曹知县又是哪位？


    朱颜一时没想起来，直到邵远提醒，就是升元本县的县令，她才恍然大悟。


    “这本地的知县老儿凑什么热闹？”


    两人走到堂屋门前，果然见里头四五人，邵近忙着在两边周旋，杨桂花正扶着邵父起身出来，邵父半边身子动不了，即便有杨桂花和邵近搀扶，可连门槛都过得艰难，而曹知县派来的姓杨的典史见状赶紧要主动扶他，场面一时有点乱糟糟的。


    朱颜顿时觉得好气又好笑。


    “他这是想干什么？”邵远也沉着脸，“莫非他还想告三弟一状？”


    朱颜摇摇头，道：“不管他想做什么，他这身子骨也蹦跶不起来，咱们静观其变。”


    堂屋里就一张柏木大方桌，此时却坐满了衙门来的人。


    曾师爷作为州县衙门的人，自然是坐上方主位。


    杨典仪所在的升元县隶属邝州州府管辖，对曾师爷自然是恭敬又周到，只挨着板凳沿坐在左下手。


    邵父原本是没资格和几人同桌，但作为新科进士的生父，原本被大夫坐的右手边就顺理成章让出来给他坐，他也就这样僵硬直着半面身子，勉强歪坐在凳子上，要不是杨桂花就站在他身后半扶靠，只怕他坐都坐不稳。


    邵近看着几人，生怕邵父说出什么话来，格外紧张。


    朱颜夫妻进门来，邵父正要说的话顿时吞了回去，眼神却如毒蛇一样紧紧钉在她身上。


    “老先生，”曾师爷听了邵堂的叮嘱，并未将这几日发生的事告诉邵父，只说邵堂很得蔡知县的意，故此留他在邝州几日，此时笑着道，“邵进士有今日，全赖您倾家供予，您眼光长远，足以让我们整个邝州的人都钦佩。然而今日观您气色不虞，不知可是得了什么病症？汤药如何？”


    曾师爷是衙门里全能型人才，说起场面话来自然是一套又一套，简直说到了邵父的心窝子里去了，丝毫不觉得曾师爷只是客套，反而用柴棒一样干黑充满老茧的手握住对方的手：“老爷，您是衙门里的公人，又是知县老爷跟前的得力人，我这病自然是有些缘由的……”


    还没说完，就忍不住咳嗽起来，唾沫飞出来，加上他本就说话吐字不清，这模样引得曾师爷皱了皱眉头，忍了又忍才没将手抽出来。


    邵近一听不得了，赶紧上前一步笑道：“爹，你病糊涂了，这是衙门里的曾师爷！”说着还回头暗示朱颜夫妻来帮忙，看是将邵父架走，还是继续打断他不许他说话。


    然而朱颜却冲邵远摇摇头，示意他别动。


    杨典仪带来的大夫这个时候就派上了用场，得示意后，要给邵父搭脉问诊。


    杨桂花赶紧拦住邵近：“公人们在这呢，你忙活啥，别碍手碍脚，出去帮忙去！”


    邵近回头，却见朱颜二人并无动作，他一气，顿时撒了手。


    皇帝不急急死太监，跟他又没什么厉害关系，他着什么急！


    这时候朱颜忽然道：“公爹，公人们在这吃茶说话，只怕打扰大夫诊脉，不如进屋里去，那里头安静些。”


    邵父侧头看她，见她面带笑容一丝慌乱也无，当下心里冷笑一声，正要说话，外头却来了人。


    原来是耄正和里正，后头还跟着邵大伯，都是面上带汗，神色匆匆，一看就是听说了州县衙门来了人，特意赶来的。


    邵大伯见有大夫在，立刻神色一凛，“老二，你这是？”


    “这是曹知县特意派来的大夫，”杨典仪得意介绍，“邵进士原本在汴京风头正好，却为了病父千里回乡侍奉左右，曹知县得知此事，特意请的最好的大夫来给老先生看诊。”


