蜻蜓点水，一触即分。


    微月往后退一步，耳垂泛红，正欲开口，木门传来吱呀一声。


    二人随即望向那个方向，赵观庭的声音从里头传来。


    “我们不是故意偷看的……啊！四叔你打我干嘛！”


    接着是赵乾的声音：“说你自己就行了！”


    二人鬼鬼祟祟，微月忍不住一笑：“我都听见了。”


    赵观庭推开门，赵乾清咳一声：刚才在屋里听到些动静，就出来看看，你们……这么晚还不睡吗？


    楚稷看了眼微月，回道：“月色太好，出来赏月，王爷要不要一起？”


    “这……还是不了。”


    赵观庭扶着赵乾的肩膀笑弯了腰，赵乾没好气地瞪了他一眼。


    “该睡觉的是我们，”他掰过赵乾的肩膀，将他往回推，“走了走了，别看了。”


    “等等！”微月叫住他们，“他不过在说笑，四叔，我有重要的事要和你说。”


    屋内一隅灯火摇曳，四人围在桌前，赵乾这时才看见楚稷胸口的伤，他心有分寸，没有多问，知晓这是他们二人之间的事。


    处理好伤势，楚稷和微月对视一眼，微月拿出虎符放在桌上。


    赵乾与赵观庭微讶，楚稷将方才越心同他说的一一告诉了二人。


    “周淮很快就会领兵围剿青县，王爷需得尽快考虑此事。”


    此事，指的是以楚稷做挟，划清关系，带着虎符逃跑。


    赵乾眉头紧皱，没有即刻回答，一旁赵观庭拿过虎符捏在手中把玩。


    “这东西在我们手里，”他看向楚稷，“朝廷知道了不会对我们一网打尽吗？”


    半块虎符，北平大将军，哪个更重要？


    “朝廷会，”楚稷肯定，“但周淮不会。”


    这些日子作战以来，他已经摸清周淮的性子，知晓这人重情重义，如果是和他谈判，楚稷有几分胜算。


    “好。”赵乾点头。


    他看向楚稷，眼神温和，带着一种不容置喙的威严，这与谢铮那双锐利的鹰眼不同，更像藏着波涛汹涌的平静海面。


    楚稷知道这是赵乾彻底将信任交付到他身上，生死两路，尽数握在他的手中。


    次日，赵乾召来众人部署计划。


    赵观庭难得见到季凛，一见他便冲上去一把搭上肩膀，把季凛冲退两步。


    大小元围着季凛欢呼，赵观庭便也学着他们的样子乱叫一通，季凛不堪其扰，平静无波的脸上出现一点无奈的笑意。


    “好了。”赵乾叫停几人，铺平桌上的草图。


    “当务之急是摸清承军的位置，青山县北靠丘陵，南郊本无重兵，但现在周淮的军队就安插在那里。千州在南，若要以最快的速度转移兵力，从东南出发最好。”


    他指向地图上东南的位置，问赵观庭：“观庭，你觉得如何？”


    “从东南走确实是最快的路，不过我觉得……还需其他备选项，西南绕远路，往北行不通。”


    他想了想，接着道：“东南为首选，西南次选，若两条路都不行，可以走水路。”


    赵乾随即明白他的想法，燕州濒海，通往千州确实能走水路，若有船帮协助，反倒比陆路来得更快。


    吴桂平，赵乾心中浮现这个名字，显然赵观庭比他更早想到。


    只是如今尚没有摸清周淮的作战策略，在他围剿青山县前，必须尽快拿楚稷与他做谈判。


    “阿嚏！”周淮打了个喷嚏，他摸摸鼻子，身下的马儿受惊往前走了两步。


    派去侦察的都头已经回来，周淮下马，望向青山县的位置。


    “查得怎么样？”


    “回将军，逆贼的老巢尚不清楚在什么地方，但已确定就在青山县。”


    “大将军可有踪迹？”


    “回将军，尚未查到。”


    周淮啧了一声，双眉皱起：“赶紧叫兄弟们去找人！”


    话是这么说，但周淮派出去找楚稷的兵马寥寥，他自己也清楚当务之急是先抓到逆贼。


    刺啦一声，有什么东西划破空气穿云而来，周淮手疾眼快，反手拿剑抵挡。


    一支羽箭坠地，箭身穿透一张泛黄的信纸，他走近查看，上面有一行小字，周淮眯起眼睛，见上面写的是：


    楚稷在我们手中，不想他死的话，就来大槐树下，若是带兵，他必死无疑。


    他随即往纸上呸了一声，愤愤不平，大概是没想到楚稷竟然会在这群逆贼手中。


    “来人！”他一声令下，“带一支小队跟我走！”


