芙矜起了个大早，换上了一身料子普通的青色衣裙，将长发简单束起，背上的葫芦用粗布包裹，看起来像个寻常的访亲女子。


    她深吸一口气，走向村中那些看起来有炊烟的普通人家。


    她选择了一户门前晾着几件打着补丁的旧衣的院子。


    她敲了敲门，里面传来窸窣的脚步声。


    开门的是一位头发花白、面色蜡黄的老妇人。


    看到芙矜，她愣了一下，随即警惕地想要关门。


    “大娘，打扰了。”芙矜连忙露出一个尽可能友善的笑容，将手里用油纸包着的面饼递过去，“我是路过此地的，想讨碗水喝，这饼算是一点心意。”


    老妇人的目光落在油纸上，喉咙动了动。


    村里虽然看起来富裕，但普通人家，尤其是老人并不宽裕。


    她犹豫了一下，侧身让芙矜进了院子。


    院子狭小，但还算整洁。


    芙矜一边小口喝着浑浊的井水，一边状似随意地搭话：“大娘，你们村子修得可真漂亮，比我路过的好多镇子都气派。”


    老妇人坐在门槛上，含糊地嗯了一声，眼色不自然。


    “都是托游师大人的福。”她低声道。


    “游师大人？”芙矜顺势问，“我来时好像听人提过，是位很灵验的神仙呀。”


    老妇人突然抬起头，她的声音渐渐低不可闻：“是啊，灵验。要什么，拜一拜，诚心供奉，游师大人就会赐福。房子、粮食、银钱，甚至能让病痛消失。就是有时候，人会有点困，睡不醒。”


    芙矜心中一动：“睡不醒？是生病了吗？”


    老妇人慌忙摆手，神色惊恐地看向院门外，仿佛怕被人听见：“不是病，是福气！游师大人赐下的福气，让人在梦里得享极乐。对，是福气！”


    老妇人反复强调着，像是在说服自己。


    芙矜听着老妇人自我催眠的言语，心一点点沉下去。


    这哪里是信仰啊。


    “那村口的土地庙呢？我看好像荒废了。”芙矜试探着问。


    老妇人叹了口气道：“土地公老了，不灵咯。游师大人是新的庇护神，不能拜了，拜了会惹游师大人生气的。”


    老妇人突然一下站起来，将油纸包塞回芙矜手里，下了逐客令：“你水喝完了就快走吧，我们村子不欢迎外人。快走快走。”


    芙矜被半推半赶地请出了门。


    院门在身后砰地关上，还传来了上门栓的声音。


    她站在门口，握着那包被退回的饼，心里很不是滋味。


    不是生气，而是一种悲凉和愤怒。


    这些村民究竟经历了什么，才会变得如此如此扭曲？


    她又尝试接触了另外几户人家，遭遇大同小异。


    只要提到游师，村民们要么崇拜，语无伦次地赞美赐福。


    要么像那位老妇人一样，恐惧回避。


    而一提到土地庙，所有人都是讳莫如深，仿佛那是什么禁忌。


    只有一个在河边浆洗衣服的年轻媳妇，在芙矜帮忙抬了下木盆后，左右看看无人，才极快极低地对她说了句：“妹子，听我一句，这村子邪性得很，能走赶紧走！以前的土地公是好的，可大伙儿都说他不灵了，拜了也没用。游师给的好处是实打实的，可那好处要人命啊！我娘家嫂子就是信得太深，一直睡着，醒不过来了……”


    她话没说完，看到远处有人影晃动，立刻闭上嘴，用力搓洗衣服，再也不看芙矜一眼。


    邪神以可见的“好处”为诱饵，取代了正神信仰。


    村民为维持“好处”，不断付出代价，最终在甜美的陷阱中逐渐沉沦，村庄失去真正生机。


    芙矜打了个寒颤，太可怕了。


    继善堂对面的茶楼二楼雅座。


    一位少年郎点了一壶粗茶，倚窗而坐，竹剑随意放在桌上，仔细观察着继善堂的动静。


    继善堂大门不时有人进出，多是些穿着体面的村民，手里捧着各种贡品。他们进去时满怀期待，出来时脸上往往带着一种虚浮的满足感。


    郎遥玉注意到，每个进入的人，都会在门口被管事检查一下，似乎在确认什么。


    出来时，管事有时会递给他们一个小纸包，得到纸包的人无不千恩万谢，紧紧攥在手里，如获至宝。


    他试图将神识延伸过去，但刚接近继善堂，就感到一股隐晦的阻力，仿佛撞进了一团湿冷的棉花，神识难以深入，且那奇怪的香火气息立刻顺着神识过来，让他微微眩晕。


    “果然有阵法防护，而且颇为高明。”


