未时的日头惨白如纸，悬在摄政王府黑压压的檐角上，照得人心头发慌。


    府门前，车马早已备好。顾淮岸站在台阶上，手指死死扣着那枚漆黑的指环，力道大得指节泛青。


    “真的要去？”他的声音像是从砂纸上磨出来的，带着一股压抑的血腥气。


    沈婉清今日特意换了一身月白色的素缎长裙，外罩一件厚重的雪狐鹤氅，整个人被裹得像个精致易碎的瓷娃娃。她伸出手，苍白的指尖在阳光下近乎透明。


    “止戈，松手。”


    顾淮岸没有松。他反而上前一步，抓起她的左手，将那枚指环狠狠套在她的无名指上。指环内侧有一根极细的倒刺，刺破皮肤的瞬间，沈婉清微微皱眉。


    “这是‘子母连心蛊’的载体。”顾淮岸盯着她的眼睛，眼底是赤裸裸的恐惧与占有欲，“一旦你的心跳异常，或者离开我设定的范围，母蛊就会噬咬我的心脉。所以，沈婉清，你要是敢死，我就得疼死。”


    他用这种近乎自残的方式，给她上了一道锁。


    “好。”沈婉清转动着那枚沾血的指环，嘴角勾起一抹极淡的笑，“若我回不来，你便顺着这疼，来替我收尸。”


    “影九。”顾淮岸低吼。


    一道黑影无声无息地落在沈婉清身后，如同一抹挥之不去的鬼魅。


    马车辚辚启动，碾碎了地上的积水。


    海棠诗社设在长公主府的别苑——“芳菲尽”。这里没有种海棠，却种满了在这个季节早该凋谢的白色山茶，空气中弥漫着一股甜腻到令人作呕的熏香，混合着少女脂粉气，像是一口巨大的、流淌着蜜糖的棺材。


    沈婉清刚踏入花厅，就被那此起彼伏的咳嗽声包围了。


    满座皆是神都世家的适龄贵女。不同于往日的争奇斗艳，今日在场的，无一不是面色苍白、身形消瘦的“病美人”。她们每一个身后，都站着一名面无表情的深衣嬷嬷，手里拿着册子，正细细记录着自家小姐咳嗽的频率和帕子上血迹的颜色。


    这是一场名为风雅，实为“选药”的屠宰场。


    “哟，这不是咱们那位走几步路都要喘三喘的摄政王妃吗？”


    一道尖锐的女声划破了沉闷的空气。


    人群分开，苏清洛穿着一身仿制的绯色留仙裙，手里摇着团扇，众星捧月般走了过来。她眼底带着毫不掩饰的轻蔑，目光在沈婉清那身厚重的鹤氅上转了一圈。


    “怎么，王妃是把家里的被子都裹出来了？这海棠诗社可是讲究才气的地方，不是收容所。”


    周围响起一阵低低的嗤笑声。


    一名想要巴结苏家的粉衣贵女，眼珠一转，故作手滑，手中滚烫的茶盏直直朝着沈婉清的面门泼去。


    “哎呀——”


    茶水在空中划出一道冒着热气的弧线。


    没有惊叫，没有躲闪。


    沈婉清甚至连眼皮都没抬一下。


    啪。


    一只缠着黑布的手凭空出现，稳稳地在半空中接住了那只茶盏。滚烫的茶水甚至没有溅出一滴。


    影九面无表情地五指一收。


    咔嚓。


    上好的青花瓷盏在她掌心化为齑粉，混合着茶水变成一团泥浆，顺着她的指缝滴落在粉衣贵女精绣的缎面上。


    那贵女吓得脸色惨白，两眼一翻，竟是直接晕了过去。


    “手滑？”沈婉清淡淡开口，声音不大，却透着一股久居上位的寒意，“既然手拿不稳东西，那就别要了。”


    全场死寂。


    苏清洛脸上的嘲讽僵住了。她死死盯着沈婉清那张平静无波的脸，心中莫名升起一股违和感——这个传闻中的草包，怎么会有这种眼神？


    就像……就像那个女人。


    “只会仗势欺人算什么本事！”苏清洛咬着牙，强压下心头的异样，指着花厅中央那张黄花梨棋盘，“今日诗社的主题是‘困龙’。这局残棋是前朝国手留下的死局，王妃若是解不开，就请滚出去，别脏了这块地！”


    沈婉清顺着她的手指看去。


    棋盘上，黑白二子绞杀成一团。白子大龙被斩断首尾，气数已尽，看似只有投子认输一条路。


    这是“天元困龙局”。


    也是五年前，萧声言在定风亭教导苏清洛时，随手摆下的一局。


    “这世上没有解不开的局，只有不敢弃的子。”


