比尔岛，一座远离世界政府管辖、以活跃火山和险峻海岸线著称的岛屿。此刻，它正迎来一年中最“热闹”的日子。山脚下茂密森林的边缘，原本荒凉尖锐的暗礁海岸线旁，临时搭建起的码头和报名区人声鼎沸，喧嚣几乎要压过不远处海浪拍击礁石的轰鸣。各式各样、奇形怪状的船只挤满了临时泊位，更多小船干脆直接冲滩搁浅。空气里混杂着汗味、酒气、火药味和海风的咸腥，以及一种近乎狂热的亢奋。


    比赛报名处设在港口附近一块相对平整的沙地上，用粗糙的原木和褪色的帆布搭了个简易棚子。棚子前人头攒动，挤满了形形色色的参赛者。


    小狸站在报名处前，踮着脚才勉强把脑袋露在柜台边缘。比赛是个人制，这意味着在场的每一个人，无论来自哪里，此刻都是潜在的对手。气氛因此显得格外紧张，百来号人聚集在这片不大的空地上，彼此打量着，眼神里充满了警惕、评估和不加掩饰的敌意。他们大多是新世界的新面孔，悬赏金从几千万到三五亿不等，一个个恨不得把“老子天下第一”写在脸上，充满了初生牛犊不怕虎的桀骜。


    娇小的她在这些平均身高超过两米、肌肉贲张或长相奇特的“怪家伙”中间，简直像误入巨人群的小不点，毫不起眼。没人把她当回事，顶多在她那对明显不是装饰的猫耳和尾巴上多瞥两眼，随即嗤笑一声移开目光。


    但小狸并不在意这些轻视。她心里还记着艾斯说的“可以去交交朋友”，而且对手这么多，了解一下总没坏处。她蔚蓝的眼睛在人群中扫视，像雷达一样过滤着信息。很快，她的目光锁定了一个家伙。


    那是个极其高大、气场凶悍的男人。一头赤红色的短发根根直立，如同燃烧的刺猬，头上还别着一副看起来价格不菲的黑色太阳镜。他的眼神凶恶如择人而噬的猛兽，脸上没有眉毛，更添几分戾气。上身只穿了一件敞怀的黑色皮质夹克，露出结实的胸腹肌肉和纵横交错的伤疤，一件暗红色的大衣随意披在肩上。腰间一边佩着匕首，一边挂着造型粗犷的手枪，脚下踩着结实的黑色短靴。最引人注目的，是他裸露的左臂——那是一只与他的体型相比都显得异常巨大、结构复杂、泛着冷冽金属光泽的机械义肢，线条粗犷却充满力量感。小狸对机械并不陌生，她能看出这只义肢做工精良，绝非普通货色，而且……使用它的人，一定很强。


    它让她想起了久远的记忆，这些冰冷冷的金属反而是锈带带给她的为数不多的温情


    她鼓起勇气，从人群中挤过去一些，在那红发男人附近停下，仰起头，放轻了音量，试图表达友善：“那个，你好，我是小狸~” 她指了指他的左臂，眼睛亮亮的，“你的义肢，做的很棒！”


    “哈……？”


    男人闻言，微微抬了抬下巴，凶恶的目光如同实质般扫了过来，声音大得刺耳，充满了被打扰的暴躁，几乎盖过了周围的嘈杂：“我管你是谁，别来烦我。”


    噫！好凶！


    小狸被这毫不客气的态度和巨大的音量吓得往后小小退了一步，刚刚鼓起的勇气像被戳破的气球，瞬间瘪了下去，耳朵也不自觉地耷拉了一点。


    看到她这副像是受惊小动物般的反应，男人反而像是被勾起了某种恶劣的兴趣。他上下打量了她一番，嘴角扯出一个带着嘲讽的弧度，声音依旧洪亮，带着毫不掩饰的傲慢和威胁：“我可是尤斯塔斯·基德，你不知道我是谁就敢来招惹我么？小猫咪。”他故意用了轻蔑的称呼，“这里可不是能让你随便玩玩、过家家的地方，小心一不小心……就送了命。”


