“这下，你听懂了吗？”


    她直起身，拍了拍手，冲王二狗笑了笑。


    那笑容，在王二狗眼里，简直比阎王爷还可怕。


    王二狗点头如捣蒜，不敢说一个不字。


    “早这样乖，不就好了吗？”


    云苓说罢，又重新用抹布堵住他的嘴。


    “呜呜呜——”


    他拼命摇头，眼泪都快下来了。


    云苓满意地点点头，转身对王大娘道，“没事了，他要是敢乱来，你就来找我。至于当夜熙年的建议，咱们最好也得提上日程了。”


    抽筋断骨？众人面面相觑，只有王二狗一脸茫然。


    王大娘愣愣地看着她，又看了看床上那个缩成一团的王二狗，忽然扑通一声跪了下来。


    “云姑娘，俺……俺不知道怎么谢你……”


    “起来起来，”云苓把她拉起来，“谢什么谢，都是邻居，以后好好过日子就是了。”


    她说着，往外走了两步，又回头看了看秀莲。


    小姑娘站在母亲身后，怯生生地望着云苓。


    “秀莲，”云苓冲她招招手，“过来。”


    秀莲走过去。


    云苓从怀里掏出那锭银子——熙年给的十两——咬下一小块，塞到秀莲手里。


    “拿去给你娘，抓点药，给你爹敷上，要是觉得他不配，就用这钱买点好吃的，补贴补贴家用。”


    云苓环顾四周，这个家里一穷二白、四面漏风，丝毫不输云苓刚穿来时的云家。


    秀莲捧着银子，眼睛瞪得溜圆。


    王大娘又要跪下，被云苓一把拽住。


    “行了行了，别跪了，我走了，等我想好了要怎么砍死王二狗，再来通知你们。”


    她说着，大步走出门去。


    身后，陈望年和熙年站在院子里，一个看天，一个看地，还是不说话。


    云苓看看这个，又看看那个，叹了口气。


    “走吧，回家。”


    夜深了，暮色四合，晚风吹过，带着田野里残留的油菜香气，长驱直入，却吹不散陈望年眉间的愁色。


    正堂里就只剩下叔嫂二人，隔壁房间隐约传来阿奶的呼声，院外的虫鸣却一刻也不曾停歇。


    云苓坐在桌边，借着油灯微弱的光，把今日收的菜籽粗略算了算。十亩油菜，收成还算不错，脱粒晒干后，榨成油也能卖个好几两，加上熙年今日弄来的那十两，家里又能富裕不少。


    可她还是忍不住叹气。


    十两银子，是那丫头拿自己换来的。


    虽说只是哄了哄那个傻子马思远，没吃什么亏，可这种事，有一就有二。


    那丫头聪明是聪明，可聪明人最容易犯的错，就是以为自己能掌控一切。


    她正想着，忽然听见门口有动静。


    陈望年站在门槛边上，手里攥着什么东西，半天没进来。


    云苓抬眼看他，“站着干什么？进来坐。”


    陈望年顿了一下，跨进门来，却没坐下，只是站在桌边，低着头，没有说话。


    云苓等着他开口。


    半晌，他顿了顿，像是下了很大决心，才继续说下去，“上次进城，我不是专门去买东西的。”


    云苓没说话。


    “我去县衙找周知县了。”


    “没见到？”


    陈望年摇头。


    “你就不问我为什么要见他吗？”


    “不问。”云苓依旧是低着头。


    “门房说周知县不在，可我看见他的轿子就停在院子里，”他抬起头，眼里闪过一丝自嘲，“后来师爷出来，说周知县近日公务繁忙，让我过几日再去，我问他几日，他说……等通知。”


    云苓沉默。


    等通知。


    这三个字，她太熟悉了。这三个字在职场上，基本意思就是“没戏了”，只是碍于情面，不好意思直接拒绝罢了。


    “我当时想，”陈望年继续说，声音更低了，“人家不见我，也是应该的，我爹犯的是贪墨之罪，抄家流放，哪个做官的敢沾这种关系？何况是他？那就更要撇清了……”


    云苓看着他。


    少年的眉眼在油灯下显得格外疲惫，眼下一片青黑，嘴唇因为一天没怎么喝水而干裂起皮。


    她忽然想起刚穿来时那个倔强的少年，站在院子里，梗着脖子说“我不同意这门亲事”。


    那时候的他，虽然处境艰难，可眼里还有光。


    现在那光淡了许多。


    “所以你就知难而退了？”云苓问。


    陈望年抬起头，“我没有。”


    他攥紧拳头，声音里终于有了一丝起伏，“我本来是想……想知难而退的，人家不见我，我总不能硬闯，可今天看见熙年那样，我这个做哥哥的……”


    他说不下去了，别过脸去。


    云苓静静地看着他。


    “我这个做哥哥的，”他缓了缓，声音发紧，“眼睁睁看着她去哄那个马思远，看着她收人家的银子，我……”


    他猛地转回头，直视云苓，“嫂子，我不能这样下去，我如果见不到周知县，就去找从前的故人借钱，哪怕是哭，我也要把五十两哭到手。不管要我豁出什么，这张脸，这条命，我都认了。”