    沈婉清的声音轻得像是一声叹息。


    她缓步走到棋盘前，没有坐下，也没有思考。她伸出两根手指，从棋盒中夹起一枚黑子。


    那一瞬，窗外阴沉的积雨云层中，一道闷雷炸响。


    哒。


    黑子落下。


    不是救大龙，也不是补断点。


    它落在了天元旁三路的那个死穴上——那是白子的虎口，落子即死。


    周围懂棋的贵女们发出一阵压抑的惊呼：“疯了吗？那是自杀！”


    苏清洛的瞳孔剧烈地震颤起来。她像是见了鬼一样，身体不受控制地发抖，手中的团扇“啪嗒”一声掉在地上。


    弃子争先。


    这是置之死地而后生的“定风波·起手式”！全天下只有一个人敢这么下，也只有一个人能把这手自杀棋变成绝杀！


    “你……”苏清洛声音颤抖，指甲死死掐进掌心，“你是谁？谁教你的？”


    沈婉清转过身，目光越过众人，落在苏清洛那张写满惊恐与迷茫的脸上。


    “你的棋太满，太贪。”


    她用一种近乎批改作业的淡漠语气说道，“不懂舍得，便永远赢不了。这局棋，黑子送死，是为了腾出外势。你看那片天，早就变了。”


    苏清洛猛地回头看向棋盘。


    随着那颗黑子的“死亡”，原本拥堵不堪的棋路瞬间豁然开朗，白子的包围圈被撕开了一道无法弥补的裂口。


    满盘皆活。


    苏清洛踉跄了一步，扶住桌角才没倒下。她看着沈婉清的背影，那个裹在鹤氅里的病弱身躯，竟然与记忆中那道绯红色的身影渐渐重合。


    不……不可能……她明明已经死了……


    角落里，一阵细弱的咳嗽声打破了这诡异的僵持。


    沈婉清目光微凝。


    在最不起眼的角落，一个穿着半旧鹅黄裙衫的少女正缩在椅子里，试图把一块桂花糕藏进袖子里。她咳得满脸通红，却拼命捂住嘴，不敢发出声音。


    林思音。


    沈婉清的视线落在少女手腕上那串显得有些空荡的红玛瑙手串上。


    就在这时，花厅深处那扇紧闭的暖阁门突然打开。


    一股浓重得令人窒息的药味涌了出来。


    一个浑身散发着阴冷气息的老嬷嬷走了出来，那双浑浊的倒三角眼在人群中扫视了一圈，最后锁定了角落里的林思音。


    “林小姐。”老嬷嬷的声音像锯木头一样难听，“长公主有请。”


    林思音浑身一抖，袖子里的桂花糕掉在地上，摔得粉碎。她慌乱地想要去捡，却被嬷嬷像拎小鸡一样提了起来。


    “别让长公主久等。”


    沈婉清看着这一幕，藏在袖中的手指缓缓收紧，指节叩击着掌心。


    三长两短。


    那是杀人的前奏。


    酉时的天光已经彻底暗了下来，暖阁内的地龙烧得极旺，热气蒸腾着浓郁的迷迭香，把空气熬成了一锅粘稠的胶水。


    沈婉清借口更衣，在影九的掩护下，像一只无声的狸猫，潜到了暖阁那扇雕花木窗下。


    窗户留了一道缝隙。


    透过那道缝隙，沈婉清看见了一幕让她血液逆流的画面。


    林思音正跪在一张铺着白狐皮的软榻前。她那截细瘦得像芦苇一样的手腕被高高吊起，袖口挽至肘部。那个倒三角眼的老嬷嬷手里拿着一把银质的小刀，正熟练地在她手腕静脉处划开一道口子。


    鲜红的血珠争先恐后地涌出，滴落在下方一只晶莹剔透的琉璃盏中。


    哒。哒。哒。


    每一滴血落在盏壁上的声音，都像是在沈婉清的心头重重敲了一锤。


    “好孩子，忍着点。”嬷嬷的声音里透着一股贪婪的慈爱，“长公主说了，这是为您排毒。只要把这身脏血换干净了，您的咳疾就好了。”


    林思音疼得满头冷汗，嘴唇咬得发白，却一声不吭。她甚至还努力挤出一个讨好的笑容：“我不疼……谢谢姑母……谢谢嬷嬷……”


    取完半盏血，嬷嬷从旁边的漆盒里端出一碗红得发黑的汤药，粗暴地灌进林思音嘴里。


    “喝下去。这是长公主赐的‘补气汤’，珍贵着呢。”


    林思音乖顺地喝下，连呛咳都不敢大声。


    待嬷嬷捧着那盏血像捧着圣物般离开后，影九指尖轻弹，一颗石子击中门外守卫的睡穴。


    沈婉清推门而入。


    林思音正缩在软榻脚边，试图用舌头舔舐手腕上还在渗血的伤口，像


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    一只受伤的小兽。见到沈婉清，她吓得猛地把手藏到身后，惊恐地瞪大了眼睛。