    信纸上所说的大槐树是棵百年大树，枝繁叶茂，长势擎天，方圆百里至此一棵。


    想来，逆贼早已知道军队位置，主动摸到了他的地盘。


    周淮自认没那么蠢，会轻信一张破纸上几句话，但他不敢赌，若是他们真的杀死楚稷，夺了虎符，事情会往最糟糕的方向发展。


    而最为重要的是，他欣赏楚稷，抗胡之战中，他亲眼见过楚稷身上的将帅之才，不能因为几个小小逆贼，就让他丧命于此。


    “停在这。”距离槐树还有几里路，周淮摆手叫身后士兵停下，独自往前。


    丛林中传来几声鸟叫，赵观庭从树上跳下，提醒季凛：“来人了，绑得严实些，哪有这样抓人的？”


    季凛点头，紧了紧楚稷身上的麻绳，拔刀落在他的侧颈。


    前方传来脚步声，两人迅速将脸蒙上，黑布之下，赵观庭摆上欠揍的笑脸：“将军果真守信。”


    “哼，”周淮冷笑，目光向树下被绑的那人扫去，确定就是楚稷。


    不知是经历了什么，浑身是伤，模样狼狈，但双眼如剑，仍旧不屈。


    周淮在心中暗暗佩服。


    “说吧！你们想要什么？”


    “将军聪明，我们想要的本也不是他的命，朝廷下令要抓我们，若是将军能放我们一条生路，我们自然也会放了他。”


    “放你们一条生路？”


    周淮反问，接着道，“你们的生死是由朝廷决定的，若想活着，不如赶紧就范，或许陛下还能饶你们一命。”


    赵观庭看了眼季凛，后者提刀逼紧楚稷的脖颈，本就伤痕累累的肌肤出现一道红痕。


    楚稷红着眼，对他道：“周淮，不必听他们的，直接杀了我便是！


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    “慢着！”周淮开口，季凛停下手中的刀。


    “我刚才说的不假，确实无法给你们生路，但……”


    赵观庭知道目的达到，迅速打断他：“三天，只要将军保证三日内不起兵，第二日黄昏时分，大槐树下，你自会见到他。”


    燕州的消息传到皇城，至少要三天，在朝廷继续派兵之前，只要周淮守住承诺，他们便能将人马移至千州。


    周淮的目光在蒙面二人脸上来回打量，最终松口：“那就三天，我信你们。我周某既守信前来，望二位也能说到做到，要杀你们轻而易举，若不守承诺，我定会带兵踏平你们的老巢！”


    “多谢将军！”


    一晃眼，两人带着楚稷消失在眼前，周淮心中一惊，感慨这逆贼轻功了得，他习武多年，还是第一次见到。


    回到驻兵处，周淮将楚稷被抓的消息告诉众人，林天卿混迹士兵中，听到这消息忙要找周淮确认，身后一只手将他拽走。


    “越心？”林天卿看着他的背影。


    越心转过身，扫了眼四周，轻声道：“大人没事，不必担心。”


    “果然是这样。”


    林天卿也将声音放低：“楚稷与微月他们在一块？”


    越心点头，林天卿便道：“有什么我可以帮上忙的地方吗？”


    “此事凶险，大人交代不要轻举妄动，林公子听周将军的就好。”


    林天卿面上犹豫，想了想，问道：“高静忠是不是一直在为谢铮做事？”


    不知道为什么会突然提到这个，越心不解，但还是点了点头。


    “楚兄没来得及告诉我，但我心里猜了个七七八八，越心，你只告诉我一句，如今的朝廷，是不是已经变天了？”


    早从科举之事起，他就应该猜到安南王谋逆之罪的真相，看清朝中局势，不至于现在才明白这江山的主人早已成了提线傀儡。


    越心只好对他道：“高静忠想借大人的手一举平叛内忧外患，夺得实权。”


    林天卿沉默，这话与他心中所想别无二致。


    片刻后他开口：“高静忠身边有个亲信，我之前在狱中见过一次，名叫堇愿。”


    越心眉间一蹙，有股不好的预感。


    林天卿接着对他道：“今日清早，我去采药，在林中看见他了。”


    “公子确定？”


    “我不会看错。”


    隔着繁茂丛林，遥遥一眼，林天卿很确定，那张脸的主人就是堇愿。


    越心脸上出现少有的严肃，叮嘱他：“此事勿要和任何人说。”


    篱笆院，落日被乌云覆盖，红紫交错，天空形成一阵奇怪的景色，像是山雨欲来，又像是天光大晴。


    楚稷左手握着棍身，借力斜倚拐杖，身前，越心重复林天卿不久前对他说的话。


    “什么时候派来的？”


    “回大人，属下也不知。”


    楚稷垂眼盯着地面，几只蚂蚁撞上木棍，没有拐弯，而是试图往上爬。


    他眉间覆了一层浓厚的阴翳，似怒非怒，声音里没什么情绪：“回去吧，他既派了人，很容易察觉你的踪迹。”