苏府这几日格外热闹。自苏明远回京后，往日冷落的门庭渐渐有了生气，来拜访的同僚故旧络绎不绝。


    周氏日日忙着迎来送往，脸上的笑意就没断过，眉梢眼角都带着扬眉吐气的得意。


    一日午后，秦家登门拜访。


    消息传来时，苏璃月正在院中翻那几本新得的医书。


    锦绣苑那株老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳，抖落枝头残雪，簌簌飘下。日光透过窗棂，在书页上投下斑驳光影。


    青黛推门进来：“姑娘，前头传话来，秦夫人来了。夫人让您过去见客。”


    苏璃月合上书卷，指尖微微收紧，指节泛白。


    该来的，总会来。


    她起身，对镜理了理衣襟。镜中那张脸清冷依旧，眉眼如画，看不出任何情绪。


    花厅内暖意融融，炭火烧得正旺，熏香袅袅，笑语声声。


    秦夫人端坐客位，一身绛紫织金袄裙，发间赤金点翠步摇晃得耀眼，正与周氏说得热络，不时掩口轻笑。


    秦子墨坐在下首，一身宝蓝锦袍，玉冠齐整，面如冠玉，见苏璃月进来，目光便黏了过来。


    苏婉玉也在座，见苏璃月进来，她唇角含笑，目光却飞快掠过秦子墨，又收回，眼底闪过一丝只有她自己知道的情绪。


    苏璃月上前见礼，福身端正，动作标准。


    秦夫人一把拉住她，那手温热柔软，戴着赤金镶红宝戒指，硌得她手背微疼。秦夫人上下打量着，笑得眉眼弯弯。


    “二姑娘气色比上回见好多了。这身衣裳也好看，素净雅致，最衬你。我就说嘛，姑娘家不必穿得太花哨，清清秀秀的最好。”


    苏璃月垂眸，轻声道：“夫人过奖。”


    周氏招呼她坐下，恰在秦子墨相对。


    苏璃月刚落座，便觉那道目光黏在身上，如芒在背。她只当不觉，垂眸饮茶，茶汤清碧，映着她淡漠眉眼。


    “苏夫人，”秦夫人放下茶盏，身子微微前倾，含笑道，“两个孩子的事，也该定下来了罢？过了年，开了春，正适合办喜事。子墨年纪也不小了，早该成家立业。”


    周氏笑道：“可不是。老爷也说，两家都盼着，早定早安生。这些日子我也在琢磨此事，不能亏了璃月孩子。”


    秦夫人连连点头：“正是这个理。我们子墨啊，对二姑娘是一百个满意，日日催着我早些定下来。我这个做母亲的，只好依着他。”


    说着，她看向秦子墨，眼中满是慈爱，还有几分调侃。


    秦子墨适时垂眸，耳根微红，目光却仍往苏璃月这边瞟，那眼神黏腻得让人不适。


    苏璃月捧着茶盏，面色淡然，仿佛这些话与她无关，他们议论的是别人家的事。


    苏婉玉在一旁笑道：“秦公子对妹妹可真是一片真心。妹妹好福气，这般俊俏的郎君，多少闺秀眼巴巴望着呢。”


    秦子墨忙道:“夫人放心，子墨定当珍之重之。”


    苏璃月听着这些话，一字一句，像冰珠落在心上，凉意丝丝渗入。


    正说着，管家忽然进来，在周氏耳边低语几句。


    周氏蹙眉，面上闪过一丝为难，对秦夫人歉然道：“夫人稍坐，老爷那边有些急事，需得送些东西过去。我去去就来，失陪片刻。”


    秦夫人忙道：“夫人请便，不必客气。”


    周氏起身欲走，苏璃月忽然开口：“母亲，我去送罢，您陪秦夫人说话。”


    周氏一怔，转头看她，眼中闪过一丝意外，随即点点头：“也好，你送去正好。仔细些，别磕着碰着。”


    她吩咐管家将东西交给苏璃月，又叮嘱几句，便重新落座，与秦夫人继续寒暄。


    苏璃月接过那沉甸锦盒，向秦夫人福礼，退出花厅。


    出了门，冷风扑面，吹散一身暖腻。她深吸一口气，冰凉之气，立时从喉咙钻入心底。


    脚步加快，苏璃月往书房方向去。这锦盒不知装的何贵重之物，她也不想知晓，只想借此离开那间屋子。


    书房在前院东侧，要穿过一道月洞门，绕过一处小花园。


    苏璃月走得快，裙摆拂过残雪，发出细碎声响。小花园里枯枝横斜，积雪未消，几株腊梅开着，香气清冷。她无心欣赏，只埋头疾走。


    转过假山，穿过回廊，一处独立小院已在眼前。


    青砖黛瓦，院门半掩，里头透出些许光亮。


    苏璃月正要推门进去，忽然听见里头传来说话声。


    苏明远的声音，压得很低，却字字清晰，隔着门板传来：“……秦大人放心，那件事下官已办妥。只是……”


    另一个声音响起，低沉浑厚，带着上位者特有的威严。


    “苏大人辛苦。”秦尚书声音不疾不徐，却透着一股不容置疑的压迫感，“此事多亏你周旋。日后若有难处，只管开口。本官在京中还有些薄面，替你挡些风雨还是可以的。”


    苏明远的声音带着几分谄媚：“秦大人言重了。下官能办成此事，也是托大人的福。只是……那件事的卷宗，下官已按大人吩咐销毁，可若有心人追查，万一……”


