【我儿见信好，


    家里樱桃树今年结得可多，娘摘了两天，手都染红了。你小时候最爱吃这个，每年都得上树去摘，今年你是赶不上这口儿了。村头你刘大娘家添了对龙凤胎，喜事儿是喜事儿，可你刘大娘愁得不行，加上这俩，家里如今六个娃儿啦。她媳妇儿身子骨不好，带不了，她自个儿呢都快六十的人了，老胳膊老腿儿的，这不就来找你娘我，说让我帮衬帮衬，一个月给半吊钱。我想着反正闲着也是闲着，就应下了。所以今年我就先不回来了，你一个人在京城照顾好自己个儿。你那点儿俸禄也不多，该吃就吃，该穿就穿，别舍不得。娘在这儿有吃有喝，还有半吊钱的进项，你不用惦着。勿念勿念。


    娘字。】


    谢攸合拢信纸，歪一歪脑袋，翘了翘嘴角，心想这幸福怎的又来得如此突然？他想着想着便忍不住笑出来，又赶紧抿住嘴，做出一副若无其事的样子。


    话分两头，京中近来有一桩盛事，便是每三年一次的大阅。这大阅乃大明最隆重的军事大典，届时京营官军列阵德胜门外大教场，由天子亲自阅阵。除此之外，各公侯驸马伯、锦衣卫官及各营将领，凡高级武官者，皆须依次于御前较阅马步箭，射得好自有赏赐，若射得不好，那轻则罚俸，重则降级。


    天子在台上看着，谁也不能糊弄，有没有真本事，一上场就知道。故此这些日子，京中武官们都在忙着操练骑射。


    日子过得飞快，转眼便到大阅这天。


    丑时末，仍是暗夜，承天门外灯火如昼。百官已在桥南列队，文东武西，朝服煌煌，冠冕济济。


    寅时正，第一通鼓声自午门响起，紧接着，承天门、端门、午门次第打开，锦衣卫仪仗鱼贯而出，旌幡蔽日，銮仪卫的法驾卤簿自皇极门起程，左右扈从官策马随行，一应仪仗浩浩荡荡，绵延数里。


    裴泠勒马立在御道左侧，身后是锦衣卫堂上官队列，个个飞鱼服上身，腰悬绣春刀，坐下马匹雄壮，那气势端的摄人。


    鸿胪寺官的唱礼声穿透夜色，隆安帝御辇出长安左门，百官皆于承天门外跪送。


    辰时，大教场。


    五军营、三千营、神机营，及锦衣卫指挥使司，四大营官军早已列阵完毕，甲胄鲜明，刀枪如林。


    晨光初照，阅武门豁然洞开，御辇抵达教场，总协戎政官率大小将佐跪迎道旁。


    三声号炮响过，各营钲鼓齐鸣，那是几百面鼓一齐擂动，声如雷霆，连大地都在震颤。


    将台上，黄罗伞盖如一朵巨大金云，撑在御幄之上。鸿胪寺官跪奏“京营将士叩头”。台下几千人一下拜倒，盔甲铿锵作响，如急雨打瓦。几千个声音汇成一句“万岁”，声浪排山倒海而来。


    隆安帝朱慎思着武弁服，端坐于御幄之中。


    他今日精神极好，面色红润，目光炯炯。此刻望着军容整肃的京军，心里那又是说不出的豪迈。


    自从远征大捷之后，朝廷上下蒸蒸日上，国库渐丰，边关安宁，百姓乐业。他登基尚未满两年，却已将国家治理成这般景象，这难道不是一代明君的气象么？如此想着，连腰背也不自觉地挺直。


    他朱慎思，真是上对得起祖宗，下对得起黎民，不枉为天子也。


    日出东方，金光万道，灿阳铺满整个大教场。吉时已到，兵部尚书尉崇望转身面向御幄，撩袍跪地，朗声奏曰：“请令各营整搠人马！”


    朱慎思精神抖擞，高声吐出一个字：“准！”


    承旨官即传令，总协戎政官及各营将佐闻令而动，各归其部。


    “阅阵——！”


    一声令下，黄旗挥动，号笛齐鸣。马步官军始演阵势，自将台而望，但见千人进退如一，分合有度，气势磅礴，直看得人心潮澎湃。


    待阵法演完，朱慎思抚掌大笑，连呼三声：“好！好！好！”左右近臣无不附和，一时之间“好”声如潮。


    阅阵罢，便到了阅射。


    先是各营参将游击比马步射，及至最后，方是压轴大戏——由各营最高指挥官比马射夺旗。


    这马射夺旗，规矩非同寻常，难度大出不少。每人要先马射三箭，那靶距有八十步，靶高一丈五，宽七尺五，立在八十步开外，看靶也就巴掌大小，立射已非易事，更遑论在奔驰的马背上。三箭射毕，还要夺旗。旗插杆端，杆高二丈，策马至杆下，须得立身马背，跃而攀之，先夺旗者胜。这一番比试，既考箭术，又考骑术，更考胆魄。