    “别怕。”


    沈婉清快步上前，一把扣住她的脉门。


    指尖触碰到肌肤的瞬间，一股滚烫的燥意顺着指腹传来。


    脉象如乱鼓，忽快忽慢，这是中毒已深的征兆。更可怕的是，在林思音的寸关尺三脉之间，隐隐有一股阴寒之气在横冲直撞，试图吞噬那原本就微弱的生机。


    沈婉清的瞳孔骤然收缩。


    这不是什么“补气汤”。


    这是“半日醉”的提纯原液！而且是经过改良后，毒性更烈、发作更隐蔽的版本。


    长公主根本不是在治病。她是在测算致死量！她在用林思音这个活生生的人，来模拟沈婉清这具身体的耐受极限！


    “姐姐……你也是来治病的吗？”


    林思音怯生生地看着她，小心翼翼地把藏在身后的手伸出来，展示那条沿着血管蔓延的黑线，“你看，嬷嬷说这叫‘排毒线’。等这条线长到心脏，我就能嫁人了。母亲说，只要我病好了，就能给家族联姻，就能帮到弟弟了……”


    她眼里的光是那么亮，亮得刺眼。


    那种为了家族甘愿牺牲一切的愚蠢和纯粹，像极了……像极了前世那个为了新政甘愿赴死的萧声言。


    沈婉清感觉心脏被人狠狠攥了一把，疼得她几乎无法呼吸。


    镜像。


    这是命运给她设下的残酷镜像。


    “傻丫头。”沈婉清的声音有些发颤，她从袖中掏出一瓶阎晦生特制的凝血散，洒在林思音的伤口上，“那不是排毒线，那是催命符。听姐姐的话，明日千红宴，你装病，千万别去。”


    “不行！”林思音猛地抽回手，脸上露出惊恐的神色，“姑母说了，明日宴席是最后一次治疗。如果我不去，前面的血都白流了！母亲会打死我的！”


    “你若去了，才会真的死！”沈婉清忍不住低吼。


    “你也配教训我林家的人？”


    一道尖利的声音在门口炸响。


    林家主母不知何时站在了那里，满脸横肉颤抖，指着沈婉清破口大骂，“你个丧门星！自己是个病秧子也就罢了，还想坏我女儿的好事？长公主看得起思音，那是我们要烧高香的福分！你算个什么东西，敢在这里胡说八道！”


    她冲上来就要去拽林思音。


    林思音吓得浑身发抖，本能地往沈婉清身后缩。


    “啪！”


    一记响亮的耳光并没有落在沈婉清脸上。


    苏清洛挡在沈婉清身前，反手给了林母一巴掌。她那一身绯色留仙裙在灯火下烈得像火，脸上的神情比火更烈。


    “这一巴掌，是替太傅教你规矩。”


    苏清洛居高临下地看着被打懵了的林母，眼中满是厌恶，“摄政王妃也是你能骂的？林家是想从世家除名吗？”


    这是苏清洛第一次背叛她的阶级立场。她维护的不是沈婉清，而是那个在棋盘上让她看到了太傅影子的“可能性”。


    “带她走。”苏清洛回头看了沈婉清一眼，目光复杂，“别让我后悔帮你。”


    回府的马车上，死一般的沉寂。


    沈婉清靠在车壁上，闭着眼，手指无意识地摩挲着那枚顾淮岸给她的指环。


    林思音救不回来了。


    毒入心脉，药石无医。那个傻姑娘，明日注定会死在宴席上，成为赵长华的一组数据。


    除非……


    除非有另一个更具价值的数据，覆盖掉她。


    沈婉清睁开眼，眼底一片冰冷的决绝。


    “影九。”


    “在。”


    “传信给顾淮岸。”沈婉清看着窗外漆黑的夜色，“明日千红宴，让他把寒衣卫埋伏在长公主府外。听我摔杯为号。”


    “主子？”影九第一次在执行命令时迟疑了。


    “还有。”沈婉清的声音很轻，却字字带血，“把裴玄叫来。我要做兵器。”


    车轮碾过一块碎石，颠簸了一下。


    路边的阴影里，那个穿着粗布衣裳的哑巴老妇正蹲在地上洗刷马桶。浑浊的污水溅湿了马车的轮毂，她抬头看了一眼远去的马车，嘴角勾起一抹诡异的弧度，随后低下头，继续在马桶边缘涂抹着某种无色的粉末。


    那粉末的气味，被夜风吹散，钻进了马车的缝隙里，悄无声息地附着在了沈婉清的衣摆上。


    雨又要下了。