    秦尚书笑了一声，那笑声里带着几分得意，几分笃定：“追查？拿什么追查？卷宗已毁，知情者就你我二人。苏大人，此事天知地知，你知我知。往后，你我就是一条船上的人。你女儿嫁到秦家，咱们就是一家人。有本官在，朝中谁敢动你？你恢复侍郎之位，日后升迁，也不过是本官一句话的事。”


    苏明远连声道谢，声音里带着压抑不住的喜意：“多谢秦大人提携。下官定当尽心竭力，为大人效犬马之劳。”


    秦尚书又笑道：“苏大人不必如此见外。往后咱们就是姻亲，一家人不说两家话。你女儿嫁过来，子墨也会好生待她。咱们两家，共同进退。”


    苏璃月立在门外，浑身血液仿佛瞬间凝固。


    父亲被贬下放，并非偶然，而是替秦家办事，做了替罪羊，背了黑锅。


    如今回京，也是秦家在背后运作，一手扶持。而她的婚事，就是这桩交易的筹码，拴住父亲的绳，是堵住父亲嘴的封条。


    秦家要的，捏着父亲的把柄，是永远的同盟。父亲要秦家的庇护，仕途的安稳，升官发财的捷径。


    而她，就是那个把柄的抵押，那个同盟的保证，那个交易里最不值钱却又必不可少的物件？


    指尖倏然收紧，掐进掌心，留下深深月牙痕，几乎要掐出血来。锦盒沉甸甸压在手上，她却浑然不觉，只觉心口像被狠狠攥住，疼得喘不过气，让她浑身发颤。


    原来从头到尾，对父亲而言，她都是一个用来交换前程的笑话，可她不是一个任人摆布的物件。


    身后忽然传来脚步声。


    踏在积雪上，发出细微咯吱声。越来越近。


    苏璃月猛然回神，浑身一个激灵。来不及平复心绪，她立即抬手叩门，声音平稳得连自己都觉得陌生。


    “父亲，母亲让送东西来。”


    门内静了一瞬，落针可闻。随即传来苏明远的声音，已恢


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    复平日威严：“进来。”


    苏璃月推门而入，垂着眼，她将锦盒放在案上，动作平稳，看不出任何异样。


    余光瞥见秦尚书端坐椅上，一身藏青官袍，面容威严，目光在她身上停留一瞬，立时便移开了。


    苏明远道：“放下就回罢。”


    苏璃月福身，退出书房。


    门合上的刹那，她脚步微顿，随即加快，几乎是逃一般离开那小院。


    转过回廊，穿过小花园，她越走越快，最后几乎是在奔走。裙摆绊住枯枝，她挣开继续疾步而行。残雪滑了脚，她扶住假山站稳片刻，继续走。


    一直跑到锦绣苑，关上房门，背靠门板，她才大口喘气。


    心跳快得像要从胸腔蹦出来，咚咚咚，震得耳膜发疼。指尖冰凉，浑身发颤，牙关都在打颤。


    她滑坐在地上，抱着膝，把脸埋进臂弯里。


    耳边仍回响着方才那些话……


    “此事天知地知，你知我知。”


    “往后，你我就是一条船上的人。”


    “你女儿嫁到秦家，咱们就是一家人。”


    原来如此。


    她一直奇怪，舅舅总说父亲向来谨慎，怎会突然与秦家结亲，秦家高门显宦，吏部尚书，六部之首，怎会看上苏家这般门第。


    原来根本不是看中她，不是看中苏家，而是看中父亲手里的把柄，父亲替他们办的那些见不得人的事。


    只要她嫁进秦家，父亲便与秦家绑在一起，永无脱身之日。那些秘密，便会永远烂在肚子里。秦家高枕无忧，父亲平步青云，而她……


    她是什么？


    只是一个物件，一个工具，一个笑话。


    苏璃月抬起头，眼中已是一片清明，却也一片冰凉。她望着窗外渐暗的天色，望着那株老槐树光秃秃的枝桠，唇角浮起一丝苦笑。


    那笑意极淡，却比哭还难看。


    她知道了这桩婚事的真相，可知道了又如何？


    父亲不会退婚。那是他用仕途换来的保障，是他攀附秦家的阶梯，他平步青云的捷径。


    他费尽心机，忍辱负重，替秦家背了黑锅，为的就是今天。她这个女儿，在他眼里，不过是个筹码，是个物件，是换取前程的工具。


    那父亲会如何？苏家会如何？她会如何？


    她不知道。


    也不敢想。


    苏璃月站起身，走到窗边。推开窗，冷风灌入，吹散一身暖腻，却吹不散心头那片寒意。


    那寒意从心底漫上来，漫过四肢百骸，漫过每一寸肌肤，冷得她浑身发颤。


    院中老槐树静静伫立，在暮色中投下斑驳疏影。天边最后一抹余晖被夜色吞没，寒星渐显，冷冷地眨着眼。


    望着那片渐暗的天色，那株沉默的老槐树，苏璃月唇角那抹苦笑渐渐淡去，取而代之的是一种说不清的平静。


    绝望到底，反而平静了。


    她知道了真相，明白自己在父亲心中的位置，弄清这桩婚事的本质。


    可那又如何？


    日子还要过下去，戏还要演下去。


    只是从今往后，她不会再有任何幻想。


    父亲是父亲，筹码是筹码。她分得清。


    窗外夜色渐浓，寒意透骨。


    苏璃月关上窗，转身回到榻上。烛火跳动，映着她清寂面容。她翻开那本医书，却一个字也看不进去。


    那些字密密麻麻，在眼前晃动，像一张无形的网，将她牢牢困住。