队伍一路栉风沐雨，又艰难行进了十余日，终于彻底走出了连绵起伏、云雾缭绕的苍茫群山。遥遥望去，隐约可见一道雄关巍然矗立，扼守着黄滩地咽喉。


    只要踏入这道关隘，便算是正式进入克勒族的领地，意味着此行出质之路，即将抵达终点。


    出质队伍内。


    血牙不动声色地出现，他刚与潜伏在周边的族人隐晦对接，得知族中精锐早已乔装潜入克勒族内部，只待他们以质子交换的名义光明正大入城，便可里应外合，静待良机后一举布局破局，完成复族大业。


    血牙与狼烟等星轨族人，已为复族大计筹谋良久。


    他们早早就混进了出质的侍卫队伍中，一来一路暗中护凌昱周全，免遭奸人暗算；二来借着此行契机，一边秘密联络散落各地的星轨族旧部，逐步收服周边一众小族，壮大势力。


    以及最重要的，探寻另一半浮波图的下落。


    这件事，还多亏了他们殿下，顺着凌昱从河源古祠带回来的消息，他们即刻派人奔赴南边密林山脉，果真在那崇山峻岭之中，寻到了非同寻常的踪迹，离浮波图的完整秘密，又近了一步。


    血牙眼中浮现思索之色，心中盘算着全盘大计：浮波图一半在星轨族，就差那另一半，若能掌握浮波图全图，破解了这千年隐秘，号令北疆各族不在话下。


    当今天下三分，大夏、克勒族、突厥三足鼎立，分庭抗礼。其中大夏国力最为鼎盛，兵强马壮，大夏与克勒族更是连年苦战，积怨颇深，突厥实力稍逊，只能偏安一隅。周边还零星分布着诸多弹丸小国与游牧部族，势力散乱，各怀心思。


    故而，他们精心设计布下这盘大局，一边从内部攻克最难攻取的克勒族，一边探寻浮波图隐秘，借图纸号令各族，收归周边势力，可谓一石三鸟。


    不知不觉间，出质队伍已然缓缓行至克勒族城外。


    血牙暗暗夹紧马腹，加快坐骑速度，快步走到凌昱身侧，打算向他逐一汇报近日族中动向与部署安排。谁知他接连低声唤了数声，自家殿下却始终心不在焉，目光直直飘向后方那辆装饰精致的马车。


    见此景，血牙暗自叹了口气，他们殿下又不对劲了。


    不难发现殿下近期的不同寻常，他经常会做出一些奇怪的事——比如，突然看向那马车，问一些女子一些反应、话语的原因，一会儿高兴一会儿生气的。


    血牙起初百思不得其解，还是从狼烟口中得知，殿下这般反常，应该是为了马车内的奚小姐。


    对此事，血牙挠了挠头，也是颇为苦恼，身负复族大任的殿下，怎么偏偏看上了他们的仇敌——大夏朝大将军的女儿？


    但他转念一想，殿下既是大夏皇子，倾慕大夏贵女，身份倒也不算违和。


    只是，此时情景，着实不该儿女情长。


    血牙觉得，且不说复族大业成功后，就单说星轨族内，也不乏有貌美骁勇、身怀秘术的族中女子，对殿下芳心暗许，频频示好，却都在那张冷脸下铩羽而归。


    那些女子虽不及奚家女倾国倾城，却也是风姿绰约，殿下为何偏偏认准了这位奚小姐？


    血牙抬眼，偷偷看了一眼凌昱的背影。


    哪怕他作为一个男人，也不得不承认，殿下与他们这群粗犷的北地汉子截然不同，长得很是养眼。


    星轨族人生性勇猛，长相极具北地特征：肤色偏深，发色多为深棕卷曲，眼眸多是深绿或棕褐，鼻梁高挺，身形魁梧壮硕，气质粗犷豪放。


    可殿下却生得肩宽腰窄，身姿修长挺拔，容貌凌厉精致，他都不由得感叹一句好看。


    更何况，他既是大夏皇子，又是星轨族继承人，天资卓绝，说不定日后能够统一大夏朝与北疆各族呢。


    如果他是女的，应该也动心了。


    但这位贵女却没那种意思，据说她还有自己的婚约，已经心有所属，也难怪殿下这段时日，整日与她闹别扭。


    自从殿下住进将军府后，好像是变了，气质不再那么阴冷，也不爱召集他们讨论族内秘术了，一到休息停歇之时，便不见他的踪影。


    去哪了？肯定是去找奚小姐了呗。血牙看在眼里，急在心里，却又不敢多言。


    身躯壮硕得好像一堵墙似的血牙，一边策着马，一边心里感叹着感情误事。


    凌昱对此全然不觉，脑海中还想在那天的事，奚映雪质问他的语气冰冷、简洁，无懈可击。


    她应该，确实因为他那日的所作所为不高兴了，于是这几天也没怎么搭理他，女子使小性子也是常有的事，这些他都从书本上看过。


    虽然理解，但心中酸涩憋闷，却始终难以排解。


    有时候都在想，若是直接向她坦白星轨族的秘密、浮波图的隐秘，将自己的一切全盘托出，或许她便能明白自己的心意，不再对他这般冷淡。


    但同样，她也会面临很多危险，尤其是那些觊觎浮波图的人，必定会对她痛下杀手，这是凌昱所不能接受的。


    而且，说实话，其实凌昱一直不理解，奚映雪为什么会对北疆的符号文化感兴趣，又为什么频频追问北疆各族的秘事，就这几个月和她接触情况看来，她与这些族群纷争、地图都无关。


