莫及！早知他就不贪那点子嫁妆而拖着不休妻了！


    曾师爷看他被拖走，依然有些担心：“大人，容我道，兹事体大，要是府台大人那边问起来，一个范英能够吗？”


    “不行也得行！”一想到邵堂居然成了阁老的孙女婿，蔡知县顿觉头大如斗。


    早知当初就不那么激动宴请邵堂了，等着知州府那边一道还省事省钱！也就不会有今日这么棘手的事了。


    只是世上哪有后悔药，如今邵堂出事，也不知报到汴京，自己的乌纱帽还保不保得住。


    曾师爷看出他的焦虑，脑子一转就想出个法子：“大人，我听说邵进士他此回回乡是因其父病危，可以想见时日不多了，他才高中就要在家丁忧，只怕阁老那边也不放心。若不然由您出面举荐，让邵进士做升元县的署理县事，如此既解了当下的难，又给汴京那头卖了好，邵进士非但不会记恨您，还会念您的情，岂不是三样都解了？”


    蔡知县犹豫不定：“他是守孝守节，如何能做署理县事？”


    国法有定，无论官员贡生，丁忧期间不能供职，署理县事是做实事的，即便不发放俸禄，也根本不可行。


    “大人说的也是。”曾师爷斟酌一瞬，心知自己是病急乱投医，出了个馊主意，道，“守孝之人不能做官，名义供职也不可，是我心急胡说了。”


    蔡知县心知此事不同以往，不可暗中操作，只能道：“你先写呈帖，将事发前因后果务必“详尽”写上。”他着重咬了详尽二字，又接着说，“此事先搁置，等他身体大好些再说。”


    曾师爷心腹多年，自然明白其意：“大人放心，我必定将范英与宋大山如何合谋暗害，细节一一写到，绝不遗漏。”


    *


    范英被下了大狱的事，很快朱颜几人就知晓了。


    邵堂一眼就看出来端倪：“肯定是抓了个背黑锅的。”


    范英都被调任做驿丞了，和县丞相比虽然名字差不多，可俸禄和待遇却差的十万八千里，这样了还要报复自己，那他简直就是自找麻烦，邵堂相信他没这么蠢。


    邵堂虽然不至于不能挪动，但依朱颜看来，没得到落实的处置之前，最好不要离开县衙的后舍。


    朱颜没提接走，蔡知县那边也装作很忙并未提，两边就这么诡异地保持着僵局。


    第五日，邵堂终于能起身自己端碗吃药，曾师爷照常关切：“邵进士，看你恢复不错，不如咱们早日将案子提审定罪，也好还你一个公道。”


    邵堂却装傻，“多谢您关怀，只不过我二哥二嫂说，我如今这样肯定不好启程回京，让我好好养两日，再磨墨写一封书信回京，如此他们回去才好交代。再说，有李大夫在这，我的身体也好得快些，您说是不是？”


    曾师爷嘴角抽了抽。


    能好得不快吗，蔡知县私库里的好药好材都拿出来给他用了，还有熬药、取暖的炭火一天十二个时辰不间断。


    一日三餐，也是蔡知县家的厨娘细心烹制，一顿饭下来有粥有鱼有鸡，若是一顿不好，邵进士的二哥就来问，是不是太麻烦了，还是他们自己送饭来，这话不得不让原本还心疼的蔡知县只好咬着牙让人继续送。


    除此之外，更别提李大夫每日看护诊金都要一两银子，这些算下来，才四五日，已经花出去十好几两，这样的花法，连蔡太太都有意见了，连着两日来催蔡知县赶紧想法子将案子尽快结案，才好早些将这尊大佛送走。


    曾师爷口里发苦，他实在是不好将原话转告蔡知县，只好委婉道：“大夫说他身体还没好全，不好挪动。”


    蔡知县脸色难看，道：“我都瞧见他起身下地了，装什么装！既然有要求就提要求，他兄嫂不吭声，他也不吭声，居然赖在本官这不走了，说出去人谁信！”


    曾师爷知道他是气上心头，也不敢附和，只等他发完了火，才问：“大人，既然他不说，不如咱们找个人去问问，也总比您屈尊去的好，而且您心里也明白，这件事越早处理越好，再拖下去，只怕有什么变故就不好了。”


    蔡知县气归气，还是点头他的提议，问他请谁来。


    曾师爷提了个人：“陶夫子，您看如何？”


