盆里的炭在天亮前就烧完了，借着室内的余温，黎映真最后将着“坐等”了一夜的思绪再全部梳理了一遍。


    门缝里尚未投入一丝晨光，叩门声却响起。


    “黎会长。”陈山的声音在外头响起。


    黎映真应了声，进来的依旧是陈家那两个与自己相识日短的兄弟。


    “请两位帮我做几件事。”整夜未眠，黎映真精神尚可，未见疲态。


    兄弟二人面面相觑，神色皆比进门时候更认真几分，道：“黎会长请讲。”


    “我想看衙门对所有被带走商会成员的审讯卷宗。”黎映真道。


    陈石眉头一皱，看了看陈山，琢磨片刻道：“我去，尽量不给程县令添麻烦。不过，得晚些时候。”


    “无妨。”黎映真对陈山道，“我需要县衙、州府所有涉及商会的公文、告示。”


    “我一块儿干了吧。”陈石道，“横竖都要去衙门，我白日找公文，夜里给黎会长搬卷宗。”


    这话说得俏皮，让屋内的气氛轻松了不少。


    “那我呢？”陈山问道。


    “要劳烦你帮忙联络受过商会恩惠的百姓和商户，请他们写下证词，按上手印。”


    “没问题，就是要多费些时日。”


    “三日内，有多少算多少。”


    “好。”


    门外传来奇怪的动静，陈山即可贴去门后查看，陈石则护在黎映真身前。


    “夺，夺。”


    充满试探的叩门声。


    “掌柜的。”是赵淮的声音。


    黎映真惊喜，对陈山道：“是自己人。”


    陈山这才开门。


    乍见两个身材精壮的陌生男子，赵淮吓了一跳，但见黎映真在，他又松了口气，快步上前道：“掌柜的，没事吧？”


    见了赵淮，黎映真顿觉多了些信心，眉心也有所舒展，摇头道：“我没事。”


    赵淮在江南府最终没能说服沈老板，只得返程，一直到昨日临近成安县，才听说刑、户两部围剿商会、针对黎映真的事。


    好在今日城门的守卫比前几日松懈不少，他混进县内还算容易，这才回了五味轩，特意从后院绕进来。


    看赵淮双手空空，黎映真问道：“先生带去江南府的账本呢？”


    “我怕出事，东西都被收缴，将账本都暂且存放在郊外安全的地方。”


    “那就好。”黎映真道，“这样省了不少事，我能跟陈山一起多找些愿意帮忙的人。”


    明白了黎映真的意思，赵淮正色道：“我去将账本都取回来，再找找这段时间商会内的账目记录。”


    黎映真从随身的包袱里取出一只小包裹，道：“这是我跟岩县几家商户签订的通商契约、完税凭证和往来货单，一并记录进去。


    “我马上就给当地德济堂的孙老先生去封信，这些日子我未必会一直留在铺子里，就有劳赵先生代为整理账目，留意岩县信件。但有消息，即刻通知我。”


    于是四人分头行动。


    白日里，黎映真各处收集有利于商会的人证、证言，待入了夜，陈石将衙门的卷宗带回，她便和赵淮一起研究，想从衙门的审讯内容里找出试图构陷的方法，再进行击破。


    夜间小院，室内一灯如豆，黎映真面前的桌子上放着好几本摊开的审讯卷宗。


    “掌柜的。”赵淮放下才看完的一卷问询记录，神色实在凝重。


    黎映真实已看出端倪，听赵淮这一声虽未有下文，却也知道他的意思。


    “他们夸张之处就在于，还要给我按上勾结外邦海商的罪名。”黎映真看着身前的卷宗，摇头道，“他们就像早知道咱们接触过北洋商队似的。咱们的内江，通北边的海吗？”


    虽是有些戏谑的口吻，她忍不住摇头。


    烛火映照下那本就思绪复杂的双眼里，有了更浓重的阴翳——十一娘的局究竟布了多大，那双看来不沾阳春水的手，到底伸到了多令人意想不到的地方。


    如此过了四日，所有该准备的东西都已备下，黎映真也是到此时，才愿意流露出一些经事的疲惫。


    赵淮看她忍不住打哈欠的模样，道：“掌柜的，不妨歇一歇，再去衙门吧？”


    揉了揉眉心，黎映真摇头道：“我答应了县令，五日内要上州府。刑部、户部不按章程办事，咱们得按部就班，一层一层报批，至少不让他们在章法上然给他们挑上刺，也是给县令一个交代。”


    她眼下虽有乌青，眸光却是灼灼，神情坚毅，教身边三人跟着坚定起来。


    待去了县衙，黎映真将准备的证物呈给县令。


    县令看着那三只的木箱，久久未语，只问她道：“黎会长可知，此去州府，若败了，便再无转圜余地？”


    “民女知道。”黎映真坦然道，“但若不去便是畏罪潜逃，清白永难昭雪。民女宁可死在公堂上，也不愿背着污名苟活。况且，县令大人宽限了五日，民女总不能连累大人。”


