约定汇合的那天傍晚，清风庄客栈那间上房内。


    三人再次聚首。


    与出发时的意气风发相比，此刻三人脸上都或多或少带着点疲惫，以及一丝难以言说的沧桑。


    郎遥玉的蓝衣下摆沾着泥点，小腿某处似乎还隐隐作痛。


    南淮叙脊背挺直，但眼神中透着一丝迷茫。


    芙矜的白衣……


    嗯，更脏了，神情却带着种不服输的倔强。


    桌上，放着三个颜色不一的钱袋。


    沉默良久，芙矜率先开口，声音有些干涩：“我任务完成度，大概一成？工匠们说我的‘安神剑音’让他们精神了三天。报酬，二十五块灵石，原封不动退了一半。”


    她推出一个瘪下去的钱袋。


    郎遥玉冷哼一声，语气复杂：“除草驱虫施雨，圆满完成。但后续因与村中护院灵兽发生非武力冲突，造成轻微不良影响，被扣了五块灵石。”


    他推出一个钱袋，里面是二十五块灵石。


    南淮叙揉了揉眉心，难得露出一丝疲惫：“说亲理论上未成一对。实践上差点引发李家内部及与邻里的多重矛盾。李员外表示深受启发，但报酬只能支付二十灵石。”


    他推出最小的那个钱袋。


    算上定金，总收入为七十七块下品灵石。


    若只算最终到手，则更少。


    而任务完成度，似乎没有一个称得上“漂亮”。


    “所以……”芙矜看了看另外两人，小心翼翼地问，“这军令状，算谁赢？谁输？”


    郎遥玉和南淮叙都沉默了。


    比灵石，好像差距不大。


    比完成度，好像都一塌糊涂。


    比麻烦，半斤八两。


    最终，南淮叙叹了口气，将那三张染血的军令状拿起，手指腾起一簇小火苗，将其烧成了灰烬。


    “此次分头行动。”他声音恢复了平日的沉稳，“所得灵石，共计七十七块半，悉数充入宗门基金。至于输赢，权当体验世间百态，磨练心性。下不为例。”


    芙矜和郎遥玉对视一眼，都从对方眼中看到了一丝庆幸和解脱。


    幸好南淮叙够君子，没真的追究。


    下一次，绝不能再立什么鬼军令状了！


    三人心中不约而同地发誓。


    拿着清风庄辛苦赚来的七十七块半灵石，以及音修师妹那份沉甸甸的委托，青云宗三人组再次踏上征程。


    根据师妹提供的信息，他们一路打听，终于在三日后，抵达了此行的目的地。


    溪边村。


    远远望去，溪边村确实如其名，一条清澈宽阔的溪流环绕大半个村落，水流潺潺。


    中央一座三层小楼更是气派非凡，朱漆大门，铜环锃亮，门楣上挂着鎏金匾额，上书“继善堂”三个大字。


    “这……”芙矜揉了揉眼睛，“我们是不是走错地方了？”她掏出地图，反复确认，“是溪边村，没错啊。”


    郎遥玉疑惑道：“苏师妹说她未婚夫家勉强温饱，这看起来可不像勉强的样子。”


    这与他们想象中穷乡僻壤的“乡下”截然不同。


    南淮叙仔细观察着周围，发现了不对劲：“屋舍虽华美，却鲜见炊烟。已近辰时，村中竟如此寂静，不合常理。而且，你们发现没有，这些房子太新了，像是近几年才翻修或新建的。”


    经他提醒，芙矜和郎遥玉也注意到了。


    那些雕花、漆色都鲜亮得过分，几乎没有风吹日晒的痕迹。


    “先找人问问。”郎遥玉说着，朝最近一户院落走去，敲了敲门。


    许久，门才开了一条缝，露出一张中年妇人苍白憔悴的脸。


    她眼神躲闪，看到三人陌生面孔时明显瑟缩了一下。


    随后，砰地一声又把门关上了。


    “欸？”芙矜愣住。


    三人又试了几家，反应大同小异。


    要么根本不开门，要么开了门也是匆匆一瞥就紧闭。


    “不对劲。”郎遥玉脸色沉了下来，“这个村子有问题。”


    就在他们站在“继善堂”前，商量着是直接闯进去还是再想办法时，一个穿着绸缎长衫、看起来像个管事模样的瘦高男子从堂内走了出来。


    “三位贵客远道而来，有失远迎。”男子拱手，语气客气，“不知三位来我溪边村，有何贵干？”


    “找人。”芙矜上前一步，直截了当，“刘继良家住在哪里？我们是他未婚妻的师兄师姐，受她所托前来探望。”


    听到“刘继良”三个字，管事男子眼神复杂道：“原来是刘公子的亲友。刘公子如今住在村东头最好的‘福泽苑’。不过……”他语气带着点为难，“刘公子近日正在静修，不见外客。三位不如先到客房休息，容在下通禀？”


    “静修？”郎遥玉挑眉。


    “修什么？”


    管事眼神微闪：“自然是修福报，积功德。刘公子天资聪颖，得游师看重，正在潜心侍奉，不便打扰。”


    “游师？”南淮叙捕捉到这个陌生的称呼。


    管事脸上露出一种的神色：“游师乃是我溪边村的守护神祇，慈悲为怀，法力无边。正是得游师庇佑，我溪边村才有今日之兴盛。刘公子能得游师青睐，是他几世修来的福分。”