    当初徐晖雇人下黑手殴打邵堂，若不是陶崇从中帮忙，只怕没那么容易给徐晖定罪，也牵扯不出后面徐晖功名造假一事。


    蔡知县觉得靠谱，点头让他立刻就去。


    *


    这几日朱颜和邵远没留在邝州铺子里，其一是因邝州铺子里属于自己的股份当初已经分给了冬云和乔家，她们一家住在里头不好，其二是绿河村里还有要事安排处理。


    “颜娘，咱们定的后日做流水席，三弟他身体撑得住吗？”邵远说。


    今晌午，在邝州订的三十坛酒、腊鸭腊鱼一百只、虾蟹等十篓都送了过来，另外在磨豆腐的人家也订了豆腐豆干等等也都到了，满满登登堆了一院子。


    猪肉她没买，单买五花猪肋骨等太不划算，她让周四娘直接在村里找了户去年没杀年猪的人户，买了两头长得正好的大肥猪，虽说价格比年节上买贵了点，但比单买散猪肉也实惠。


    另外蔬菜腌菜这些，陆陆续续村里的人都送了不少，加上邵家也原本种了两块菜地，因此也不需要另外买。


    至于碗碟桌凳搭棚做菜上菜等等，自有类似于简易版四司六局的生意班子包团了，主家什么都不用管，也无需在村里每家每户借，当然用价也不低。


    莲花帮着清点送到的鱼虾，听到邵远说话，也回头看向朱颜。


    朱颜说：“是邵堂说的，他说今日肯定就有答复了，咱们信他就是。”


    邵远有点担心，却没什么办法，只能等消息。


    杨桂花看着几人有商有量，院子里堆满了酒肉，心里却很是不舒服，将门摔得砰砰乱响。


    莲花忍不住跟娘抱怨：“奶真是，给三叔办流水席她一分钱不出，还鼻子不是鼻子，脸不是脸的，真是替二婶婶不值。”


    周四娘也叹了口气：“谁说不是，真不知你爷奶怎么想的，眼看见日子要好了，他们还要这样，现在村里谁不羡慕咱们家？就连我也羡慕你二婶婶，自己本事硬，脑子灵活，你二叔听她的，连你二叔如今都中了进士了，还是会听她的，这份本事谁也羡慕不来，你要是能学到你二婶婶三分，我就放心了。”


    莲花笑着依偎她肩膀：“娘，就算我没有二婶婶三分好，跟着她学个眉眼高低的，也够我用了，再说于家叔父婶婶都是好的，您没什么可担心的。”


    “即便于家人好，你也不可掉以轻心，”周四娘告诫她，“看你二婶婶，要不是她自己立得住，现在可能也就是日出而作日落而息的村妇，哪里有现在的造化？人这辈子最大的依靠只有自己，娘活了快三十年才明白的道理，你要牢牢记在心里！”


    看她正色告诫，莲花也收了笑容，点头应下。


    其实朱颜心里当然明白杨桂花为何不高兴，无非就是邵堂现在和他们离了心，却和自己这个二嫂亲近，加上村里对他们旧时的闲言碎语又拿出来重新议论，心里越想越不是滋味，只能把火气发到这上头。


    她才不放在心上呢！


    朱颜该干什么干什么


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    ，昨日开始就有村里的妇人主动来帮忙摘菜，她也笑脸相迎，妇人们说话时替她声讨杨桂花，她也不吭声，笑笑就过，众人看出她没这个帮腔的意思，也就歇了讨好的心思。


    一直到下晌，邵近从村后山来，有点不好意思地找到朱颜夫妇：“……弟妹，你说说你，你都不计前嫌找林一家的买她家的猪了，怎么就不问问我养的那几百多只鸡鸭呢？你放心，我养的都是正经吃虫子喝山水的鸡鸭，肉质鲜嫩，不肥不腻，鸭子更是能做蒸鸭炖鸭汤，席面上哪里能缺这个？”


    朱颜道：“就算你不来，我也打算去找你。再说，就算咱们分了家，可到底是你和邵远是十几年的兄弟，你主动送来不显得你们兄弟关系亲么？”


    这话说到了邵近心坎上，他满面堆笑，搓搓手道：“二弟妹，我养这么些也花了力气，咱们是自家人，这样，鸭和鸡一个价，按四十文算，所有的都送来给我三弟办席面，就算我这个当大哥的心意了！”


    “你好意思！”周四娘忽然插嘴，脸色黑着，“当初二弟和弟妹上京时，给了你三十五两，如今多久，你连这份钱也要挣？你还当大哥的，说出去我都没脸！”


    邵近瞪眼道：“那钱是给爹娘的，跟我又不牵扯！我辛苦养鸡鸭，收点本钱怎么了？又不是你辛苦，你上嘴皮沾下嘴皮，当然说得轻松了！”


    眼看见两夫妻要吵起来，邵远赶紧打圆场：“好了好了，大哥，你别说了。”又对周四娘道，“大嫂，大哥说的也没错，他一年养两圈鸡鸭，挣得就是一个辛苦钱，我们亲兄弟明算账，以后说起来也不会谁觉得吃亏。”


    朱颜点头：“正是，公是公帐，私有私帐，谁也不能吃亏，谁也不能占便宜。”


    邵近嘿嘿一笑，立刻来了劲儿：“还是弟妹懂礼，我这就去喊人帮我抓鸡鸭，邵远，朗哥，你们也来！”