    然而他没有得到想象中的激动感恩，却听邵大伯道：“这怎么好麻烦知县老爷？邵堂他爹这是旧疾了，只是病症轻不为外人所知，近年厉害了才成这样，没想到还让知县老爷跟着担忧挂怀，真是我们的不是！”


    邵父看他一副慌于掩饰的模样，冷笑一声，打算拆穿他，“大哥，我这病怎么来的，你最清楚了，不但你清楚，我的好儿子，好儿媳也都清楚，难道你不知道？”


    “这是什么意思？”曾师爷听了这话，有点糊涂。


    “老二，”邵大伯立刻打断他，“你真是病得糊涂了，怎么能在公人老爷面前胡言乱语？”又连连冲曾杨二人告罪。


    耄正和刘里正也帮着说话：“是啊，邵老二病了大半年了，只怕是脑子睡糊涂了，还是别在这打扰，快送进屋里去躺着吧。”


    邵近见状就要上前去扶邵父。


    谁知才近，邵父还能活动的那只手一巴掌扇在他脸上，口水都快喷到他脸上，“你个逆子！给老子滚！”又用手精准指向一直没吭声的朱颜，“都是她，这个狠毒的媳妇，当初恨我，给我吃食里下了毒，就是她作画用的颜料，我都打听过了，这东西寻常作画都要戴手套，若是人吃了就会中毒，不是她还是谁！”


    “爹！”邵远立刻挡在朱颜身前，脸色很难看，“我看你不是病糊涂，你分明就是已经开始说胡话了，怎么见人就骂？”


    “是啊，公爹，”闻声而来的周四娘也赶紧附和，“弟妹多好的人，不但忙里忙外，连家里办席面的钱也都是她垫的，咱们三家已经分家了，按理她不需要做到如此地步，可她不计前嫌，您怎么反倒咒骂冤枉她？”


    杨桂花重重“呸”了一声，“你个不孝的，你还好意思说，她来了后挑拨是非，弄得父子不和，反目成仇，不怪她怪谁？”


    “用不着多说！”邵父看出这些官府来的人不愿意掺和，而其他人都偏帮老二和老三，直接打断她，看向大夫，“是与不是，请大夫帮我诊脉，是不是中了那些毒，大夫肯定能看出来！”


    杨典仪闻言有点为难，看向此处话事权最高的曾师爷。


    “依他所言，可能查出来？”曾师爷沉吟片刻，问。


    大夫点头：“看老先生的模样，若真是下了毒，肯定是用量不少，的确是能诊出来。”


    邵大伯闻言焦急，正要再找理由拦住，却见曾师爷点头，“既如此……”


    “等一等！”


    他话没说出口，就见邵堂出现，虽然行走自如，可脸上的血色还未完全复原，脚下有些虚浮。


    邵大伯见他来，眼前一亮：“邵堂，你快说说，这件事都是子虚乌有的，你爹病糊涂了，不可在这么多公人面前胡言乱语……”


    “大伯，”邵堂点头，打断了他的话，看向邵父，“爹，你真要告二嫂？”


    虽然语气平淡，但依然能听出他平淡语气下暗潮汹涌。


    看着眼前即将飞上枝头做凤凰，自小就是他全部希望和骄傲的儿子，邵父说不清是个什么滋味。


    他依稀感觉到，似乎他这句是说出口，邵堂就会做出什么惊天动地的事来。


    可话都放了，要收回他怎么甘心！尤其是朱氏，老婆子说的对，要不是她来了搬弄是非，挑拨他们的父子情分，现在不会是这样，如今只要将她发难送走，他还能和老三修复父子关系。