    县令长叹一声，走到案前，提笔疾书。


    片刻后，一封盖着县令大印的呈文写完。


    “本官这就备车，与你同去州府。”他眼底情绪复杂，却仍有对黎映真的表赞之色，“这些证物或许仍不足于黎会长完全自证，但公道自在人心。”


    黎映真深揖到底，诚挚道：“多谢大人。”


    前往州府的马车上，黎映真靠着车厢壁，终于感到一阵眩晕般的疲惫。


    四日不眠，全凭一口气撑着。


    如今这口气稍有姓泄，困倦便如潮水般涌来。


    三日后，黎映真带着县令的文书，与负责“押送”的差役抵达州府。


    呈交文书后，她即被收监，等候审讯。


    又过了三日，才终于到了初审的日子。


    州府公堂内，一片肃杀。


    晨光尚未穿透府衙高窗，堂内点着数盏油灯，火光摇曳，将主审官员范御史那张倨傲的脸映得明暗不定。


    黎映真上堂后才发现，这堂初审竟是允许百姓旁听的公审。


    不仅赵淮和陈家兄弟在，还有一些未曾被捕入狱的商会成员，甚至连孙岐山与邝瑞祺也亲自到场。


    他二人就站在人群最前方，面色凝重，却在对上黎映真目光时，坚定地颔首示意。


    “啪。”


    惊堂木一起，全场更是素净。


    “堂下何人？”范御史开口问道。


    “民女黎映真，成安互助商会会长。”


    “刑部、户部联


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    合行文，指你成安商会借普惠之名行霸市之实，更勾结外邦海商，图谋私利，证据确凿，你认是不认？”


    堂外传来压抑的骚动，被衙役的水火棍镇住。


    黎映真抬起头，目光平静道：“民女不认。”


    范御史冷笑，从案上抽出一卷文书。


    身旁主簿上前，接过文书，公然念道：“淮北税关呈报，你商会与淮北商户结盟，大量采购粮药，意图垄断市价，岩县隆昌号、德济堂皆在此列，可有此事？”


    黎映真尚未开口，身后便传来邝瑞祺的声音：“隆昌号邝瑞祺有事上禀。”


    “德济堂孙岐山一并在列。”是孙岐山的声音，虽苍老沙哑，却铿锵有力。


    经范御史准许，二人得以出列。


    邝瑞祺拱手道：“禀大人，商会与淮北联盟，所有交易皆按市价，照章入税，货单、路引一应俱全。淮北巡抚衙门、漕运总督衙门均有案可查。”


    孙岐山亦道：“德济堂与商会药材往来，也皆有凭据。”


    二人一并呈上账册证物。


    “民女上交物证中，也有与淮北商户往来的记录，大人可以当堂对照。”黎映真道。


    范御史脸色一沉，又抽出一纸。


    主簿依旧接过，念道：“这是你曾密会北洋海商，商议出海贸易的记录，你可有解释？”


    黎映真昂首，眸光锐利，道：“欲加之罪。”


    “民女从接手客来居时才涉足行商事务，所有相识商户，前期都集中在成安县内，后因家中变故，民女才自立门户，开设五味轩。又因受到欺压，民女团结同道成立成安互助商会，曾得汝宁公主青睐，侥幸为商会赢得云锦八州茶盐专卖相关事务。


    “但因商会初起，民女与汝宁公主之间因志向分歧，于是有所疏远，为谋求商会发展，才在近日前往淮北联络新的通商伙东，同时，商会专管账务的赵淮赵先生曾赴江南府，试图说服当地沈老板，但无功而返。所有种种，相关凭证、路引都可查证。”


    “唯独没有大人所说与北洋海商结交的过往。”黎映真看着范御史，“商会参与的水路生意都是内江漕运，所有记录也都在呈交的证据中。”


    黎映真义正言辞，反教堂上范御史等人一时无言。


    就在这时，堂侧一道垂帘被掀开，缓缓走出一人。


    她步态从容，脚下无声，眉目舒展却显疏冷，一身袄裙清雅，通身装饰简单，但一眼便看得人知绝非普通百姓。


    待她行至堂下，朝范御史行礼，也是稳重端方，颇具大家之态。


    “汝宁公主府长随，长澈，见过范御史、知州大人。”


    言毕，长澈转向黎映真，也还是如旧的客气，道：“黎会长，别来无恙？”


    堂上气氛骤然紧绷。


    不等黎映真回应，长澈继续道：“黎会长方才提到，与殿下志向不同所以开始疏远，为何不当堂说一说，究竟是如何不同？以至于当朝公主都无法满足黎会长的期望？黎会长想要什么？”


    彬彬有礼之态配上这有意将矛头指向自己的言辞，黎映真深知长澈出现在公堂上必有蹊跷，她唯恐自己一步踏错便让对方钻了漏洞，借机发难，于是此刻不急着回答，更想再探探长澈的底。