    郎遥玉收回神识，心中对那游师的手段又高了一分。


    此獠绝非寻常妖邪，心思缜密，手段高明。


    他正思忖间，忽然看到继善堂内走出两人。


    前面一人，正是昨日见过的管事。


    后面跟着一位身穿锦缎长袍、头戴方巾的年轻男子。


    男子面容清秀，眼下一片青黑，嘴唇却异常红润。他步伐有些虚浮，嘴角勾笑。


    刘继良！


    虽然未见过本人，但郎遥玉几乎可以肯定。


    这副被酒色财气掏空的模样，与苏素口中那个憨厚本分的未婚夫相去甚远。


    管事和刘继良在门口低声交谈了几句，刘继良频频点头，脸上露出谄媚的笑容。


    随后，刘继良在两名家丁的护送下，朝福泽苑方向走去。


    郎遥玉放下几个铜钱，起身下楼，尾随在刘继良一行人后方，保持距离。


    他倒要看看，这福泽苑里，藏着什么妖魔鬼怪。


    与芙矜和郎遥玉分头行动后，南淮叙独自一人，离开了溪边村。


    他行事风格一贯严谨周密，他没有御剑，也未施展任何可能引起注意的法术，仅凭双脚和敏锐的观察力，沿着村庄外围缓步而行，目光如尺，丈量着这片被邪异笼罩的土地。


    首先是水源。


    南淮叙逆流而上，来到村庄上游。溪水看似清澈，但当他俯身细察，并小心翼翼掬起一捧水，以灵力稍加探查时，眉头立刻蹙起。


    水中蕴含着一股腐气，若非他刻意寻找，极易忽略。


    这腐气虽然微弱，却如附骨之疽，长期饮用足以在潜移默化中改变普通人的体质。


    而后他又来到了村庄外围的田地。


    此刻映入南淮叙眼帘的景象，却让他心头一沉。


    靠近村庄的田地明显经过精心打理，作物长势过于喜人了。


    稻穗沉甸甸得有些异常，菜蔬叶片肥厚油亮得不自然，仿佛被过度催熟。


    但仔细看去，那些作物的根系的土壤透着一股不健康的灰败之色，叶片背面也能看到


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    不正常的暗斑。


    南淮叙蹲下身，捻起一小撮泥土，在手心搓开。


    “地力被透支了。”南淮叙站起身，望向更远处。


    离村庄稍远的田地，情况更加糟糕，不少已经抛荒，杂草丛生，毫无生气。


    田间地头，看不到农夫劳作的身影。


    一个村庄，外表金玉辉煌，赖以生存的土地却走向枯萎，这本身就是最不对劲的。


    村民不生产，那表面的富足从何而来？


    答案只能是那个能赐予一切的游师。


    再然后是山林。


    南淮叙走进了村庄不算高但林木还算茂密的小山。


    一进入林中，他立刻感觉到了明显的不同。


    林中的空气清新许多，那股香火气被林木过滤，淡不可闻。


    鸟鸣虫嘶也恢复了正常，显得生机勃勃。


    然而，当他深入一段距离后，却发现了一些不寻常的痕迹。


    几处林间空地上，有明显的土石翻动和焚烧痕迹，残留着焦黑的灰烬和破碎符文的骨片、陶片。


    “祭祀。”南淮叙仔细检查着那些痕迹，脸色凝重。


    这些仪式并非近期所为，但频率不低，且持续了相当一段时间。


    他想起芙矜打听到的，村民昏睡前，往往格外虔诚地向游师祈求过某些好处，或者身体有过病痛。


    南淮叙沿着一条被荒草淹没的崎岖小道，向山林更深处走去。


    直觉告诉他，若游师的力量是有源头的，很可能藏在这人迹罕至之处。


    果然，在翻过一道山脊后，眼前出现了一片不大但令人触目惊心的景象。


    那是一个小小的山谷，谷中草木凋零。


    中央赫然是一个深坑，坑壁光滑，是被邪术侵蚀而成的。


    即使站在坑边，也能感到一股寒意。坑周围散落着更多祭祀的痕迹，还有一些似乎是衣物和朽坏的随身物品。


    南淮叙强忍着不适，仔细勘查。


    他在坑边一处石缝里，发现了一小截几乎与岩石同色的根须。


    那根须看似普通，但当他用灵力包裹着拾起时，却感受到一股纯正平和的土地灵气，与周围邪气格格不入，仿佛狂风中的一点残烛。


    “这是……”南淮叙心中一动，将根须小心收好。


    就在他准备进一步探查深坑时，忽然心生警兆，隐匿到一块巨石之后，同时收敛了所有气息。


    片刻后，两个穿着普通村民衣服的男子，从山谷另一侧的小路走了过来。


    他们手里抬着一个盖着黑布的箱子。


    两人走到深坑边，没有任何言语，直接掀开黑布，将箱子里的东西倾倒进坑中。


    那不是什么金银财宝，而是一堆混杂着稻谷、布片、少量铜钱，以及几缕用红绳系着的花白头发！


    箱子倒空后，两人对着深坑拜了三拜，然后抬起空箱子，如来时一样离开了。


    南淮叙从巨石后走出，看着深坑，又看看那两人消失的方向，心中寒意更甚。


    那些村民竟然甘愿献上这些，甚至发肤。


    他再次看向手中的那截根须。


    土地庙的荒废，地力的枯萎，村民的供奉。


    这一切，似乎都指向土地正神的权柄与力量，正在被邪异掠夺。


    且无能为力。