许玲白离得近，见她毫无征兆地一扑，两眼立时瞪得老大，欺身箭步将她护在怀里。


    就差那么一点，她的额头磕破了点皮，微微渗出血丝来。


    徐复欢反复挣扎，又骂又哭：“走！别拦着我，让我去吧！让我去吧！”


    她那尖嗓子呼天抢地，众人围了一圈，却皆僵立着不敢异动。


    许玲白抱着她，手抖得不行，怀里的人儿瘦得像块干柴，却横冲直撞，她生怕这小人就在她怀中散架了。


    徐复欢哭骂良久，忽然沉默了。


    沉默比哭闹更为恐怖，她的面上像浮着一层灰尘。


    旁人的脸色都忽明忽暗，衣角的摆动与躁动显得更为清晰。


    徐复欢忽然俯身，许玲白以为她又要寻死，却见她趴在床边呕吐起来，吐了一地，吐得直直叫她头昏眼花。末了，她虔诚地望着那滩秽物，仿佛呕出的是那未成形的婴儿。


    她终究还是偃旗息鼓了。


    大雪将她的屈辱浇灭了，雪花仍簌簌地落着，好似她根本就没出过声一样，全都化作一缕清白的烟，散在这北风里了。


    迟露晞握了握她的手，半句话都说不出来。


    “谁干的！我去帮你将他捆来！若他不认你，我打也将他打服咯！”


    巴图烈忽然喧哗起来，他那声音像是一道突兀的惊雷。


    他方才立在柳舒君身旁絮叨了一会儿，这才通晓这胎儿并非两情相悦而来，便一时火起。


    迟露晞闻言，却难有好脸色，徐复欢更是捂着肚子哭闹起来，扶着床角徐徐吐气。柳舒君低声怪他：“不知底细，你就噤声。”


    巴图烈挠挠头道：“我也不知道这小玩意儿这么闹腾，肚里也能听见外面的声儿？”


    柳舒君将他一瞪，见迟露晞已踟蹰地退了出去，正详问许青来情况。


    许青来垂头道：“徐姑娘腹中胎儿已有将近三个月了，若要打胎，恐怕性命难保。”


    “就没有别的办法了吗？”


    许青来颔首不语。


    即使在大牢之中，她也没见过他这副丧气模样。


    迟露晞回到里间，却什么也说不出来了，反而是许玲白直爽地大声安慰：“去父留子，多洋气啊！”


    气氛渐渐活跃起来，人群里多了几声笑语。


    许景和的妻子王秀眉亦在一旁，温言道：“如今你脱离险境，才有此胎，说不定这正是上天给你的福报呢。”


    这哪能算什么福报。


    迟露晞却不敢乱说，只是握着她的手，柔声道：“到时候我们都会帮你照顾的。”


    柳舒君也凑上来，道：“你好好照顾身子，太瘦了。”


    “没事，母羊怀羔子也蔫儿，过一阵子就壮实了！”巴图烈道。


    “歪理。”柳舒君蹙眉道，却绷紧了牙关，忍着笑扭过头去。


    将人比作羊，多奇怪。她没说出口，生怕刺激了徐复欢。


    一旁的几人却是笑起来，气氛松活不少。


    巴图烈又道：“你就多吃肉，多睡觉，大不了我一天给你杀一头羊送来！”


    “对啊！”许玲白道。


    周围应声一片，迟露晞却仍感悲凉，无力附和。


    她将勾月留在此处照料，就静默地走了出去。


    柳舒君追上来问她可好，她摇摇头，笑道：“姊姊的伤可还好了？”


    柳舒君点点头，让她不用担心。


    “最近实在多事，这才迟迟未来拜望姊姊。”


    柳舒君轻叹：“你我何必说这些，倒是你，夜夜迟归，下次还不知是谁卧床不起。”


    “既已受命，我早就做好了负伤的准备。”


    “你呀，你呀，”她喃喃着，“何苦呢？”


    许青来笑道：“她啊，肩上也没二两肉，偏生又是个软心肠。”


    迟露晞淡淡一笑，或许是这世间又要诞下一个婴儿，牵连着这漫天大雪也天真了起来，绒毛般的雪闹得她直打喷嚏。打得晕乎了，好像她是打了个喷嚏，醒来就到这了。


    她竟然都走到这里了，真是不可思议。


    “不过啊，这么活着多写意！哪天你若是困守了，我第一个不饶你。”柳舒君道。


    迟露晞跟着吃吃地笑，只是很快就消淡了。


    柳舒君问她：“你这会儿又要走？”


    “嗯，去弄点粮食。”


    “是了，这几天都俭省，粥都不敢熬得太稠。”


    不知北城的这一个冬天，还会迎来多少个新住民。


    “还有，快将你领来的那个野人带走，在此处一头莽下去，还不知说出多少浑话来。”


