越靠近城门，轿子们自发地排成一队。


    纪鹞前后瞟了一眼，大致有十余辆。


    有一个身材魁梧的领队，将鼓鼓囊囊的钱袋交给城门守卫。


    他的目光，忽地落在纪鹞的身上。


    纪鹞连忙低头，却阻挡不住他的步伐。


    他举起灯笼，命令道："抬起头来。"


    纪鹞手一抖，夹在指间的刀片，差点儿掉下来。


    领队瞧着他脸上的面罩，那花纹确实是自己人独有的。他的语气稍缓，"你太矮了，下次不要再参加这个任务。"


    "是。"


    厚重的木门，在暗夜下悄声打开。


    这些轿子如鱼儿一般，从中有序游走。


    无一人说话，城外连鸡鸣狗吠声都听不见。


    整条路上，黑黝黝的，恍若地狱。


    仅靠微弱的灯光，才让纪鹞有了点真切感。


    走了七八里路，队伍才停下来。


    纪鹞跟着他们，一起放下轿子。


    意料之中的妓坊并未出现，放眼望去，只是一片黑乎乎的树林。


    领队喊了一声，"各位恩客，请戴上面具下轿。"


    轿子被掀起，十几个客人戴着一模一样的面具走出。


    领队向树林走去，中间是客人，后面才是纪鹞这些蒙面人。


    走过小径，在一棵平平无奇的树旁，有一个地道口。


    没有人对此感到惊讶，除了纪鹞。


    土墙上，挂着壁灯，照亮了重重台阶。


    纪鹞不动声色，跟着人群，按部就班地走着。


    狭窄的甬道，连人的呼吸声都会加大。


    渐渐地，土墙变成了砖墙，绘着精美的飞天仕女图。


    左侧墙处，传来的嬉笑声、乐声不断加大。


    甬道的尽头，豁然开朗。


    一颗巨大的贝壳状楼，屹立在地下。


    周身散发着璀璨光芒，细看之下，上面竟点缀着数不清的夜明珠，比天上星河更耀眼。


    牌匾上，飘逸舒展的三个大字——疏烟坊。


    纪鹞跟着客人一起向正门走去，身侧之人出手拦住她。


    "你干什么呢？咱们只能从后门走，又忘了？"


    那人拉着纪鹞的胳膊，就向旁边小道走。


    "被领队看见又要罚你了。"


    纪鹞点点头，跟在他身后，绕着疏烟坊走了一圈。


    与正门的清丽雅奢不同，后门显得破败许多，就是一个发霉的木门。


    疏烟坊旖旎声隔了一堵墙，仿佛隔了一个世界，一面繁华亮眼，一面冷清灰暗。


    纪鹞看着长长的台阶，捂住肚子，"你先走吧，我去趟茅房。"


    "你事真多，快去吧。"


    纪鹞点头，从蒙面人群中退了出来。她走的格外缓慢，直到最后一个蒙面人消失在二楼楼梯口，她快速循着声源而去，她看着从屋顶垂在的厚重帘子，用手悄悄地扩开一个缝隙。


    坊内所有的进出口，都有护卫把控。


    在一个护卫扭头看来时，纪鹞放下了帘子。


    过了一会儿，她再次打开帘子，见一个挺着大肚子、脸红熏熏的男人，一边用手扶着腰带，一边走出正门。


    纪鹞一路尾随，在男子出恭时，悄然出现在他的身后。


    忍着酒臭气，她换上了对方的锦袍，戴上了专属面具，向疏烟坊走去。


    彩色绸缎折叠成穹顶状，由中心向外围斜拉展开，随风忽大忽小，仿佛一朵盛开的巨大花朵或华盖。正对着地上，绣着繁复花纹的地毯。


    到处装饰着多盏红色灯笼与红色帷幔，加上昏黄的灯光，烤得人口干舌燥。


    几位窈窕女子，身披彩衣，裙袂飘逸，如仙女般游走在客人间。


    如此景象，放在永无天日的地下，倒像一座专吸人精气的艳鬼窟。


    涂满朱漆的楼梯上，挂满了花灯，似天边一缕晓色，弯曲而连绵。


    即便戴着面具，纪鹞也一眼认出，正在上楼之人就是王崇基。


    她低着头，紧跟在其后。


    一到二楼，旖旎之声从各个房间溢出。


    王崇基步伐未停，接着向三楼走去。


    不过此次，他上了半截楼梯，回头看了看，见无人跟着，继续向上走去。


    不同于二楼的喧闹，三楼寂静了些，连地毯都换成了庄重的深色素毯。


    仅是眨眼的功夫，王崇基的身影消失在纪鹞的视线中，细微的对话声传了起来。


    纪鹞循着源头，借着悬挂的彩幔遮挡，弯下身子，停在屋外。


    "怎么样？我并未亏待你吧？"


    王崇基回道："疏烟坊确实是个好去处，只不过未见京中名妓顾白一面，总是有所缺憾。"


    "王太守，等到下回，定要让她好好陪陪你。眼下，你也该回西州了。擅自离守太久，对你可没有好处。"


    "下官谨记教诲，只不过，当初应允的条件迟迟没有实现，才一时心切，迫不及待来到京城。"


