“愚蠢的女人，同样一招，你到底还要用多少遍。”


    杨子航重刀打偏花棘反手刺来的短刃，气急败坏地嘲讽道：“就凭你手中的这把小刀，根本不可能杀得死我。”


    他一心要赶紧逃走，免得夜长梦多，因而出手的每一招都直奔命门。


    可身旁一边闪躲，一边挥砍不停的疯婆子，总是在他抽身要走的时候跟上来，任他怎么甩都甩不掉，重刀劈下了不知多少遍，都也杀不死她。


    如今直到这一刻，他倒是烦心地有了那么一丝后悔，早知道，轻易就不该招惹这难缠的疯婆子。


    房顶之上，秋风满载凉意，吹起一黑一红两道衣衫交错，夜色遥远沉寂，弯月静默低垂，利刃碰撞之间火光四溅，然黑暗边缘，长街人头攒动，热闹鼎盛，刀光血雨不过酒后闲话。


    花棘脸颊染血，和着乱发纷飞，尽显狰狞与肃杀，一双杏眼沉沉地压着，眸子深处更有暗涌的烈火。


    倏尔，亥时整，在她身后，澄净的夜幕蓦然炸起绚烂的烟花，磅礴而浩大，斑斓绚烂。


    市井长街就此在虚空中的某一点，一分两半，一边是盛大的庆贺，一边是杀戮的清算。


    天仙楼后方一道道腰配短刀的黑影凭空涌出，快速聚集在一处后，队列正朝着后方千帆盟隐秘的宅邸狂奔而来。


    他们后方的大部队也到了。


    咔——咔嚓——！


    房檐高处，又两道黑影飞跃上来，叶四娘的长鞭这一次不再瞄准人身上的软肉，而是一下精准缠住了杨子航的右脚踝。


    软剑如同吞吐着信子的毒蛇，一个不小心缠绕在杨子航左臂上，林玉溪许久未活动筋骨，下手没个轻重，险些直接要了人一条手臂下来，亏得杨子航用重刀挡过一下，这才勉强收下了一层皮。


    正面，依旧是同样一招，花棘反手持刀，再一次朝杨子航的喉咙处刺下。


    眼见躲闪不及，杨子航只好重剑挥砍向下，重新跳了下去。


    便就在这时，他突然发觉眼前一黑，全身也开始猛然脱力，奈何疯婆子已然紧随着他跳下来了，落地后，他只得半蹲着下意识如前几次般先格挡劈开短刃。


    谁知，短刃切来的角度莫名斜了一寸，身体的异样连带着手上重刀卸了力道。


    就是这一瞬间的机会，花棘敏锐地觉察到了什么，双手合力握在刀柄上，用尽全身的力气向前推去。


    即便是一百次失败，也有一百零一次成功的可能。


    同样的位置，同样短刃与重刀的碰撞，她一次又一次调整着斜切的角度，为的就是现在！


    金属剧烈的摩擦带起火星飞溅，短刃终于再也无法被劈开，花棘一双叫愤怒染红了的眼睛，自上而下逼视向杨子航，压抑了许久的呐喊终于冲出喉咙。


    “啊——！”