    尤斯塔斯·基德？小狸在脑海里快速搜索了一下。好像是和路飞同期的“极恶世代”超新星之一，悬赏金很高，以残忍和暴力闻名……原来是他。


    被他那种居高临下、仿佛看蝼蚁般的目光和语气彻底激起了火气，小狸那点因对方义肢而产生的好感瞬间被冲散。她挺直了身板，蔚蓝的猫瞳毫不退缩地瞪了回去：“少瞧不起人了！我才不会输给你这种家伙！”她握紧了拳头，声音清脆却坚定地宣告，“我才是会赢的那个！‘神之佳酿’一定是我的！”


    她的这段“夺冠宣言”在周围嘈杂却相对压抑的气氛中显得格外清晰。附近那些正警惕彼此、或是同样心高气傲的新人海贼们先是一愣，随即爆发出更响亮的、充满讥讽的哄笑声。


    “她说她能夺冠？哈哈哈！笑死老子了！哪里来的小丫头片子！”


    “白胡子船上的宠物猫也想和我们这种悬赏几亿的大海贼竞争么？别说笑了！”


    “回家喝奶去吧！小猫咪！这里是大人的战场！”


    “毛都没长齐就学人放狠话？”


    刺耳的笑声和嘲讽如同冰雹般砸来。小狸抿紧了嘴唇，没有立刻反驳，只是默默地将那几个笑得最大声、说话最难听的家伙的脸记在了心里。让她有些意外的是，那个最凶的刺猬头基德，除了最初那声嗤笑，并没有加入嘲讽的行列。他只是抱着那只巨大的金属义肢，脸上带着一种冷酷的、近乎旁观者般的笑容，看着这场闹剧。


    他甚至又开口了，语气依旧不客气，但内容却有些微妙：“如果是我的话，会把现在嘲笑我的这些杂碎……全部杀掉。”他猩红的眼睛扫过那几个还在大笑的海贼，让他们笑声不由一滞。“小猫咪，这里真的不是你该来的地方，趁比赛还没开始，赶紧走吧。”


    小狸没有接他的话，也没有离开。她只是重新转回头，就地坐下，支着下巴，目光投向远处那个已经跳上高台、举着扩音喇叭、打扮得花里胡哨的主持人，仿佛刚才的喧嚣与她无关。


    主持人用极其浮夸的动作和语调开始炒热气氛：“女士们先生们！海上的勇士们！欢迎来到一年一度、只有最勇敢最强大者才敢参与的——‘神之佳酿’争夺战！！！众所周知，这是勇敢者的游戏，是亡命徒的狂欢！过去几年，死在这里的倒霉蛋不计其数！所以，不带着必死的决心、只想着来碰运气的家伙们，现在！立刻！夹起你们的尾巴，像丧家之犬一样滚吧！！！”


    他顿了顿，享受了一下台下混杂着怒骂和兴奋的声浪，然后猛地一挥手，指向波涛汹涌、暗礁密布的海岸方向：


    “而剩下的、真正的英雄们！请允许我，向大家隆重介绍——第一关！！！”


    “狂浪礁冲浪——！！！”


    “规则很简单！不限制载具，但只能单人行动！从我们面前的起点出发，穿越前方那片该死的、能把铁船都撕成碎片的礁石区，抵达远处那个红色的浮标，绕标后全速返回起点！活着回来的前一百名，可以晋级第二关！”


    众人顺着他的手指望去，只见不远处的海面如同沸腾的锅，白色的浪涛疯狂拍打着露出水面的黑色礁石，发出震耳欲聋的轰鸣。水下阴影憧憧，显然隐藏着更多致命的暗礁，偶尔还能看到巨大背鳍或触腕的影子一闪而过，那是被吸引或本来就栖息在此的海兽。