    他们才是血脉相连，没什么关口过不去。


    至于老二，自己把他拉扯大，他现在倒是反过来帮着朱氏忤逆自己，简直是大逆不道！谋害亲上，这一条罪名足以把朱氏送进去坐大牢！


    就是死，他也要拉个垫背的。


    这就是和自己作对的下场！


    思及此处，他心硬如石，立刻说：“是，朱氏忤逆亲上，为一点私心谋害我，就该拉她去坐大牢砍头！”


    “很好。”邵堂点头，面上无比严肃，又看向朱颜，“二嫂，你怎么说？”


    邵远看他一副公事公办的模样，以为他要顺着邵父的话将这件事全都推到朱颜的头上，好将自己摘清楚，怒道：“邵堂，你可晓得现在是什么情形？”


    “是啊，老三，你怎么还帮着爹？他糊涂你也糊涂？”邵近瞄了一眼曾师爷，小声道。


    “我当然知道，所以我才要问二嫂的意思。”他眼风都没给邵远一下，反而一直看着朱颜。


    朱颜点点头，坦然自若：“公爹状告我，我无话可说。”


    “颜娘！”邵远愕然看她。她知不知道一旦问诊出来，就无疑坐实了此事，到时候邵父一口咬定是她下手，她就是浑身是嘴也说不清了。


    “很好。”邵堂点点头，冲在场众人拱手道，“诸位，我邵堂将来也是要入官场的，人说法不避亲，如今我家有此事实属家门不幸，门风不正。既如此，今日这件事不分辨清楚是不能落个透彻，就请大夫搭脉案看病吧。”


    大夫也不看杨典仪了，而是看曾师爷的意思。


    曾师爷点点头。


    事关邵进士亲爹的证词，以及他嫂子的人命清白，现场数十双眼睛都盯着他，大夫也有些紧张起来，脉案搭了许久也不见说一句话，似乎有些为难，又几番斟酌用词，最后依然一个字也没说出来。


    还是曾师爷看出了他头上冒汗，便发话：“有话就说，不必吞吞吐吐。”


    再过半刻，大夫终于收了手，拱了拱：“单从望闻问切来看，老先生畏寒，且面色青白、唇色发淡、脉沉细弱，又见精神萎靡格外消瘦。一切症状都是半年前忽然发作，当日突然昏倒人事不省，而后开始消瘦下去，这些看来，的确是有些异常。”


    邵父冷笑一声，补充道：“就是她，我阻拦老二去汴京，她就怀恨在心，先怂恿老二要分家，紧接着就下毒害我，真是歹毒的妇人！”


    邵远脸色难看，紧握双手，忍不住分辨道：“爹，你不要胡乱安罪名，当初分家明明是大哥主动提，你又点了头的，怎么现在成了颜娘怂恿的？你有什么气都冲我撒，不要随意栽赃！若真要闹到上公堂，我替她去上，无论挨板子还是坐大牢，都算在我头上！”


    见场面有些僵硬，父子二人敌视成仇，曾师爷赶紧出面：“还是先听大夫将话说完为好。”


    “是，是。”大夫就拱手，将没说完的话继续说下去，“单听描述和今日的脉象，的确是有些异常。可若是颜料中的毒素，患者手掌皮肤会发黑或是发黄，手脚都麻木不能行走，且口舌上也会有明显症状……我观老先生身上却是没有这些。”


    他又问邵父：“刚发病那小半个月，你可是腹痛绵绵，且久泻不止，浑身无力？”


    邵父迟疑，最终点头。


    大夫也点头，却还要问：“这半月里，你半边身子僵麻，舌强语謇，语涩，且时常头晕目眩，不能自理，是也不是？”


    邵父脸色渐渐难看，沉默着点头。


    “这就是了，风痹风瘫常见于大喜大悲，或是正气不足风邪而入时，时常眩晕、身子僵麻就是此症常见症状。且乡户人家，多不会向大夫问诊，有简易病痛时时常自制败火饮、清凉散等汤药服食，伴随着发病那几日的症状也能对得上。”


