周坦似乎有点担忧：“那会儿约莫是天狩七年，太师大人派他去保护一位年轻的女郎......”


    太师大人与圣人乃是未出五服的表亲，当年亦是前魏贵族出身，年方弱冠便娶了同为前朝八柱国之一的辽东王独女为妻，多年来夫妻恩爱，子孙和睦，朝野皆知。


    薛灵玥瞳孔骤然一缩，只听周坦继续道：“当时我那兄弟混得比我许好，是太师大人亲兵营的尉官，大人有许多私密之事都安排他去做。


    他这人平日嘴严，因与我是自幼一起长大，那日又吃过酒才说起来的。”


    秦艽有些不敢置信，“你们怎么会记得这么清楚？”


    天狩乃是太祖皇帝称帝前最后所用的年号，天狩九年，太祖登基，改年号为乾元，这些早已是二十多年前的事了。


    周坦的大黑脸似乎隐隐开始泛红，“郎君，我们那会儿在军营中连路过的狗崽子都是公的，哪能见到女子呢。他说对方长得漂亮极了，走路跟天上的仙女似的，连车架都是香的，闻两下人都酥得发晕......我......我就记住了。”他顿了顿：“而且这是我二人最后一次见面，后来这事过去没多久，他便被大人派往延州军中了。”


    食色性也，对于这些军中汉子倒也是人之常情。薛灵玥道：“你这兄弟叫什么名字？”


    周坦面露颓唐，“他叫杜义，与我是同乡，天狩八年就战死了。”


    “好，你先回去歇息罢，晚上还要去大牢呢。”秦艽适时开口，待周坦躬身退下，他才道：“我给师父去信罢，叫他想法子请师兄去找。”


    薛灵玥一愣：“无凭无据，万一叫太师大人发现，岂不是伤情面。”


    “那也不能叫你的好姐姐冒着危险去查罢？”秦艽失笑，“反正以你的性子，宁可错查也绝不会放过，既然总是要查的，不如交给师兄，他在副指挥使的位子上，旁人奈何不了他。”


    “这秦艽真是疯了，当我是个神仙不成？！”


    长安左卫的后堂书房内，宋钰瞠目咋舌地捏着一封信，俊美的脸庞满是惊疑。


    凌霄将门阖死，确定外头一人也无，才轻声笑道：“他这是为了他家夫人鞍前马后呢，你这个做师兄的便受累多帮衬罢。”


    宋钰眼风一扫，“你可知她这次想查谁？”


    见凌霄正欲辩驳，宋钰将信朝他怀里扔去，“你不是正愁没机会给长公主卖好吗，薛灵玥是殿下眼前的红人，这人情，我送你了。”


    被说中心事，凌霄无声挑了挑眉毛，展开细细读罢，才道：“她查案也就罢了，怎么都查到太师大人头上了，难道是殿下授意的？试探你我？”


    “不会，她就是再雷厉风行，也不会上来就动太师大人，何况储君的位子她还没坐上去呢。”宋钰捏捏疲惫的眉心，“但太子殿下这一走，你我未来的日子确实也要好好盘算盘算了。”


    “宫中可还有位宁王殿下呢，你说圣人会怎么选？”凌霄将密信放在摇动的烛焰上，深邃如静潭的视线望着它慢慢卷曲发黑，直至化为灰烬，在面前腾起一阵纸烟。


    宋钰蓦地睁开双眼，“孩子。”


    皇太孙殿下的出生并未给这座宫殿带来任何的喜讯，还有暗中被圈禁的英国公府，一切都指向那个心照不宣的结果。


    宋钰倾身向前，嗓音不自觉压得极低：“宁王殿下自幼体弱多病，至今还未成婚，万一再来一次这样的事，我大周岂不彻底成了笑话？如果我所料不错，公主殿下若是想坐稳储君的位子，很快便会重新择婿了。”


    “那照你这么说，咱们还有什么可犹豫的，”凌霄眼中隐隐藏着锋芒，“若是能助公主殿下登上皇位，来日你我不照样还是从龙功臣？”