    “顺便提醒一句！”主持人脸上露出不怀好意的笑容，“第一关，原则上不允许选手之间‘直接’伤害哦！不过嘛……”他拖长了语调，“大海之上，风高浪急，礁石无情，海兽凶残……谁知道会发生些什么‘意外’呢？哈哈哈哈哈哈！祝各位……比赛顺利啊！！！”


    很快，大小不一、形态各异的船只被推下水，聚集在了用漂浮物拉出的起点线后。有小巧的快艇，有改装过的冲锋舟，也有不少海贼直接开着他们海贼团的小型副舰，甚至有人就踩着一块特制的冲浪板。一时间，海面上挤满了船只，引擎轰鸣，风帆鼓胀，火药味混合着海腥味，气氛紧绷到了极点。


    随着一声尖锐的哨响，第一关比赛正式开始


    小狸站在“前锋号”上，在这片庞然大物林立的起跑线上，前锋号显得格外迷你，几乎被周围船只激起的浪花淹没。但小狸没有丝毫慌张，她深吸一口气，做了几个简单的拉伸动作，熟悉的小艇让她充满信心。这种复杂地形，正是小巧灵活的前锋号发挥优势的舞台。


    她没有扬帆，心神一动，艇尾的喷口骤然迸发出橙色的火焰，推动着小艇如同一条灵敏的海豚，猛地窜了出去！


    初始阶段，那些凭借巨大风帆或强劲动力的大船速度极快，一度将小狸甩在后面。但很快，前方的海域就成了它们的噩梦。


    “轰隆！”“咔嚓！”


    巨大的撞击声不绝于耳。坚硬的礁石如同潜伏的巨兽利齿，轻易地撕开了木质的船体，或者让金属船壳严重变形。汹涌的海浪毫无规律，一个巨浪打来，就可能将船只直接拍向另一块礁石。更可怕的是水下的海兽，它们被这突如其来的入侵惊扰，有的惊慌逃窜撞上船只，有的则主动发起攻击，用庞大的身躯撞击，或用触腕缠绕。


    一时间，起点线不远处的海域陷入了混乱。船只破损的呻吟、海贼落水的惨叫、海兽的嘶鸣、还有因为碰撞和混乱而爆发的、提前开始的械斗声交织在一起。所谓的“不准直接伤害”规则，在如此混乱的局面下形同虚设。


    而小狸的前锋号，却如同一尾游鱼，在浪尖与礁石的缝隙间轻盈穿梭。她将见闻色霸气运用到极致，提前感知海浪的起伏和礁石的位置，操控火焰喷射的角度和力度，做出


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    一个个惊险却精准的规避动作。更奇妙的是，那些游弋的海兽似乎对她格外“友好”，不仅没有攻击，反而在她经过时略微避开，甚至有几只大型海兽在她小艇附近徘徊，为她推开一些较小的漂浮障碍物，隐隐有种保驾护航的架势。这一幕极其隐秘，在混乱中无人察觉。


    和悠闲的她相比，其他选手则狼狈得多。但也有真正的强者突出重围。几艘特别坚固或驾驶技术高超的船只，硬生生撞开一条血路。小狸在闪避的间隙，看到了那个醒目的红色刺猬头。


    基德的船是一艘改装过的中型冲锋舰，船首镶嵌着狰狞的金属撞角。他站在船头，对周遭的混乱和危险视若无睹。面对挡路的礁石，他既不像小狸那样灵巧绕过，也不像其他人那样小心规避——他直接抬起那条巨大的金属左臂！


    无形的磁力波动扩散开来，船体上的金属部件，连同他义肢本身，仿佛被赋予了强大的动力。他低吼一声，操控着船身，竟然直接用包裹着磁力的船首撞角和义肢，蛮横地撞向那些不算太大的礁石！ 轰隆声中，礁石碎裂，他的船则以一种一往无前、野蛮无比的姿态强行通过！海浪拍打在他身上，他纹丝不动，眼神凶悍如故，彰显着令人咋舌的强悍体魄和控船能力。那气势，连附近的海兽都迟疑着不敢靠近。