    “不可能！”杨桂花听出他的意思来。


    其实她也不知到底有没有这个毒，只是老头子劝说她，只要将朱颜收拾了，邵家就能恢复从前的和睦，她就这么照做了。


    当下自然不想放过这个将朱颜踩在脚下的机会，“你是什么大夫，怎么满口乱说？明明就是她用作画的颜料下的毒……”


    “够了！还不够丢人现眼？”邵大伯怒目而视，“大嫂，当初和老二故意设的苦肉计没成功，老二风瘫了半年我只当你们改过自新消停了，没想到居然还要以此状告儿媳妇，你们的良心呢？要不是邵远媳妇，邵堂在汴京连个落脚地都没有，如今荣归，又是她帮着里外操持，没要你们出一个钱……谁家能有这样的儿媳妇，恨不得日日捧着护着，你们却如此糟践人，我从前只以为你们眼界低，没想到心肠如此歹毒！”


    刘里正当初也看到了朱颜捡那药瓶，却被心虚的杨桂花一脚踢碎的一幕，顿时摇摇头，帮着说话：“你们两真是太不像话了！邵远和朱氏多好的孩子，被你们逼成这样都不反驳一句，你们就没有一丝不忍心？莫非你们两人的心是石头做的？”


    邵远忍不


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    住插嘴：“爹，娘，我就说你们别作怪，现在弄得下不来台，还带累三弟的脸都丢尽了，你让莲花朗哥他们这些孩子以后怎么在村里做人？”


    众人点头赞同，目光自然而然落在了邵远和朱颜身上，邵远也就罢了，都无一例外同情地看着朱颜。


    公公心眼毒，婆婆又是帮凶，若不是今日乃是曹知县请来的大夫，曾师爷等人又在场，只怕随意请个庸医，不明不白顺着邵父的话定了朱颜的罪也不是没可能。


    谁看了不寒心？


    里里外外都议论开，甚至有些人趴在墙头止不住骂邵父夫妻是“白眼狼”“黑心”等等，村里人不如城里人斯文，尤其憎恶这种人，自然怎么难听怎么骂。


    邵父充耳不闻，依旧恶狠狠地盯着朱颜。


    杨桂花却在这些议论声中哑了火，背脊都佝偻了几分。


    “今日的宴席都是我和邵堂他二哥出的，是我们做兄嫂的心意，也是想替他感谢村里人，”朱颜适时打圆场，请在场的人到西面上入座，“我公公久病糊涂，耽误时候，还请大家不要怪罪，自去入席吃酒，不要将此事放在心上——”


    邵家兄弟也跟着她的话动作起来，邵堂自然是相邀曾师爷和杨典仪，耄正里正则由邵大伯带请，众人脸上都是笑容，鱼贯出去，只留下邵父夫妻孤零零留在那里。


    当然，这一幕立刻有听墙角的人忙不迭奔走，好事不出门坏事传千里，这头“审案”还没结束，那头满村都已经传开了。


    当然，都是骂邵父和杨桂花心眼毒的。


    原来听闻邵堂中进士摆流水宴而赶来的杨桂花娘家人正走到村口，忽然听到那听墙角的人正眉飞色舞地说着邵家的事，明白前因后果，当下也没脸去吃席，掉头就灰溜溜地走了。


    外头纵使骂得再厉害，邵家这里已经是风平浪静了。


    有刘里正和邵大伯作证，邵父根本掀不起风浪，落在曾师爷口中自然变成了“病痛久矣，自然思绪混乱”，气得邵父拍得床板“砰砰”作响。


    等到夜里，送走最后一批道贺的，邵家恢复宁静。


    只是身在其中的几人只觉得这份宁静格外诡异。


    三日流水席下来，近村远村的，与邵家沾亲带故，还有一些乡绅员外，果然送了不少好东西来，还真有两家，见邵堂推拒金银古玩，又送了两个俏丽的丫鬟来，说留着伺候老夫人，实则是做什么的光是看这两个丫鬟不住看向邵堂的眼神就晓得了。