    云苓与他对视。


    少年的眼睛里终于又有了光——


    不是之前那种倔强的光，而是另一种，更沉、更暗的东西。


    她忽然有点心疼他。


    这一个月来，她从没见陈望年抱怨过什么。从城里到乡下，从少爷到农夫，他一句苦没叫过，一句累没喊过。每天起得比鸡早，睡得比狗晚，手上磨出茧子，腿上带着伤，该干的活一样没落下。


    可今天，他终于在妹妹这件事上破防了。


    “你那些故人，”云苓开口，“有几个是真心待你的？”


    陈望年一怔。


    “你爹犯的事，是贪污，是抄家，是流放。”云苓说得平淡，像在说今天菜价多少，“这种罪名，哪个做官不沾？可哪个官敢直接明沾？你去找他们借钱，借到了是情分，借不到是本分，可你豁出脸去，万一有人落井下石，万一有人把你当把柄攥着，你怎么办？”


    陈望年沉默。


    “我不是拦着你，我是想告诉你，这世上最难还的，不是银子，是人情。”


    她看着他，“你豁得出脸去，豁得出命去，可你还得起吗？”


    陈望年抬起头，“可我总不能什么都不做。”


    “没人让你什么都不做。”云苓说，“你要去找周知县，我陪你一起去，两个人，总比你一个人强。”


    陈望年愣住了。


    “嫂子，你……”


    “怎么？”云苓挑眉，“瞧不起我？觉得我一个村妇，不配去见县太爷？”


    “不是！”陈望年连忙否认，“我是说……家里还有这么多事……”


    “家里的事，交给家里的人，”云苓打断他，“阿奶管着，祖母看


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    着，熙年那丫头比你精，萧秦虽然不着调，但看家护院还是够用的，离了我半天，天塌不下来。”


    陈望年张了张嘴，却说不出话来。


    “还是算了……”他垂下脑袋，“嫂子，你就当是可怜我吧，我不想让你见到我被奚落的模样。”


    云苓看着他这副模样，忽然笑了。


    “行了，我答应你就是了，喝口水，早点休息，明儿一早，我给你送行。”


    陈望年没动。


    云苓抬头看他。


    少年的眼眶有点红，但拼命忍着，没让东西掉下来。


    “嫂子，”他开口，声音有些哑，“我不知道怎么谢你……”


    “谢什么谢，”云苓拍拍他的肩，“一家人不说两家话，你叫我一声嫂子，服从我的领导，我就得管你。熙年那丫头也管我叫嫂子，我还能真让她去跳火坑？”


    陈望年低下头，攥紧的拳头松开了，又攥紧。


    半晌，他低低地“嗯”了一声。


    云苓知道他想说什么，也知道他说不出口。


    “行了，去睡吧，”她摆摆手，“明天还得早起呢。”


    陈望年点点头，转身要走。


    走到门口，他又停下，回过头来。


    “嫂子。”


    “嗯？”


    “你……你也早点睡。”


    云苓笑了，“知道了，啰嗦。”


    陈望年终于回房，消失在夜色里。


    云苓看着他的背影，叹了口气。


    这小子，什么时候才能学会不一个人扛着所有事呢？


    她坐回桌边，沉默地盯着那盏油灯。


    周知县……


    他是什么人，之前已经在县衙领教过了。


    这样的人，最重利益，最轻情分。


    陈望年去找他，能见到人才怪。


    但明天还是得去。


    不是为了借钱，是为了让陈望年看清楚——这世上，能靠得住的，只有自己和家人。


    至于徐家那边……


    云苓揉了揉眉心，慢慢站起身，吹灭了油灯。


    总会有办法的。


    第二天天不亮，云苓就醒了。


    窗外淅淅沥沥下着小雨，打在茅草屋顶上，沙沙作响。空气里弥漫着湿润的泥土气息，夹杂着灶房那边隐约传来的柴火味。


    她披了件旧蓑衣，推门出去。


    院子里，陈望年已经站在门口了。


    他披着蓑衣，戴着斗笠，背着一个简单的包袱，看见云苓出来，他愣了一下。


    “嫂子，你怎么起这么早？”


    “送你。”


    “银子呢？”


    “带了，够用。”


    云苓点点头，没再问。


    两个人站在院门口，谁也没说话。


    雨不大，细细的，落在蓑衣上，发出轻微的簌簌声。远处传来几声鸡叫，村里的人家还没亮灯，整个世界都笼在一层蒙蒙的雾气里。


    陈望年忽然开口，“嫂子，你回去吧，下雨呢。”


    云苓没动。


    “我再送你一段，到吕大爷那就停。”


    陈望年顿了一下，没再说什么，转身往村口走去。


    云苓跟在他身后。


    两个人一前一后，踩着泥泞的村道，慢慢往前走。雨丝飘在脸上，凉丝丝的，让人格外清醒。


    走到村口的老槐树下，陈望年停下脚步。


    “嫂子，就送到这儿吧。”