    真是太凶了……而且看起来一副“老子就是道理”的不太聪明的样子。小狸心里嘀咕，但不得不承认，这家伙开路的本事一流。


    既然不是纯粹的竞速比赛，而基德又如此“热心”地在前面清理障碍，小狸眼珠一转，开始心安理得地偷懒。她调整方向，不近不远地跟在了基德船的后面，把他当成了一台免费的“破礁开路机”。嗯，虽然脾气臭，但还挺好用的嘛。


    有了基德这艘“人形破冰船”在前，后面跟上来的船只压力大减，除了在起点处就陷入混战沉没的那一批，后续的赛程竟然变得“简单”了许多。毫不意外，第一个抵达浮标并折返的，正是基德。小狸操控着前锋号，不紧不慢地跟在后面，稳居第二。


    到了后半程，她甚至更加偷懒，悄悄用能力和附近一只温顺的大型海兽沟通了一下，让它在水下用背部轻轻顶着自己的船底前进。她则悠闲地坐在船头，晃着腿，欣赏后面那些为了争夺名次而再次大打出手、丑态百出的家伙们，有互相使绊子撞船的，有被海兽追得哭爹喊娘的，还有试图偷袭前面选手结果自己触礁的，好不热闹。直到靠近终点线，她才打起精神，装模作样地让海兽离开，自己操控火焰推进，“全力”冲刺了一下，稳稳地以第二名抵达。


    基德靠岸，从船上跳下，瞥见那个小不点居然能紧跟在自己身后回来，眼中闪过一丝讶异。但他很快恢复了那副狂傲的样子，从鼻子里哼了一声，评价道：“花里胡哨。” 显然，他对小狸那种看似取巧、不够“硬核”的方式很不以为然。


    小狸才不在乎他的评价，她操控前锋号灵巧地靠岸，海岸边早早上岸看热闹的白胡子海贼团成员们纷纷朝她挥手。小狸跳下船，开心地冲他们招了招手，笑容灿烂，仿佛刚才只是进行了一场轻松愉快的兜风，完全忘记了刚才比赛的紧张和基德的冷脸。然后，她转回头，看向正在检查义肢、仿佛对周围欢呼漠不关心的基德。


    不仅基德那艘伤痕累累但气势不减的船和她的小艇相比堪称庞然大物，他本人也极其高大，小狸需要使劲仰起头才能看到他的脸。但她毫不怯场地抬起小巧的下巴，蔚蓝的猫瞳里燃烧着清晰的斗志，一字一句地重复了赛前的宣言：


    “我一定会赢的，刺猬头。”


    基德检查义肢的动作顿住了。他缓缓低下头，猩红的眼睛危险地眯起，居高临下地看着这个还不到他胸口高、却敢给他起外号的小不点，额头上爆出青筋，凶恶的眼神几乎要喷出火来，巨大的金属义肢发出轻微的“咔哒”声，仿佛被这个称呼瞬间激怒。


    “你说……谁是刺猬头啊？！！” 他的怒吼几乎掀翻海岸，“找死吗小猫崽？！现在就来单挑啊！！！”


    “略——谁怕谁啊！” 小狸丝毫不惧，甚至还吐了吐舌头，做了个十足的挑衅鬼脸。


    第一关结束，所谓的百名晋级者实际上回来的不足九十人。主持人在高台上疯狂炒热气氛，而小狸和基德，则隔着一段距离，用眼神进行着无声的、激烈的交锋。谁胜谁负暂且不知，但白胡子海贼团的“凶星”小狸，与极恶世代的“磁气魔人”尤斯塔斯·基德，这个充满了意外、竞争和些许荒谬的梁子，算是彻底结下了。而这场以“神之佳酿”为名的荒诞大赛，才刚刚拉开它真正的序幕