    死抵在刀尖处的短刃寸步不让，追逐了一整晚的猎豹，终于牢牢咬住了猎物的喉咙。


    歇斯底里的喊叫声里，短刀又进了一寸，只不过这一次不需要火花，刀刃直接楔入进在重刀的刀锋中。


    两只紧握在刀柄的手上，虎口崩裂，鲜血横流，花棘早已忘记了疼，她只要面前的人死。


    肾上腺素高涨，浑身涌动的力量重新聚集，短刃一往无前，阻隔的重刀像烂树根一样脆。


    嗖！


    镔铁神兵发力，两掌厚的重刀被硬生生削去刀尖，杨子航脱力跪倒在花棘面前。


    迸飞的刀尖碎片，几乎是紧擦着花棘的眼角而过，花棘手上动作之快，在重刀下落的第一时间回头，反手持握的短刃随腰身一同发力，正切向杨子航毫无遮挡的脖颈。


    刚才咬下重刀刀尖的短刃气势如虹，半臂长的刀锋全被送了出去。


    这一击，她要的是面前人的头颅。


    短刃深入进皮肉骨骼，掌心内再度传来让她无比厌恶的触感，花棘扬起一边衣袖，阻隔住了喷涌而出的脏血。


    另一边杨子航人头滚落，不可置信的双眼于血泊仍睁得老大。


    花棘起身转头回望，杨子航跪倒对着的残木下方，压着半截红色的床幔，正是床头铁笼所在的方向。


    天道轮回，报应不爽。


    活着时欠下的债，死后也休想逃脱。


    林玉溪与叶四娘从房檐下来，逐次停在花棘身边，三人目光不约而同地落在，杨子航身后那道深可见骨的鞭痕上。


    此番花棘斩贼成功，倒是多亏了这道鞭痕。


    杨子航的蛋白过敏，鸡蛋入口会反应严重，而若是将鸡蛋的残渣裹在鞭子上，随鞭痕渗入进皮肉，效果只会更甚。


    四周的喊杀声随贼首的伏诛而愈发消弭，尚还能站立起来的人越来越少，这会儿颤颤巍巍的众人后撤在一起，俱是推搡着滚下楼梯，往外奔走逃命。


    鸾姨卡在最后的时间，灰头土脸地从一处废墟角落爬了出来，手捧的一个木盒上，复杂的机关锁已然解开，里面完好躺着的，正是他们费尽心力在找的账本。


    自五楼一路往下，楼阁内的房间全部解锁出来。


    许多被特意装饰成各种离奇风格的房间内，他们都发现了被关在里面的年轻女孩或男孩，这些被关的人身上，都带着不同程度的伤痕，有好几个房间里，人都是与发｜情的动物关在一起的。


    更有的甚至是将这些孩子，与被锁链束缚的野兽关在同一笼中。


    原本房间内享乐的主人，早在听到风声之后，隐身进了夜幕后的黑暗里。


    花棘紧握着手里的账本，心中对即将要做的事，从未有过的坚定。


    不怕。


    迟早的事。


    待花棘几人停在二楼主位的栏杆前，千帆盟剩余的所有人，都叫程峰带来的人围堵在了大厅中央。


    又是这个地方，此一时彼一时，现在话事人的位置已全然颠倒。


    那个通缉令上被传言是水鬼的女人，那个他们此前信誓旦旦要杀的花棘，就明白站在他们面前。


    “卢麦朗，绥历九年，于南田水域附近，因与过往商队发生争执，出手重拳打死商队管家老汉，就地沉尸，毁灭罪证。”


    立于高处正前方的花棘徐徐开口，话音落下，人群中当即多了一具横尸，后心贯穿，一刀毙命，正是提到的卢麦朗。


    人群中惊起嘈杂的骚动，却很快，又在一道清冷的女声中，全部战栗地噤了声。


    “魏三太，绥历十一年，于通济街河岸码头，为与人争夺运送锦缎的生意，深夜暗中清除异己，设伏致对方四名无辜船员毙命，畏罪潜逃。”


    鲜血在烛火下飞扬成瀑，又一人瞪着眼倒下，顷刻间没了气息。


    闭塞的空间内，黏腻的血腥味不断蔓延，人群变得更安静了，穷凶极恶者提刀怒视向二楼栏杆边的女人，却是谁也未敢轻举妄动，也或许正在恐慌着，下一次的审判是不是就该到自己了。


    而更多人则是沉沉地低下了头，上方的那个女人他们连看也不敢多看，生怕猛然的一下对视，就能引得她想起什么来。


    “张有福......”


    第三个名字点出来，女子凌厉的视线刚落在人群里，一个蓬头垢面的男子便开始挥舞着长刀乱砍，试图逃跑。


    后方一左一右身着粗布衣衫，其貌不扬的两个人走上前来，短刀自袖口中滑出，二人一起动手，兵刃才一相接，长刀便被打飞了出去，吓破胆的张有福，只挣扎着挪动几步，也一动不动地趴在了血泊里。


    “张有福，绥历十二年，于城西光坊巷内，因货船翻新改造不满，暗自将某赖姓船匠一家三口烧死家中，毁尸灭迹。”


    过往惨痛的回忆被再度勾起，花棘吐露出的每一个字，愈发冷得如同寒冬里的冰锥，正悬在下方千帆盟人的头顶。


    没有谁会在这个时候，愚蠢地去质疑她的话，一袭黑衣身型单薄的年轻女子，如今恐怖的，已不止是那一双永远克制决绝的眼睛，更是此时站在她身后，那一队甘心仰望，甘心臣服的人。


    所向披靡的队列面前，有他们唯一的船长。


    一片死寂之下，花棘颔首环视过厅内众人。


    罪大恶极者誓死抵抗，盲目顺从者畏惧茫然，愚昧无知者摇摆气愤。


    今晚遭难的不止是眼前的这几百个人，更是他们每个人背后支撑着的家庭，她心知，这里不是每一个人都该死的，她也并非嗜杀成性。


    所以，她扬声阐明道：“我们今日出现在这里，是为清算，绝非血洗。”