    对面之人低笑几声，"王太守，尚啸苍之死，跟你在他与于飞之间周旋，拖不了干系。说来，扳倒弘野尚氏，你功不可没啊。"


    "惭愧惭愧，这还是因为大人您英明啊。早就料到于飞不甘再为尚啸苍卖命，下官只不过顺水推舟罢了。一切都是尚啸苍咎由自取，他屡屡抢夺于飞功名，还屡屡失信于他。更是只给了于飞一个虚衔，就命人家带兵征讨南国，欺人太甚。"


    王崇基接着道，"尚啸苍还故技重施，以刺史之位，诱惑于飞为其卖命。西州刺史在尚岳手中，定不会给他。但他也没料到，尚啸苍连莱州刺史之位也不给你。"


    "王太守，你放心，只要你忠心为我办事，这西州刺史之位一旦从尚岳手中夺走，马上就会落到你的头上。"


    "这……下官并非此意。"


    "好了，我不会亏待任何一个为我办事之人。只希望王太守能沉住气，不要再擅作主张来到京城。"


    王崇基笑道，"是，是，一切全听您的安排。"


    门外的纪鹞，缓缓站直身子，眸子里浸着寒霜。


    早在中州时，听到尚氏突发内战消息，她就觉得有些古怪。现在看来，果然如此。


    只是说话之人明显压着声音，她听不出来幕后主使究竟是谁。


    见二人的身影，在窗纸上渐渐放大、逼近。


    纪鹞连忙向楼梯走去，行至二楼时，灯竟全灭了。


    习惯光亮的眼睛，一时无法适应，四处都是漆黑无比。


    一只冰凉的手，忽地抓住了她的手腕。


    纪鹞立刻挣扎，对方的手纹丝不动。


    一道女声响起，"大人，莫怕，表演要开始了。奴家带你落座。"


    女子的清香，萦绕在她的鼻尖，纪鹞的心顿时


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    安稳了些。


    跟着对方，来到了一楼。


    仅凭尚未熄灭的壁灯，只能让纪鹞看个大概。


    落座之后，她才发现，原本分散的案桌，如今齐整地摆放在中央。


    十余个客人，皆在此处。


    壁上的烛台尽数熄灭，权臣显宦放下面具，躲入黑暗中。


    紫檀案上的每盏烛光，聚焦在一只只执着错金刀的手上，他们正在慢条斯理地划开鱼肉，时不时举起羽觞，将蓝色的液体滑入口中。


    无人言语，偶尔响起轻微的咀嚼声，或沉溺般的吞咽声，像一场高贵又阴暗的默剧。


    纪鹞举起透明杯盏，有些好奇地抿了一口。


    甜丝丝的，凉凉的，还有一股血腥味。


    是血！


    是她身上同样颜色的血！是异种人特有的血！


    纪鹞忍不住干呕起来，为了防止被人察觉去异样，她连忙用手捂住了嘴。


    而身旁，不断传来饮血后的餍足声，让纪鹞全身起了一层鸡皮疙瘩。


    真是恐怖！


    怪不得，神手阁出黄金百两都要买到异种人。


    纪鹞抓着错金刀的手指不断用力，高于地面的方形舞台上空，忽地亮起。


    舞台上放了一个十字架，一个面色灰白的男子被绑在上面，闭着双眼，仿佛一具死尸。


    护卫从腰侧抽出小刀，在众人面前展示一番。


    他捋起男人的袖子，刀尖对准对方的手臂，狠狠地刺下。


    男人竟无任何呼痛反应，如沉睡般，任由蓝色的血液沿着皮肤，蜿蜒而下。


    护卫举起他的胳膊，"各位请看，这蓝色血液，足以证明他是异种人。"


    被放下的手臂，在空中晃荡几下，地上留下几滴血迹。


    一个侍女端着盘子，走上台来。


    护卫从盘子中，取出一根细长的针，对着男子的后颈扎了下去。


    扎满三针后，护卫有些兴奋地拍拍手，"精彩的表演即将开始，此次准备时长足足月余，定不会令各位失望。"


    护卫下令，"现在开始下注。"


    几名侍女端着盘子，来到每个客人的面前。


    为了保证客人能看清盘子里的物什，她们还贴心地举着灯笼。


    上面是一张圆形的纸，由线条分为五等分，分别写着：水、火、裂、断、吊。


    纪鹞不懂它们所代表的含义，只是像走流程般，从口袋里掏出两锭银子，放在''吊''字上。


    侍女们随后撤去。


    护卫再次发言，"激动人心的时刻到了，让我们一起见证这场赌注，究竟谁才是赢家。"


    "五。"


    "四。"


    "三。"


    "二。"


    "一。"


    "啊！"木架上的男子猛然惊醒，他的双眼瞪得极大，眼球里的血丝仿佛下一秒就要爆裂。


    一团火从他的脚处，开始向上蔓延，越演越烈。


    "好疼！好疼！"


    "救救我，救救我，救救……"


    几秒之间，熊熊烈火挡住了他的脸，吞没他的惨叫。


    这火来得太过奇妙，凭空升起，只在男子身上燃烧。


    霎时间，变成了一个火人。


    噼里啪啦的声音不断响起，空气中弥漫着一股难闻的烧焦味。


    纪鹞才知，那五个字代表着什么。