    芙矜三人交换了一个眼神，这游师听起来，可不像是正经神祇。


    “无妨，我们就在村里逛逛，等刘公子静修结束。”郎遥玉淡淡道，不给对方拒绝的机会，转身就朝村东头走去。芙矜和南淮叙紧随其后。


    管事看着他们的背影，脸上的笑容立刻消失，对旁边阴影处低语了几句，一个身影迅速没入巷中。


    村东头，福泽苑。


    与其说是民居，不如说是一座小型宫殿。高墙大院，门口甚至有两个家丁模样的人守着。


    三人没有硬闯，而是绕到侧面。隔着一段距离，他们都能感受到里面内隐隐传来的香火气。


    “里面确实有‘东西’。”郎遥玉感应了一下，低声道，“不是阴邪，但却很古怪。”


    “我们现在怎么办？”芙矜问，“直接闯进去，看看那刘继良？”


    “不可。”南淮叙摇头，“敌暗我明，情况未清。且若刘继良真被那游师附体或控制，贸然行动恐怕危险。”


    “南淮师弟说得对。”郎遥玉环顾冷清的四周，“先摸清这村子的底细，特别是那个游师的来历。你们有没有觉得，这村子好像少了点什么？”


    芙矜和南淮叙闻言，也仔细打量起来。


    缺乏人气。


    除了躲在窗后窥视的眼睛，几乎看不到村民活动。


    没有孩童玩耍，没有妇人浣衣闲聊，没有老人晒太阳，甚至连鸡鸣犬吠都极少听到。


    “像个精致的空壳？”芙矜不确定地说。


    “没错。”郎遥玉点头。


    “我们先去村子另一边看看。”南淮叙提议。


    他们沿着主路向村西头走去。越往西，房屋逐渐变得低矮老旧，与村东头的金碧辉煌相差甚大，但同样人烟稀少。


    就在他们快要走到村子边缘时，芙矜眼尖，指着路边一个快要被荒草淹没的角落：“那里好像有个小房子？”


    拨


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    开半人高的杂草，一座低矮、破败不堪的小庙出现在眼前。


    庙门漆皮剥落，匾额上的字迹模糊难辨。


    但依稀能看出，是一座土地庙。


    庙前空地上落满了枯叶和鸟粪，香炉倾倒，里面只有积灰和蛛网。


    与村中其他地方的相比，这里显得格外荒凉，仿佛被整个村庄遗忘。


    南淮叙蹲下身，仔细辨认着香炉上模糊的刻字和地上残留的痕迹。“此庙应曾香火鼎盛。”他指着地上被踩实的土壤和香炉边缘厚厚的香灰，“但荒废至少三五年以上了。”


    “土地庙……”郎遥玉若有所思，“按理说，这种村庄，土地庙应该是最受供奉的地方之一。怎么会破败至此？”


    芙矜忽然想起苏素信中提过一句：“苏师妹好像说过，她离家前，村里土地庙香火还很旺的，她还常去拜。”


    “她入宗门是四年前。”南淮叙迅速推算着，“也就是说，这土地庙是在她离开后不久开始衰败的。”


    邪神崛起，正神式微。


    “看来，问题的关键，就在这游师和刘继良身上。”郎遥玉握紧了竹剑，“得想办法接近他们，还有得尽快查清楚这土地庙发生过什么，以及那位土地公到底去了哪里。”


    天色慢慢昏暗，村中一些华屋开始亮起灯光。


    三人决定先退回村口附近，找个地方落脚，再从长计议。


    芙矜三人在村西头一处看起来久无人居的院落暂时落脚。


    院子虽然杂草丛生，屋瓦残破，但比起那些华丽屋舍，这里反而让人稍感安心。


    “这味道闻久了，让人头晕。”芙矜用袖子掩住口鼻，皱着眉头。


    他们一进村就闻到了一股奇怪的香火味，久久不散。


    郎遥玉盘坐在一块相对干净的石阶上，闭目凝神，手中竹剑横放在膝头。


    片刻后他睁开眼，神色凝重：“这气息有古怪，能潜移默化影响人的心神，让人放松警惕，甚至产生依赖。长期浸染其中，心智恐怕会被完全侵蚀。”


    南淮叙正在用一块湿布擦拭屋内一张歪斜的木桌，闻言动作一顿：“范围如此之广，笼罩整个村庄，且效果如此持久温和，闻所未闻。”


    “管它是什么，肯定跟那个游师脱不了干系。”芙矜愤愤道，“用这种手段控制村民，算什么守护神？分明是邪魔外道！”


    “问题在于。”郎遥玉站起身，走到窗边，望向远处那些朦胧的光晕，“村民似乎并不觉得被控制，反而感恩戴德。那个管事提起游师时的敬畏，不似作伪。这才是最麻烦的地方。”


    信仰一旦被扭曲，真相便难以被接受。


    “明日我们分头行动。”南淮叙铺开一张刚刚绘制的村庄草图，“芙矜师妹，你心思细腻，且同为女子，或许更容易接触村中妇孺，尝试打听土地庙荒废的缘由、村民昏睡的详情，以及刘继良和游师出现前后的变化。注意安全，若有不对，立刻撤离。”


    芙矜点头，握了握拳：“交给我。”


    “郎师兄，”南淮叙指向草图上继善堂和福泽苑的位置，“这两处是最重要的。你设法探查继善堂内部，打探消息。福泽苑守卫看似森严，但眼神呆滞，或许有机可乘，务必谨慎，以探查为主，切勿打草惊蛇。”


    郎遥玉颔首，环抱双臂：“明白。”


    “我负责查探村庄周边。”南淮叙最后道，“午时三刻，无论有无收获，回此处汇合。”


    计划已定，三人各自调息，准备应对未知的明天。窗外甜腻的夜风拂过，带来远处依稀可闻的、似念诵又似呻吟的模糊声响，更添几分诡谲。