    迟露晞一想巴图烈那副壮阔模样，更兼风尘仆仆，胡子鬓角都没修，来得路上又淋了一场雪，将身上都落湿了，混着他那身带皮毛的袍子，活像只冬眠时被吵醒的耷拉耳朵熊，叫他“野人”还真不算冤枉。


    迟露晞一笑：“姊姊当真生气？”


    “我不生气，却不知复欢姑娘会不会多心，她如今的情况，开不得玩笑，即便要开，他也不是拿得准边界的人。”


    迟露晞应道：“好好好，到时候等安定下来了，我派他多去跟姊姊学些礼仪。”


    柳舒君蹙眉道：“又来些歪理。”


    是说着，迟露晞领着巴图烈和那几位将领，稍微做了些部署，就往青城奔去。


    青城的张知府立在城墙上，睥睨着，似乎来这看一眼已是浪费了他的时间。


    “逃犯还跟我谈什么条件，我如今不派兵捉拿，已是给你面子了，更兼你对何老先生做出那等事，便知道该有今日！”


    软的不吃，那就只能来硬的了。


    迟露晞抬手行礼，“大人若不想借粮，自是无妨，只是北城人口众多，如今糟了灾，尽数无家可归，还得要借青城避一避。”


    迟露晞话音未落，就见长长的难民队伍从远处走来，一个拖着一个，推着车的，拄着拐的，像凌迟过后紧贴着脊梁的肉，细细碎碎，哀声遍天。


    张知府见状一惊，手里的茶碗也握不住了，急急地叫喊：“快关城门！快啊！”


    听到这声的侍卫忙左右指挥，难民们也躁动了起来，全往城中挤去。直至城门终于关上，仍放入了大半。


    迟露晞笑道：“青城果然钱粮充裕，哪怕成为一座孤城，也能自给自足。”


    张知府清咳几声，又恢复了那般无所事事的情态。不一会儿，迟露晞便见有士卒急忙登上城墙，靠在他耳边汇报。


    他面色急转，倚在城墙上迎风大骂。


    好在，多数都被北风吹散了。


    “此人对将军不敬，我去拿下他！”巴图烈怒道。


    迟露晞摆摆手，眉眼含笑，每到这个时候她的笑都很真心。她素来偏爱用些不体面的法子，去捉拿那些天天挂着体面的人，让他们露出不体面的一面。


    那些难民都是她找山匪喽啰们伪装的。


    饿了几天，又冻了多时，突然入了这富饶之地，会做出什么呢？


    看张知府的表情，他们的任务应该完成得不错。


    迟露晞特地提醒了，叫他们只做表面功夫，别伤害人，只要将城中搅得鸡飞狗跳，越明目张胆越好，越锣鼓喧天越好。如果还能毫发无伤，全身而退，那更有大赏。


    张知府起先规劝城下的难民莫要再进，规劝不得就要动武。可惜他们一个个都是山里钻大的，机灵得很，几乎毫发无伤，反而给迟露晞落下口舌。


    她笑道：“大人如此对待百姓，圣上若知道，恐怕您的画像便就要跟我的贴在一块了。”


    “将军真不怕他向朝廷揭发您的下处？”巴图烈问。


    迟露晞答道：“此前许大人来时，他尚且愿意借出一县粮食，如今我这样一个罪孽深重的钦犯立在城下，他仍肯听我一言，足见是个明事理的人。”


    但他却紧闭城门，不敢与她同阶相谈，又证明他胆小怕事。


    如今皇位易主，之前的通缉令还不知是否作数，圣意难测，想必朝中更是各怀猜忌，彼此忌惮，能于此时此刻卷入权力斗争的人，多少是太有魄力了。


    再说周奎仁已经四处流窜，多么现成的一个背锅侠，有什么罪名皆可栽到他头上。


    迟露晞想不出张巡抚有什么不借的理由。


    她自信满满地看着城上，张知府无奈地点点头。


    “只此一次，且来年丰收即要全数奉还！不，要加倍，加倍奉还！”


    张知府见迟露晞郑重承诺，很自足地捻着胡须尾，极满意自己解决了这次危机。回头望去，城里那群逃窜的老鼠居然立刻就安静下来，灰溜溜地抬车就走。


    抬车？


    这群缺胳膊断腿的难民老鼠，竟然立刻就变成了押粮的兵！


    他们毫不掩饰，扛起粮来，大步流星地走出城门。


    张知府一怒之下，又朝北风骂了几句，迟露晞这次是真走得遥遥的了，连他的口型都看不见。


    待她志得意满地回到北城，却见着一个不速之客。


    迟露晞抽身欲走，巴图烈大步挡在她身前，好言相劝：“夫妻吵架不是正常，床头吵床尾和，他特地等在此处，将军何必抹煞了夫妻情分？”


    迟露晞按捺不发，淡淡地点了个头，巴图烈便领着其他众人快速离开。


    她们二人在这风雪中骑马对立，一旁押粮的长队正在徐徐前进。


    “又来做什么？”