    至最后一轮，全教场气氛登时高涨。


    人都是好胜的，长官胜败关乎各营集体荣辱。士兵虽列阵肃立，不敢妄动，然目光早是齐刷刷地追随而去。


    四位参赛者分别是，五军营提督武臣定西侯郭震，三千营提督武臣昌平侯袁洪，神机营提督武臣怀宁伯石仲坚，锦衣卫指挥使司靖海侯裴泠。


    但见四人高坐马背，一字排开。战马缓步向前，蹄声嘚嘚，不疾不徐地踱至起跑线。


    远处立起四根旗杆，杆顶系着黑、白、青、赤四面锦旗，晨风过处，猎猎作响。而三丈外地上，则各搁一张弓，也就是说，弓还得纵马之时俯身拾取。


    只听“砰”一声号炮炸响，比试正式开始。


    四人同时低伏马背，双腿一夹，口中高喝一声“驾！”，四匹马如离弦之箭，疾驰而出。马蹄翻飞，尘土高扬，那黄尘滚滚卷起，遮住半边马蹄。


    裴泠姿势如猎豹伏身，腰背绷紧，全身与马融为一体。待奔至弓侧，她猛地探出身子，手臂一伸，一把便将弓捞起，顷刻坐直，顺势从鞍旁箭壶抽出一支雕翎箭，搭弦上弓，双臂立时拉开——


    马仍在疾驰，风声呼呼刮过耳畔。


    第一个靶就在前方，距离在不断缩短。她的目光穿过八十步尘土，对上那巴掌大的靶心。


    “嗖——”


    第一支箭离弦而去，下一瞬便是“噗”一声闷响。监箭官快步上前查验，确认中靶无误，即时挥手中令旗。


    “咚！”报靶鼓手奋力一击。


    第二支箭早已搭上弦，开弓如满月，松指，箭去如流星，又是一声闷响，监箭官令旗再挥，“咚！”第二声鼓响。


    第三箭挟破空之音，划出一道笔直轨迹，直直扎入靶心，箭尾犹自颤动，“咚！”第三声鼓响。


    三箭三中，鼓响三声，一气呵成。


    射毕，立刻夺旗。


    裴泠将弓挂于马鞍，身子前倾，双臂一撑，整个人便从马背上站起，双脚踩于马鞍，稳稳蹲住。


    身子随马的奔驰而起伏着，视线里旗杆越来越近，红色锦旗在风中招展。


    待马奔至杆下，她纵身一跃，双臂向上伸展，如鹤冲天，一把攀住了旗杆，手脚并用，刷刷地往上窜。二丈高的杆，转瞬便攀至顶，伸手一探，攥住旗角，用力一扯。


    旗杆下的监官早已仰头望着，见她夺旗，当即高举同色旗帜，面向将台奋力挥舞。


    须臾，其余三人比试亦毕。


    四名举牌兵手执朱漆木牌，齐步至将台正前方，将牌面高举。木牌漆红描金，日头底下金灿生辉，其上书箭数，一目了然。


    五军营提督武臣定西侯：中二。


    三千营提督武臣昌平侯：中二。


    神机营提督武臣怀宁伯：全中。


    锦衣卫指挥使司靖海侯：全中。


    夺旗的结果也随即报上，赤色靖海侯获胜。俄顷，各营成绩尽数汇总统计，由锦衣卫指挥使司拔得头筹，定为此次大阅一等。


    朱慎思闻报，那是相当高兴。他虽贵为天子，天下军马名义上都是他的，可说到底，亲疏远近到底有些分别。


    大明军制，卫所多隶五军都督府，唯有一部分精锐被划为亲军上直卫，由皇帝直接统率，专司宫廷宿卫与仪仗。锦衣卫正是亲军二十六卫之一，与帝室最亲，历朝天子无不另眼相待，俸禄之厚，赏赉之频，俱非他部可比。眼下锦衣卫在大阅中夺魁，就好比家将于百官前挣得脸面，朱慎思如何不喜上眉梢？


    “赏！赏！赏！”


    隆安帝大袖一挥，赏赐如流水般发将下去，金银、鞍马、绸缎，各有等级，按成绩分发。各营将领依次上前领赏，叩头谢恩，将台前热闹非凡。


    这还不算完。<


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    朱慎思今日兴致极高，还预备了额外恩赏。只见他手一招，光禄寺台盘司的厨役自将台后转出，衔尾相随，手中皆托朱漆描金托盘，盘内齐齐码着金黄色小饼。