    盲从被当成炮灰的人，与被恶念裹挟蒙蔽的人，若能在新一次的善恶


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    评判之中，找回正途，那便或可得到一次原谅。


    她一心要浊世清明，要所有罪恶给出偿还。


    她要希望，不要恐惧。


    花棘劝诫着，给出承诺：“罪不至死者，只要肯放下屠刀，不再抵抗，我会放你们安全离去。”


    “放你娘的狗屁！”


    花棘话刚一说说完，下方立即有人高声大骂。


    “我们这么多人，谁都干过什么事，你怎么可能全部清楚？”


    “要杀谁，要放谁，还不是你一张嘴说了算！”


    “说的对！叫我们放下刀？手里连刀都没有，拿什么跟他们拼命，到时候都跟三太和有福一样，咽气了也是冤死鬼！”


    心里清楚自己今晚如何也逃不掉的人，哪肯放过机会，借此连忙又煽动起了周围的人，随他们一起砍杀抵抗，好尽快从包围中杀出去。


    纷乱的人群一角，蓬头垢面满身是血的过千帆，匍匐在地上像狗一样不停地趴着，几乎已经看不出人形。


    千帆盟真正的当家杨子航已死，过千帆这个明面上耀武扬威的大哥，不过是个外强中干的草包，这会儿骚动将起，还在幻想着自己可以趁乱逃走，日后有机会东山再起。


    “大当家的，哪去啊？”


    一把雪色长剑，忽而垂落在过千帆面前，抬眼，鼻梁上横着刀疤的魁梧男人，正拦住他的去路。


    少顷，打斗的人群上方，一道武功极高的黑色身影，倏尔飞身上到二楼，路过人群中央，随手将一个正不断流着血的肉团丢了下去。


    叫肉团砸中的近旁，几人壮着胆上前查看，刀尖挑断一层层缠绕的毛发——


    “啊！啊啊！”


    过千帆死状惨烈的脸露了出来。


    程峰落定在花棘身旁，将肩后一直背着的白绫扯下。白绫一边钉入进木柱，一边向下垂落，叫鲜血染红的白布上方，千帆盟人所犯过的罪状一条一条清晰罗列。


    “今晚该死人的名单就在这里。”


    花棘冷眼扫过那些顽强抵抗的人后，率先动作，短刀反握在手，开始沿栏杆往一楼的台阶处走。


    在她身后，是一众摩拳擦掌蓄势待发的能人异士，随着台阶上响起的脚步声，整个正厅再一次安静下来，迎面的千帆盟人双腿颤动，队伍中已然有不少人，都在控制不住地后退着。


    毋庸置疑，花棘等人的靠近，可是来索命的。


    一楼一到，花棘遥望过白绫上的名单，视线落回到人群里，冷声作最后通牒。


    “话我只说一次。”


    随着她的话音落下，围绕在千帆盟人外部的多点同时出手，寒光撕裂血雨，哀嚎淹没于惊悸，横尸层叠拉扯走过往恩怨，今晚的屠杀，才真正开始。


    深街的宅邸外白墙高束，窗格里狰狞厮杀的人影被暖黄光晕柔和过轮廓，惊扰不到正街上鼎沸喧嚣的人潮，澄澈如水的夜幕之上，烟花绝美的涟漪层层荡漾，应接不暇，孩童交相欢闹，万里星辰与江河大地共享天伦。


    刀锋血雨落定，正厅最终只剩下二十几道尚可站立的身影，细看过去，都是先前被排挤在人群最外围的“老实人”们。


    生死面前，混沌了半辈子的脑袋，竟也一下子全都清醒了，真是可笑，又可悲。


    此时，正街一边，披甲带刀的官兵手持火把出现，喊叫着冲散正在观看烟花的人流，奔袭向天仙楼后方的宅邸。


    街巷暗影里花棘眉心一点一点皱紧，官兵们来的速度太快了，他们今晚要偷袭千帆盟的计划，对方也一早便知晓，若不是他们准备完全，携了排山倒海的气势而来，这一遭必定生死难料。


    ——是内奸。


    朝那官兵驱散的人群又多看了一眼后，花棘嘴唇紧抿，随即隐身在了暗夜之下。


    许久，沉睡的城郭上方，听得鸡鸣阵阵，东方泻出了第一缕柔蓝，晨光普照，万物悠悠苏醒。


    数道街巷路口，是谁发现了第一具惨死的尸体，掩盖尸体的白布上罪名罗列详实，迟来的正义总算可以尘埃落定。


    然而，事情似乎不止如此。


    另有二十几具尸体，也出现在了他们的亲人面前。


    无助痛哭的爹娘与妇孺旁，一同赶来的官府人告知，昨晚杀害他们的人，是花棘。