    人不能一条道走到黑，他有家有室有官职，是万万不想跟随太子殿下去北境的。


    宋钰还有些犹豫，蹙着眉头沉吟不语。


    “不如这事交给我来做罢，”凌霄一笑，“正好我在北境还养着几个卫所不知道的探子，往后可以直接与小九和薛灵玥联络。”


    “探子？何事的事？”宋钰呆了一瞬。


    凌霄点点头：“是之前月华手下之人，当初她离开右卫，这些人便暗中转给我了。上次成珏薛灵玥她们派去叶州的右卫被杀，若不是月华的人通风报信，只怕我们带着大军还慢悠悠在路上晃呢。”


    “如此甚好，弟妹可是帮了你我一个大忙！”宋钰渐渐踏下心来，拿定了主意，“既然小九求到咱们头上，该帮的自然要帮，但储君之位定下来前，咱们先暗中行事静观其变。无论最后是不是长公主，对咱们这样的人来说，多一条路总比多一个敌人要强。”


    一朝天子一朝臣，仕途还长，不可就此折戟沉沙，早做选择才是上策。


    两人的目光倏地触及，凌霄颔首轻笑：“自然。”


    ............


    会州的天气一日比一日凉，转眼，下个月便是冬月了。


    圣人一道御旨，北境三州无人不知无人不晓的薛长史，眼下却有一件十分发愁的事情。


    “您说郎君爱吃什么？”糖姑琢磨好半晌，才踟蹰道：“许是跟您差不多罢，每回问郎君，他说得都是那几样，冰糖肘子、炙羊肉什么的。”


    薛灵玥抿了抿嘴，这些都是她爱吃的。


    自己还真不是个合格的娘子，连自己的郎君爱吃什么都不知道，她苦恼的鼓起脸颊，“那不如您教我做长寿面好了。”


    当初她过生时秦艽也做过，想来总是不会出错的罢。


    糖姑笑眯眯道：“好嘞，老身保管助您做出一碗漂漂亮亮，绵延不断的寿面来！”


    薛灵玥一笑，朝糖姑打了个手势，主仆二人悄声密谋起来。


    几日后。


    入夜，会州城中最好的酒楼内宾客满堂，热络非常。


    今日乃是由会州府衙做东，代刺史薛灵玥与司马卢湑及守军诸将出席，共同答谢城中各位义商的酒宴。


    鞑靼攻城那夜，城中数十位富商被薛灵玥骂了个狗血淋头。待敌兵退去，怕大人怀恨在心，更为了保住自己的家业，众位富商十分识相的筹集了巨款，主动聘请匠人为会州城重新修筑了城墙。


    一帮人紧赶慢赶，终于赶在冬季冰封前彻底将坚硬崭新的城墙修筑完毕。


    府衙虽不富裕，但眼看省下了好大一笔钱，薛灵玥与卢湑再抠门也还是拿出了几桌酒宴的钱，打算代表会州官府聊表一下谢意。


    此时楼中歌舞四起，暖香醉人。倏地触碰到薛灵玥狐疑的眼神，卢湑脖子一歪，悄声解释：“这都是他们整的，你看这乐师舞娘全是叶州来的，咱衙门里哪有这么些钱？”


    薛灵玥脸色凝重，默了默：“算了，人都来了咱们也没办法，早些吃完回家去，别落下口舌就是。”


    卢湑点点头，悄声又坐直身子。


    怎料曲乐悠扬酒香四溢，吹得人陶醉纷纷，刚开宴不久，各位富商便隐隐按耐不住。他们听说薛大人早已成婚，便心生一计——这家花哪有野花香呢，只怕是男女都是如此。


    随着几声响亮的抚掌示意，一位身着白衣的翩翩郎君自堂中的屏风后大步走出。


    那领头的富户朗声大笑，十分得意，意味深长道：“薛大人，这乐师是我特意从叶州请来的。曲艺舞剑无一不精，专门孝敬您的。”


    那乐师生的唇红齿白，弯眉凤眼，勃勃英气中还透露着一丝不自觉的妩媚，他大步而来，甚至还十分明显地朝薛灵玥抛来几个恭顺小意的眼神。


    看得薛灵玥僵在原地浑身颤了颤。说是乐师，显然实际做得是小倌儿的活计，瞧着模样作态，只怕在北境的


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    贵妇人之间也是实小有名气的，这帮富商还真是肯下血本，要是让秦艽知道还得了！