    无一例外，邵堂都推拒了。


    无论是村里还是邵家的亲眷，看他除了道贺提来的菜肉其余一律拒绝，也就打消了想沾好处的心思。


    这期间邵父安分许多，杨桂花也有空帮着接待亲戚。


    她倒是真的欢喜，毕竟再窝里斗，外人来了都要称呼她一声“进士娘”，将她捧的只见笑不见嘴角放下来过。


    其实她到如今都没想明白，老头子为什么非得和老二老三杠上。


    邵父躺着挺尸，没有从前那般使唤她，她心里也舒坦不少，渐渐不自觉就怠慢了邵父。


    邵父开始还摔东西砸碗，杨桂花却并未立刻收拾就出去招呼客人。当然期间他要水口渴也没人理，一直忙到夜里杨桂花才来看他，见他又饿又渴只顾着拿筷子就着她捧碗的手刨饭，那样子别提多狼狈了，哪有空骂她？


    自此杨桂花心里产生了一种别样的滋味。


    邵父心知自己在家是彻底没了权力，但他无可奈何，因为就连莲花朗哥都不理会他，他彻底被孤立了。


    三日流水席结束，已经是累的身上无力，洗漱过后朱颜在床上侧躺，眼睛看着豆灯烛火亮着，手轻轻拍着灵姐的背，毫无困意。


    邵远正在修坏了的风筝，空闲侧头，见她没睡，就问：“怎么了？”


    朱颜摇摇头。


    但没一会又问：“你觉不觉得，邵堂这几日有点不对劲？”


    邵远顺着她的话回想今日邵堂的表现，无论是公断口舌，还是送走曾师爷等人，除了格外冷淡冷静之外，并无什么不妥。


    “还说呢。”他抱怨，“你们俩都提前让大哥给爹老早吃了那些药，做足了准备，怎么也不和我通个气，害我白担心一场。”


    他其实有点嫉妒。


    虽然自己和颜娘是夫妻，可很多事上颜娘都会征询三弟的意思，许多事也和他商量着来，他心里清楚不告诉自己是怕生变，可他就是不喜欢被二人排除在外的感觉。


    朱颜见状，索性坐了起来，笑道：“其实我也不确定能不能行，不过是邵堂在医书上查到的。”


    “你方才说，他不对劲，怎么个不对劲？”邵远撇开这个让他不舒服的话题，又绕转回去。


    “也没怎么，就是觉得他有点太冷静了。”朱颜道。


    邵远笑道：“别多想了，连曾师爷都亲口说了，爹这是病久了脑子糊涂了，以后谁也没法再来“翻案”，就算出去大声嚷嚷也没人信他。”


    二人不知，隔壁原本紧闭的门忽然开了。


    自从邵父病后，杨桂花就搬去东屋睡，邵近一家自从回来，她就只好在堂屋里搭了床板。


    今日心力交瘁，更别提邵父将屋子里弄得乱成一团，她勉力收拾停当，安置好邵父，早已是累得倒头就睡，鼾声如雷。


    和她截然相反，邵父根本睡不着。


    他心里暗恨，恨不能立刻起来将那三个不孝子都打跪在地上，可现实是，现在的他除了躺在床上，连坐起来都需要人扶，更别提打人了，根本就是痴心妄想。


    他越想越恨，只怪自己当初太犹豫，没能掐死老二这个孽缘，非要将他带回来，才惹出这么多事，也让他担惊受怕这么多年。


    正想着，门咔啦一声响，邵父心里一紧，喊道：“谁？”


    那人没说话，门却关上了，屋里黑漆漆的，邵父心里越来越慌，又问：“是老婆子吗？还是朗哥？”


    “爹，是我。”邵堂的声音冷不丁响起，脚步声却停了。