    朱慎思站起身来，亲自取一块，朗声道：“此乃朕自创糕点，名曰清心糕。这糕入口便难忘，朕每每批阅奏章至深夜，食一枚便精神百倍。诸位爱卿何不尝尝，品鉴一番？”


    众人闻言，忙躬身谢恩。光禄寺厨役遂将清心糕分与在场文武，不多时，人人手中皆捧一块金灿灿小圆饼。


    朱慎思将手中糕点送入口中，慢慢嚼着，微微眯了眼，满面怡然之色。


    官员们见天子动箸，便也跟着吃起来。


    裴泠站在锦衣卫队列之前，捏起那块清心糕，低头咬了一口。外皮倒是酥脆，可内馅却咸中带苦，咽下去之后喉咙里留下一丝清凉辛味，回味时还隐隐泛着腥气。她觉得像是在吃香炉里刮下来的灰，还拌了盐巴和薄荷。


    但凡味觉正常之人，大约都觉得难以下咽。可朱慎思不同，他是个养生皇帝，平日膳食极为清淡，少油少盐，连糖都不大用。他还就喜欢那些苦味里带点涩的吃食，觉得苦能清心，涩能去火，吃进嘴里便是健康。这清心糕咸苦之中夹着辛凉，正正对上了他的脾胃。


    皇帝赐的饼，谁敢说不好吃？便是黄连也得咽下去，还得咽出一脸甘甜来。众人将饼艰难地吃进肚里，面上皆是一派享受，末了更是纷纷开口，七嘴八舌地夸赞起来。


    “陛下这饼，真乃世间一绝！老臣活了六十多年，从未吃过这般佳点！”


    “入口酥脆，回味悠长，不愧是陛下亲手创制！”


    “陛下，此糕清心之名，果不虚传。臣食之后，顿觉神清气爽，精神百倍！”


    将台之下，颂声一片。朱慎思听在耳中，很是心满意足。他目光缓缓扫过人群，落在裴泠身上，见她手里还拿着那块饼，正慢慢嚼着，便笑道：“裴指挥使，你今日拔得头筹，朕甚是欢喜。这清心糕，朕这里还有几块，都赏你了！”转头便对光禄寺官员道，“还不快给裴指挥使包起来。”


    光禄寺官员忙应声，将余下三块清心糕用黄绫布细细包好，双手呈与裴泠。


    裴泠接过那包饼，躬身谢恩:“谢陛下赏赐。”


    大阅结束，隆安帝摆驾回宫。銮驾远去，各营官兵次第撤离，教场上的喧腾便也渐渐散了。


    回宫之后，裴泠按例巡视禁中，只是怀里揣着那三块糕点，老觉有一股腥气不住地往上扑，隔着衣料都嫌臭。


    她一路穿过宫道，拐过几道弯，行至文华殿后。


    此处有一方水池，引金水河活水流入，池上架汉白玉石桥，桥下各色锦鲤悠然摆尾。


    裴泠回头一看，背后是太湖石堆成的假山，高低错落。想了想，从怀里取出那包糕点，一展开黄绫布，那股子腥气越发浓得冲鼻。她面无表情地将那黄绫一扬，但听得“咚咚咚”三声响，三块清心糕皆落进了池水里。


    “陛——”


    “嘘！”


    朱慎思将手指放在唇前，示意邓迁不要出声，而后又把手往下压了压，示意再蹲低些。


    邓迁只好跟着他蹲下来，两人缩在那丛松柏后头，透过枝叶缝隙悄悄望过去。


    那三块糕点一入水，池中锦鲤便哗啦一声涌来，你争我抢，啄食甚欢。也就眨眼功夫，连饼渣都被吃得一干二净。


    锦鲤们意犹未尽地散了开去，池水很快又恢复先前平静。


    裴泠将黄绫布往怀里一揣，便转身走了。


    待她身影消失在宫墙拐角处，那二人才从松柏后头站起来。


    “陛下，这裴指挥使实在胆大包天！”邓迁简直气急，“陛下好心赏赐，她竟敢拿来喂鱼！这可是御赐之物，她如此糟蹋，分明是大不敬！”


    朱慎思没接话，反倒笑了笑。邓迁觑一眼，捉摸不透这表情到底是啥意思。


    他还是没说话，一边笑，一边负着手往回走。走了几步，忽然一个扭头，抬手指向邓迁，目光里带着几分玩味。


    “你明日把她给朕叫到便殿来。”