    邵远故意道：“你都明算账了，那我也要工钱才行。”


    朗哥见有工钱，立刻兴冲冲地跟着嚷嚷：“我也要，爹，我也要工钱！”


    “要个屁！”邵近黑脸，一巴掌拍在儿子头上，“我算是看明白了，你去城里读书没读个好，说起银钱上的事比谁都有劲！真是浪费老子花的那些银子！”


    朗哥撇嘴，“那我不要去了！”说着一溜烟就跑出去，然而跑到门口撞到了人，对方哎哟一声格外响亮。


    “邵家小子，跑这么快干甚！”


    邵近看清来人，诧异道：“林一牛，你怎么来了？”


    林一原本带着笑，见他喊从前的名字，顿时笑容一僵：“邵家大哥，我已经改名林一几年了。”说着让身后的人进去，“我媳妇让我回来帮忙杀猪，方才在村口遇到这位公差，得知是到你家来，就顺路将他带过来了。”


    那公差不是衙役衣着，而是书吏，见了几人拱手，最后冲朱颜道：“朱娘子，我家大人说您家要办流水席，邵进士身体已经康复不好再强留，所以命曾师爷等人用马车明日将邵进士送来，以免你们担心。为此，今日我先行一步上门知会，好叫你们晓得此事。”


    朱颜立刻收了笑容。


    莫非，蔡知县是强行将邵堂送回来了？不对啊，邵远每隔一日都要去邝州，没听说案子开审了啊？


    怀揣着复杂的心思，看着邵远请那书吏进来吃茶歇脚，邵近送林一出去，格外忐忑。


    第二日一早，送邵堂的马车果然到了。


    曾师爷果然陪着一起来，先后下了车，邵堂虽然还脚步虚浮，可下车倒还稳当，都无需人扶住。


    曾师爷笑道：“看着倒是阵仗不小。”


    朱颜盛情相邀：“今日是头一日，正赶上好时，您不嫌弃就留下来吧。”


    曾师爷也不是死板的人，更何况邵堂非比寻常，以后还不知如何晋升，他当然不会推拒，顺从着道：“恭敬不如从命。”


    与另护送的一书吏去了堂屋，坐了下来吃茶。


    安顿好邵远陪客，朱颜立刻去见邵堂。


    “怎么样？”朱颜开门见山，不拐一点弯。


    一直在衙门里装病，憋着不吭声没有表情到内伤的邵堂，直到此刻才浑身放松，流露出一点笑意：“二嫂，你预料的真不错！”


    邵堂独自在衙门后舍这几日，最开始两日他还担心蔡知县依旧会和稀泥咬死不松口，但没想到昨日一早，蔡知县亲自来看望，甚至陶老先生也来了。


    当着陶老先生的面，邵堂怎么好明说要补偿？因此无论问什么，都一个劲装身上没劲，只管轻轻摇头，急的蔡知县当场同意了陶老先生的提议，会在州学里给他安置讲席一名。当然，是无俸无实职，但却是能增加他名气，对以后做官仕途都是实实在在的好处。


    “这样也好，”朱颜同样替他高兴，又问案子的事，“有没有说怎么结案？”


    “自然是该怎么办就怎么办了。宋大山是主谋，杖五十，流放岭南做苦役。那福云楼的堂倌算从犯，轻一些，杖二十徒三年。”


    “另外，范驿丞也以疏忽约束的罪名被蔡知县举劾到了转运司衙门，到时候自然是逃不了罢黜，”提到这个，邵堂忍不住冷哼一声：“蔡知县还想糊弄过去，岂不知光靠糊弄怎能长久？此人做官多年却不得再升迁，甚至连京官的门槛都没能摸到，看来也是有此原因在内了。”


    说起范驿丞，邵堂有点唏嘘。


    他对此事着实是不知情，只不过因他并未休妻，此回的事才牵连到他头上的。


    范驿丞哭着求情，请蔡知县放过他的侍妾巧儿，毕竟她怀着身孕，若是有个好歹，只怕有恙。


    邵堂原本是不想理会的，只是看他哭得凄惨，又主动认罪，他立刻想到当初自己被人冤枉走投无路的时候，若有个人帮着求情，或许情况也不会太难，难免动了恻隐之心，这才向蔡知县求情，饶恕他的妾室及其他家眷。


    事已毕，叔嫂二人都觉得这个结果已是不错。


    朱颜叮嘱他休息一会，待会髦正里正来了肯定还要他出来作陪，于是先行进去。


    谁知走到外头，就见邵远过来，面上焦急，碍于院子里外还有帮忙干活的人，只好压低了声音道：“颜娘，曹知县派人来，说是感念三弟孝悌，身上有病都撑着回来，特意请了位大夫给爹看诊。”


    “爹一听说，立刻要起来待人，我和大哥想拦，又怕他闹出动静，这可怎么办！”