    随着他想要贴上来的身子，一股淡淡的暖香气扑来，薛灵玥连忙侧身避开，“这不合适，还是罢了吧。”


    那小倌儿了然一笑，并不后退，反而拿起桌上的酒壶为她斟了一杯，低沉的嗓音似酒醇厚，轻声笑道：“薛大人操劳政事，几多疲累，在下替会州的百姓敬您。”吐息之间隐有暗香浮动，白皙纤长的手指似有似无的触碰到她的小臂。


    会州百姓要个个都想他这般心思，薛灵玥得连夜骑上快马跑。


    她冷着脸，正要抬手回绝，卢湑忽道：“薛大人率军作战，身上的伤才将养好，内子特意嘱咐过，此时尚不宜饮酒。”


    这圆场儿打得妙极，既不伤面子，又替薛灵玥垒了几个台阶，在会州军民心间的形象更高大了几分。


    气氛一时安静下来。


    薛灵玥抬眸，别有深意地看了那小倌儿一眼，“下去罢，这儿不用你伺候了。”


    不爱男色，不爱金银，甚至权势也不贪图，她到底想要什么？


    富商们小心的地交换着眼神，想不到这位年纪轻轻的女官，竟是比李德茂那只老狐狸还软硬不吃。


    众人一时间拿不定主意，那小倌儿脸色更是白了两分，略带不安地看了看几位讪笑不语的富商，这才起身退下。


    薛灵玥不动将他们的神色尽收眼底，抬手为自己倒了杯茶，转头笑道：“自战事平定以来，修筑城墙便是城中头等大事。诸位慷慨解囊，造福百姓，实乃侠义之举，今日我薛灵玥以茶代酒，敬大家一杯。”


    “薛大人言重了，”几位富商慌忙起身，“这些事不过是我们的本分。”


    “往后我等，皆愿为大人效犬马之劳！”


    说罢，纷纷诚惶诚恐的仰头闷了酒。


    薛灵玥暗自嗤笑，恐怕他们现在正吓得够呛，见她什么都不要，定是以为她嫌礼薄，日后恐怕还要狮子大开口，要更多的孝敬。


    既然如此，不如且晾着，再吓一吓他们。


    薛灵玥朝卢湑递过去一个眼神，他立刻会心一笑，道：“诸位不必如此拘礼，咱们薛大人最是平易近人，前几日鞑靼的铁蹄毁了城外几十亩冬麦，百姓们可遭了罪，薛大人还带着我等一同亲自下田帮着补种呢，故而身上的伤拖延数日才将养好。”


    席间几个富商心照不宣地交换了一下眼神。


    其中一个身形矮胖的当即拱手，声音洪亮：“众位大人爱民如子，我等岂能坐视？待明年开春儿越冬的新粮下来，我刘记粮行愿按市价加三成收！”


    话音才落，立刻有几人附和。


    粮曹笑道：“众位侠义，我等代会州的百姓谢过各位了。”


    薛灵玥与卢湑亦适时露出温和而满意的笑容，垂眸不语，轻轻抿茶。


    待到酒宴将歇，看他们差不多吃了一肚子的担惊受怕，薛灵玥一搁茶盏，率先披衣起身。卢湑紧随其后，接着整个会州府衙的官员们一齐起身告辞，满席富商慌忙相送。


    月上中天，街道空冷的雾气在夜色中凝成霜色，两人在各自随从的陪同下一起提灯而行。


    薛灵玥回头瞥一眼众人挤在檐下恭送的画面，转身低笑：“今日多谢卢大人相助。”


    卢湑一笑，呵出的白气融进夜色，“薛大人何必见外，都是为百姓做事，我帮得是这一城生计。何况我若是不开口，恐怕回去夫人也要打我的。”


    薛灵玥情不自禁哈哈大笑起来，“那就劳烦卢大人替我好好谢谢杜大夫。”


    两人又聊几句，便在街头拱手作别。


    再转过一个巷子口，就是家中的小院儿。薛灵玥脸色没了方才的欢欣，有些后怕的对守阳道：“回去千万不能让郎君知道席上的事儿，明白吗？”