    她又为什么说，他会伤害将军府，要说他禁锢她？


    这些事不是没有可疑之处的，又不能直接问出口。


    上次他们在马车一事后，那件事自然而然的结束了。


    至少凌昱一厢情愿地认为，他已经道歉，以奚映雪的心胸气度，绝非小肚鸡肠、揪着过往不放之人，理应消气了。


    虽然，他每每主动搭话，她都是非常平静，寥寥数语便结束对话。


    他托下人传话，要么迟迟得不到回应，要不就是拒绝他见面的提议。


    眼看着快到克勒族边境，两人即将分开，凌昱心中隐隐不安，想和少女多叮嘱几句。但是他几乎没什么邀约女子的经验，所以他紧紧锁着眉毛，看起来有些苦恼。


    他的速度慢了下来，很快便察觉到了身后的血牙。


    血牙刚好正在偷偷看他，正好对上他的视线，吓得立即立马转开视线。


    凌昱眯了眯眼，“血牙，你在做什么？”


    血牙偷看殿下被他抓住，又听见殿下叫他，猛地打了个颤，磕磕绊绊地说：“殿、殿下，属下……属下打算前去前方关口探路，查看有无异常。”


    凌昱烦躁地看了眼后方的


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    马车，迟疑地叫住了他，“等下，我先问你个事，”他顿了顿，眉头锁得更紧，声音压得极低，“若是与女子起了争执，惹她不快，该当如何？”


    听见问题的血牙呆滞了，猛汉般的脸上显出几分懵懂。


    殿下，在请教他感情？


    回过神来，看见凌昱还是眯着眼看他，脸上虽有不耐，又有不知道该怎么办的疑惑。


    血牙虽在权谋上不如狼烟，却也是性情直爽的北地汉子，自有一番相处之道，当即化身狗头军师，一本正经地开口：“殿下，我们身为大老爷们，岂能与女子斤斤计较，肯定是要让着她啊。”说完，又有点殿下和他关系变好的窃喜，这种私密事都和他说了，关系还不好吗？


    “让着她？怎么做？”


    血牙看到殿下认真发问，不由地提高了声音：“就是她说什么，咱们就做什么呗！”


    “......如果她说那些，实在做不到呢？”凌昱低声说，难道真要他忍受奚映雪和太子、世子、还有一堆其他人不清不楚的？做梦，绝无可能！


    血牙这下也犯难了，抓耳挠腮许久，才给出北疆人最直白的法子：“那……便暂且冷她几日，展露自己的强大实力，强者自有倾慕者，待她看清，这世间所有人，都不及殿下，她自然会主动回头。”


    “就这样？”凌昱迟疑着问道。


    血牙撇了眼凌昱，不再多言。北疆素来强者为尊，性情直爽，没有那么多弯弯绕绕的儿女情长，女子皆倾心于强者，这不是事实吗？


    凌昱看血牙搭眉臊眼的样子，他心里的烦躁更甚，但还是压下性子问：“若是你，会如何做？”


    血牙瞥了眼他，又飞快地低下头，声音有点含糊：“属下觉得……无非是自己变强，变得无人能敌，若她还不回头，”他顿了顿，说出了内心真实想法——


    “将她直接抢回身边，那些觊觎她的人，尽数杀了就是。”


    ......


    克勒族边境，关墙扼守两国交界，墙身布满岁月侵蚀的裂痕与昔日兵戈留下的箭痕炮印。关隘两侧，是连绵起伏的秃山乱石，寸草不生，唯有嶙峋怪石裸露在外。


    奚映雪缓缓掀开车帘，下了马车。


    她垂下眼眸，心底也是有几分复杂：凌昱即将入克勒为质，以一己之身，换两国暂时的和平邦交，责任重大。


    但是，两人即将在此分路，自此一别，不知何时才能相见。


    奚映雪觉得，凭着凌昱的性子，临别之际，必定会再次放下身段，软语哄她，说些挽留叮嘱的话语。


    说白了，两人还是盟友关系，她冷了他几日，如今即将分别，心底又涌上几分不舍来，故而也打算好好和他道一句别离。


    她静静听着一众侍卫纷纷向凌昱敬献敬辞，高声祝他此行顺遂、平安无虞。


    不过今日凌昱冷淡得出奇的快，看不出在想什么。等奚映雪带着侍女走上前，向他行礼辞别之时，凌昱视线抬起来，只是扫了一眼她，驱马就入城了。


    狼烟血牙等人立即跟上，血牙回头看了眼奚映雪，随即转身对着随行护卫厉声喝道：“即刻上路！其余人等，务必护送奚小姐平安归乡！”


    ……