    她知道如果她不主动开口，方执可以一言不发，直等她结成冰了。


    “皇上登基，大赦天下，你的通缉令


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    都被撤下了，想必谢承暄也安全了。”


    迟露晞心中隐隐一动，蹙眉道：“谁要你来传话了。”


    “没有谁，如果你需要，我再去替你打探谢承暄的消息，反正我经常往返于两地……”


    “不需要。”


    迟露晞看她手足无措，平日里野草一般坚韧不驯的人物，如今忽然推销起自己，显得好不局促。迟露晞莫名生出几分坏心思，偏不想给她好脸色。


    “给我一个解释的机会。”她说得郑重，却埋着头。


    迟露晞冷冷地看着她，她捻了捻衣袖，抬头又重复了一遍。


    “解释你怎么背叛我的吗？解释你是怎么骗我的吗？解释你是怎么把我的信任抛在脑后的吗？”


    “不是……”方执的话噎在空中。


    “又要给我一个什么解释？又想出什么法子来骗我了？又想让我给你点什么？金线吗？调度令吗？你还想要什么？”


    方执漠然不语，那副模样可堪是惨绝人寰。


    “行啊。”


    方执两眼一亮，却不敢问她是否当真。


    迟露晞挑了挑眉，发泄后她脑中清醒不少。


    她此前也犯过错，便不想做一个咄咄逼人的输家。


    方执随她来到巡抚衙门，此处已比前几日松活了许多，不少已能走动的难民在屋中散步锻炼，见着她来，都恭敬地行礼。


    巴图烈见了她俩，硬是要把两人的手攥在一起，笑得像个红娘似的，“看嘛，这多好！”


    迟露晞漠然道：“你是不是太闲了？”


    巴图烈嘿嘿一笑，说起来，还是他凑成的孽缘，这会儿在怎么努力，显得都十分苍白，他不再讨巧了，催促两人进屋。


    方执却仍拽着她，进了里屋，她才肯放手。


    迟露晞坐下了，她却坚持站着。


    迟露晞眸光一动，终是道了声：“说吧。”


    方执的故事与她猜得甚为相合。


    她本就是皇帝的人，种种接触都是为了完成皇帝的任务。第一次两人对打，她就摸到了迟露晞身上的玉佩，只是当时的目标确实只是试她一试，便没做举动。


    “究竟是试我什么？”


    “皇上之所以假死退位，一是由于太子野心过大，似有逼宫举动，二是北狄豺狼之心，欲进一步蚕食边疆。皇上担心与北狄合约败露，更是为了将此罪孽转托他人，所以才策划了此举。因此假死之时，首要任务便是挫败北狄，试也是试你有没有这个能力。”


    迟露晞点点头。


    方执敛去神色，又道：“第二件事，便是收回金线。”


    迟露晞闻言，立刻坐直了些。


    据方执所言，金线共有三条。


    一条握在大太监方顺手上，另外两条都流失了出去。其中一条用于陷害谢承昭通狄，这玉佩既是御赐之物，谢承昭必然不会乱丢，所以定然会流入谢家，谢家是空心大族，谢承昭又是罪臣，要收回来不是难事。


    一条是皇帝意外塞进了御赐绒线中，而柳家御赐的绒线本会在宴会上被送回皇宫，至此，三线轻易便可集齐。


    “所以，是我偷走的绒线破坏了你们的计划？”


    方执道：“是，也不是。”


    据她所言，挫败北狄一事，皇帝本不曾打算托付于迟露晞等人。那日试探原本是为了取回绒线。只因朱镜几番失利，方执只得潜入北狄军中里应外合。


    “不料这绒线竟意外引得你们主动请命，前往北狄作战，我们便顺势借了这步棋，按兵不动。”


    “所以你们一挫败北狄，又取了金线，便立刻复辟。”


    “嗯。”


    “那金线到底是什么？”


    “金线上镌着镂空暗纹，单看只是寻常纹饰，可沾了墨汁，在纸上滚压出扇形圆弧，三枚拼作整圆时，暗纹便会显形。这整圆，便是密印。”


    这印章正是联络皇帝旧部、订立北狄合约的重要信物。由于皆是秘密行事，便都以此章为凭。而三枚金线的扇形圆弧各不相同，怎么印，印多大，只有知情人知其章法，也唯有三枚金线齐聚，方能印出完整无误的图案。


    正因如此，皇帝才敢将金线散出，丝毫不忧心泄密。


    迟露晞缓缓梳理，“所以这金线既是召集旧部的权柄，又是罪证，皇上自然不能留在身边。”


    方执点点头。


    迟露晞心中暗暗颤抖，她这是卷入了多大的局啊。


    “你将这些告诉我，就不怕皇上也给你贴上满城画像？”


    方执怔怔地看着她，唇角轻颤，忽然努起了大眼，“可我还是惴惴不安，不知这番剖白，是否足够？”


    迟露晞瞳孔微缩，这还是方执吗？


    她她她她什么时候也会楚楚可怜、卖萌讨好了？